Saltmarsh recreation by managed realignment, Hesketh Out Marsh (Reino Unido)

Hesketh Out Marsh se encuentra en la orilla sur del estuario del río Ribble, cerca de Preston (Reino Unido), y es uno de los hábitats estuarios más importantes del país para las aves. La marisma salada original se aisló del estuario en 1980 por la creación de una pared exterior, y se usó para cultivar. Con el cambio climático y el aumento del nivel del mar, la Royal Society for the Protection of Birds y la Agencia de Medio Ambiente reconocieron la necesidad de planificar el futuro y crear defensas marítimas más fuertes contra las inundaciones.

De acuerdo con el Plan de Manejo de Inundaciones de Captación de Costillas, se puede esperar un aumento de aproximadamente el 20% en el flujo máximo en todos los cursos de agua para el año 2100. El aumento proyectado en el flujo puede afectar la frecuencia, el momento y la escala de las inundaciones, así como los niveles de inundación. Además, el aumento proyectado en el nivel del mar debido al cambio climático es de aproximadamente 84 cm para el año 2100. No solo el cambio climático contribuye a la vulnerabilidad de la zona. El aumento de la urbanización (hasta un 10 %) dará lugar a un mayor número de propiedades en riesgo de inundación (fluvial y mareomotriz).

El objetivo principal del realineamiento de los pantanos era proteger los activos e infraestructuras existentes construidos en sitios adyacentes contra las inundaciones y ayudar al estuario a adaptarse a la amenaza del aumento del nivel del mar, evitando impactos adversos en los procesos del estuario. Otros objetivos incluyen:

1. crear hábitats intermareales para la conservación de la naturaleza;
2. crear hábitats intermareales que tengan un intercambio de mareas sin obstáculos, requieran una gestión mínima y tengan la capacidad de responder a cambios dinámicos en los estuarios;
3. evitar efectos adversos en la calidad del agua y especialmente en las playas de baño como consecuencia de coliformes fecales depositados en nuevas zonas intermareales por animales de pastoreo;
4. mantener o mejorar el carácter paisajístico existente, incluidas las características de importancia histórica, arqueológica y medioambiental.

A medida que aumenta el nivel del mar y experimentamos los efectos del cambio climático, estamos empezando a buscar nuevas formas de gestionar la costa, alejándonos de las sólidas estructuras de defensa contra inundaciones que anteriormente han protegido nuestras costas y estuarios. La Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) y la Agencia de Medio Ambiente han explorado una forma más natural de hacer frente a las inundaciones costeras, a través de lo que se denomina «reajuste gestionado», utilizando la tierra como lugar para almacenar las aguas de inundación. En el pasado, esta tierra podría haber sido drenada para la agricultura. Pero permitir que el agua de la inundación vuelva a la tierra lo devuelve a marismas saladas o marismas. Estos pueden absorber los impactos de los niveles más altos del mar y el aumento de las mareas de tormenta resultantes del cambio climático.

La Royal Society for the Protection of Birds compró la mitad de la tierra en Hesketh Out Marsh en 2006, para convertirse en una reserva natural. Desde entonces, han estado trabajando con la Agencia de Medio Ambiente y otras organizaciones para crear marismas, arroyos y lagunas. Después de mejorar primero el terraplén original tierra adentro, la Agencia de Medio Ambiente luego eliminó secciones de un terraplén de construcción privada anterior (1980). Esto permitió que las mareas altas volvieran a la reserva natural para recrear 168 hectáreas de hábitat de marismas saladas. Esta primera parte de Hesketh Out Marsh fue restaurada en 2008.

En los años siguientes, una subvención de FCC Environment (una empresa de gestión de residuos y recursos del Reino Unido) permitió a la RSPB comprar las tierras restantes de Hesketh Out Marsh East. En 2013 se obtuvo el permiso para realizar obras en el lugar para fortalecer el banco de inundación interior, realizar trabajos de paisajismo y devolver el terreno al estuario de las mareas. Las obras comenzaron en 2014 con la compra del primer tramo de terreno y se completaron en 2017 con la ruptura del banco exterior. Con la finalización de la realineación de Hesketh Out Marsh East, se restauró un total de 322 hectáreas de tierra a marisma salada.

El RSPB trabajó en asociación con la Agencia de Medio Ambiente y Natural England y con fondos del Ayuntamiento de Lancaster (LCC) (bajo el Plan de Acción de Recuperación Rural de Lancashire), Biffaward (un fondo que otorga subvenciones a proyectos comunitarios y ambientales en todo el Reino Unido) y FCC Environment. El proyecto también creó instalaciones y un sendero natural para los visitantes que ayudan a difundir los objetivos y resultados del proyecto. Además, RSPB organiza con frecuencia actividades como paseos en la reserva.

Los principales factores de éxito incluyen:

• compromiso de colaboración, en particular entre la Agencia de Medio Ambiente, la Royal Society for the Protection of Birds, Natural England y el Ayuntamiento de Lancaster;
• la participación de varios socios durante las distintas fases del diseño y la ejecución del proyecto, lo que garantizó los recursos financieros necesarios y la voluntad política para llevar a cabo el proyecto;
• adopción de un enfoque de gestión basado en el ecosistema y adaptativo.

