Restauración del hábitat y gestión integrada en el delta del Ebro para mejorar la protección de la biodiversidad y la resiliencia climática

El Delta del Ebro es un sistema de humedales de importancia internacional, que se considera altamente vulnerable al cambio climático. El delta se ve afectado por la erosión costera y la retirada causada por la disminución del suministro de sedimentos fluviales. Este problema se ve agravado por el aumento del nivel del mar (actualmente 2 mm/año en promedio) y el hundimiento terrestre. Debido al cambio climático y al mayor progreso en el aumento del nivel del mar, alrededor de la mitad del delta podría verse afectada por la erosión y la retirada en el^siglo XXI. En particular, en el Delta del Ebro se espera que el nivel del mar aumente entre 0,53 m (según la media del PCR 4.5) y 0,73 m (según la media del PCR 8.5) en 2100(Genua-Olmedo et al. 2016). El aumento del nivel del mar no solo causará la inmersión costera, sino que también implicará un aumento de los impactos de las tormentas marinas. El delta ya es altamente vulnerable a eventos marinos extremos. En 2020, la tormenta Gloria con olas de tormenta de hasta 8 metros de altura y lluvias de 200 litros por metro cuadrado inundó gran parte de la tierra del delta, sus lagunas y campos de arroz. El mar alcanzó de 2 a 3 kilómetros tierra adentro, y un total de 30 km² fueron cubiertos por agua salina.

Las lagunas costeras Alfacada y Tancada se encuentran en el Parque Natural del Delta del Ebro. La laguna Alfacada es ahora un área protegida. En los últimos años era una finca privada utilizada para la caza; esto condujo al aislamiento del mar y del río y la introducción de agua dulce del sistema de riego para los campos de arroz vecinos. La laguna Alfacada también es vulnerable a los efectos del déficit de sedimentos y el aumento del nivel del mar, ya que el área cercana a la desembocadura del río se está retirando rápidamente. Las salinas de la laguna Tancada han sido dañadas por la piscicultura intensiva. Se requirió mucho trabajo para restaurar esta ahora área protegida a su estado natural, recuperando su conectividad con la Bahía de Alfacs a través de la eliminación de diques, entre otras acciones de restauración.

Entre 2009 y 2018, se implementaron dos proyectos LIFE en el Delta del Ebro para abordar los desafíos del deterioro de los humedales debido a las actividades humanas (es decir, la agricultura y la acuicultura), el aumento del nivel del mar y el hundimiento. El objetivo principal del primer proyecto (delta-LAGOON)fue mejorar el estado ecológico de las lagunas Alfacada y Tancada a través de medidas de restauración y manejo de hábitats, como la eliminación de infraestructuras que interfieren con la conectividad ecológica, la creación de nuevos hábitats de lagunas en los campos de arroz existentes y la restauración de hábitats de pantanos en instalaciones acuícolas abandonadas. Los principales objetivos específicos del proyecto fueron:

1. Mejorar la conectividad ecológica e hidrológica de la laguna Alfacada con la aplicación de medidas de restauración destinadas a reducir los efectos del aumento de la erosión costera y mejorar el estado de los hábitats y especies prioritarios;
2. Aumentar la extensión de los hábitats de las lagunas costeras de Alfacada, restaurando parte de las zonas de la laguna originales que se han convertido en campos de arroz;
3. Mejorar el estado ecológico y la conectividad hidrológica de las antiguas salinas de Sant Antoni (zona de la laguna de Tancada), mediante la restauración de zonas afectadas por instalaciones acuícolas abandonadas;
4. Desarrollar procedimientos para monitorear y difundir los valores ecológicos de las áreas restauradas, con el fin de aumentar la conciencia pública y el conocimiento entre los usuarios y gestores de los espacios, así como la sociedad en general.

El sucesivo proyecto EBRO-ADMICLIM tuvo como objetivo implementar una combinación de medidas de mitigación y adaptación al cambio climático a través de un enfoque integrado para la gestión del agua, los sedimentos y los hábitats (campos de arroz y humedales). Se centró en los siguientes objetivos múltiples:

• Aumentar la elevación de la tierra a través del suministro de sedimentos fluviales al delta mediante el transporte de sedimentos y la gestión del agua;
• Reducción de la erosión costera;
• Aumento del secuestro de carbono en el suelo;
• Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de los arrozales;
• Mejorar la calidad del agua;
• Preservar y mejorar hábitats (naturales) valiosos.

