Adaptación al cambio climático en un hayedo periurbano con un alto número de visitantes - Bosque de Sonian, Bélgica

El bosque soniano es un bosque periurbano situado en el corazón de Bélgica, en el densamente poblado Brabante. Sufre de intensas presiones recreativas, contaminación del aire y del agua y los efectos del cambio climático que amenaza el equilibrio ecológico del bosque.

Incluso antes de la pandemia de COVID-19, se habían registrado más de 10 000 visitas por hectárea y año y por hectárea en las zonas periurbanas de los bosques (ColsonV. et al., Doidi L., 2012). Esto muestra la enorme presión recreativa y el posible impacto negativo en el ecosistema forestal y los hábitats sensibles.

Estos efectos se ven agravados por el hecho de que el Bosque Soniano no está conectado a ningún otro bosque y fragmentado en cuatro partes por la infraestructura, lo que dificulta el desvío de especies y la mezcla genética. Reconectar el bosque interna y externamente con otras áreas naturales altamente valoradas y bosques y reliquias forestales es crucial. En estas circunstancias externas, mantener los paisajes emblemáticos mejorando el estado de conservación de los hábitats y especies Natura 2000 es un reto.

Además de esto, el cambio climático es uno de los principales problemas para los administradores forestales del bosque soniano. Se espera que la temperatura media anual aumente en todos los escenarios (PortalClimático de Flandes). También se prevé que las olas de calor más largas se vuelvan más comunes. Para el año 2100, no habría precipitaciones en la región costera de Bélgica durante aproximadamente 237 días, lo que contrasta en gran medida con los 173 días secos que se midieron en 2018 (PortalClimático de Flandes). Además, se espera que aumente la incidencia de fenómenos extremos como las inundaciones, que ya pueden observarse (Portalde la Costa Belga). 

El bosque soniano es especialmente vulnerable al cambio climático debido a su composición de haya principalmente. Los períodos más largos y secos de primavera y verano son un desafío para la haya debido a su sistema de raíces poco profundas. Los eventos extremos podrían tener un gran impacto en estas poblaciones de árboles, ya que no están bien adaptados a sequías extremas o eventos de calor o sobreinundaciones. La introducción de otras especies de árboles más adaptadas al clima en el Bosque Soniano es compleja. El predominio de la haya amante de las sombras suplanta constantemente a otras especies de árboles que prefieren más luz y dificulta el establecimiento de algunas especies más dependientes de la luz (roble sésil, pequeña cal con hojas). La haya es dominante en la mayoría de las partes del bosque, especialmente ahora que esta especie se está regenerando abundantemente. De hecho, desde principios del siglo XXI, los años de semillas de haya muy buenos (también conocidos como años «mástiles») se han vuelto cada vez más comunes.  Mantener o lograr la alta calidad de los hábitats forestales de acuerdo con los requisitos de Natura 2000 de la UE exige un estilo de gestión adaptativo en consonancia con las diversas condiciones de la zona.

Los planes de gestión de las tres regiones administrativas cubiertas por el bosque soniano tienen en cuenta el cambio climático. Incluyen las siguientes líneas principales de acción que están íntimamente vinculadas entre sí.

• Mejorar y potenciar el valor de la naturaleza y el estado de conservación de los hábitats y especies protegidos en el marco de la red Natura 2000 de la UE. Los principales objetivos son: desfragmentación forestal (reconexión de parcelas separadas de bosque y otros espacios verdes para la conectividad ecológica); aumentar la diversidad de especies arbóreas y la variación genética; mejora de la estructura forestal; dejando más madera y árboles muertos (como hábitat para insectos, hongos, aves y muchos otros organismos) y prestando atención a fauna y flora específicas; y aumentar la resistencia individual de los árboles y la resiliencia al estrés abiótico y biótico (adelgazamiento intenso para proporcionar a los árboles más espacio de crecimiento y una zona de suelo accesible).
• Hacer que el bosque sea más resistente a los efectos esperados del cambio climático, como sequías extremas en primavera, inviernos muy húmedos, tormentas severas y tormentas de viento.
• Encontrar un equilibrio sostenible entre la recreación, la protección de la biodiversidad y la tala de madera. Aumentar la conciencia sobre el bosque mejorando la comunicación entre los gestores y el público, reconectando a los ciudadanos con la naturaleza y creando una sociedad resiliente al clima.
• Preservar las cualidades del paisaje y su patrimonio cultural y medioambiental.
  

