Aumentar la resiliencia del transporte ferroviario frente a los peligros alpinos en Austria

La dura naturaleza montañosa de los Alpes orientales, en los que se encuentra alrededor del 65% del territorio nacional de Austria, plantea un desafío particular a la planificación y gestión del transporte ferroviario. El relieve y las pendientes pronunciadas limitan el espacio utilizable para los asentamientos permanentes y la infraestructura. Por lo tanto, las líneas ferroviarias a menudo siguen llanuras aluviales o se encuentran a lo largo de pendientes pronunciadas, lo que las expone considerablemente a inundaciones y, en particular, a peligros alpinos, por ejemplo, flujos de escombros, caídas de rocas, avalanchas o deslizamientos de tierra. Como resultado, la infraestructura y el funcionamiento ferroviarios se han visto afectados en repetidas ocasiones por los peligros alpinos. Por ejemplo, las grandes inundaciones de septiembre de 2024 dieron lugar a vías minadas, túneles inundados y estaciones ferroviarias en las vías férreas austriacas Este-Oeste en Baja Austria. Las tormentas extremas de estos días también dejaron rastros de devastación en la infraestructura ferroviaria austriaca. El daño financiero directo fue de aproximadamente 100 millones de euros.

Las pérdidas indirectas fueron aún mayores. En condiciones normales, en toda la ruta occidental entre Viena y St. Pölten, generalmente operan alrededor de 550 trenes de pasajeros y mercancías. Cuando el evento extremo causó la interrupción de la ruta occidental, solo alrededor de 150 trenes pudieron circular diariamente.

La mayoría de los peligros alpinos son provocados por condiciones meteorológicas extremas/graves (hidro-) tales como fuertes precipitaciones, rápido derretimiento de la nieve o temperaturas extremas. Las fuertes precipitaciones en Austria están aumentando significativamente debido al cambio climático, y las cantidades de lluvia por hora son ahora un 15 % más altas que en 1980 (Haslinger et all, 2025). En el futuro, el riesgo de los peligros alpinos podría aumentar debido al impacto del cambio climático. Por ejemplo, el número de fuertes precipitaciones podría aumentar un 36 % en las zonas alpinas y un 70 % en las tierras bajas del país (entre el período de referencia 1961-1990 y el período de proyección 2011-2040; Kellermann y otros 2016).

Los Ferrocarriles Federales de Austria (ÖBB Infra AG), junto con socios de la sociedad civil, el sector privado y el gobierno, tienen el difícil mandato de evaluar los riesgos, tomar medidas preventivas y garantizar el funcionamiento seguro y continuo de la red. Una estrategia de reducción del riesgo seguida es la aplicación de medidas de protección estructural, como galerías de protección contra avalanchas o barreras contra la caída de rocas. A este respecto, la priorización de las medidas y las cuestiones de participación en la financiación de los gastos con otros interesados gubernamentales es un reto. Al mismo tiempo, la aplicación de medidas estructurales contra los peligros alpinos en Austria —con sus aproximadamente 5 000 torrentes y 3 800 vías de avalancha en todo el territorio austriaco— a menudo no es factible tanto por razones económicas como por aspectos de la protección de la naturaleza y el paisaje. Dado que, por lo tanto, las medidas técnicas son limitadas para garantizar un nivel de seguridad proporcionado para las operaciones ferroviarias en la topografía alpina, existe una gran necesidad de medidas adicionales (no estructurales) de reducción del riesgo, como el seguimiento meteorológico y la alerta temprana.

Para garantizar que la infraestructura ferroviaria se mantenga y sea resiliente frente a fenómenos meteorológicos extremos, tanto la Unión Europea como Austria han establecido una jerarquía de marcos jurídicos, estratégicos y financieros. Debido a su topografía alpina, Austria tiene algunos de los requisitos nacionales más estrictos.

• Ley Federal de Ferrocarriles (EisbG- Eisenbahngesetz): Sección 42: Proporciona la base jurídica para el Plan Marco ÖBB, un programa de inversión renovable de seis años. Obliga al administrador de infraestructuras a mantener la red en "condiciones seguras y operativas". Esta disposición incluye la obligación legal de realizar un mantenimiento preventivo contra los peligros naturales.
• Plan Marco del ÖBB (2024-2029): Este es el principal medio de ejecución . Asigna 21 100 millones EUR para la expansión y 4 700 millones EUR específicamente para el mantenimiento y la resolución de averías. El plan se centra explícitamente en hacer que la "red existente se adapte a la crisis climática" invirtiendo en monitoreo digital y medidas de protección estructural contra los peligros alpinos.
• Estrategia austriaca de adaptación al cambio climático: Este marco político identifica el sector de la "infraestructura de transporte" como altamente vulnerable. Establece directrices para:
• Desarrollo de sistemas de alerta temprana (como infra:wetter).
• Ajustar las normas técnicas para los espacios libres de puentes y los sistemas de drenaje para manejar volúmenes de precipitación más altos (la protección contra inundaciones de 1 en 100 años).
• Ley de Asistencia de Ingeniería Hidráulica (WBFG): Esta ley permite compartir los costos entre el ferrocarril y el gobierno para medidas de protección que benefician al público en general, asegurando que las costosas barreras alpinas sean financieramente viables.

