Gestión adaptativa de hábitats naturales

La biodiversidad proporciona una amplia gama de servicios ecosistémicos (aprovisionamiento, regulación y mantenimiento, servicios culturales) que son esenciales para el bienestar humano. Entre otros, estos servicios desempeñan un papel importante en la regulación del clima, haciendo así una contribución clave a la mitigación y adaptación al cambio climático. Sin embargo, las actividades humanas son responsables de las crecientes presiones e impactos en la biodiversidad y los ecosistemas, y se espera que el cambio climático intensifique masivamente estas amenazas que conducen a:

• Cambios en la abundancia y distribución de las especies, también como consecuencia de la modificación y la pérdida (por ejemplo, debido al aumento del nivel del mar) de hábitats;
• Cambios en la fenología que pueden conducir a la pérdida de sincronía entre especies;
• Cambios en la composición de la comunidad (cambios en los tipos y la abundancia de especies en un ecosistema debido a su capacidad variable para adaptarse a las condiciones cambiantes causadas por el cambio climático);
• Cambios en los procesos, funciones y servicios de los ecosistemas;

La conservación de la biodiversidad y el mantenimiento de la capacidad de la naturaleza para suministrar bienes y servicios es una prioridad mundial. Dada la interconexión de la biodiversidad, los ecosistemas y el cambio climático, abordar sus impactos de manera holística es crucial para una conservación efectiva. Un aspecto crucial es la adopción de un enfoque basado en los ecosistemas para la adaptación al cambio climático y la incorporación de soluciones basadas en la naturaleza en las políticas de desarrollo y conservación.

Los ecosistemas resilientes y sus servicios relacionados dependen de interacciones complejas entre las especies y el medio ambiente. Estas interacciones son muy dinámicas y a menudo implican procesos no lineales. La gestión de la biodiversidad y los hábitats también requiere considerar diversos factores influyentes, como los posibles impactos climáticos, la evolución de las presiones socioeconómicas y sus incertidumbres asociadas. Este cambio de una perspectiva de conservación estática a un enfoque de gestión adaptativa se destaca en las «Directrices sobre el cambio climático y Natura 2000». La red Natura 2000, que incluye más de 27 000 lugares y más de un millón de kilómetros ^cuadrados, subraya la importancia de la gestión adaptativa de los hábitats naturales para estas zonas protegidas y el territorio del que forman parte.

La gestión adaptativa de ecosistemas y sistemas socioecológicos es un proceso iterativo que combina acciones de gestión con monitoreo específico. Este enfoque de aprendizaje continuo tiene como objetivo mejorar la capacidad de adaptación de los hábitats afectados y las especies de plantas y animales en peligro de extinción. En el contexto del cambio climático, la gestión adaptativa implica: i) el análisis del conocimiento de los posibles impactos climáticos y la incertidumbre asociada, ii) el diseño de acciones para hacer frente a dichos impactos, iii) el seguimiento de especies, hábitats, servicios ecosistémicos y procesos sensibles al clima para evaluar la eficacia de la gestión, y iv) el rediseño y la implementación de acciones de gestión mejoradas (o nuevas). Para una gestión adaptativa eficaz de los sistemas naturales en condiciones de cambio climático, se tendrán en cuenta las siguientes estrategias:

• Comprender los procesos naturales: Comprender que los procesos naturales son dinámicos y que se espera que las especies respondan individualmente a los efectos del cambio climático. Por lo tanto, la gestión del hábitat debe ser flexible, adaptable y específica.
• Adaptar las prioridades de conservación: Responder a las cambiantes prioridades de conservación (debido al cambio climático) y aprender de las experiencias a nivel local, regional, nacional e internacional mediante la adaptación de los objetivos, mecanismos y planes de conservación.
• Integración de la gestión adaptativa: integración de los principios de la gestión adaptativa de los hábitats naturales en otros planes de gestión y estrategias de uso de la tierra. Esto permitirá o apoyará el desarrollo natural de ecosistemas resilientes al clima y promoverá los servicios que pueden proporcionar también en la perspectiva de la adaptación al cambio climático.
• Involucrar a las partes interesadas: Involucrar a las partes interesadas pertinentes para ilustrar y discutir las consecuencias de las diferentes opciones de gestión para las especies y los ecosistemas, destacando también los efectos en los servicios ecosistémicos. Una participación temprana y transparente de las partes interesadas puede aumentar la aceptación de las acciones de gestión adaptativa para los hábitats naturales que pueden crear algunas limitaciones, como la restricción de la pesca, la restauración de los bosques o los cambios en la gestión de los pastos de montaña (por ejemplo, cambios en el tiempo de siega).
• Supervisar los resultados: Establecer un seguimiento específico de los impactos del cambio climático en la biodiversidad y los servicios ecosistémicos (por ejemplo, evaluar la abundancia de especies, los procesos de migración, los cambios en la fenología, etc.) e integrar los resultados del seguimiento en los procesos de gestión con el fin de mejorar continuamente las decisiones.

Las acciones comúnmente reconocidas para la gestión adaptativa de los hábitats naturales incluyen:

• Mejora de las redes ecológicas para la conservación. Una red ecológica para la conservación (véase la opción de adaptación Clima-ADAPT Mejorar la conectividad funcional de las redes ecológicas) es un sistema de hábitats básicos conectados por corredores ecológicos, establecidos y restaurados según sea necesario, para preservar la biodiversidad en ecosistemas fragmentados (serie de directrices de la UICN sobre las mejores prácticas en materia de zonas protegidas n.o 30). Esto es particularmente importante ya que el cambio climático puede inducir a las especies a migrar en busca de hábitats adecuados para la supervivencia. Las redes ecológicas pueden mejorarse ampliando, restaurando, conectando y preservando los hábitats centrales de las amenazas actuales y futuras. El establecimiento y la gestión de zonas protegidas, junto con otras medidas eficaces de conservación basadas en zonas, desempeñan un papel clave en la preservación de las redes ecológicas mediante la protección de los ecosistemas vulnerables a múltiples presiones, incluido el cambio climático. También ayudan a proteger los ecosistemas que naturalmente pueden amortiguar los impactos específicos del cambio climático. Por ejemplo, en ambientes marinos y costeros, la restauración y preservación de pastos marinos, marismas saladas, corales y manglares es relevante para combatir la erosión y para atenuar la energía de las olas entrantes. La infraestructura verde y azul apoya la mejora de la conectividad de los ecosistemas, especialmente en las zonas urbanas y suburbanas.

• Identificar y proteger las características ecológicas clave para la restauración del ecosistema. La protección de las características ecológicas clave requiere un enfoque paisajístico para la gestión de las características estructurales del hábitat (por ejemplo, las etapas serales forestales), los hábitats críticos (por ejemplo, los lugares de desove de peces) y las especies que desempeñan funciones funcionales importantes (Thurman et al. 2024). Las características ecológicas clave pueden estar relacionadas con una especie o comunidad (por ejemplo, un depredador que afecta a una gran biomasa o número de especies), o con un tipo de hábitat importante (por ejemplo, que apoya una alta productividad o agregaciones de animales de nidificación o reproductores).
• Identificación y protección de los refugiados del cambio climático. Cambio climático Refugia son zonas caracterizadas por unas condiciones climáticas y medioambientales locales estables que persisten a lo largo del tiempo, a pesar de los cambios a escala regional y mundial (Ashcroft et al., 2012). Si bien los métodos para identificar refugios marinos aún están evolucionando, por lo general se basan en datos climáticos, información topográfica y la presencia de poblaciones de especies reliquias que una vez más se distribuyeron ampliamente (Serie de Directrices de la UICN sobre las Mejores Prácticas en materia de Áreas Protegidas n.o 24). En el Mediterráneo, los investigadores griegos han desarrollado un método para identificar refugios, basado en la estabilidad climática a gran escala y la variabilidad climática a pequeña escala dentro de los paisajes (Doxa et al., 2022, artículo de prensa de Science for Environment Policy).

