Recreación de marismas mediante reajuste gestionado, Hesketh Out Marsh — Reino Unido

Hesketh Out Marsh se encuentra en la orilla sur del estuario del río Ribble, cerca de Preston, Reino Unido, y es uno de los hábitats de estuarios más importantes del país para la vida de aves. El martillo original fue aislado del estuario en 1980 por la creación de una pared exterior, y se utilizó para el cultivo. Con el cambio climático y el aumento del nivel del mar, la Royal Society for the Protection of Birds y la Agencia de Medio Ambiente reconocieron la necesidad de planificar para el futuro y crear defensas marítimas más fuertes contra las inundaciones.

De acuerdo con el Plan de gestión de inundaciones de captura de costillas, se puede esperar un aumento aproximado del 20 % en el flujo máximo en todos los cursos de agua para el año 2100. El aumento proyectado en el flujo puede afectar la frecuencia, el tiempo y la escala de las inundaciones, así como los niveles de inundación. Además, el aumento proyectado en el nivel del mar debido al cambio climático es de unos 84 cm para el año 2100. No solo el cambio climático contribuye a la vulnerabilidad de la zona. El aumento de la urbanización (hasta el 10 %) dará lugar a un mayor número de propiedades en riesgo de inundaciones (fluviales y mareas).

El principal objetivo del reajuste del pantano era proteger los activos e infraestructura existentes construidos en sitios adyacentes contra inundaciones y ayudar al estuario a adaptarse a la amenaza del aumento del nivel del mar, evitando impactos adversos en los procesos del estuario. Otros objetivos incluyeron:

1. crear un hábitat intermareal para la conservación de la naturaleza;
2. crear un hábitat intermareal que tenga un intercambio de mareas sin trabas, requiere una gestión mínima y tiene la capacidad de responder al cambio dinámico de los estuarios;
3. evitar efectos adversos en la calidad del agua y, especialmente, en las playas de baño como consecuencia de coliformes fecales depositados en nuevas zonas intermareales por animales de pastoreo;
4. mantener o mejorar el carácter paisajístico existente, incluyendo características de importancia histórica, arqueológica y ambiental.

A medida que aumenta el nivel del mar y experimentamos los efectos del cambio climático, estamos empezando a buscar nuevas formas de gestionar la costa, alejándonos de las sólidas estructuras de defensa de inundaciones que anteriormente han protegido nuestra costa y nuestros estuarios. La Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) y la Agencia de Medio Ambiente han explorado una forma más natural de lidiar con las inundaciones costeras, a través de lo que se llama «reajuste gestionado», utilizando la tierra como un lugar para almacenar el agua de inundación. En el pasado, esta tierra podría haber sido drenada para la agricultura. Pero permitir que el agua de inundación vuelva a la tierra lo devuelve a la marisma salada o a los barrotes. Estos pueden absorber los impactos de los niveles más altos del mar y el aumento de las marejadas causadas por el cambio climático.

La Royal Society for the Protection of Birds compró la mitad de la tierra en Hesketh Out Marsh en 2006, para convertirse en una reserva natural. Desde entonces, han estado trabajando con la Agencia de Medio Ambiente y otras organizaciones para crear salinas, arroyos y lagunas. Después de actualizar primero el terraplén original tierra adentro, la Agencia de Medio Ambiente luego eliminó secciones de un terraplén de construcción privada (1980) anterior. Esto permitió que las mareas altas volvieran a la reserva natural para recrear 168 hectáreas de hábitat de marismas saladas. Esta primera parte de Hesketh Out Marsh fue restaurada en 2008.

En los años posteriores, una subvención de FCC Environment (una compañía de gestión de residuos y recursos del Reino Unido) permitió a la RSPB comprar la tierra restante de Hesketh Out Marsh East. En 2013 se obtuvo permiso para que se realizaran obras in situ para fortalecer el banco interior de inundación, realizar obras de paisajismo y devolver la tierra a la ría de las mareas. Las obras comenzaron en 2014 con la compra del primer tramo de terreno y se completaron en 2017 con la brecha del banco exterior. Con la finalización del realineamiento de Hesketh Out Marsh East, se restableció un total de 322 hectáreas de tierra a salmarsh.

La RSPB trabajó en asociación con la Agencia de Medio Ambiente y Natural England y con fondos del Concejo Municipal de Lancaster (LCC) (bajo el Plan de Acción de Recuperación Rural de Lancashire), Biffaward (un fondo que otorga subvenciones a proyectos comunitarios y ambientales en todo el Reino Unido) y FCC Environment. El proyecto también creó instalaciones y un sendero natural para los visitantes que ayudan a difundir los objetivos y resultados del proyecto. Además, RSPB organiza con frecuencia actividades como paseos en la reserva.

Los principales factores de éxito incluyeron:

• compromiso de colaboración entre la Agencia de Medio Ambiente, la Royal Society for the Protection of Birds, Natural England y el Ayuntamiento de Lancaster;
• la participación de varios socios durante las distintas fases del diseño y ejecución del proyecto, que garantizaron los recursos financieros necesarios y la voluntad política para ejecutar el proyecto;
• adopción de un enfoque de gestión adaptativo y basado en los ecosistemas.

