Mejora de las redes ecológicas

Los ecosistemas y la biodiversidad se han visto amenazados durante mucho tiempo por numerosos factores, como la modificación del hábitat debido a los cambios en el uso del suelo, la pérdida de hábitat debido a diversas actividades humanas, la fragmentación del hábitat, por ejemplo, debido a las rutas de tráfico, etc. El cambio climático es un factor esencial que añade presión adicional sobre los hábitats y la biodiversidad. Cada organismo tiene ciertas demandas en términos de condiciones climáticas. Esto se refleja en la distribución global de las especies. El aumento de las temperaturas y el cambio de las condiciones de precipitación, así como el aumento de la ocurrencia de eventos extremos, implican que los organismos deben adaptarse o trasladarse a nuevos hábitats para el servicio. Se espera que el cambio de los límites del área cambie el número de especies y la composición de las especies en biocoenosis y biotopos.

La conectividad ecológica es un factor determinante para la supervivencia y migración de las especies y el potencial de adaptación de las poblaciones. Promover la conectividad ecológica es una opción importante para permitir procesos dinámicos de adaptación en los ecosistemas y, por lo tanto, para combatir la disminución de la biodiversidad y preservar los servicios ecosistémicos, especialmente en vista de las condiciones climáticas cambiantes. Además, los ecosistemas saludables proporcionan numerosos bienes y servicios que son vitales para la sociedad humana. Estos servicios son especialmente pertinentes para los enfoques basados en los ecosistemas para la adaptación al cambio climático y la reducción del riesgo de catástrofes, por ejemplo, garantizando la protección contra inundaciones, avalanchas y otros peligros relacionados con el clima, la prevención de la erosión del suelo o de las costas y la regulación del clima (micro) (servicios de regulación).

La conservación de la diversidad biológica y la mejora de los servicios ecosistémicos deben ir más allá del enfoque de las áreas protegidas estáticas. Es necesario mejorar el continuo ecológico para mitigar el efecto del cambio en el uso de la tierra y el cambio climático. De hecho, la pérdida persistente de hábitats naturales conduce a la fragmentación y, además, a la "parcheza" del paisaje y al aislamiento con "islas" de hábitat distintas. Estas islas de hábitat pierden su funcionalidad ecológica, los procesos ecológicos esenciales ya no pueden tener lugar y la migración a otros hábitats ya no es posible.

La red Natura 2000 de la UE, basada legalmente en las Directivas sobre aves y sobre hábitats, apoya la creación de una red de lugares de conservación de la naturaleza entre todos los Estados miembros. Estas áreas protegidas y de alto valor natural pueden proporcionar una base inicial importante para mantener la funcionalidad ecológica. Con el fin de promover la conectividad funcional y una red ecológica en toda la zona, también se necesitan corredores ecológicos entre las zonas protegidas, incluso a nivel transnacional y macrorregional. Desde este punto de vista, también son necesarias medidas genéricas de hábitat en todo el medio ambiente. Estas incluyen políticas y medidas de uso sostenible de la tierra (por ejemplo, preservación de elementos paisajísticos, agricultura ecológica y gestión ecológica de la tierra), mecanismos de financiación y regulación y políticas de planificación.

La Estrategia de la UE sobre Infraestructuras Verdes persigue el objetivo de una red estratégicamente planificada de zonas naturales y seminaturales, apoyando la conservación de la biodiversidad, mejorando las condiciones medioambientales y prestando servicios ecosistémicos esenciales. La infraestructura verde incluye sitios de conservación, escalones y elementos de red, pero también vías verdes, corredores de vida silvestre y otros espacios verdes y estructuras ecotécnicas que permiten mitigar los efectos negativos de la fragmentación. Este enfoque de planificación estratégica de infraestructuras verdes puede contribuir de manera importante a mejorar la conectividad funcional de los ecosistemas y las redes ecológicas.