Se están implementando dos grupos principales de soluciones en el bosque soniano. La primera incluye varias acciones para una gestión forestal adaptada al clima, la segunda incluye medidas para reconectar a los ciudadanos con la naturaleza, creando una sociedad inclusiva de la naturaleza y resiliente al clima.

Gestión forestal adaptada al clima

Para alcanzar los objetivos enumerados anteriormente, se están aplicando medidas de silvicultura a pequeña escala y de cubierta forestal continua para proteger el lugar y cumplir los requisitos de Natura 2000. De esta manera, se conservan parcialmente elementos paisajísticos típicos como la catedral de haya. Los espacios abiertos, los cuerpos de agua y los bordes del bosque (especialmente las áreas sensibles y valiosas) están recibiendo cada vez más atención.

La mezcla de especies de árboles se realiza plantando especies de árboles raras (indígenas) y más resistentes para aumentar la resiliencia. El roble sésil se está plantando junto con otras especies de árboles más raras, como la viga de cuerno y la cal de hoja pequeña. Esto brinda oportunidades para que los robles sésiles se regeneren espontáneamente con menos competencia por la luz solar. La regeneración natural de las especies arbóreas autóctonas asegura que el bosque se regenere a sí mismo. Estas acciones están imitando a la naturaleza y dirigiendo o guiando la dinámica natural. Además, la reducción del porcentaje de haya ayuda a las especies más resistentes a establecer y apoyar el bosque para adaptarse a las amenazas climáticas. Esto asegura que el bosque no solo sea menos propenso a enfermedades y esté menos expuesto a los riesgos de tormentas severas, sino que también esté mejor equipado para soportar otros efectos del cambio climático.

Además de mezclar especies arbóreas para la regeneración forestal, se realizan continuamente otras acciones de gestión:

Recorte: la tala de bosques ya no se practica siguiendo un enfoque más natural de la gestión forestal sin perturbar el bosque. La cosecha de árboles mediante un sistema de selección de un solo árbol puede ser un verdadero desafío para mezclar especies de árboles en un bosque dominado por haya. En lugar de plantar en grandes aberturas creadas por cortes claros, la regeneración a pequeña escala se practica creando pequeñas aberturas donde las condiciones de luz son óptimas para una especie de árbol recién introducida. Esta técnica alternativa permite mantener un microclima favorable debido a la cubierta continua y evita un desarrollo proliferado de vegetación competitiva como zarzas y helechos.   Se están utilizando técnicas adaptadas de recolección de madera (cosecha con caballos) para minimizar o evitar perturbar el suelo, por ejemplo, se asignan carriles de derrape específicos para la recolección de madera o se suprimen cuando se aplican otras técnicas para evitar perturbar el bosque con herramientas de gestión.

Gestión de la biomasa de madera muerta: para aumentar la cantidad de biomasa de madera muerta (un hábitat importante para muchas especies), se aplica localmente una gestión activa de la madera muerta dejando árboles arrastrados por el viento en el bosque. Cuando se venden árboles grandes, el contratista debe dejar las copas de los árboles talados completamente en el bosque. Cuando los árboles se talan en hábitats sensibles (por ejemplo, valles), los árboles cortados se dejan en las gradas sin talar la madera. Para árboles cosechados de más de 80 cm de diámetro a la altura del pecho, cada pieza de madera de más de 16 m de tallo se deja en el bosque.

Mejora de la conectividad ecológica: la mejora de la migración y la preservación de las especies dentro de los bosques se garantiza reservando partes del bosque para crear una red interna de árboles viejos e islas de madera muerta. Una de las acciones para reconectar los bosques internamente se realizó mediante la construcción de un puente ecológico y vallado de ferrocarriles y carreteras con el fin de evitar accidentes de tráfico con la vida silvestre. Se trataba de una acción en el marco del proyecto LIFE+ OZON (2013-2018). En 2012, se construyó un «ecopuente» sobre el ferrocarril principal que conecta Bruselas con Namur. Se planea la construcción de otro puente ecológico a través de una carretera muy frecuentada para reconectar las dos zonas centrales del sitio del patrimonio mundial de la UNESCO de Grippensdelle. Reconectar y ampliar los pequeños sitios del patrimonio mundial de la UNESCO del bosque soniano a un mínimo de 50 hectáreas también es parte del concepto de gestión y contribuirá esencialmente a crear un ecosistema natural de haya autosuficiente.  .

Gestión del agua: La retención de agua es un tema importante para la conservación de especies como la salamandra de fuego y los peces.  Se están creando pequeñas presas naturales con troncos de madera o pequeños estanques artificiales para ralentizar el drenaje del agua. La retención de agua en el suelo es crucial para mitigar los impactos del aumento de los eventos de sequía. Además, se está estudiando la posibilidad de reorientar o impedir que las aguas contaminadas entren en el bosque y se aplicará en breve.

Además, en todas las partes de los bosques, el manejo activo de animales invasores y especies vegetales se practica a través de la eliminación manual o la siega. Finalmente, partes del bosque ya no se manejan a propósito, o se manejan de manera menos intensiva, para crear más oportunidades para que se desarrollen procesos naturales espontáneos.

La implementación de estas soluciones se realiza junto con el monitoreo, para estudiar si los bosques sonianos podrán adaptarse bien a los cambios climáticos a través de la regeneración (semi) natural y la reducción de haya. Para monitorear el éxito de la estrategia de manejo, todos los árboles se mapean y miden en el bosque soniano. El hábitat proporcionado por los árboles está documentado y, siempre que sea factible, se registra la biodiversidad de la vida silvestre y de los animales o las plantas, y se realiza un informe específico sobre la biodiversidad.  Se presta especial atención a la vigilancia de los árboles muy grandes (VLT). El bosque de Sonian contiene más de 400 hectáreas de viejos rodales de haya (> 200 años de antigüedad) y más de 25.000 son VLT, principalmente haya (Vandekerkhove et al., 2011). Por lo tanto, puede considerarse uno de los puntos calientes más importantes para el VLT en el noroeste de Europa.  Los gestores forestales se han comprometido a mantener el número total de VLT, lo que significa que si un árbol cae, otros árboles más pequeños tendrán la oportunidad de convertirse en VLT (Vandekerkhove et al., K. 2018).

Reconectar a los ciudadanos con la naturaleza, creando una sociedad inclusiva y resiliente al clima

Concienciar sobre el valor ambiental del bosque es uno de los principales objetivos para mitigar la presión de la recreación. El proyecto Life Prognoses, financiado por la UE,está trabajando en los bosques y las normas del Viejo Crecimiento ( Vandekerkhove et al., 2022). La Fundación Forestal Sonian mejora la comunicación interregional y la sensibilización del público mediante la organización de múltiples acciones, como el Día del Bosque Soniano, el Día Mundial de los Bosques y programas de creación de equipos que invitan a todas las partes interesadas posibles a aportar sus aportaciones y comentarios. Se organizan iniciativas interregionales con voluntarios para comunicar al público las estrategias de gestión forestal y la necesidad de reducir las presiones turísticas sobre el bosque.

Para proteger el núcleo del bosque y mitigar los efectos adversos sobre la naturaleza, la presión recreativa se dirige a través de puertas de entrada en las periferias del bosque. Aquí los visitantes son recibidos cerca del transporte público y guiados a permanecer dentro de los 500 m de las puertas de entrada. Estas puertas están marcadas con el sistema de senderos forestales sonianos y demarcadas para que el visitante sea consciente de que los senderos forman parte de un solo bosque interconectado (aunque se extienden por las tres regiones belgas diferentes). Los paneles de información están presentes solo en estas puertas de entrada y no en las partes interiores del bosque. Comida y alojamiento y otras infraestructuras que dan la bienvenida a los visitantes se concentran aquí.

Las tres regiones administrativas cubiertas por el bosque soniano (Flandes, Bruselas Capital, Valonia) están trabajando juntas para proteger el bosque. Los gestores regionales del bosque han trabajado juntos en una visión común e interregional a largo plazo para el bosque. Las tres regiones han contribuido a la creación de una fundación interregional, que es la Fundación del Bosque Soniano, establecida en 2019.