• Apoyar el flujo genético: Promover la diversidad genética puede ser vital para mejorar la capacidad de adaptación de las especies, especialmente cuando se considera la translocación de especies (introducción, reintroducción o repoblación) o la conservación ex situ. Sin embargo, la translocación de especies debe evaluarse cuidadosamente en función de los riesgos a largo plazo, la aceptación social y las restricciones legales.

Establecer un programa de monitoreo integral es esencial para rastrear la efectividad y los impactos potenciales de tales medidas.

La conservación de la biodiversidad y los servicios ecosistémicos no puede lograrse sin el compromiso generalizado de la sociedad en su conjunto. Por lo tanto, debe hacerse especial hincapié en el trabajo cooperativo entre las autoridades locales de planificación, los propietarios de tierras, las ONG, las comunidades locales y otras partes interesadas para fomentar la planificación, el establecimiento y el mantenimiento de medidas de gestión adaptativa, incluida la creación de redes ecológicas.

Hay muchos desafíos involucrados en optar por enfoques de conservación que consideren la gestión adaptativa. Uno de los principales desafíos relacionados con los procesos se debe a que la gestión adaptativa es un enfoque que integra riesgos e incertidumbres (por ejemplo, debido a los impactos del cambio climático, los cambios en el uso del suelo, etc.), lo que hace que la gestión y las decisiones sean más complejas y, por lo tanto, necesita un compromiso claro con la flexibilidad y la apertura para los procesos de aprendizaje a largo plazo. Desde un punto de vista práctico, uno de los principales desafíos se debe al hecho de que gran parte de la tierra es de propiedad privada y los hábitats naturales ya están muy fragmentados y expuestos a varias presiones, lo que limita la plena aplicación de algunos de los elementos clave de la gestión adaptativa (por ejemplo, los relacionados con la posible expansión de los hábitats y la libre circulación de especies).

El éxito en la implementación de la gestión adaptativa de los hábitats naturales puede mejorarse mediante:

• Implementar acciones sin arrepentimientos, abordando toda la gama de impactos probables;
• Reforzar la sensibilización sobre el alto valor de los ecosistemas resilientes y sus servicios, también en términos de mejora de la adaptación al cambio climático;
• Integrar la adaptación en todos los sectores pertinentes (por ejemplo, la gestión del riesgo de inundación y del agua, la agricultura, la silvicultura y la planificación urbana), aprovechando el potencial de los enfoques de adaptación basados en los ecosistemas;
• Promover asociaciones entre los sectores público y privado;
• Involucrar a todas las partes interesadas pertinentes, incluidas las comunidades locales y las ONG.

Los costes pueden variar considerablemente en función de las medidas reales que se apliquen. Pueden incluir: 1) los costes de realización de estudios sobre escenarios climáticos, impactos del cambio climático y vulnerabilidades de la biodiversidad, 2) los costes de definición de soluciones y planificación de la adaptación, 3) los costes de aplicación de las medidas (incluidas, por ejemplo, la compra de tierras, la realización de obras de creación o restauración de hábitats, etc.), y 4) los costes de seguimiento de los efectos de las medidas aplicadas.

En la perspectiva del cambio climático, la gestión adaptativa de los hábitats tiene como objetivo mejorar la capacidad de adaptación de los sistemas naturales. Los principales beneficios para la biodiversidad incluyen una mayor resiliencia de las especies vegetales y animales a los efectos del cambio climático. Este enfoque también tiene por objeto mantener y mejorar los servicios ecosistémicos, incluidos los pertinentes para la adaptación al cambio climático. Los ecosistemas biodiversos y resilientes proporcionan servicios regulatorios que ayudan a mitigar los riesgos climáticos para la sociedad humana. Por ejemplo, el monitoreo continuo y la gestión adaptativa de los bosques preservados en las regiones montañosas pueden reducir la vulnerabilidad a los deslizamientos de tierra, que pueden verse exacerbados por eventos de precipitación extrema más frecuentes e intensos. Del mismo modo, la gestión adaptativa de los espacios verdes existentes y la creación de nuevas infraestructuras verdes en las zonas urbanas pueden disminuir la vulnerabilidad a las olas de calor.