Los factores limitantes incluyen:

• la preocupación por los impactos en el drenaje de tierras aguas arriba del lugar fue planteada por algunos propietarios locales y contribuyó significativamente al diseño del régimen;
• el potencial del proyecto para aumentar el riesgo de huelga de aves en el aeródromo vecino determinó que el tamaño de la laguna se limitaba a 1 ha. Las islas, que podrían atraer gaviotas anidantes, no se incluyeron en el diseño para limitar aún más este riesgo. Además, fuenecesario establecer un sistema de seguimiento para observar el uso del sitio por parte de algunas especies que podrían provocar huelgas de aves.

Los costos totales de la primera fase del reajuste de Hesketh Out Marsh (completado en 2008) no están disponibles, pero la Agencia Ambiental estima que se ahorraron alrededor de £ 2 millones de la capacidad de usar el suelo local para el trabajo de mejora del banco. El coste total de ejecución de la segunda fase del reajuste de Hesketh Out Marsh (finalizado en 2017) es de 7,2 millones de libras esterlinas, incluidos tanto los gastos de la Agencia de Medio Ambiente (costes de gestión de proyectos) como los de la RSPB (incluidos los costes de compra y gestión de tierras financiados por la RSPB y las subvenciones de fuentes externas).

La compra de tierras era un componente importante de los costos totales del proyecto. En la primera parte, el alto costo de la tierra implicaba que el proyecto solo se hizo económicamente viable cuando surgió la oportunidad de que el sitio proporcionara un hábitat compensatorio para compensar los daños a la ZEPA de la Bahía de Morecambe en el Distrito de Lancaster. El Ayuntamiento de Lancaster buscaba un lugar de compensación adecuado para compensar la pérdida de hábitat intermareal resultante de un proyecto de mejora de las defensas en parte de la fachada marítima de Morecambe. El Ayuntamiento de Lancaster pudo ayudar a financiar la compra del sitio como compensación por la pérdida de hábitat en la ZEPA de la Bahía de Morecambe ocasionada por las obras de defensa marítima en Morecambe.

Además, la Agencia Ambiental pudo contribuir con una cantidad significativa al costo de la tierra a cambio del uso del suelo derivado de la excavación de los arroyos y lagunas en el sitio para los trabajos de defensa. La disponibilidad del material in situ hizo factible el proyecto: una operación enormemente costosa y perjudicial para el medio ambiente para importar suelo al sitio por carretera no era necesaria.

La compra de la tierra para el realineamiento administrado de Hesketh Out Marsh East (la segunda parte de todo el sitio) se financió a través de una subvención significativa de FCC Environment.

Finalmente, los fondos de Biffaward y Natural England se utilizaron para proporcionar instalaciones y servicios a los visitantes y para las vacas y ovejas que pastan en los pantanos. Estos fondos también se han utilizado para investigar los cambios que se están produciendo como consecuencia del reajuste gestionado.

El proyecto Hesketh Out Marsh proporciona protección contra 1 evento de inundación en 200 años para aproximadamente 140 propiedades residenciales y 3 edificios comerciales. Las recién creadas 322 hectáreas de marismas saladas frente al terraplén de defensa contra inundaciones disipan la energía de las mareas, mejorando la resiliencia de las defensas costeras. Además, proporcionan hábitats intermareales prioritarios (de acuerdo con la Directiva de Hábitats de la UE) y beneficios para la biodiversidad de aves acuáticas, peces e invertebrados. Las principales especies de aves objetivo para el hábitat recreado incluyen redshank, avocet y lapwing. En los últimos años se han recopilado amplios datos sobre la riqueza y abundancia de especies de aves, lo que confirma claramente el desarrollo positivo de hábitats naturales vulnerables. El proyecto Hesketh Out Marsh también contribuye a la aplicación de la Directiva marco sobre el agua de la UE: es una acción objetivo clave para la cuenca del Ribble en el Plan de Gestión de la Cuenca del Noroeste (RBMP).

El proyecto también ha creado un nuevo activo recreativo significativo para Ribble Coast & Wetlands Regional Park. Atrae a 10,000 visitantes por año, así como un recurso educativo dinámico para estudiantes de cambio costero y adaptación.

Los principales aspectos jurídicos están relacionados con:

• Directivas de la UE sobre hábitats y aves
• Biodiversidad 2020: Una estrategia para la vida silvestre y los servicios ecosistémicos de Inglaterra
• El Reglamento de conservación de 1994, relativo a las zonas de protección especial;
• la Directiva marco sobre el agua de la UE;
• El plan de gestión de la línea de costa;
• La iniciativa Ribble Coast & Wetlands Regional Park.

Las obras se iniciaron en 2006 con la compra del primer tramo del terreno utilizado para el reajuste gestionado (el tramo final del terreno se compró en febrero de 2016) y se completaron en 2017 con la ruptura final del banco exterior.

El terraplén proporciona un estándar de protección contra inundaciones contra un evento de 1 en 200 años, lo que significa que no se requeriría un mayor aumento de la altura del terraplén a medio plazo (al menos 25 años).

Tony Baker
Royal Society for the Protection of Birds
Ribble Sites Manager
Woodfield House, Gravel Lane, Banks PR9 8BY
E-mail: tony.baker@rspb.org.uk 

Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB)