Mejora de las redes ecológicas

Los ecosistemas y la biodiversidad han estado en peligro durante mucho tiempo por numerosos factores, como la modificación del hábitat debido a los cambios en el uso del suelo, la pérdida de hábitat debido a las actividades humanas (como la urbanización, la expansión industrial, la deforestación y la contaminación), la fragmentación del hábitat, por ejemplo debido a las rutas de tráfico, etc. El cambio climático es un factor esencial que agrega presión adicional sobre los hábitats y la biodiversidad. Cada organismo tiene ciertas demandas en términos de condiciones climáticas. Esto se refleja en la distribución global de las especies. El aumento de las temperaturas, las estaciones cambiantes y las condiciones cambiantes de precipitación, así como el aumento de la ocurrencia de eventos extremos, implican que los organismos deben adaptarse o trasladarse a nuevos hábitats para el servicio. Se espera que el cambio en los límites del área altere el número de especies y la composición de las especies en biocoenosis y biotopos.

La conectividad ecológica es un factor determinante para la supervivencia y migración de las especies y el potencial de adaptación de las poblaciones. Aproximadamente el 10 % de la superficie terrestre mundial protegida puede considerarse estructuralmente conectada a través de paisajes intactos (Ward et al., 2020). Promover la conectividad ecológica es una opción importante para permitir procesos dinámicos de adaptación en los ecosistemas y, por lo tanto, para combatir la disminución de la biodiversidad y preservar los servicios ecosistémicos, especialmente en vista de las condiciones climáticas cambiantes. Además, los ecosistemas saludables proporcionan numerosos bienes y servicios que son vitales para la sociedad humana. Estos servicios son especialmente pertinentes para los enfoques basados en los ecosistemas para la adaptación al cambio climático y la reducción del riesgo de catástrofes, por ejemplo, garantizando la protección contra inundaciones, avalanchas, sequías y otros peligros relacionados con el clima, la prevención de la erosión del suelo o costera y la regulación del clima (micro) (servicios reguladores).

La conservación de la diversidad biológica y la mejora de los servicios ecosistémicos deben ir más allá del enfoque de las áreas protegidas estáticas. Es necesario mejorar el continuo ecológico para mitigar el efecto del cambio en el uso de la tierra y el cambio climático. De hecho, la pérdida persistente de hábitats naturales conduce a la fragmentación y, además, a la "parcheza" del paisaje y al aislamiento con "islas" de hábitat distintas. Estas islas de hábitat pierden su funcionalidad ecológica, los procesos ecológicos esenciales ya no pueden tener lugar y la migración a otros hábitats ya no es posible.

Las estrategias de conservación que hacen que las redes ecológicas sean más efectivas para facilitar la adaptación al cambio climático incluyen: aumentar el número y el tamaño de las zonas protegidas y otras medidas eficaces de conservación; creación, ampliación o restauración de zonas de conectividad; y la localización de reservas en las zonas más críticas (UICN, 2020).

La red Natura 2000 de la UE, basada legalmente en las Directivas sobre aves y sobre hábitats, apoya la creación de una red de lugares de conservación de la naturaleza interconectados entre todos los Estados miembros. Estas áreas naturales protegidas y de alto valor pueden proporcionar una base inicial importante para mantener la funcionalidad ecológica. Para promover la conectividad funcional y una red ecológica en toda la zona, se necesitan corredores ecológicos entre las zonas protegidas, incluso a nivel transnacional y macrorregional. Desde este punto de vista, también son necesarias medidas genéricas de hábitat en todo el medio ambiente. Estas incluyen políticas y medidas de uso sostenible de la tierra (por ejemplo, preservación de elementos paisajísticos, agricultura ecológica y gestión ecológica de la tierra), mecanismos de financiación y regulación y políticas de planificación.

La Estrategia de la UE sobre Infraestructuras Verdes persigue el objetivo de una red estratégicamente planificada de zonas naturales y seminaturales, apoyando la conservación de la biodiversidad, mejorando las condiciones medioambientales y prestando servicios ecosistémicos esenciales. La infraestructura verde incluye sitios de conservación, escalones y elementos de red, pero también vías verdes, corredores de vida silvestre y otros espacios verdes y estructuras ecotécnicas que permiten mitigar los efectos negativos de la fragmentación. Este enfoque de planificación estratégica de infraestructuras verdes puede contribuir de manera importante a mejorar la conectividad funcional de los ecosistemas y las redes ecológicas. Varias opciones de adaptación están estrechamente vinculadas a la planificación y aplicación de infraestructuras ecológicas e incluyen, por ejemplo, la restauración de los ríos y las llanuras alimentarias y la gestión adaptativa de los hábitats naturales.

