Gestión adaptativa de los hábitats naturales

La biodiversidad proporciona una amplia gama de servicios ecosistémicos (aprovisionamiento, regulación y mantenimiento, servicios culturales) que son esenciales para el bienestar humano. Entre otros, estos servicios desempeñan un papel importante en la regulación del clima, haciendo así una contribución clave a la mitigación y adaptación al cambio climático. Al mismo tiempo, las actividades humanas son responsables de las crecientes presiones e impactos sobre la biodiversidad y los ecosistemas;  se espera que los cambios climáticos intensifiquen masivamente las principales amenazas, lo que lleva a:

• cambios en la abundancia y distribución de especies, también como consecuencia de la modificación y pérdida (por ejemplo, debido al aumento del nivel del mar) de los hábitats;
• cambios en la fenología que pueden dar lugar a la pérdida de sincronía entre especies;
• cambios en la composición de la comunidad;
• cambios en los procesos, funciones y servicios de los ecosistemas;

La conservación de la biodiversidad y el mantenimiento de la capacidad de la naturaleza para entregar bienes y servicios es una prioridad a escala mundial. Dados los vínculos descritos anteriormente, la biodiversidad y la conservación de los servicios ecosistémicos no pueden evitar abordar los efectos del cambio climático. De hecho, esto no solo proporciona la manera de reducir los impactos del cambio climático en la biodiversidad, sino que también contribuye a mejorar la capacidad de adaptación de la sociedad humana a través de enfoques basados en los ecosistemas.

Los ecosistemas resilientes y los servicios que proporcionan dependen de relaciones complejas y dinámicas entre las especies y el medio ambiente, que se caracterizan por numerosos procesos no lineales. Además, deben tenerse en cuenta diferentes factores de influencia, como los posibles efectos del cambio climático y la evolución futura de las presiones socioeconómicas, junto con sus incertidumbres, a la hora de abordar la gestión de la biodiversidad y los hábitats. Por estas razones, es aconsejable elegir un enfoque de gestión dinámico y adaptativo para la protección de la biodiversidad, los ecosistemas y los servicios que prestan. La necesidad de pasar de una perspectiva de conservación estática a un enfoque de gestión adaptativa se señala también enlas «Directrices sobre cambio climático y Natura 2000». La red Natura 2000 incluye unos 27.000 lugares y cubre una superficie total de más de 1 millón de km². La adopción de una gestión adaptativa de los hábitats naturales es esencial para estas áreas y el territorio más amplio del que forman parte.

La gestión adaptativa de los ecosistemas y los sistemas socioecológicos es un proceso iterativo en el que las acciones de gestión son seguidas por un seguimiento específico. Es un proceso de aprendizaje continuo, con el objetivo de aumentar la capacidad de adaptación de los hábitats afectados y las especies en peligro de extinción de plantas y animales. En el contexto del cambio climático, la gestión adaptativa implica: (I) el análisis del conocimiento de los posibles impactos climáticos y la incertidumbre asociada, ii) el diseño de acciones para hacer frente a tales impactos, (iii) el monitoreo de especies sensibles al clima, hábitats, servicios y procesos ecosistémicos para evaluar la eficacia de la gestión, y (iv) el rediseño y la implementación de acciones de gestión mejoradas (o nuevas). Para una gestión adaptativa eficaz de los sistemas naturales en condiciones de cambio climático, se tendrán en cuenta los siguientes enfoques y medidas:

• Comprender que los procesos naturales son dinámicos y que se espera que las especies respondan individualmente a los efectos del cambio climático. Por lo tanto, la gestión del hábitat debe ser flexible, adaptativa y específica.
• Responder a las cambiantes prioridades de conservación (debido al cambio climático) y aprender de las experiencias a nivel local, regional, nacional e internacional adaptando los objetivos de conservación en las diferentes convenciones, mecanismos de conservación y planes de conservación.
• Incorporar los principios de la gestión adaptativa de los hábitats naturales en otros planes de gestión y estrategias de uso de la tierra para permitir o apoyar el desarrollo natural de ecosistemas resistentes al clima y promover los servicios que pueden proporcionar también en la perspectiva de la adaptación al cambio climático.
• Involucrar a las partes interesadas pertinentes para ilustrar y discutir las consecuencias de las diferentes opciones de gestión para las especies y los ecosistemas, destacando también los efectos en los servicios ecosistémicos. Una participación temprana y transparente de las partes interesadas puede aumentar la aceptación de acciones que forman parte de la gestión adaptativa de los hábitats naturales, como, por ejemplo, la restricción de la pesca, la restauración de bosques o los cambios en la ordenación de los pastos de montaña (por ejemplo, cambios en el tiempo de segado).
• Establecer un seguimiento específico de los efectos del cambio climático en la biodiversidad y los servicios ecosistémicos (por ejemplo, evaluar la abundancia de especies, los procesos migratorios, los cambios en la fenología, etc.) e integrar los resultados del seguimiento en los procesos de gestión para mejorar continuamente las decisiones de gestión.
• Mejorar las redes ecológicas a través de la restauración y creación de hábitats considerando simultáneamente las áreas de conservación actuales y futuras, así como las posibles amenazas futuras causadas por el cambio climático y otras presiones inducidas por el hombre. Como respuesta al cambio climático, algunas especies pasarán de su ubicación actual a otras, por lo que se debe promover la restauración o creación de áreas protegidas, nuevos hábitats y corredores entre parches de hábitats. En este sentido, el concepto de infraestructura verde y azul apoya la mejora de la conectividad de los ecosistemas, especialmente en las zonas urbanas y suburbanas.
• Ayuda al flujo genético; promover la variabilidad genética puede ser vital para mejorar la capacidad de adaptación de las especies.

Considerando la posibilidad de llevar a cabo la translocación de especies (introducción, reintroducción o repoblación) o conservación ex situ. No obstante, cabe señalar que la translocación de especies debe basarse en una evaluación en profundidad de los riesgos (a largo plazo), la aceptación social y las limitaciones legales. El establecimiento del programa de seguimiento complementario reviste especial importancia para esta medida.