Forestación y reforestación

El cambio climático y los ecosistemas forestales están estrechamente relacionados, y el clima afecta principalmente a la tasa, la frecuencia, la intensidad y el momento de la temperatura del aire, la radiación solar y las precipitaciones. El cambio climático podría representar una amenaza para los ecosistemas y servicios forestales, especialmente en las regiones mediterráneas, donde se espera que aumenten las tasas más altas de mortalidad de árboles e incendios forestales, debido al aumento de las temperaturas y las condiciones de sequía (AEMA, 2016a; 2016b). Las condiciones climáticas modificadas ya han dado lugar a impactos negativos, como cambios en: composición y biodiversidad de las especies forestales, ritmo de crecimiento, resistencia a plagas y enfermedades, propagación de especies invasoras, régimen de incendios forestales y susceptibilidad forestal al fuego.

Los bosques pueden actuar como sumideros de carbono; pueden acumular CO2 atmosférico como carbono en la vegetación y los suelos. Sin embargo, las actividades humanas que afectan a las características del uso de la tierra y la silvicultura pueden alterar el ciclo del carbono entre la atmósfera y los ecosistemas terrestres, lo que da lugar a más emisiones de CO2. Dado que los bosques pueden actuar como sumideros de carbono, están incluidos en las políticas internacionales (Reglamento UTCUTS de la UE 2018/841) para abordar el cambio climático tanto a través de procesos de mitigación como de adaptación; debe preferirse la vinculación de estos dos aspectos.

Los proyectos de forestación y reforestación pueden desempeñar este doble papel para los ecosistemas forestales. La forestación (es decir, la conversión de tierras no forestadas de larga data en bosques) se refiere al establecimiento de bosques donde antes no había habido ninguno, o donde los bosques han estado desaparecidos durante mucho tiempo (50 años según la CMNUCC). La reforestación se refiere a la replantación de árboles en tierras recientemente deforestadas (es decir, la conversión de tierras recientemente no forestadas en bosques). Si estos dos enfoques se consideran complementarios, pueden permitir opciones de actuación beneficiosas para todas las partes. Sin embargo, si se gestionan de manera insostenible, ambas prácticas pueden ser controvertidas, ya que pueden conducir a la destrucción de ecosistemas originales no forestales (por ejemplo, pastizales naturales).

A nivel internacional, la forestación y la reforestación se han reconocido inicialmente como enfoques de mitigación y se han promovido para los objetivos de secuestro de carbono. Sin embargo, también pueden ayudar a los bosques a adaptarse al cambio climático disminuyendo las presiones humanas (por ejemplo, reduciendo la destrucción o degradación de los hábitats) y mejorando la conectividad del paisaje y reduciendo la fragmentación (facilitando así la migración de especies en condiciones de cambio climático). La forestación y la reforestación también pueden contribuir a preservar los puntos críticos de biodiversidad, evitando la degradación del suelo y protegiendo otros recursos naturales (por ejemplo, el agua).

La gestión sostenible de las tierras forestadas o reforestadas ayuda a buscar respuestas de adaptación, ya que mantiene el estado de los bosques y garantiza los servicios ecosistémicos, especialmente a escala local, al reducir la vulnerabilidad al cambio climático y a la pérdida de biodiversidad. En caso de fracaso de los cultivos debido al cambio climático, los bosques pueden proporcionar redes de seguridad a las comunidades locales con sus productos (por ejemplo, con productos madereros o no madereros, como animales de caza, frutos secos, semillas, bayas, setas y plantas medicinales). Los bosques también ayudan a regular el flujo de agua y los recursos hídricos a través de sus servicios ecosistémicos relacionados con la hidrología (por ejemplo, la conservación del flujo de base, la regulación del flujo de tormentas y el control de la erosión). Además, la plantación de árboles puede crear nuevos hábitats para especies más tolerantes y mejorar la biodiversidad, especialmente cuando se prefieren plantaciones multiespecíficas (elegir especies nativas y evitar las invasoras, menos adaptadas al hábitat). La forestación y la reforestación también pueden controlar la degradación del suelo, los riesgos hidráulicos y de deslizamiento de tierras y alentar a las comunidades locales hacia sistemas agroforestales o silvopastoriles, creando así nuevas oportunidades de ingresos. Por último, las prácticas de gestión forestal, como la cosecha de saneamiento, pueden ayudar a reducir los ataques de plagas y enfermedades.

