Protección costera mediante realineamiento gestionado, Titchwell Marsh

La costa oriental de Inglaterra es rica en aves, pero está sometida a una presión considerable por el aumento del nivel del mar inducido por el clima, el cambio isostático y la erosión costera. De acuerdo con la "Estrategia de Cambio Climático AONB de la Costa Norfolk", el nivel del mar local continuará aumentando con estimaciones máximas en relación con 1980-1999 que variarán de 68 cm (escenario UKCP09) a más de 80 cm para fines del siglo actual. Esto da lugar a una «compresión costera» en la que se impide que los hábitats intermareales migren hacia tierra debido a la presencia de muros marinos y a una mayor amenaza para los hábitats costeros de agua dulce de importancia internacional. La política gubernamental sobre la gestión de la costa tiende a favorecer soluciones de gestión que respeten los procesos naturales y se adapten al cambio costero. La reserva RSPB (Royal Society for the Protection of Birds) en Titchwell Marsh en el norte de Norfolk es un caso en el que existe un riesgo inminente de pérdida de hábitat.

El objetivo principal de Titchwell Marsh Coastal Change Project era proporcionar defensas contra inundaciones para hábitats de agua dulce designados a corto, medio y largo plazo, minimizando al mismo tiempo los impactos en los hábitats designados fuera de las defensas contra inundaciones. Objetivos del proyecto centrados en:

• Proteger los hábitats de agua dulce de la destrucción de la erosión costera; y
• Mitigar/compensar la inevitable pérdida de importantes pantanos salobres.

El proyecto puso en marcha un plan de «reajuste gestionado» en Titchwell Marsh en respuesta al aumento del nivel del mar relacionado con el cambio climático y al aumento de la erosión. El proyecto incluyó el fortalecimiento del muro occidental existente y la construcción de un nuevo muro (el muro de Parrinder). Estos dos muros tienen como objetivo proteger los hábitats de agua dulce durante al menos los próximos 50 años. Además, el proyecto creó una brecha en el muro marino para conectar el pantano salobre con la marisma salada de marea al este. La brecha se localizó para atar a los arroyos de marisma salada existentes. Esto permite que el mar entre en el pantano salobre, que se convirtió en marisma salado de marea: el pantano salobre frecuentemente inundado con la marea, lo que le permite convertirse en marismas saladas y marismas. Estos hábitats no solo son atractivos para las aves, sino que actúan como defensa marítima por derecho propio y desempeñan un papel importante en la protección del nuevo muro de Parrinder.

El pantano salobre apoyó un número importante de avocet de cría, una característica designada del SPA de la costa norte de Norfolk. Para compensar la pérdida de hábitat de nidificación de avocet tras la realineación gestionada, se crearon islas de nidificación adicionales en el pantano de agua dulce de Titchwell (mitigación) y se creó un nuevo hábitat de nidificación de avocet adicional en las reservas naturales de la RSPB en Frampton Marsh y Freiston Shore (compensación). El proyecto constituye un buen ejemplo del uso de la mitigación y la compensación en el contexto de Natura 2000.

A finales de 2011, se completó el trabajo en los muros marinos (incluido el fortalecimiento del muro occidental, la construcción del nuevo Banco Parrinder y la ruptura de las marismas salobres). Los hábitats de agua dulce ahora están protegidos por defensas marinas de 5.8m AOD (Above Ordnance Datum) con un estándar de defensa contra inundaciones de 1 en 30 años. Esto debería ser suficiente para proteger el sitio durante los próximos 50 años hasta que exista un entorno costero menos erosivo en Titchwell. La costa en Titchwell Marsh actualmente se encuentra en una división de deriva de sedimentos donde la deriva de la costa larga elimina el sedimento en dirección oeste y las corrientes locales impulsadas por la presencia del sistema de playa de barrera Scolt Head al este de Titchwell eliminan el sedimento en dirección este. El sistema de playa de barrera en Scolt Head se ha estado expandiendo en dirección oeste durante muchos años y se predice que a medida que Scolt Head continúe expandiéndose hacia el oeste, el punto erosivo pasará por Titchwell.

