Murallas y embarcaderos

Un malecón es una estructura hecha de hormigón, mampostería o pilas de chapa. Se construye paralelamente a la costa en la transición entre la playa y el continente o duna, para proteger el área interior contra la acción de las olas y prevenir la erosión costera. Los malecones pueden combinarse con embarcaderos en las zonas portuarias, para estabilizar los lados de los canales de navegación y las entradas de marea y evitar la sedimentación. 

Los malecones suelen ser estructuras masivas diseñadas para resistir las marejadas ciclónicas. La altura de un malecón cubrirá al menos la diferencia entre el nivel de la playa y el continente, aunque comúnmente los malecones se construyen más alto para proteger la tierra contra el exceso de olas. Los malecones también se utilizan para estabilizar los acantilados erosionados y proteger las carreteras y asentamientos costeros. La cresta del muro se extiende a menudo en una parte cubierta de piedra que puede utilizarse para una carretera, un paseo marítimo o una zona de aparcamiento (véase, por ejemplo, la plaza de Ostende). La forma de la cara del malecón determina su capacidad para reflejar o disipar la energía de las olas. Las paredes lisas y verticales reflejan principalmente la energía de las olas hacia el mar. Posiblemente crean turbulencias y suspenden los sedimentos, lo que aumenta aún más el riesgo de erosión. Los diques verticales también pueden causar un agujero en el pie de la estructura que conduce a su inestabilidad. Las pendientes y la superficie irregular del diseño de la estructura de los muros marinos pueden mejorar su rendimiento, permitiendo la ruptura de las olas, la disipación de energía y la dispersión de la dirección de la reflexión de las olas. 

Los malecones se encuentran a menudo en el caso de playas estrechas o empinadas, donde un rompeolas típico es demasiado grande o no es económico. Se utilizan con frecuencia en lugares donde una mayor erosión de la costa dará lugar a daños excesivos en las carreteras y asentamientos costeros, proporcionando un alto grado de protección también contra las inundaciones. Para ser eficaces para las inundaciones en el período medio y largo, las proyecciones regionales y locales de la subida del nivel del mar deben incorporarse en las especificaciones de diseño. También se debe considerar el posible aumento de la altura de las olas y la tormenta debido al cambio climático para garantizar la durabilidad y la eficacia de la estructura en condiciones climáticas más severas. 

Si bien los malecones protegen las infraestructuras y los asentamientos en el interior, la erosión frente al malecón y en los tramos costeros adyacentes también continuará a un ritmo creciente, sin resolver las causas de la erosión. Para contrarrestar las desventajas de los malecones y otras medidas de protección grises, un número cada vez mayor de proyectos comenzó a integrar la construcción y el refuerzo de los malecones con soluciones basadas en la naturaleza en el marco de grandes intervenciones costeras (véase, por ejemplo, la recreación de Saltmarsh mediante reajuste gestionado en Hesketh Out Marsh). Esta integración necesita coordinación entre los diferentes niveles de gobernanza para garantizar la sostenibilidad a largo plazo de las intervenciones de adaptación. 

Un embarcadero es una estructura construida para proteger un canal de navegación o una entrada de marea, estabilizando uno o ambos lados. Los embarcaderos también se emplean para evitar grandes volúmenes de arena que llenan la entrada. De esta manera, se mejora la navegabilidad del canal o, para los canales de marea de las zonas de laguna, se garantiza una apertura suficiente para un intercambio de agua adecuado. Una amplia variedad de materiales, incluyendo armaduras de roca, hormigón, tetrápodos y pilotes de acero se pueden emplear para la construcción de muelles. Los embarcaderos (como los groynes) están diseñados para interrumpir el transporte de sedimentos costeros. De esta manera, pueden causar acumulación de sedimentos en el lado ascendente y erosión en el lado descendente, debido a la falta de sedimentos transportados. La acumulación de arena en el lado ascendente puede crear espacio para actividades terrestres, por ejemplo, para el turismo y los puertos. Sin embargo, la erosión a la deriva puede conducir a un importante retroceso de la costa. 

Los malecones y muelles se implementan principalmente para garantizar la protección contra inundaciones y tormentas de valiosos asentamientos humanos y actividades, particularmente en riesgo. Sin embargo, pueden afectar negativamente el paisaje costero y el medio ambiente, así como el valor natural de una playa y su uso. Al mismo tiempo, al explotar la acumulación de arena en el lado ascendente de la estructura, estas estructuras se pueden utilizar para ampliar artificialmente la playa y, por lo tanto, crear espacio adicional para las actividades humanas. Por lo tanto, la decisión de construir diques marítimos y embarcaderos debe tener en cuenta y equilibrar las perspectivas y necesidades de las diferentes partes interesadas, teniendo en cuenta tanto la fase de ejecución como la de mantenimiento. Las consultas con las partes interesadas deben incluir a las autoridades locales, los operadores turísticos, las comunidades costeras, las ONG y las instituciones de investigación costera. 