Varias opciones de adaptación están estrechamente vinculadas a la planificación y ejecución de infraestructuras ecológicas. La conectividad ecológica es esencial para mejorar la capacidad de adaptación de las especies vegetales y animales, reforzando la resiliencia de los ecosistemas. Al mismo tiempo, mediante la preservación de los servicios ecosistémicos, una conectividad ecológica y funcional mejorada puede contribuir a otras formas de adaptación que también son pertinentes para los seres humanos, por ejemplo, a través de la agrosilvicultura, la restauración de los ríos y las llanuras aluviales o la gestión adaptativa de los hábitats naturales. Tanto los impactos del rápido cambio climático en la biodiversidad como el significado de los servicios ecosistémicos para la adaptación sostenible al cambio climático muestran lo importante que es mejorar las redes ecológicas como medida de adaptación.

El apoyo a la conectividad ecológica y la aplicación del enfoque de infraestructura verde en el proceso de desarrollo del paisaje deben basarse en la participación de las partes interesadas regionales y locales, para aumentar la aceptación y adaptar las medidas a las condiciones locales (sociales, políticas, económicas y naturales). Las principales partes interesadas son los propietarios de tierras y los representantes de los sectores directamente afectados, como la agricultura, la silvicultura, la ordenación del territorio, el turismo y la conservación de la naturaleza, así como las partes interesadas de otros sectores indirectamente afectados por la gestión del hábitat y los recursos naturales.

Las condiciones del marco económico, social y político desempeñan un papel importante en la planificación regional y espacial. Esto hace que la promoción y consideración de enfoques dinámicos de conservación y planificación de la naturaleza (como la infraestructura verde) a menudo sea compleja y difícil. Los conflictos de uso de la tierra entre diferentes sectores (como la agricultura, la silvicultura, el turismo, las energías renovables, el transporte, la industria, etc.) y la conservación de la naturaleza pueden actuar como factores limitantes pertinentes a nivel local. Además, los diferentes enfoques de gestión y planificación del uso de la tierra, así como la no aceptación de la importancia de las redes ecológicas (más allá de las áreas protegidas) pueden ser factores limitantes relevantes.

Por otro lado, la conectividad ecológica mejorada proporciona una amplia gama de beneficios colaterales, asegurando servicios ecosistémicos socialmente relevantes a un costo económico relativamente bajo.

Mejorar la conectividad ecológica implica el diseño y la implementación de medidas de uso del suelo e infraestructuras verdes, que son muy específicas a nivel local. Fluye que los costes dependen significativamente de la medida específica adoptada y de las condiciones locales y que son difíciles de generalizar. Una conectividad ecológica mejorada proporciona una amplia gama de beneficios, incluidos los relevantes para la adaptación al cambio climático (basada en el ecosistema), lo que resulta en muchos casos más alto que los costos. Por ejemplo, la protección contra inundaciones mediante la restauración de llanuras aluviales y hábitats fluviales puede promoverse para mejorar conjuntamente la adaptación a las inundaciones y la conservación de la naturaleza, siendo en varios casos más barato que adoptar soluciones técnicas (como presas), especialmente a largo plazo. Además, estas medidas de infraestructura verde (y azul) basadas en los ecosistemas ofrecen otros beneficios colaterales además de la protección contra las inundaciones, como una función recreativa y la conservación del agua con fines agrícolas.

A escala de la UE, el enfoque destinado a mejorar las redes ecológicas y la conectividad funcional de los hábitats está respaldado e incluso impulsado por un conjunto articulado de políticas y directivas, que incluyen principalmente:

• Las Directivas sobre aves y sobre hábitats, que apoyan legalmente la creación de una base sólida para mejorar la conectividad ecológica de la red Natura 2000.
• La Estrategia sobre Biodiversidad, que subraya la importancia de la conectividad ecológica.
• La Estrategia sobre Infraestructuras Verdes, que apoya la adopción de enfoques de panificación que vayan más allá de las zonas protegidas y tengan por objeto mejorar la conectividad ecológica a través de medidas ecológicas.

El diseño e implementación de intervenciones con el objetivo de mejorar las redes ecológicas es un trabajo continuo. Típicamente toma de 5 a 10 años, aunque el tiempo de implementación está muy influenciado por la escala de aplicación (local, subnacional, nacional o transnacional de eventos) y las características específicas del área considerada.

La vida útil depende en gran medida de los cambios en el uso de la tierra y los cambios en las políticas que abordan la protección de la naturaleza; por lo tanto, se requiere un enfoque adaptativo para mejorar la red ecológica.