Los bosques no solo son importantes para la biodiversidad, sino también para las actividades económicas, como el comercio de productos madereros y no madereros y el ecoturismo. En 2021, unas 473 100 personas trabajaban en la silvicultura y la tala en Europa. El valor añadido bruto (VAB) total generado por la industria forestal y maderera en la UE fue de 25 000 millones EUR en 2021 (Eurostat). Los bosques se consideran a menudo estéticamente agradables para el sector turístico: Ofrecen varias oportunidades para practicar senderismo y ciclismo. Los bosques nuevos o restaurados pueden crear paisajes impresionantes que atraen a los turistas que buscan experiencias al aire libre. Los turistas se sienten especialmente atraídos por los aspectos de la biodiversidad, por ejemplo, por la posibilidad de la observación de aves. Por esta razón, la forestación y la reforestación pueden verse como oportunidades de adaptación también para el sector turístico. Esto se refiere a aquellos casos en los que forman parte de estrategias de diversificación regionales o nacionales e impulsan formas sostenibles de turismo que respetan e incluso contribuyen a la preservación de los bosques. A través del programa Agenda 2000, la forestación se concibió como una medida de acompañamiento de la política agrícola común (PAC) de la UE. Las políticas de forestación de la UE han apoyado la plantación de unos 2 millones de hectáreas de árboles en tierras agrícolas en el período 1994-2015. Aunque la forestación se considera actualmente como una estrategia de mitigación por el secuestro de CO _2, el nivel de forestación ha disminuido en las últimas décadas. La asignación en los programas de desarrollo rural de la UE (2014-2020) preveía la plantación de otras 510 000 hectáreas.

No se dispone de suficiente información para estimar la proporción de especies de coníferas frente a especies de hoja ancha en los programas de forestación y reforestación. Sin embargo, la proporción de bosques de hoja ancha y mixtos ha aumentado en Europa en las últimas décadas, incluso si la forestación con coníferas sigue dominando en algunos países.

Diferentes partes interesadas pueden participar en las prácticas de forestación y reforestación, dependiendo de la magnitud y la propiedad de la tierra involucrada. Es preferible que los gobiernos, las ONG y las organizaciones de la sociedad civil, el sector privado y las instituciones de investigación participen para garantizar la adaptación a escalas espaciales y temporales más amplias. Las partes interesadas deben participar durante la fase de aplicación de las prácticas de forestación y reforestación (por ejemplo, en la selección de la superficie forestada o reforestada y en la identificación de las características de las plantaciones de árboles). Sin embargo, las partes interesadas tienen un papel crucial durante la fase de gestión de las áreas forestadas y reforestadas, ya que pueden contribuir a acciones que garanticen su crecimiento, mantenimiento y protección.

La mayoría de los bosques europeos son de propiedad privada (aproximadamente el 60 % de las tierras forestales) en lugar de pública (40 %) (ficha informativa de la UE). Por lo tanto, las prácticas de forestación y reforestación a menudo involucran a terratenientes privados, y para tener éxito, deben ser aceptadas por estos interesados superando factores institucionales, como los derechos y el acceso a los bosques. Especialmente la forestación ocurre principalmente plantando árboles en tierras privadas, ya que los terratenientes pueden esperar mayores ingresos que las prácticas agrícolas. Además, la forestación tendrá éxito si los terratenientes privados aceptan participar en proyectos de forestación durante largos períodos.

La transferencia de la propiedad de zonas más amplias de bosques comunes a las comunidades locales, y los ingresos asociados basados en la mejora del almacenamiento de carbono, podrían ser en gran medida un factor de éxito para contribuir a la mitigación del cambio climático (primario), pero también pueden facilitar el mantenimiento de los servicios ecosistémicos que son pertinentes para la adaptación a nivel local (por ejemplo, servicios de regulación del agua, preservación del suelo, productos forestales, etc.).

Las características sociodemográficas de los terratenientes (es decir, el tamaño y la tenencia de la explotación), la aceptabilidad social de la forestación por parte de la comunidad (por ejemplo, no tener conflictos con los objetivos agrícolas), así como las capacidades, los conocimientos y la experiencia de los terratenientes pertinentes para la forestación y la reforestación pueden ser factores de éxito/limitantes para la adopción de tales prácticas.