Este marco nacional apoya la aplicación de las políticas de transporte de la UE. Estas políticas tienen por objeto una «movilidad sostenible y resiliente», tal como se indica en la Estrategia de Movilidad Sostenible e Inteligente de la UE. También aplica el objetivo de un transporte coherente, eficiente, multimodal y de alta calidad, tal como persigue el Reglamento sobre la Red Transeuropea de Transporte (RTE-T). Este último exige que los proyectos de "interés común" demuestren resiliencia climática. Exige específicamente que los administradores de infraestructuras evalúen la vulnerabilidad al cambio climático (inundaciones, olas de calor) y apliquen medidas de adaptación para proteger las inversiones públicas.

Los fenómenos meteorológicos extremos suponen un gran riesgo para la infraestructura ferroviaria y la seguridad de los pasajeros. En el futuro, el cambio climático presumiblemente tendrá implicaciones en los peligros meteorológicos en la región alpina. Los objetivos de las medidas estructurales y operativas, aplicadas por ÖBB Infra AG junto con sus socios, son minimizar los daños directos a la infraestructura ferroviaria cuando ello sea viable desde el punto de vista económico, técnico y medioambiental. Sin embargo, especialmente en el entorno montañoso alpino no es posible una protección total y el perfil de riesgo debido al cambio climático cambia continuamente. El objetivo de los sistemas de vigilancia meteorológica y alerta temprana es, por lo tanto, garantizar el funcionamiento seguro y continuo de la red y la seguridad de los pasajeros a pesar de la creciente frecuencia y magnitud de los fenómenos extremos previstos por el cambio climático.

ÖBB Infra AG sigue principalmente dos estrategias complementarias de gestión de riesgos. Por un lado, el riesgo de los peligros alpinos se reduce mediante la aplicación de medidas de protección estructural. ÖBB Infra AG es la principal responsable de la construcción y el mantenimiento de medidas de protección, como galerías de protección contra avalanchas o barreras contra caídas de rocas. En la mayoría de los casos, también debe financiar estas medidas. No obstante, si las medidas previstas protegen también asentamientos u otros elementos de infraestructura, como carreteras o suministro de energía, ÖBB Infra AG coopera con otras autoridades o comunidades estatales y regionales y el sistema de protección puede subvencionarse en el marco de la Ley de Asistencia de Ingeniería Hidráulica (WBFG [1985] 2014).

Por otro lado, el riesgo de los peligros de las montañas alpinas se reduce al mejorar la preparación para la respuesta y la gestión de emergencias. Un elemento clave de la estrategia de reducción del riesgo de ÖBB es el sistema de vigilancia meteorológica y alerta temprana denominado infra:wetter, gestionado conjuntamente por ÖBB y el servicio meteorológico privado UBIMET GmbH. Este portal web interactivo, a disposición del personal de ÖBB. Combina datos de estaciones meteorológicas propias y externas del ZAMG (Zentralanstalt für Meteorologie und Geodynamik - Instituto Central de Meteorología y Geodinámica), radares, satélites, así como pronósticos meteorológicos locales y globales con información detallada sobre la red ferroviaria completa en Austria. Proporciona un cálculo de parámetros meteorológicos importantes como la temperatura, la velocidad del viento, la precipitación, las nevadas y la línea de nieve a nivel local.