Para apoyar iniciativas que ayuden a preservar el funcionamiento ecosistémico del bosque y su vulnerable fauna y flora, la Fundación cuenta con el apoyo del público. Los visitantes deben ser más conscientes de las áreas más vulnerables del bosque que requieren atención y respeto específicos.  Los «usuarios» del bosque soniano son un grupo diverso, compuesto por residentes, caminantes, ciclistas y ciclistas de montaña, jinetes, corredores, familias con niños, dueños de perros, amantes de la naturaleza, escuelas, organizaciones juveniles, etc. En su tarea de comunicación, la Fundación debe abordar las diferentes lenguas utilizadas por los diferentes usuarios (flamenco, francés y alemán) y sus diferentes antecedentes culturales, ya que el bosque soniano abarca tres regiones. Se espera que estas acciones reduzcan el estrés causado por el uso recreativo intensivo de los bosques, haciendo que este ecosistema sea más resistente al cambio climático.

También es crucial la participación de las siguientes categorías de partes interesadas: las autoridades públicas, los gestores del bosque, las administraciones encargadas de las carreteras, el agua, el desarrollo urbano y los once municipios afectados por el bosque. Además, otras partes interesadas activas en el bosque soniano y sus alrededores son las asociaciones de conservación de la naturaleza, las asociaciones de guías, las asociaciones deportivas, los socios turísticos y los movimientos juveniles.

Factores limitantes

Los principales factores limitantes están relacionados con: i) los limitados recursos financieros y ii) las normas aplicables a diferentes zonas de los mismos bosques. En cuanto al primer punto, el personal y los recursos están a la zaga de la cantidad de manejo físico que debe hacerse en el bosque. De hecho, el bosque está cambiando más rápido de lo que la gestión puede seguir para hacer frente a los efectos del cambio climático o para aumentar la resiliencia climática. En cuanto al segundo punto, se aplican diferentes regulaciones y estrategias de manejo del uso de la tierra en las tres regiones diferentes del bosque, lo que hace que la preservación del bosque sea particularmente difícil. Se están llevando a cabo cambios legislativos para garantizar el mismo nivel de protección en todo el bosque.

Además, una comunicación eficaz representa un reto adicional. Es difícil concienciar a los visitantes sobre cuáles son las partes más vulnerables del bosque y cuáles son las áreas bien establecidas (menos vulnerables). El idioma representa otra barrera, ya que se hablan diferentes idiomas en las tres regiones cubiertas por el bosque soniano.

Factores de éxito

El cambio climático a veces puede reducir el tiempo que tardan los administradores forestales en resolver un problema de regeneración. La regeneración natural puede acelerarse por el cambio climático para determinadas especies que prosperan a temperaturas más altas, como el tilo de hoja pequeña Tilia cordata o la cereza silvestre (Prunus avium).

Desde 2005, la regeneración natural abundante de haya ha tenido éxito en todo el bosque, lo que ayuda a crear un microclima favorable y mejorar la resistencia de los bosques al cambio climático. Se espera un aumento general de la resiliencia climática de la gestión adaptativa del bosque, incluso en caso de daños por tormentas. La introducción de especies indígenas raras con una amplia base genética es crucial y esta acción podría asegurar la presencia de fuentes de semillas para el futuro, incluso sin intervención humana.

La cosecha de madera del bosque de Sonian proporciona un pequeño ingreso de aproximadamente 10.000m3 / año con beneficios anuales de al menos ~ 600.000 euros. El mantenimiento anual de la infraestructura (dentro del bosque) se calcula a una tasa de alrededor de 1.000.000 euros por año. Los costes anuales de plantación se calculan en unos 80.000 euros/año. La financiación de estos costes procede de las distintas provincias cubiertas por el bosque soniano y de proyectos financiados por Europa (programa Eu LIFE).

Ya se han observado los beneficios asociados a las medidas de ordenación forestal. Especialmente en los sitios protegidos de la UNESCO («Propiedad en serie transnacional: Bosques de hayas antiguos y primitivos de los Cárpatos y otras regiones de Europa»)la biodiversidad está floreciendo y la retención de agua creada por las presas y piscinas naturales mitiga los efectos de la erosión y el drenaje del suelo derivados del aumento de las precipitaciones y las tormentas. El aumento de la diversidad de árboles (en edad y especies) ayuda a regular la productividad forestal en tiempos de sequía o estrés por temperatura. También protege el bosque de las enfermedades y el estrés por plagas que son más comunes en los últimos años debido al cambio climático.