El intercambio de información sobre las sinergias entre los enfoques de adaptación y mitigación también podría beneficiar el éxito de las prácticas de forestación y reforestación. Los agricultores deben conocer las oportunidades (incluidas las oportunidades de comercialización) y el riesgo de establecer la forestación y/o la reforestación en sus tierras, con fines tanto de mitigación como de adaptación.

La forestación y la reforestación pueden cambiar el paisaje y los servicios ecosistémicos asociados. Sin embargo, los ecosistemas bien gestionados pueden ayudar a las sociedades a adaptarse al cambio climático generando múltiples beneficios socioecológicos y promoviendo enfoques a largo plazo para la adaptación al cambio climático.

La adopción de la forestación y la reforestación como prácticas de adaptación, mediante la integración de objetivos de mitigación, podría ayudar a superar las barreras financieras a la adaptación, ya que puede beneficiarse de la financiación del carbono (MDL, REDD +, mercados voluntarios de carbono). Como prácticas de adaptación, también pueden ayudar a aumentar los cobeneficios locales de mitigación y la capacidad local para hacer frente al cambio climático.

La forestación y la reforestación pueden garantizar mejoras sociales, económicas y medioambientales, contribuir al desarrollo sostenible (por ejemplo, aumentar la productividad y la resiliencia de la tierra) y generar ingresos adicionales. Estas prácticas también contribuyen a garantizar los servicios ecosistémicos al reducir la vulnerabilidad al cambio climático (es decir, los bosques ayudan a regular los recursos naturales, controlar los procesos hidrológicos y la degradación de la tierra, mantener la biodiversidad de las especies y reducir los ataques de plagas y enfermedades).

Los costos deben mantenerse para preparar el terreno, adquirir y plantar especies arbóreas, fertilizar y cercar la tierra, controlar la vegetación y todas las prácticas de mantenimiento y manejo, especialmente durante los primeros tres o cinco años. Los costes de mantenimiento oscilan entre una media de 300 euros por hectárea durante el primer año y unos 100 euros por hectárea durante el tercer año (Instituto Forestal Europeo, 2000). Sin embargo, se proporcionan fondos de ayuda para apoyar a los terratenientes locales a establecer prácticas de reforestación y forestación. La ayuda a la forestación depende de las especies arbóreas, variando desde un máximo de unos 2400€ ha^-1 para el eucalipto hasta 4800€ ha^-1 para las plantaciones mixtas de frondosas. Además, se proporcionan indemnizaciones a los propietarios de tierras para cubrir las pérdidas de ingresos debidas a la forestación en tierras agrícolas. De hecho, se estima un importe máximo de 725 € ha^-1 año^-1 para los agricultores que obtienen principalmente sus ingresos de las actividades agrícolas, mientras que 180 € ha^-1 año^-1 se estima para otras personas de derecho privado. Estos costes fueron establecidos por el Reglamento (CE) no 1054/94 de la Comisión para regular el programa financiero, adoptado el 5 de mayo de 1994.

La política agrícola común (PAC) representa la principal fuente de fondos de la UE para los bosques.  Alrededor del 90 % de la financiación de la UE para los bosques procede del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER). Esto incluye prácticas de forestación y reforestación. Un total del 27 % de los 8 200 millones EUR establecidos para el período 2015-2020 se destina a la reforestación, mientras que el 18 % se dedica a aumentar la resiliencia de los bosques y el 18 % a la prevención de daños. La PAC proporciona ayuda financiera a las zonas rurales, pero los países de la UE pueden optar por financiar medidas forestales a través de sus programas nacionales de desarrollo rural. Tal como se indica en el capítulo VIII del Reglamento (CE) no 1257/1999 sobre el desarrollo rural, dicha ayuda financiera se concederá únicamente a los bosques y superficies propiedad de propietarios privados, de sus asociaciones, de municipios o de sus asociaciones.

El interés comercial (registro) o los ingresos por turismo también pueden ser una fuente de financiación para esta opción de adaptación. La reforestación y la forestación pueden finalmente crear nuevas posibilidades de ecoturismo. También pueden compensar las consecuencias negativas del turismo de invierno, como la alteración del paisaje de montaña debido, por ejemplo, a las pistas de esquí y las infraestructuras asociadas.

Las actividades de forestación y reforestación son elegibles en el marco del Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL), que es el principal instrumento político internacional en el marco de la CMNUCC que vincula la mitigación y la adaptación. El 2% de las compensaciones de carbono del MDL se impone para financiar el Fondo de Adaptación (Artículo 12.8 del Protocolo de Kyoto), incluso si los proyectos del MDL no están formalmente obligados a incorporar actividades de adaptación.

