Mejora de la resiliencia de la cadena de suministro de combustible de biomasa en el Reino Unido

Los impactos potenciales del cambio climático incluyen tormentas más frecuentes e intensas, que en combinación con las inundaciones y el aumento del nivel del mar, se combinan para crear marejadas ciclónicas. Según la proyección de escenario medio UK Climate Projections 2009 (UKCP09), se espera que los niveles del mar a lo largo de la costa del Reino Unido aumenten hasta 0,75 m en los próximos 100 años, junto con un aumento proyectado en las inundaciones costeras y los eventos de marejadas ciclónicas. Los impactos de tales eventos en las infraestructuras energéticas son significativos. Incluyen los daños causados a las líneas de suministro, como la infraestructura portuaria, y los impactos en las propias centrales eléctricas costeras o fluviales. Por ejemplo, el puerto de Immingham perdió energía en áreas significativas durante los eventos de marejada ciclónica de 2013 debido a inundaciones localizadas en subestaciones.

Los objetivos de adaptar la infraestructura en Drax Power y en las terminales asociadas son garantizar la resiliencia a los impactos de tormentas a largo plazo, asegurando así que Drax Power pueda suministrar energía de manera segura. Además, la estrategia multipuerto no solo alivió las amenazas de atraso en la cadena de suministro en eventos relacionados con el clima, sino que también aumentó en gran medida la capacidad de importación para el suministro de biomasa.

Drax Power ha implementado numerosas medidas de adaptación para combatir los impactos de la marejada ciclónica y los eventos de inundación en sus operaciones. Estos incluyen elevar estructuralmente el equipo de la planta de energía por encima de los niveles potenciales de agua de tormenta, así como construir muros marinos para su protección en su terminal de Immingham. Además, los túneles subterráneos han sido equipados con barreras contra las mareas de tormenta, mientras que las futuras construcciones de túneles se llevarán a cabo sobre el nivel del suelo. En Immingham, la puerta de la esclusa exterior se ha actualizado para soportar 1 de cada 1.000 años de inundaciones, con puertas anteriores capaces de soportar 1 de cada 20 años de inundaciones por mareas (en el escenario de emisiones medias UKCP09). Tales mejoras en las defensas contra inundaciones se hicieron a través de inversiones conjuntas de Associated British Ports (el propietario y operador de The Port of Immingham) y Drax Power. Medidas similares se han implementado en el Puerto de Liverpool y el Puerto de Hull, donde las inversiones fueron suscritas por el propio puerto.

Para adaptarse aún más a los impactos relacionados con las inundaciones, el transporte de pellets de biomasa desde todos los puertos a las centrales eléctricas se lleva a cabo mediante trenes diésel, evitando la necesidad de cables que también pueden dañarse durante las tormentas. Finalmente, Drax también ha adoptado una estrategia de adaptación basada en la geografía para evitar los impactos de las marejadas ciclónicas localizadas a través de una estrategia multipuerto. La estrategia ha visto terminales portuarias de biomasa dispersas en todo el Reino Unido, con terminales equipadas con equipos de manejo de biomasa en los puertos de Tyne, Liverpool, Hull e Immingham.

Drax Power proporciona información a Energy UK (una asociación comercial del Reino Unido para la industria) en lo que respecta a la identificación de amenazas y medidas de adaptación al cambio climático. A través de este compromiso, la industria energética ayudará al gobierno del Reino Unido a comprender el nivel de capacidad de adaptación dentro del sistema energético, que posteriormente se incorpora a los informes de evaluación de riesgos del cambio climático del Reino Unido y los programas nacionales de adaptación. El compromiso con Energy UK permite a la industria energética colaborar entre sí, minimizar las amenazas del cambio climático y mejorar la resiliencia del sistema energético en su conjunto. Además, Drax organiza mesas redondas con las partes interesadas y las ONG. En 2017 se celebraron dos eventos de este tipo en Londres y Bruselas para debatir los enfoques de la sostenibilidad de la biomasa y los riesgos asociados a la adquisición de fibra de madera. Sin embargo, no se abordaron debates específicos sobre las necesidades de adaptación.

