Restauración y gestión de humedales costeros

Si un proyecto genera impactos significativos para un lugar Natura 2000, la «evaluación apropiada» requerida puede incluir un proceso de participación pública. La restauración de los humedales costeros puede formar parte del plan de gestión de un lugar Natura 2000. Los Estados miembros podrán prever procesos de información pública y participación en estos planes. Es probable que el realineamiento administrado requiera consultas con los residentes que viven en o cerca de la zona para ser inundados. Cuando las tierras recuperadas se devuelvan a los humedales a través del realineamiento de la gestión, esto afectará a los residentes y actividades económicas en el sitio y podría conducir a la oposición (por ejemplo, el proyecto Hedwige-Prosperpolder en la frontera Bélgica-Países Bajos vio protestas de agricultores y residentes locales).

La restauración de humedales y la realineación gestionada tienen muchas ventajas en comparación con otras técnicas en términos de adaptación al cambio climático y preservación de los ecosistemas costeros:

• El realineamiento gestionado y la restauración de humedales reducen la necesidad de defensas costeras duras. Incluso en combinación, estos enfoques pueden reducir la necesidad de aumentar y ampliar los diques, lo que lleva a un impacto positivo en el paisaje.
• Un humedal sano también puede hacer frente al aumento del nivel del mar, siempre y cuando haya suficiente sedimento disponible y el aumento del nivel del mar no supere las tasas de acumulación local.
• La realineación gestionada recrea importantes hábitats intermareales, incluyendo potencialmente aquellos que desempeñan un papel valioso (vivienda, desove o área de alimentación) para especies de interés comercial. Además de preservar la biodiversidad, estas nuevas áreas se pueden utilizar para la recreación y el ecoturismo.
• La restauración y preservación de los pantanos reduce la eutrofización y puede ayudar a mantener la calidad del agua dulce también al reducir la intrusión de agua salada.

La principal dificultad para implementar el realineamiento gestionado consiste en cambiar el uso del suelo: puede resultar en la reubicación de edificios y actividades, posiblemente a altos costos (incluida la expropiación), o en la pérdida de terrenos utilizados para la recreación y la agricultura. La realineación gestionada debe planificarse cuidadosamente para minimizar los costos de reubicación de las actividades. Sin embargo, se llevan a cabo importantes proyectos de realineamiento en tierras agrícolas, ya que no requieren la reubicación de infraestructuras.

Costos:

• La realineación gestionada puede reducir significativamente el coste de las medidas de defensa costera y de protección contra la erosión, en particular porque se requerirán menos trabajos adicionales en materia de defensa costera, como el aumento o la ampliación. A medida que los humedales costeros reducen el impacto de las olas contra las defensas costeras, también es probable que los costos de mantenimiento sean menores. Sin embargo, la reubicación de infraestructuras o actividades que podrían requerirse puede (en parte) compensar estos beneficios.
• La compra de la tierra a ser inundada es generalmente el costo principal para el realineamiento gestionado.
• No obstante, los costes totales de un proyecto integrado pueden ser elevados. Por ejemplo, el proyecto Kruibeke en el estuario de Scheldt (BE) incluyó la modificación de diques exteriores, la construcción de un conjunto interior de diques, la consolidación de tierras y otras actividades: los costes totales han sido de unos 100 millones de euros para el sitio de 600 hectáreas.
• Para la restauración de humedales, los costos indirectos son generalmente más bajos, ya que la compra de tierras no es necesaria. Sin embargo, la restauración es rentable solo si los sedimentos necesarios están fácilmente disponibles.

Los beneficios pueden incluir: protección contra las mareas y la erosión de las tormentas, la mejora de la calidad del agua y el aumento de la biodiversidad y los hábitats.

TEEB ha evaluado el valor monetario de los servicios de los humedales, en particular los servicios prestados por manglares y marismas (The Economics of Ecosystems and Biodiversity, TEEB, 2013). Aunque Europa no tiene manglares, estas cifras son relevantes para las marismas, que son numerosas en Europa. Estiman el valor del servicio prestado (suministro de agua, materias primas, alimentos, recursos genéticos, médicos y ornamentales) entre US$ 44 y 8289 (33-6 200 EUR)/ha/año, el valor de los servicios regulados (calidad del aire, clima, regulación del flujo de agua, prevención de la erosión, ciclo de nutrientes, purificación del agua, etc.) a US$ 1914 a 135.361 (1430-101,200 EUR)/ha/año. En particular, la moderación de los fenómenos extremos se estima entre US$ 4 y US$ 9729 (3-7 272 EUR)/ha/año y prevención de la erosión entre US$ 97 y 755 (72-565 EUR)/ha/año. Ambos se cuentan entre los servicios más importantes regulados por marismas de marea. Los servicios de hábitat se estiman entre US$ 27 a 68.795 (20-51 400 EUR)/ha/año y servicios culturales entre US$ 10 y 2904/ha/año (valores de 2007). Según TEEB, se estima que los humedales costeros en los EE.UU. actualmente proporcionan US $ 23.2 mil millones por año solo en servicios de protección contra tormentas.

En algunos casos, puede ser posible recuperar una parte de los costos de las intervenciones vendiendo tierras disponibles cuando se eliminan viejas defensas costeras.

Los hábitats de humedales costeros, como los diferentes tipos de marismas salados, se consideran hábitats de interés para la UE en virtud del anexo 1 de la Directiva sobre hábitats de la UE, y algunos de ellos son hábitats prioritarios. La restauración de los humedales costeros puede formar parte del plan de gestión de un lugar Natura 2000 o crear un nuevo espacio Natura 2000. Sin embargo, la restauración de humedales puede plantear problemas legales en virtud de las Directivas sobre hábitats y aves si cambia el tipo de hábitat en un área protegida. Si un proyecto pudiera tener un impacto significativo en una zona Natura 2000, debe someterse a una «evaluación adecuada de sus implicaciones para el lugar» para determinar si afectará negativamente a la integridad del lugar. También pueden exigirse acciones de restauración en el marco de Natura 2000 como compensación por otras intervenciones. La restauración de los humedales costeros puede estar respaldada por requisitos de compensación de hábitats en virtud de la Directiva sobre hábitats de la UE: por ejemplo, en el Estuario de Escalda (Bélgica), los hábitats destruidos por la expansión portuaria fueron compensados a través de la restauración de humedales que proporcionaron protección contra marejadas de tormenta.

El tiempo de implementación variará mucho en función de la extensión del sitio y las condiciones específicas. El tiempo de implementación puede implicar tanto obras como también acciones de comunicación y legales relacionadas, por ejemplo expropiando tierras.

La vida útil de los humedales costeros dependerá de las condiciones locales, en particular de los procesos de erosión y sedimentación. Es posible que se requiera un mantenimiento regular para mantener las condiciones de los humedales.