Restauración del estuario superior del río Oka, parte de la Reserva de la Biosfera de Urdaibai

Según las previsiones sobre el cambio climático incluidas en la «Estrategia del País Vasco sobre el cambio climático para 2050», se espera que aumenten la temperatura media anual y estacional y la aparición de olas de calor. Durante los meses de invierno, se proyecta que las temperaturas mínimas aumentarán entre 1 y 3o C para 2100, mientras que durante los meses de verano podría producirse un posible aumento de 3o C para finales del^siglo XXI en las temperaturas máximas. Debido a estos cambios, se esperan olas de calor más largas y recurrentes para finales de siglo. Se proyecta una disminución en la precipitación, especialmente en primavera, que oscila entre -10% y -30% para 2100. También se espera un aumento de los eventos de precipitación extrema de hasta un 30% a finales del^siglo XXI, con el consiguiente aumento del riesgo y el peligro de inundaciones.

En la misma «Estrategia del País Vasco sobre el cambio climático para 2050» también se menciona que se espera que el nivel del mar aumente entre 29 y 49 cm de aquí a 2100, aumentando aún más el riesgo de inundaciones en el estuario de la reserva. Además, el cambio climático aumentará la intensidad y la frecuencia de las tormentas marinas, que son responsables de la erosión de la zona intermareal y supralitoral de la playa. Este proceso ya está ocurriendo en algunas áreas. Por ejemplo, la playa de Laida, que semi-confina la ría, sufrió una fuerte erosión debido a las tormentas ocurridas en 2014 y como consecuencia desapareció la zona supralittoral, con daños en las infraestructuras de acceso, espigones y canalizaciones, así como limitación a la actividad recreativa.

Teniendo en cuenta las presiones actuales relacionadas con el clima y las generadas por el cambio climático futuro, en los próximos 50 años será necesario seguir trabajando en la renaturalización del estuario del río Oka, incluida la eliminación de las barreras artificiales que actualmente limitan la extensión del estuario y la recuperación de las marismas previamente existentes. Esto mejoraría la capacidad de adaptación autónoma del ecosistema del estuario.

Los principales objetivos de las acciones llevadas a cabo en el estuario superior del río Oka son: i) Mejorar la resiliencia de los ecosistemas de estuarios a los efectos del cambio climático, como el aumento del nivel del mar y los cambios en el régimen hídrico; ii) Aumentar la biodiversidad local gracias a la recuperación de parte de la funcionalidad del ecosistema; iii) Aumentar el uso público sostenible del espacio natural de la reserva de la biosfera de Urdaibai.

En el estuario superior del río Oka se han llevado a cabo actividades de restauración destinadas a recuperar las marismas previamente existentes, incluida la inundación permanente de la zona de Barrutibaso, parte del estuario superior. Además, se ha recuperado la funcionalidad de parte del canal intermareal original del tramo inferior del río Oka. Como parte de estas actividades de restauración, se han eliminado algunos de los diques y otras barreras artificiales para mejorar la renaturalización del estuario, mientras que se han construido terraplenes para crear lagunas que se convertirán en zonas intermareales en el futuro. La restauración de las marismas anteriormente drenadas por razones sanitarias puede ayudar al estuario a enfrentar el cambio climático. Las marismas, además de proteger contra los efectos del aumento del nivel del mar, desempeñan un importante papel ecológico proporcionando nuevos hábitats a diversas especies de anfibios y aves y mejorando su capacidad de adaptación. Además, la presencia permanente de agua salobre favorece la eliminación de algunas especies invasoras (por ejemplo, Baccharis halimifolia).

El proyecto de restauración también incluyó otras intervenciones y actividades:

• La construcción de una red de caminos de 14 km y de un puente peatonal y ciclista que conecte los municipios vecinos entre sí y con el estuario del río Oka, con el fin de facilitar una visita sostenible de la zona;
• El desarrollo de herramientas para la educación ambiental, siendo la más notable una aplicación para teléfonos inteligentes que proporciona información sobre los hábitats, especies y cultura de la zona. Además, se han instalado paneles que proporcionan información in situ sobre hábitats y especies locales.
• Erradicación de especies invasoras (como Baccharis halimifolia y Cortaderia selloana)en una superficie de aproximadamente 700 ha de la ría.

El proyecto de restauración del estuario superior del río Oka incluyó la organización de varias reuniones con diferentes partes interesadas, como los municipios situados en la zona, los propietarios de tierras y las asociaciones medioambientales. Participación de las partes interesadas con el fin de establecer objetivos comunes. Además, se han celebrado charlas informativas con la sociedad civil en los ayuntamientos y se han desarrollado actividades recreativas para dar a conocer el proyecto y mejorar la sensibilización sobre la adaptación al cambio climático.

La red de vías de nueva construcción ha facilitado la conexión de diferentes municipios a través del transporte sostenible (bicicleta y a pie). Además de mejorar el uso público sostenible de la zona del estuario, también contribuyó a sensibilizar sobre el proyecto de restauración.

Algunos de los municipios incluidos en la zona en la que se han aplicado las medidas de restauración no han participado en el proyecto, lo que supone una limitación para su desarrollo completo. Por lo tanto, algunas fases del proyecto (principalmente relacionadas con la eliminación de algunas de las presas) aún no se han implementado.

Además, el arraigado sentido de propiedad de la población de la zona que se va a restaurar ha dificultado la ejecución de algunas de las actividades del proyecto. La Ley de Costas de 1998 establece un área de 100 m de ancho a ambos lados del río, donde los propietarios de tierras pueden hacer objeciones a las acciones planificadas. Por esta razón, algunas acciones incluidas en el proyecto de restauración aún no se han implementado. Sin embargo, las negociaciones continúan para asegurarse de que se implemente la totalidad del proyecto.

El proyecto ha sido financiado íntegramente por el Departamento de Medio Ambiente, Ordenación del Territorio y Vivienda del Gobierno del País Vasco. El importe total del presupuesto del proyecto es de unos 2,5 millones de euros.

La Ley 42/2007 del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad apoya la ejecución del proyecto de restauración de la ría superior del río Oka, ya que entre sus fines incluye la conservación, el uso sostenible, la mejora y la restauración de los ecosistemas y hábitats naturales. La Reserva de la Biosfera de Urdaibai se encuentra en el País Vasco, donde el gobierno local ha establecido diversas estrategias y planes que promueven este tipo de obras de restauración, entre las que destacan la “Estrategia de Cambio Climático del País Vasco para 2050”, el Programa Marco de Medio Ambiente 2020 y la Estrategia de Biodiversidad.

La aplicación de las medidas de restauración comenzó en 2010 y aún está en curso. La mayoría de las medidas se han aplicado, mientras que pocas de ellas están a la espera de la autorización del Ministerio español, como en el caso de la retirada del dique en la ría superior.

Las medidas implementadas deben ser permanentes, si se garantiza el mantenimiento necesario.

Paula Caviedes
Department of the Environment, Planning and Housing of the Basque Government
Service of the Urdaibai Biosphere Reserve
E-mail: p-caviedes@euskadi.eus