Como resultado de las acciones de manejo, el bosque se está mezclando y estratificando lentamente, con varias de las avenidas boscosas renovadas. En la parte del bosque del sitio de la UNESCO, la cantidad de madera muerta ha aumentado de 28 a 116 m3/ha en el período 1986-2001 y se estabilizó en alrededor de 109m3/ha en 2011. Estos valores están cerca de lo que se ha encontrado en los hayedos naturales. A pesar del cambio climático y el efecto esperado en los hayedos, el bosque todavía parece prosperar. Más de 1000 especies de hongos, de las cuales se han identificado 200 especies de madera muerta, así como más de 300 especies de escarabajos de madera muerta (Vandekerkhove et al, 2019). La gestión de Deadwood también se está practicando y monitoreando activamente en las áreas fuera de las designaciones de la Unesco y se ha informado que ha aumentado hasta 21 m³/ ha (y sigue aumentando). Proporciona una zona de hábitat en crecimiento para muchos insectos, hongos y, por lo tanto, aves y otros aspectos de la biodiversidad forestal (inventario forestal permanente, 2020). En la reserva forestal más antigua, Joseph Zwaenpoel, se han registrado cambios espectaculares, como grandes aumentos de madera muerta y biodiversidad dependiente de la madera muerta.

La totalidad del bosque soniano está protegido por la legislación belga desde 1959 como reserva natural; y protegido como lugar Natura 2000 de la UE en las tres regiones. Tres entidades de gobierno diferentes son responsables de la gestión forestal. Dado que el bosque está dividido en tres regiones, existen diversas legislaciones en las tres regiones (véase el éxito y los factores limitantes). Las normas y otros aspectos jurídicos de la región flamenca se mencionan en el «Código de la naturaleza y los bosques». La legislación valona tiene un código de conducta similar relativo a los bosques y la silvicultura, publicado en septiembre de 2008. La legislación de Bruselas depende en la mayoría de los aspectos del «CódigoForestal»que data de 1854. Se está llevando a cabo una revisión y adaptación de este Código.

El tiempo de ejecución de los diferentes planes de gestión es de 24 años. El plan de gestión de la región flamenca para el lugar se adoptó en 2013, el plan de gestión para la parte valona del lugar en 2016 y un plan de gestión para la parte de Bruselas en 2019.

La gestión adaptativa se implementa a una tasa de alrededor del 0,5% por año en la conversión de los rodales de haya mediante la plantación de otras especies (alrededor de 20 ha por año).

Se espera que la implementación de estos planes de manejo forestal adaptativo al clima dure muchas generaciones.

Frederik VAES
Head of Department of Environment Brusselsl
Havenlaan 86C/3000 B-1000 Brussel
fvaes@leefmilieu.brussels

Estimation de la fréquentation récréative de la forêt de Soignes (en inglés). -Colson, V., Braun, M., Doïdi, L. -2012

Etudes de l’adéquation des essences aux stations forestières de la forêt de Soignes (Zone bruxelloise) dans le contexte du changement climatique.- Daise, J., Claessens, H., Rondeux, J. - 2009

La forêt de Soignes (en inglés). Connaissances nouvelles pour un patrimoine d’avenir (en inglés). Capilla 20: La forêt de Soignes, site unique pour les sciences de la terre et l’archélogie.- Langohr R., 2009, p. 195.

Vandekerkhove, K., Vanhellemont, M., Vrńka, T., Meyer, P., Tabaku, V., Thomaes, A., Leyman, A., De Keersmaeker, L., Verheyen, K., 2018a. Árboles muy grandes en un bosque de haya vieja de tierras bajas (Fagus sylvatica L.): Densidad, tamaño, crecimiento y patrones espaciales en comparación con los sitios de referencia en Europa. Ecología y Manejo Forestal 417, 1-17.

Synthèse 2020 de l’inventaire forestier de la Forêt de Soignes Bruxelloise- BE- 2020.