La conservación, protección y restauración de los ecosistemas proporcionan beneficios para mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero. Tanto los ecosistemas marinos como los terrestres desempeñan un papel crucial en el almacenamiento de carbono. Los humedales costeros (manglares, pastos marinos y marismas saladas) secuestran y almacenan grandes cantidades de carbono, a menudo denominado carbono azul. Por otro lado, el carbono verde se refiere al carbono secuestrado por los ecosistemas terrestres, incluidos los suelos y la biomasa. Está asociado con bosques, turberas, pastizales, sabanas, tundra y tierras de cultivo.

Además, los ecosistemas resilientes ofrecen importantes servicios de aprovisionamiento desde una perspectiva económica. Esto es relevante, por ejemplo, para la agricultura (especialmente con respecto al papel del suelo y sus comunidades ecológicas), la pesca o el suministro de recursos de agua dulce. Por último, los ecosistemas resilientes y bien conservados pueden prestar importantes servicios culturales, con beneficios para el bienestar humano y, de nuevo, para algunas actividades económicas (por ejemplo, el turismo).

Una serie de convenios clave y directivas de la UE han determinado el desarrollo de políticas de biodiversidad en toda Europa (por ejemplo, los Convenios de Ramsar, Bonn y Berna; Directivas de la CE sobre hábitats y aves). En 2011, la Comisión Europea adoptó la Estrategia de la UE sobre la biodiversidad con el objetivo de prevenir la pérdida de biodiversidad y mejorar la salud de las especies, los hábitats, los ecosistemas y los servicios que prestarán en la próxima década. La estrategia aboga por enfoques basados en los ecosistemas para la adaptación al cambio climático, destacando la fuerte conexión entre la resiliencia climática y la biodiversidad. En 2013, la Comisión adoptó una estrategia de infraestructura verde para promover el despliegue de infraestructura verde en la UE.

En agosto de 2024 entró en vigor la Ley de Restauración de la Naturaleza (UE, n.o 1991 de 2024). Es un elemento clave de la Estrategia de la UE sobre la biodiversidad. Su objetivo es restaurar los ecosistemas, los hábitats y las especies en todas las zonas terrestres y marítimas de la UE con el fin de: i) permitir la recuperación a largo plazo y sostenida de una naturaleza rica en biodiversidad y resiliente; ii) contribuir a la consecución de los objetivos de mitigación del cambio climático y adaptación al mismo de la UE; iii) cumplir los compromisos internacionales.

Los objetivos de conservación deben revisarse periódicamente teniendo en cuenta las amenazas que plantea el cambio climático, las interacciones entre el cambio climático y otras presiones (por ejemplo, la fragmentación del hábitat o la introducción de especies exóticas) y los nuevos conocimientos, por ejemplo, sobre la vulnerabilidad de la biodiversidad al cambio climático. Dado que los impactos del cambio climático no serán uniformes en todas las regiones, será importante evaluar y responder al estado cambiante de la biodiversidad a nivel local, regional, nacional e internacional adaptando el estado y los objetivos de conservación en las diferentes convenciones y planes y mecanismos de conservación.

En general, el plazo para la definición de un sistema de gestión adaptativa es de unos pocos años (1-3), incluida también la fase de consulta de las partes interesadas. Se espera que la fase de aplicación lleve más tiempo, aunque depende en gran medida de la medida de adaptación específica considerada.

Por definición, cualquier enfoque adaptativo requiere la adopción de un proceso continuo de planificación, implementación, monitoreo y revisión. La vida útil de las medidas de adaptación específicas depende de sus tipologías y mantenimiento, pero generalmente es muy larga, con beneficios que se espera que duren indefinidamente.