Los factores limitantes incluyeron:

• algunos propietarios locales expresaron su preocupación por los efectos en el drenaje de las tierras aguas arriba del lugar y contribuyeron significativamente al diseño del régimen;
• el potencial del proyecto para aumentar el riesgo de ataque de aves para el aeródromo vecino determinó que el tamaño de la laguna se limitaba a 1 ha. Las islas, que podrían atraer gaviotas de anidación, no se incluyeron en el diseño para limitar aún más este riesgo. Además, eranecesario establecer un sistema de vigilancia para observar el uso del sitio por algunas especies que podrían ser susceptibles de crear ataques de aves.

Los costos totales de la primera fase del realineamiento de Hesketh Out Marsh (completado en 2008) no están disponibles, pero la Agencia Ambiental estima que se realizaron aproximadamente 2 millones de libras de ahorro gracias a la capacidad de utilizar el suelo local para el trabajo de mejora bancaria. El coste total de la ejecución de la segunda fase del realineamiento de Hesketh Out Marsh (completado en 2017) es de 7,2 millones de libras esterlinas, incluidos tanto los gastos de la Agencia de Medio Ambiente (costes de gestión de proyectos) como los gastos de RSPB (incluidos los gastos de compra de tierras y gestión de tierras financiados por RSPB y subvenciones de fuentes externas).

La compra de tierras fue un componente importante de los costos totales del proyecto. En la primera parte, el alto costo de la tierra implicaba que el proyecto solo se hizo económicamente factible cuando surgió la oportunidad de que el sitio proporcionara hábitat compensatorio para compensar los daños al SPA de la bahía de Morecambe en el distrito de Lancaster. El Ayuntamiento de Lancaster estaba buscando un sitio de compensación adecuado para compensar la pérdida del hábitat intermareal que resultaría de un proyecto para mejorar las defensas en parte del frente marítimo de Morecambe. El Ayuntamiento de Lancaster pudo ayudar a financiar la compra del sitio como compensación por la pérdida de hábitat en Morecambe Bay SPA ocasionada por las obras de defensa marítima en Morecambe.

Además, la Agencia de Medio Ambiente pudo contribuir significativamente al costo de la tierra a cambio del uso del suelo derivado de la excavación de los arroyos y lagunas en el sitio para el trabajo de defensa. La disponibilidad del material in situ hizo posible el proyecto: no era necesaria una operación muy costosa y perjudicial para el medio ambiente para importar suelo al sitio por carretera.

La compra de la tierra para el realineamiento administrado de Hesketh Out Marsh East (la segunda parte de todo el sitio) se financió a través de una subvención significativa de FCC Environment.

Finalmente, los fondos de Biffaward y Natural England se utilizaron para proporcionar instalaciones y servicios a los visitantes y para las vacas y ovejas que pastan los pantanos. Estos fondos también se han utilizado para la investigación sobre los cambios que se están produciendo como consecuencia del realineamiento gestionado.

El proyecto Hesketh Out Marsh proporciona protección de 1 en 200 años de inundación para alrededor de 140 propiedades residenciales y 3 edificios comerciales. Las recientemente creadas 322 hectáreas de marismas frente al terraplén de defensa contra inundaciones disipan la energía de las mareas, mejorando la resiliencia de las defensas costeras. Además, proporcionan hábitats intermareales prioritarios (de acuerdo con la Directiva sobre hábitats de la UE) y beneficios para la biodiversidad de las aves acuáticas, los peces y los invertebrados. Las principales especies de aves objetivo para el hábitat recreado incluyen redshank, avocet y lapwing. En los últimos años se han recopilado extensos datos sobre la riqueza y abundancia de especies de aves, lo que confirma claramente el desarrollo positivo de hábitats naturales vulnerables. El proyecto Hesketh Out Marsh también contribuye a la aplicación de la Directiva marco de la UE sobre el agua: se trata de una acción objetivo clave para la cuenca ribereña del Plan de Manejo de la Cuenca del Noroeste (RBMP).

El proyecto también ha creado un nuevo activo recreativo significativo para el Parque Regional Ribble Coast & Wetlands. Atrae a 10.000 visitantes al año, así como un recurso educativo dinámico para estudiantes de cambio y adaptación costera.

Los principales aspectos jurídicos están relacionados con:

• Directivas sobre hábitats y aves de la UE
• La Biodiversidad 2020: Una estrategia para la vida silvestre y los servicios ecosistémicos de Inglaterra
• El Reglamento de conservación de 1994, relativo a las zonas de protección especial;
• La Directiva marco de la UE sobre el agua;
• El plan de gestión de la línea costera;
• La iniciativa Ribble Coast & Wetlands Regional Park.

Los trabajos comenzaron en 2006 con la compra del primer tramo de los terrenos utilizados para la realineación gestionada (el último tramo de terreno se compró en febrero de 2016) y se completó en 2017 con la ruptura final del banco exterior.

El terraplén proporciona un estándar de protección contra inundaciones contra un evento de 1 en 200 años, lo que significa que no se requeriría un aumento adicional de la altura del terraplén a medio plazo (al menos 25 años).

Tony Baker
> Royal Society for the Protection of Birds<br> Ribble Sites Manager
> Woodfield House, Gravel Lane, Banks PR9 8BY E<br> -mail: tony.baker@rspb.org.uk 

Royal Society for the Protection of Birds (RSPB)