La principal medida de adaptación para aumentar la resiliencia frente al aumento del nivel del mar considerada en el delta del Ebro es el restablecimiento de la conectividad hidrológica entre las lagunas y el mar, de modo que las entradas de sedimentos a las lagunas se incrementan durante las tormentas marinas. Además, se han probado enfoques innovadores para la reutilización de sedimentos de diferentes orígenes y su inyección en el delta del Ebro. Dentro de este ámbito global, se han llevado a cabo varias acciones específicas dentro de los dos proyectos para hacer frente a las consecuencias de la degradación de los hábitats y los efectos del aumento del nivel del mar. Las principales medidas implementadas por el proyecto DELTA-LAGOON incluyen:

• Mejora de la red hidrológica de la laguna Alfacada, mediante la limpieza de los canales que pasan por la laguna y la construcción de un nuevo canal que conecta directamente la laguna y el río, apoyando así el suministro de sedimentos fluviales al delta.
• Mejora de la conexión hidrológica de las salinas que fueron divididas por diques y aisladas unas de otras.
• Naturalización de los campos de arroz de vuelta a la laguna costera y de una antigua instalación acuícola de regreso al hábitat de los pantanos salados.
• Creación de pequeñas islas como zonas de anidación para aves marinas.
• Limitación del acceso a algunas zonas con el fin de mitigar los impactos de los depredadores y la frecuentación humana.
• Reintroducción de la tortuga del estanque europeo.

El proyecto EBRO-ADMICLIM implementó las siguientes medidas principales:

• Ensayo de la inyección de sedimentos de la planta de purificación de agua de Tarragona en la red de riego del Delta del Ebro con el objetivo de evaluar la reutilización de estos sedimentos como recurso que contribuye a la resiliencia de los costes.
• Probar la reutilización de sedimentos extraídos de embalses represivos ubicados a lo largo del río Ebro. Estos sedimentos fueron inyectados en el tramo final del río Ebro. Las pruebas evaluaron el potencial de transporte de sedimentos en las condiciones hidrológicas actuales del río, para determinar la viabilidad de transferir sedimentos de los embalses al delta.
• Optimización de dos humedales construidos existentes abriendo los canales de riego y reemplazando el agua estancada por agua nueva. Estas intervenciones permitieron maximizar la elevación del suelo y el secuestro de carbono, así como mejorar la asimilación de nutrientes y contaminantes con efectos positivos en la calidad del agua.
• Reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y mejora del secuestro de carbono en los campos de arroz del Delta del Ebro mediante prácticas agronómicas novedosas, como el método alternativo de gestión del agua húmeda y de secado para el cultivo del arroz.
• Evaluación actualizada de las zonas más vulnerables al hundimiento y al aumento del nivel del mar.

Finalmente, el proyecto EBRO-ADCLIM desarrolló un Plan de Acción Climática para el Delta del Ebro, que incluye otras medidas concretas y efectivas para la adaptación y mitigación del cambio climático, estableciendo las directivas y acciones que se llevarán a cabo tras la finalización del proyecto. Esto fue apoyado por un proceso participativo con las partes interesadas locales, incluido el sector del arroz, las comunidades de riego y las ONG de conservación de la naturaleza. Se aprobó el Plan de Acción Climática para el Delta del Ebro y forma parte de la planificación actual de la Oficina Catalana de Cambio Climático. Sin embargo, muchas de las competencias necesarias para ejecutar las acciones del Plan no son competencia de la Generalitat de Cataluña; son esencialmente una cuestión del Gobierno de España. El Gobierno de España está lanzando actualmente un nuevo plan de restauración de las costas del Delta del Ebro, también para responder a los daños causados por la devastadora tormenta «Gloria» 2020. La Generalitat de Cataluña está impulsando otras acciones para aumentar la resiliencia del delta, como un ensayo piloto para la derivación de sedimentos en el embalse de Riba-roja.

Los principales actores institucionales (Gobierno de España y Gobierno de Cataluña) fueron socios del proyecto DELTA-LAGOON, que contó con el apoyo formal de los ayuntamientos de las dos localidades donde se encuentran las lagunas (Amposta y Sant Jaume d’Enveja). Otras partes interesadas fueron informadas y consultadas durante varias reuniones.