El área de la que se excavaron los materiales para el nuevo muro marino de Parrinder fue formada en tierra; Se instalaron estructuras de control del agua para crear 2,4 ha adicionales de hábitat de cañaverales. La creación de un nuevo lecho de caña en esta área fue un beneficio secundario importante del proyecto. Al final del proyecto, la caña había comenzado a colonizar naturalmente el área. La maceración de la caña invasora utilizando una técnica no probada previamente también fue extremadamente exitosa. El área previamente cubierta por caña ha sido colonizada por un muelle rizado que ha proporcionado fuentes adicionales de alimento para las aves acuáticas invernantes. El tratamiento repetido se requiere cada cinco a diez años, dependiendo de la tasa de re-crecimiento de la caña.

La instalación de la esclusa de marisma fresco con el doble de la capacidad de la antigua ha permitido gestionar los niveles de agua de manera más dinámica de lo que era posible antes. El paso de una trampilla a una esclusa inclinable también permite gestionar los niveles de agua con mayor precisión para que se puedan alcanzar los niveles de agua ideales para las aves vadeadoras de paso.

Un beneficio adicional de las obras es que fue posible extender los senderos para visitantes alrededor de la nueva área de cañaverales.

Las principales partes interesadas en el proyecto fueron Natural England (asesor estatutario de conservación de la naturaleza del Gobierno del Reino Unido), la Agencia de Medio Ambiente (organismo público responsable de la defensa contra las inundaciones costeras), Eastern Sea Fisheries (ahora Eastern Inshore Fisheries and Conservation Agency, organismo responsable de la gestión de la pesca costera), la comunidad local que vive en los pueblos más cercanos a la reserva y los visitantes de Titchwell Marsh. El apoyo de estas partes interesadas fue fundamental para obtener los consentimientos necesarios para el proyecto.

Se celebraron reuniones individuales con Natural England, la Agencia de Medio Ambiente y Eastern Sea Fisheries en respuesta a un informe de alcance. Se mantuvieron conversaciones telefónicas con dos pescadores locales clave y se llevaron a cabo tres días de consulta para la comunidad local con más de 150 personas que asistieron. Se proporcionó interpretación adicional a los visitantes de la reserva. Durante el proyecto se elaboró un boletín anual para mantener informados a los residentes locales sobre los progresos realizados.

Los factores decisivos para un resultado exitoso del proyecto incluyen:

• Una comprensión clara de los procesos costeros que afectan a Titchwell Marsh fue fundamental para determinar la solución más adecuada al problema.
• Trabajar con, no en contra, los procesos costeros fue vital para obtener el apoyo de Natural England y la Agencia de Medio Ambiente.
• La inversión en la consulta y la comunicación locales era esencial para obtener el consentimiento en materia de planificación. No se recibieron objeciones de la comunidad local.
• Nombrar contratistas experimentados que entiendan los desafíos de trabajar en un sitio ambientalmente sensible.

Debido al interés de las aves reproductoras e invernantes en Titchwell, los trabajos de construcción solo pudieron llevarse a cabo dentro de un plazo de tres meses (agosto, septiembre & octubre) donde se pudo minimizar la perturbación. Esto significó que el proyecto tardó tres años en entregarse y la ventana de trabajo coincidió con el período más ocupado para los visitantes, lo que impactó en el número de visitantes y el rendimiento comercial.

La mitad del coste del proyecto fue cubierto por la Comisión Europea, a través de su instrumento financiero LIFE+. Los fondos adicionales fueron proporcionados por Waste Recycling Environmental Ltd (WREN), SITA Trust y Crown Estate. El presupuesto total del proyecto fue de 2 009 660 EUR, con una contribución de la UE de 1 004 830 EUR.