Estas estructuras defensivas podrían estar sujetas a una evaluación de impacto ambiental, dependiendo de las leyes y regulaciones nacionales. Cuando se aplican en lugares de alto valor ecológico, protegidos en virtud de las Directivas sobre aves y hábitats (lugares Natura 2000), suele ser necesaria una evaluación adecuada que tenga en cuenta sus posibles repercusiones. Ambos procesos deben garantizar el derecho de acceso a la información y consultar formalmente a las partes interesadas. Del mismo modo, la Directiva sobre inundaciones de la UE, la Directiva marco sobre el agua de la UE y la Directiva sobre ordenación del espacio marítimo exigen procesos de participación pública que pueden incluir esta tipología de proyectos. 

La construcción de diques marinos puede considerarse una opción de adaptación útil cuando las zonas costeras de gran valor no pueden protegerse de otras maneras (por ejemplo, debido a limitaciones de espacio). Aunque la opción proporciona a nivel local un alto nivel de protección contra la erosión y las inundaciones, plantea una gran preocupación en la sostenibilidad a largo plazo del enfoque debido a los posibles impactos ambientales. Los principales factores de éxito y limitación de los malecones y muelles se discuten a continuación. 

Factores de éxito 

• Un malecón proporciona un alto grado de protección contra las inundaciones costeras y la erosión. 

• Los malecones tienen un requisito de espacio más bajo que otras defensas costeras, como los diques. Los fondos marinos se pueden aumentar para enfrentar el aumento del nivel del mar, lo que requiere simultáneamente una ampliación de la base. 
• El alto nivel de seguridad proporcionado por un malecón puede favorecer el desarrollo del interior. La cresta del malecón a menudo se extiende en una parte cubierta de piedra que proporciona otras funciones, por ejemplo, carretera, paseo marítimo o plazas de aparcamiento. 
• Suficientes embarcaderos largos limitan la sedimentación en una entrada o canales de navegación, manteniendo así suficiente profundidad dentro del canal. Se pueden utilizar para ampliar artificialmente el área de la playa en el lado ascendente, ofreciendo nuevas oportunidades para el desarrollo de actividades económicas y sociales basadas en la tierra. 
• Los malecones y muelles son estructuras bastante comunes y simples ampliamente utilizadas en las zonas costeras. Se han aplicado en todo el mundo durante muchos años. En consecuencia, una amplia experiencia puede apoyar su correcto diseño y construcción, también para mitigar los impactos ambientales. 

 Factores de limitación 

• Los malecones son estructuras poco flexibles. En la fase de diseño, las proyecciones de aumento del nivel del mar y el posible aumento de la tormenta deben tenerse debidamente en cuenta para garantizar la vida útil de dichas estructuras frente al cambio climático. 
• Debido a su colocación perpendicular a la costa, los embarcaderos pueden perturbar la deriva de la costa (transporte de sedimentos) y causar erosión a la deriva. Cuanto más largo es el embarcadero, mayor es el impacto que tiene en las áreas adyacentes. 
• Los fondos marinos a menudo interfieren con procesos naturales como la migración del hábitat, causando el deterioro de los hábitats intermareales. Sin embargo, estos efectos dependen en gran medida de la dirección principal del transporte de olas y sedimentos y del diseño del malecón. La elección de las defensas costeras debe hacerse de acuerdo con las condiciones específicas del lugar y los objetivos primarios y secundarios (como la protección de las olas, la estabilización de las carreteras, la conservación del espacio y la capacidad de amarre). Cuando hay suficiente espacio disponible y no hay conflicto con otros objetivos primarios o secundarios, a menudo se prefieren medidas ecológicas (como los alimentos para playas y la restauración de dunas). 
• Los muros marinos a menudo no detienen la erosión frente a la estructura, sino que evitan la erosión de las dunas y el interior. Los diques verticales a menudo reflejan la energía de las olas en lugar de disiparla, lo que hace que la costa esté más sujeta a la erosión. Por lo tanto, muchos malecones han sido concebidos más recientemente para integrar pendientes. 
• Cuando los muros marítimos se superponen regularmente, o cuando esto ocurre en tormentas importantes, el agua puede eliminar el suelo o la arena detrás de la pared y debilitarla. El exceso de agua satura el suelo y aumenta las presiones desde el lado terrestre, lo que puede causar un colapso estructural. El nivel de elevación del mar y la posible superación deben tenerse en cuenta en la construcción del malecón. En general, la erosión continua puede socavar el pie de la estructura y amenazar su estabilidad. 
• Los malecones y muelles pueden tener impactos negativos en la apariencia general del paisaje y pueden reducir su atractivo. En consecuencia, es muy importante que el aspecto del diseño se priorice adecuadamente, también sobre la base de la consulta de las partes interesadas. 