La extensión geográfica de los puertos y las medidas de gestión de inundaciones en los puertos han permitido a Drax aumentar su capacidad de importación desde los Estados Unidos para la biomasa de pellets de madera hasta 2 millones de toneladas por año. Existe cierta controversia con respecto a los beneficios climáticos, así como los impactos en la biodiversidad del cambio de combustible de los combustibles fósiles a la biomasa en las centrales eléctricas de Drax. Drax se compromete a abastecerse de madera (predominantemente recogiendo residuos y madera en rollo de bajo valor) de bosques en funcionamiento en lugar de bosques primarios, y a garantizar que se mantengan los beneficios ambientales de dichos bosques (mediante, por ejemplo, la plantación de árboles). Sin embargo, el uso de biomasa forestal predominantemente estadounidense ha atraído algunas críticas de organizaciones no gubernamentales en los Estados Unidos que creen que el aumento de la demanda de biocombustibles en general, y el aumento de la demanda de pellets de madera de Drax en particular, es responsable de los daños a los hábitats forestales e incluso puede aumentar las emisiones de GEI. La AEMA no puede adoptar una posición en este complejo debate, en el que participan agencias gubernamentales, organizaciones no gubernamentales, proveedores de servicios de certificación, así como otros expertos y partes interesadas. Los beneficios de adaptación de este proyecto no son controvertidos, y parecen transferibles a otras regiones y proyectos. Sin embargo, el debate sobre los aspectos más amplios de sostenibilidad de la estrategia de biomasa de Drax subraya que puede haber sinergias, así como compromisos entre la adaptación al cambio climático, la mitigación y otras preocupaciones medioambientales y sociales. El desarrollo de estrategias de adaptación por parte de los agentes públicos y privados debe tener en cuenta estas preocupaciones de manera exhaustiva a fin de evitar la mala adaptación. Como parte de su trabajo continuo destinado a mejorar el contenido de Climate-ADAPT, la AEMA evaluará si se dispone de información adicional para revisar estos aspectos.

La división geográfica del suministro de biomasa entre múltiples puertos en las costas este y oeste del Reino Unido reduce el riesgo de eventos climáticos en un suministro de combustible interrumpido. La estrategia también permite mayores importaciones de combustible de biomasa, lo que permite una mayor conversión de la central eléctrica de Drax de carbón a biomasa. Drax ahora puede recibir envíos de barcos con capacidades de 65,000 toneladas debido a las inversiones realizadas por los puertos suscritos por contratos a largo plazo con Drax. Por ejemplo, Drax ha invertido 135 millones de libras esterlinas (150 millones de euros) en Immingham para facilitar el transporte eficiente de biomasa desde los Estados Unidos. El Puerto de Immingham ha invertido 4,7 millones de libras esterlinas en la construcción de una nueva puerta de muelle exterior para proteger contra 1 de cada 1000 años de inundaciones, y 0,5 millones de libras esterlinas en obras de resistencia a las inundaciones en subestaciones eléctricas. Además, cuando Drax alcanza la capacidad máxima con la conversión proyectada de una cuarta planta de energía a finales de este año, se encuentran en la posición única de poder ayudar a otros operadores de biocombustibles con reservas de biomasa en tiempos de necesidad.

Una oleada de tormenta en 2013 causó una pérdida de entregas de biomasa a la planta de energía de Drax. Como resultado, se utilizó carbón para continuar generando energía. En la actualidad, todas las calderas de Drax funcionan exclusivamente con biomasa al 100 %. Por lo tanto, garantizar un suministro continuo de biomasa y evitar daños a las reservas de biomasa por inundaciones es imperativo para su negocio. Si un evento de inundación como el de 2013 ocurriera hoy, sin medidas de adaptación, los costos esperados para Drax debido a la pérdida de operaciones serían de £ 1 millón / día. Si la escasez de combustible condujera a cortes de energía, los costos sociales más amplios serían mucho más altos.

En virtud de la Ley de Cambio Climático del Reino Unido de 2008, el sector de la energía es responsable de evaluar los riesgos que plantea el cambio climático para el sector. Bajo la Ley, Drax debe (junto con varias otras partes interesadas del sistema energético) presentar Informes de Adaptación al Cambio Climático, que expliquen los riesgos del cambio climático para su negocio, así como las estrategias de respuesta.

En virtud del Plan de Obligación de Energías Renovables del Reino Unido, introducido en 2002, los proveedores de electricidad deben abastecerse de una proporción de electricidad procedente de fuentes renovables. Los Certificados de Obligación Renovable se otorgan a los proveedores que generan electricidad renovable, con operadores capaces de intercambiar dichos certificados con otras partes. Cuando los proveedores no dispongan de un número suficiente de certificados para cumplir sus obligaciones en el año de referencia, deberán abonar una suma a un fondo de recompra.

Drax también es parte en un Contrato por Diferencia (CfD) con una entidad de propiedad estatal (The Low Carbon Contracts Company), que es responsable de la ejecución de los aspectos del Programa de Reforma del Mercado Eléctrico del Gobierno. A través de este programa, Drax puede realizar o recibir pagos a través de la cantidad de electricidad despachada desde sus unidades de biomasa.

La mayoría de las medidas de adaptación que han tenido lugar en el puerto de Immingham se han producido desde las inundaciones de 2013. Drax ha estado importando biomasa y actualizando proactivamente las instalaciones portuarias desde 2008.

Graham Backhouse
Drax Power
Head of Supply Chain and Logistics

Gareth Russell
Trade and Sector Specialist for Forest Products
AB Ports

Sitio web de Drax Group Plc y su correspondiente Informe de Adaptación al Cambio Climático. Se encontró más información a través del sitio web de Energy UK, además de entrevistas con Graham Backhouse