La iniciativa REDD (Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación Forestal) también es útil para financiar la preservación de los bosques, aumentar las reservas de carbono en los ecosistemas forestales y, recientemente, promover la gestión forestal sostenible con un vínculo con el alcance de la adaptación.

A nivel internacional, los acuerdos internacionales, como el Protocolo de Kyoto y el Acuerdo de París, se esfuerzan por promover la integración de la adaptación y la mitigación en los ecosistemas forestales, pero este potencial aún no se ha realizado plenamente, hasta el momento.

A escala europea, la Estrategia de la UE sobre la biodiversidad de aquí a 2030 adoptada, como parte del Pacto Verde Europeo, incluye la restauración de ecosistemas degradados en toda Europa mediante la plantación de al menos 3 000 millones de árboles adicionales de aquí a 2030. También tiene como objetivo desarrollar directrices sobre forestación y reforestación respetuosas con la biodiversidad aplicando prácticas forestales más cercanas a la naturaleza.

La Estrategia de la UE sobre los Bosques para 2030 es una de las iniciativas emblemáticas del Pacto Verde Europeo y se basa en la Estrategia de la UE sobre Biodiversidad para 2030 . La estrategia contribuirá a la consecución de diversos objetivos: los objetivos de biodiversidad de la UE, así como los objetivos de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero de aquí a 2030, los objetivos de adaptación al cambio climático y la neutralidad climática de aquí a 2050. La estrategia también se centra específicamente en el turismo: afirma que la Comisión promoverá la colaboración entre el sector turístico, los propietarios de bosques y los servicios de protección de la naturaleza, y establecerá normas y reglas para las actividades de ecoturismo. La industria del turismo debe trabajar en estrecha cooperación con los gestores forestales para desarrollar productos turísticos sostenibles que influyan positivamente en la salud humana, sin tener impactos negativos en los valores naturales de los destinos previstos, especialmente en las áreas protegidas.

FOREST EUROPE (Conferencia Ministerial sobre la Protección de los Bosques en Europa) es un proceso paneuropeo voluntario de política forestal de alto nivel. Desde 1990, su objetivo ha sido desarrollar estrategias comunes para los 46 signatarios (45 países europeos y la UE) sobre cómo proteger y gestionar de manera sostenible los bosques.

Uno de los principales mecanismos de financiación de la forestación es la PAC. Los países de la UE elaboran normas sobre la ayuda a los planes estratégicos en el marco de la política agrícola común [Reglamento (UE) 2021/2115][Reglamento Delegado (UE) 2022/126]. Las normas sobre la financiación, gestión y seguimiento de la política agrícola común se establecen en el Reglamento (UE) 2021/2116 [Reglamento de Ejecución (UE) 2022/128]. Financiará casi 623 000 hectáreas para la forestación o la restauración agroforestal (de un vistazo, la PAC 2023-27 – 28 planes estratégicos de la PAC).

Además, el Reglamento (UE) 2018/841 sobre el uso de la tierra, el cambio de uso de la tierra y la silvicultura (UTCUTS) garantiza la inclusión de las emisiones y absorciones procedentes del UTCUTS en el marco climático y energético, y los Estados miembros deben garantizar que las emisiones procedentes del uso de la tierra, el cambio de uso de la tierra o la silvicultura se compensen con al menos una absorción equivalente de CO ₂ en el sector («norma de no deuda»).

Además, las políticas nacionales pueden proporcionar incentivos o imponer reglamentos para promover prácticas con sinergias entre la mitigación y la adaptación; la inclusión de la adaptación en las directrices nacionales y los procedimientos de aprobación de los proyectos de mitigación podría estimular la adaptación de las actividades de forestación y reforestación.

La forestación y la reforestación requieren un largo tiempo de implementación, ya que involucran a una amplia gama de actores y pueden encontrar complejidad institucional, tanto a nivel nacional como internacional.

La forestación y la reforestación como prácticas de adaptación forman parte de los principios de la ordenación sostenible de los bosques. También deben formar parte de los planes locales o nacionales de uso de la tierra y, por lo tanto, generalmente tienen una larga vida útil (décadas). Además, para recibir fondos de ayuda y compensaciones para cubrir las pérdidas debidas a la forestación en tierras agrícolas, los propietarios deben garantizar el mantenimiento de las tierras forestadas durante al menos 5 años.