Los costos de construcción de los malecones son altos. Sin embargo, estas estructuras generalmente requieren bajos costos de mantenimiento si se diseñan correctamente. Los costos de construcción varían según la forma de la estructura del malecón: el volumen del malecón depende del nivel de cresta requerido, del nivel de cimentación, de la carga de las olas y de las tasas de rebasamiento aceptables. Los costos de los malecones también varían según la disponibilidad y proximidad de los materiales de construcción y las condiciones ambientales en el sitio. Si el diseño del malecón incluye instalaciones adicionales como carreteras o paseos marítimos en la parte superior del malecón, los costos aumentan en consecuencia. Sin embargo, esos costos pueden compensarse con una mejor integración en el paisaje, una mayor aceptación social y nuevas oportunidades recreativas. 

Según las estimaciones comunicadas por la Agencia de Medio Ambiente del Reino Unido (2015), el coste de los muros marinos (sin incluir el mantenimiento) oscila entre 700 y 5000 libras esterlinas/m (820-6300 euros/m, sobre la base de los costes de 2007). Se espera una gran variación en los costos entre los proyectos como resultado del alto número de factores mencionados anteriormente que afectan a diferentes tipos de proyectos de diques marinos. 

Los embarcaderos suelen ser medidas más sencillas, con un coste de construcción previsto más bajo, similar al coste de las gruñidas y los rompeolas. Según las estimaciones comunicadas en UNEP-DHI (2016), la compra y el transporte de rocas sobre la base de una distancia de transporte de unos 50 km pueden costar unos 25 USD/tonelada (unos 21 euros por tonelada), mientras que los costes de colocación son de unos 40 USD/tonelada (unos 34 euros por tonelada).  

El mantenimiento debe considerarse tanto en la etapa de diseño como a lo largo de la vida operativa de la estructura. También se requieren inspecciones posteriores a la tormenta, estacionales o anuales y trabajos de reparación relacionados para todas las intervenciones de defensa costera. 

La construcción de obras costeras para mitigar la erosión y las defensas marítimas duras «capaces de alterar la costa», como los malecones y los embarcaderos, entran en el anexo II de la evaluación de impacto ambiental (Directiva EIA) y sus sucesivas modificaciones: Los Estados miembros deciden si los proyectos del anexo II deben someterse a un procedimiento de EIA, ya sea caso por caso o en términos de umbrales y criterios. Sin embargo, este requisito no afecta al mantenimiento y reconstrucción de estas obras. Cualquier proyecto de infraestructura que pueda tener un impacto significativo en un lugar Natura 2000 debe someterse a una «evaluación adecuada de sus implicaciones para el lugar» para determinar si el proyecto afectará negativamente a la integridad del lugar. 

La Directiva marco sobre el agua de la UE exige el buen estado de las masas de agua de Europa, incluidas las aguas costeras. Las defensas costeras podrían alterar las características hidromorfológicas de las aguas costeras, por ejemplo, en términos de flujo de agua, composición de sedimentos y movimiento. Por lo tanto, pueden conducir a un deterioro del estado ecológico. Cualquier proyecto que lo haga deberá cumplir los criterios establecidos en el artículo 4, apartado 7, de la Directiva. La Directiva de la UE sobre inundaciones proporciona un marco jurídico para las acciones contra las inundaciones y la defensa. La construcción y restauración de diques podría formar parte de las medidas del plan de gestión del riesgo de inundación que se pide a los Estados miembros que preparen para aplicar la Directiva. La Directiva sobre ordenación del espacio marítimo de 2014 exige que se tengan en cuenta las interacciones entre la tierra y el mar, junto con las actividades marítimas y la adaptación al cambio climático. Los malecones y embarcaderos podrían afectar estas interacciones tierra/mar. 

La simple colocación del material in situ puede llevar poco tiempo (generalmente menos de un año). Sin embargo,  todo el proceso de selección de la mejor solución, recopilación y análisis de datos sobre las olas, las corrientes y el transporte de sedimentos, el diseño adecuado de la infraestructura y la participación de las partes interesadas en un proceso participado sin duda requiere más tiempo (más de un año para los fondos marinos en particular). El tiempo también depende de la longitud del tramo costero a proteger y de la dimensión de la estructura (longitud y altura de la estructura) requerida para ser efectiva. 

Los malecones y embarcaderos generalmente tienen una larga esperanza de vida (típicamente, 2 0-50 años) antes de que sea necesaria una reparación importante. La inspección periódica de los malecones, para detectar rápidamente la necesidad de pequeñas medidas de reparación, puede mejorar la vida útil de estas estructuras.