La conectividad ecológica es esencial para mejorar la capacidad de adaptación de las especies vegetales y animales, reforzando la resiliencia de los ecosistemas. Al mismo tiempo, la preservación de la conectividad ecológica puede lograrse a través de medidas de adaptación que también beneficien a la sociedad humana. Incluyen, por ejemplo, la agrosilvicultura y la agricultura urbana climáticamente inteligente que apoyan a la naturaleza en la prestación de servicios ecosistémicos. Tanto los impactos del rápido cambio climático en la biodiversidad como el significado de los servicios ecosistémicos para la adaptación sostenible al cambio climático muestran lo importante que es mejorar las redes ecológicas como medida de adaptación.

El apoyo a la conectividad ecológica y la aplicación del enfoque de infraestructura verde en el proceso de desarrollo del paisaje deben basarse en la participación de las partes interesadas regionales y locales, para aumentar la aceptación y adaptar las medidas a las condiciones locales (sociales, políticas, económicas y naturales). Entre las principales partes interesadas figuran propietarios de tierras y representantes de sectores directamente afectados, como la agricultura, la silvicultura, la ordenación del territorio, el turismo y la conservación de la naturaleza. También debe consultarse a las partes interesadas de otros sectores afectados indirectamente por la gestión del hábitat y los recursos naturales. Además, es crucial que los pueblos indígenas y las comunidades locales participen desde las primeras etapas, para salvaguardar la toma de decisiones inclusiva y garantizar que se respeten sus derechos.

Las condiciones del marco económico, social y político desempeñan un papel importante en la planificación regional y espacial. Esto hace que la promoción y consideración de enfoques dinámicos de conservación y planificación de la naturaleza (como la infraestructura verde) a menudo sea compleja y difícil. Los conflictos de uso de la tierra entre diferentes sectores (como la agricultura, la silvicultura, el turismo, las energías renovables, el transporte, la industria, etc.) y la conservación de la naturaleza pueden actuar como factores limitantes pertinentes a nivel local. Además, la no aceptación de la importancia de las redes ecológicas (más allá de las áreas protegidas) puede obstaculizar la creación o restauración de corredores ecológicos. Esto refuerza la importancia de las iniciativas de sensibilización específicas. 

Por otro lado, la mejora de la conectividad ecológica proporciona una amplia gama de beneficios colaterales a diversos sectores, asegurando servicios ecosistémicos socialmente relevantes a un costo económico relativamente bajo. 

Mejorar la conectividad ecológica implica el diseño y la implementación de medidas de uso del suelo e infraestructuras verdes, que son extremadamente específicas del sitio. De ello se deduce que los costes dependen en gran medida de la medida concreta adoptada y de las condiciones locales y difícilmente pueden generalizarse.  

Además de la resiliencia al cambio climático, la conectividad ecológica mejorada proporciona una amplia gama de beneficios ambientales y sociales que pueden ser más altos que los costos. Por ejemplo, la protección contra inundaciones mediante la restauración de llanuras aluviales y hábitats fluviales puede promoverse para mejorar conjuntamente la adaptación a las inundaciones y la conservación de la naturaleza, siendo en varios casos más barato que adoptar soluciones técnicas (como presas), especialmente a largo plazo. Además, estas medidas de infraestructura verde (y azul) basadas en los ecosistemas ofrecen otros beneficios colaterales además de la protección contra las inundaciones, como la función recreativa y la conservación del agua con fines agrícolas. Sin embargo, es complejo cuantificar los efectos de las medidas de conectividad en términos monetarios. A menudo, estos efectos son lentos para aparecer y crecer con el tiempo. Hasta la fecha, esta cuestión sigue siendo uno de los principales retos para la adopción de este tipo de medidas. 

A escala de la UE, el enfoque destinado a mejorar las redes ecológicas y la conectividad funcional de los hábitats está respaldado e incluso impulsado por un conjunto articulado de políticas y directivas, que incluyen principalmente: 

• Las Directivas sobre aves y sobre hábitats, que apoyan legalmente la creación de una base sólida para mejorar la conectividad ecológica de la red Natura 2000. 

• La Estrategia sobre Biodiversidad, que subraya la importancia de la conectividad ecológica. 

• Ley de restauración de la naturaleza, un elemento importante de la estrategia sobre biodiversidad, con objetivos vinculantes destinados a restaurar los ecosistemas degradados (Comisión Europea) 

• La Estrategia sobre Infraestructuras Verdes, que apoya la adopción de enfoques de panificación que vayan más allá de las zonas protegidas y tengan por objeto mejorar la conectividad ecológica a través de medidas ecológicas. 

• La iniciativa de créditos naturales de la UE recientemente puesta en marcha puede apoyar la inversión en acciones positivas para la naturaleza. 

El diseño e implementación de intervenciones con el objetivo de mejorar las redes ecológicas es un trabajo continuo. Típicamente, toma de 5 a 10 años, aunque el tiempo de implementación está altamente influenciado por la escala de aplicación (local, subnacional, nacional o transnacional de eventos) y las características específicas del área considerada.

La vida útil depende en gran medida de los cambios en el uso de la tierra y los cambios en las políticas que abordan la protección de la naturaleza; por lo tanto, se requiere un enfoque adaptativo para mejorar la red ecológica.