Un importante cobeneficio del proyecto fue la creación de un nuevo hábitat de cañaverales que proporcionó un hábitat adicional para especies como las aves acuáticas, así como una ruta extendida de los senderos para visitantes. Además, la nueva esclusa de marisma fresco permite gestionar los niveles de agua de forma más dinámica.

Dado que las obras propuestas se encontraban en las ZEPA y ZEC de Wash y North Norfolk Coast y era probable que tuvieran un efecto significativo (específicamente en algunas de las características designadas de la ZEPA de North Norfolk Coast), se requirió una evaluación adecuada de esta propuesta. En la declaración ambiental que acompaña a la solicitud de planificación se proporcionó información para informar a la evaluación apropiada, incluidos detalles de las medidas de mitigación y compensación que se consideraron necesarias con respecto a las características designadas afectadas pertinentes en el sitio. Se incluyó información para demostrar que se cumplían otros requisitos pertinentes del Reglamento de Hábitats, incluida la consideración de soluciones alternativas menos perjudiciales y razones imperiosas de interés público superior (IROPI) vinculadas a las designaciones de los lugares.

El principal impacto del régimen propuesto en las características de interés de las ZEC fue la conversión del pantano salobre en una zona intermareal caracterizada por marismas y marismas saladas. Esto supondría un impacto positivo que daría lugar a un aumento (11,09 ha) de la superficie del hábitat intermareal dentro de los lugares designados.

El régimen propuesto habría tenido un impacto negativo temporal en Suaeda vera, una característica de interés de la ZEC. Shrubby sea-blite se encontró a lo largo de los muros marinos en la Reserva Titchwell y, por lo tanto, se habría visto afectado por las obras para fortalecer y elevar los muros. Se preparó un plan de plantación para arbustivos marinos que daría lugar a un aumento neto de la distribución global de la especie en Titchwell.

Los principales efectos adversos directos en el sitio designado SPA / Ramsar habrían sido en el gallinero zancudo de marea alta invernal y la población de avocet de cría. Ambas características de calificación de SPA se encontraban en islas en el pantano salobre que se perderían después de la realineación. El RSPB se comprometió a garantizar que las medidas de mitigación y compensación necesarias estuvieran en su lugar y fueran plenamente funcionales antes de que se produjeran daños a la ZPE de la costa norte de Norfolk en Titchwell. Los efectos adversos previstos en el gallinero de las mareas altas podrían mitigarse por completo mediante la creación de nuevas islas en el pantano de agua dulce en Titchwell. Esto también beneficiaría a la población de avocet de cría, aunque se adoptó un enfoque de precaución y se creó un hábitat compensatorio para la cría de avocet en nuestras Reservas Naturales de Frampton Marsh y Freiston Shore en el lado de Lincolnshire de The Wash.

En Titchwell, el área de islas en pantanos de agua dulce se incrementó de 5,450 metros cuadrados a 10,175 metros cuadrados. Las nuevas islas proporcionaron un hábitat adecuado para el gallinero de la marea alta y el hábitat de anidación para un mínimo de 18 parejas de avocets reproductores. Como no había sitios fácilmente disponibles, adecuados dentro de la ZPE de la costa norte de Norfolk para crear un hábitat de reemplazo para mitigar los impactos en los 34 pares restantes de avocet, la creación de hábitat en The Wash (la ubicación disponible más cercana) se identificó como la siguiente mejor área para compensar el efecto adverso residual en la cría de avocet.

El consentimiento de planificación para el proyecto fue asegurado en julio de 2009 y en septiembre de 2011 la brecha hecha en el muro este que permite el agua de mar en lo que era el pantano salobre.

Se estimó que la realineación propuesta sería sostenible durante los próximos 50 años, después de lo cual el cambio costero natural puede resultar en un entorno menos erosivo para la fachada de la Reserva RSPB de Titchwell Marsh y proporcionar sostenibilidad a largo plazo.

RSPB Titchwell Marsh
E-mail: titchwell@rspb.org.uk 

Programa Life y RSPB