Además de proporcionar advertencias individualizadas y específicas de la ruta a aproximadamente 1.800 usuarios, infra:wetter también se utiliza para identificar las llamadas condiciones meteorológicas críticas (CMC) por adelantado: condiciones meteorológicas que pueden dar lugar a mayores perturbaciones del tráfico ferroviario. Estos requisitos exigen una actuación coordinada del Departamento de Gestión de Riesgos Geotécnicos y Naturales de ÖBB Infra AG. En caso de que se detecte una condición meteorológica crítica con suficiente tiempo de pre-advertencia, se emite una advertencia meteorológica y se implementa un plan de procedimientos. Esto puede incluir la instalación de un comando de incidencia que decida sobre las precauciones de seguridad operativa, como límites de velocidad, cierres de vías u otras medidas de mitigación temporales. Por ejemplo, en el caso de que se prevean fuertes nevadas, pueden adoptarse medidas como una planificación revisada de los recursos humanos y la prestación de servicios de invierno, o el precalentamiento de los puntos de conmutación para garantizar la operatividad de la red. La existencia de un sistema operativo de vigilancia meteorológica y alerta temprana es también una solución eficaz y flexible de gestión de riesgos para hacer frente a los cambios previstos en la frecuencia e intensidad de los peligros climáticos debidos al cambio climático.

Actualmente, el sistema se está desarrollando aún más para hacer frente mejor a las tormentas eléctricas y las fuertes lluvias. El objetivo es aumentar la previsibilidad en términos de cuándo y dónde podrían verse afectadas las rutas.

Para hacer frente al riesgo que plantean los peligros naturales, ÖBB Infra AG emplea los recursos pertinentes y es responsable de las decisiones importantes. Sin embargo, debido a la compleja situación de los peligros alpinos, ÖBB Infra AG no puede gestionar por sí sola su gestión dentro del transporte ferroviario en Austria, y las medidas de mitigación de riesgos estructurales en el sector del transporte deben ajustarse a las estrategias públicas de gestión de riesgos en muchos lugares. Por lo tanto, se necesitan asociaciones y una cooperación vital entre las distintas partes interesadas a diferentes niveles administrativos, es decir, desde el nivel local hasta el nivel nacional.

En un nivel superior, ÖBB Infra AG coopera con los ministerios federales en cuestiones estratégicas, como las decisiones legislativas y las normas técnicas. En cuanto a las medidas de reducción del riesgo estructural, ÖBB Infra AG coopera con las autoridades regionales, las comunidades y el Ministerio Federal de Agricultura y Silvicultura, Protección del Clima y del Medio Ambiente, Regiones y Gestión del Agua (BMLUK). Por lo que se refiere a las medidas no estructurales, ÖBB Infra AG coopera con el sector privado, las instituciones académicas y las autoridades regionales para el funcionamiento del sistema de vigilancia meteorológica y alerta temprana y para mejorar las evaluaciones de riesgos, por ejemplo, con los servicios de alerta de avalanchas de las provincias austriacas.

El éxito de la estrategia de gestión de riesgos del ÖBB, en particular del sistema infra:wetter y de las medidas estructurales de protección contra los peligros alpinos, se basa en un equilibrio pragmático entre la innovación de alta tecnología y la ingeniería tradicional.

Factores de éxito

Factores y desafíos limitantes

• Factores físicos y biológicos: El espacio es la principal restricción. En los estrechos valles alpinos, a menudo literalmente no hay espacio para construir una nueva galería de caída de rocas sin infringir los hábitats protegidos o los asentamientos existentes. Las estrictas leyes de protección de la naturaleza de Austria pueden retrasar las medidas estructurales durante años.
• Factores sociales: Existe un desafío específico de "percepción de riesgo". Si bien los expertos ven la necesidad de un cierre de pista basado en datos infra:wetter, el público a menudo ve estos retrasos "preventivos" como una señal de ineficiencia en lugar de seguridad, lo que lleva a la presión social y la resistencia a las interrupciones del servicio. Esto pone de manifiesto la necesidad de mejorar la sensibilización y la comunicación de los riesgos.
• Brechas de conocimiento técnico: Si bien el sistema maneja la nieve y el viento de manera excelente, las inundaciones repentinas y las tormentas eléctricas localizadas siguen siendo un "punto ciego". Estos eventos ocurren en cuestión de minutos y no deben modelarse a la escala de medidores necesaria para la seguridad ferroviaria.
• Límites económicos: La protección total es matemática y financieramente imposible. Con varios cientos de caminos de avalancha, el ÖBB debe priorizar las intervenciones. Este enfoque de "triage" que prioriza las tareas que requieren acciones más urgentes puede ser políticamente sensible si una región específica siente que su conexión ferroviaria está menos protegida que otras.