La participación de las partes interesadas fue un componente clave del siguiente proyecto EBRO-ADMICLIM. Participaron diferentes grupos de partes interesadas, incluidos representantes del sector del arroz, comunidades de riego (estas comunidades se encuentran entre las principales partes interesadas del delta y participaron como socios del proyecto) y ONG, por lo que el desarrollo del Plan de Acción Climática para el Delta del Ebro fue un proceso participativo que apoyó el establecimiento de directrices y la identificación de medidas con un alto consenso.

El proyecto DELTA-LAGOON logró todos los objetivos previstos, aunque algunas acciones se retrasaron, debido a problemas administrativos entre el Gobierno de España y la Generalitat de Cataluña. El principal retraso afectó la restauración de los campos de arroz de vuelta a la laguna costera en Alfacada.

Los objetivos de demostración e innovación bajo un sólido paradigma científico se han implementado con éxito en el proyecto EBRO-ADMICLIM. Se han desarrollado resultados relevantes en términos de innovación, y la participación de las partes interesadas ha tenido éxito. La principal limitación fue la falta de apoyo a la reutilización de sedimentos por parte de la Autoridad de la Cuenca del Río.

El coste total de la ejecución del proyecto DELTA-LAGOON fue de 3,054703 EUR (la financiación de la UE LIFE fue de 1 490,084 EUR). Los principales beneficios aportados por la intervención del proyecto son la restauración de hábitats de vida silvestre (62 ha de nuevos hábitats), la recuperación de algunas especies protegidas y el aumento de la resiliencia de las lagunas y marismas contra el aumento del nivel del mar. Los beneficios económicos incluyen la creación de puestos de trabajo para la ejecución del proyecto y para el nuevo centro de visitantes construido en la laguna Tancada. No se llevó a cabo ninguna valoración monetaria de los beneficios.

El coste total de la ejecución del proyecto EBRO-ADMICLIM fue de 2.260 960,00 EUR (la financiación LIFE de la UE fue de 1.124 341,00 EUR). Los principales beneficios del proyecto incluyen: la prueba de reutilización de sedimentos de diferente origen, la implementación de prácticas agronómicas que reducen las emisiones de GEI en el sector del arroz, la elaboración de directrices de transporte de sedimentos y el desarrollo de un modelo de transporte de sedimentos (desarrollado por la Universidad de Córdoba). La inyección de sedimentos en el río Ebro y canales del delta sirvió como ejemplo para actividades de seguimiento destinadas a mejorar la entrada de sedimentos: en la actualidad está previsto realizar una derivación de sedimentos en el embalse de Riba-roja.

Los ecosistemas del delta del Ebro proporcionan un hábitat para una gran diversidad de especies. Es de gran importancia a nivel europeo porque es un punto de parada vital en las rutas de migración de aves y alberga un número considerable de aves que figuran en el anexo I de la Directiva sobre aves. Más de 180.000 aves acuáticas de invierno y alrededor de 40.000 parejas anidan en el delta. El área es un Parque Natural designado en España y protegido por las Directivas Europeas de Aves y Hábitats, la Convención de Ramsar y la UNESCO. Todas las medidas de apoyo a la restauración del sistema fluvial y a la protección de sus hábitats de interés común contribuyen a alcanzar los objetivos de la Directiva marco de la UE sobre el agua (2000/60/CE), la Directiva sobre inundaciones (2007/60/CE) y las Directivas sobre aves y hábitats (2009/147/CE y 92/43/CEE).

El proyecto DELTA-LAGOON se desarrolló de 2011 a 2014 y fue seguido por el proyecto EBRO-ADMICLIM de 2014 y 2018. Como parte del segundo proyecto financiado por LIFE, se desarrolló un Plan de Acción por el Clima. Este plan fue aprobado y ahora forma parte de la práctica de planificación de la Oficina Catalana de Cambio Climático.

La vida útil de las intervenciones desarrolladas no está predefinida. Pueden mantenerse durante mucho tiempo si se administran y mantienen adecuadamente.

Carles Ibáñez
Eurecat Centre Tecnològic de Catalunya
Head of Climate Change Department
E-mail: carles.Ibanez@eurecat.org 

LIFE funded DELTA-LAGOON and EBRO-ADCLIM projects