La dura naturaleza montañosa de los Alpes Orientales, que cubre el 65% de Austria, presenta un profundo desafío para la gestión ferroviaria, ya que las pendientes pronunciadas y las estrechas llanuras aluviales obligan a la infraestructura a entrar en zonas de alto riesgo para flujos de escombros, caídas de rocas y avalanchas. Esta vulnerabilidad quedó claramente ilustrada por las inundaciones de septiembre de 2024. Estos causaron aproximadamente 100 millones EUR en daños financieros directos a vías y túneles en Baja Austria, mientras que las pérdidas indirectas por interrupciones del servicio fueron aún más graves. Los costos indirectos a menudo eclipsan los daños directos a la infraestructura. Se extienden por toda la economía nacional, afectando tanto a la vida cotidiana de los ciudadanos como a la fiabilidad de las cadenas de suministro internacionales. Las industrias que dependen de la entrega «justo a tiempo», como las agrupaciones de automoción o químicas, se enfrentan a interrupciones de la producción cuando las materias primas están varadas. La reducción de los trenes diarios obliga a miles de viajeros a viajar en autobuses de reemplazo ferroviario más lentos o vehículos privados, lo que lleva a una pérdida masiva de tiempo.

En 2012, el servicio de autobuses de sustitución por sí solo costó alrededor de 15 000 EUR al día. La recuperación del tren de pasajeros descarrilado costó más de 100.000 euros. Los costos de los daños a las barreras de avalancha, el lecho de la pista y otras infraestructuras deben agregarse a eso. Los ferrocarriles federales austriacos (ÖBB) calculan unos costes de renovación de alrededor de 5 millones EUR para Tirol y Vorarlberg.

Las condiciones meteorológicas desfavorables pueden provocar el cierre de redes ferroviarias y rutas de tráfico enteras, principalmente debido a fenómenos como nevadas, tormentas e inundaciones. Los retrasos o fallos relacionados con el clima en las rutas de transporte y las líneas ferroviarias generan costes adicionales para la empresa ferroviaria. A partir de 60 minutos de retraso, se reembolsa una tarifa del 25 %, incluso en caso de retrasos relacionados con las condiciones meteorológicas, tal como exige el Reglamento (UE) 2021/782 sobre los derechos y las obligaciones de los viajeros de ferrocarril. En ninguna otra industria es tan importante el cumplimiento de los horarios y el transporte oportuno de personas y mercancías.

La reducción de estas consecuencias y retrasos relacionados con el cambio climático aporta varios beneficios, principalmente en términos de costes evitados, garantía de actividades económicas, reducción de los pagos a los pasajeros y personal de operaciones varado.

La construcción de medidas de protección estructural (por ejemplo, galerías y sistemas de protección contra inundaciones) puede tardar hasta varios años en aplicarse. La aplicación de otras medidas estructurales, como redes de protección contra deslizamientos de tierra y flujos de escombros, es una tarea continua de ÖBB Infra AG. Las medidas de protección se centran también en la protección contra la caída de rocas mediante la instalación de redes de protección que también requieren un mantenimiento continuo. Actualmente, ÖBB Infra AG y UBIMET GmbH analizan sistemáticamente las condiciones meteorológicas con respecto a las anomalías causadas por el cambio climático. Esto permite una mejor planificación preventiva de las medidas.

ÖBB Infra AG y UBIMET GmbH implementaron el sistema de monitoreo meteorológico y alerta temprana infra:wetter en 2005 y aún está operativo (actualización de 2026).

Las medidas de protección estructural, como las galerías de protección contra avalanchas o las barreras contra la caída de rocas, suelen tener una vida útil de varias décadas. El monitoreo del clima y el sistema de alerta temprana infra:wetter es una tarea permanente.

ÖBB-Infrastruktur AG
Line Management and Asset Development
Department for Geotechnics and Natural Hazard Management
1020 Vienna

E-mail: meteo@oebb.at

Proyecto ENHANCE, financiado por el 7PM, «Mejorar las asociaciones de gestión de riesgos para los peligros naturales catastróficos en Europa»

INFRA.wetter – Weather Warning and Information System for Railway Infrastructure [«Sistema de alerta e información meteorológicas para infraestructuras ferroviarias», documento en inglés], The Lakeside Conference. 2008: Seguridad en la movilidad, https://uic.org/IMG/pdf/weather_information_warning_systems__christian_rachoy.pdf

ÖBB INFRA – Por un mañana estable. Informe anual 2024 ÖBB-Infrastruktur AG

RISKCAST - Sistema flexible y modular de detección y transmisión de información para el registro y la previsión de procesos de peligro natural. Un proyecto financiado en el marco de la Iniciativa Piloto para la Investigación de Infraestructuras de Transporte - 2011 (solo en alemán)

Clim_ect (en inglés). - Análisis del impacto climático a lo largo de las líneas ferroviarias de ÖBB. Un proyecto financiado en el marco del programa de Investigación de Infraestructuras de Transporte 2018 (VIF2018). Resumen ejecutivo - 2021 (solo en alemán)