Funcionamiento del Plan Portugués de Olas de Calor de Contingencia

La vulnerabilidad de la población a temperaturas elevadas depende del estado de salud y las condiciones socioeconómicas del individuo, el sistema de salud, la ubicación específica y la frecuencia con la que se producen temperaturas extremas en ese lugar. Cada uno de estos es un tema complejo y desafiante. La implementación exitosa de un plan nacional de contingencia de olas de calor requiere que la información sobre todos estos temas sea conocida, monitoreada y se tomen medidas correctivas cuando sea necesario.

La exposición a temperaturas elevadas se asocia con un aumento de la mortalidad y la morbilidad. La evidencia de estudios de series temporales en ciudades europeas muestra una clara asociación entre las temperaturas elevadas y la mortalidad por afecciones respiratorias. Se sabe que las personas mayores son particularmente vulnerables durante las temperaturas extremas del verano. Esto último es atribuible a la reducción de las respuestas termorreguladoras en estos sujetos y, en algunos casos, a la presencia de enfermedades crónicas, movilidad limitada y falta de autosuficiencia.

Las proyecciones de cambio climático indican que el número de días con calor extremo en Portugal aumentará con las áreas urbanas siendo más sensibles. Si las poblaciones futuras se urbanizan más y el número de ancianos continúa aumentando, el problema de la mortalidad relacionada con el calor probablemente se volverá más grave.

El objetivo principal del Plan Portugués de Contingencia por Olas de Calor es prevenir los impactos adversos para la salud de las temperaturas elevadas, considerando también los posibles impactos del cambio climático. Esto se logra proporcionando oportunamente información pertinente a las autoridades locales para que puedan llevar a cabo evaluaciones de riesgos y medidas correctivas adecuadas. Se presta especial atención a la población de edad avanzada. Este Plan establece roles y funciones para las instituciones gubernamentales a nivel nacional, regional y local. Aunque está coordinado centralmente por la Dirección General de Salud, tiene una estructura operativa descentralizada.

Los principales elementos y acciones previstos por el Plan incluyen:

• Definición de roles y responsabilidades para cada autoridad involucrada en la operación del Plan. Dentro del sector de la salud, las funciones y responsabilidades involucran a los niveles nacional, regional y municipal. El Plan también establece protocolos de actuación con otros sectores como los Servicios de Protección (incluidos los servicios metrológicos) y los Servicios Sociales.
• Alertas diarias al público en general sobre el estado de peligro relacionado con la temperatura extrema y las olas de calor. Se consideran tres posibles niveles de alerta: i) Verde, indicando las temperaturas normales para esa época del año; ii) Amarillo, que indica que las temperaturas son elevadas y que es probable que causen efectos adversos para la salud en la población más sensible; (iii) Rojo, que indica temperaturas extremadamente altas que pueden causar efectos adversos significativos para la salud.
• Para cada nivel de alerta se establecen medidas de protección específicas para reducir los posibles efectos adversos para la salud; por ejemplo, durante un nivel de alerta rojo: a) Informar a la población en general, los establecimientos de salud, los servicios sociales y los canales de medios de comunicación pertinentes sobre el nivel de alerta y recomendar qué medidas de protección (es decir, beber agua) pueden aplicarse para reducir el estrés térmico; b) Mejorar los canales de comunicación entre el sector de la salud y otros sectores; c) Articular con servicios de respuesta de emergencia para promover el transporte a las unidades de emergencia en hospitales y lugares temporales con acceso a acondicionadores de aire; d) Velar por que los grupos de población vulnerables no estén solos durante este período; e) Velar por que las unidades de respuesta de emergencia de los establecimientos de salud tengan capacidad adicional.
• Se presta especial atención a los grupos de población vulnerables. El Plan define diversas actividades de capacitación y comunicación dirigidas a las poblaciones vulnerables.
• Monitorización de la mortalidad y morbilidad asociada a periodos de estrés por calor.
• Informar al Ministro de Salud y al público en general sobre las actividades desarrolladas durante el año dentro del Plan de Contingencia por Olas de Calor.

Las instituciones gubernamentales a nivel nacional, regional y local participaron en la elaboración del Plan y trabajaron juntas asumiendo diferentes roles durante las diversas etapas de la operación del Plan. Esto también incluye profesionales de la salud, hospitales y otro personal de emergencia. Los medios de comunicación reciben comunicaciones sobre los niveles de alerta y las correspondientes medidas de reducción de riesgos necesarias. El material impreso sobre cómo reducir los riesgos está ampliamente disponible en clínicas y otros lugares dirigidos a grupos vulnerables, como los hogares de ancianos. La información también está disponible en línea en el sitio web de la Dirección de Salud, así como en el sitio web de las autoridades sanitarias regionales.

El sistema de alerta es bien conocido a nivel nacional, y ha sido capaz de identificar los principales episodios de ola de calor en Portugal. La forma en que esto ha reducido los efectos adversos para la salud es más difícil de evaluar, y actualmente no hay información disponible.

El Plan funciona a nivel nacional desde 2004; durante este período se han realizado diversos ajustes para permitir una mejor aplicación. Uno de los mayores cambios incluyó el cambio de las tareas de implementación del gobierno central a los gobiernos regionales y locales, lo que permite evaluaciones de riesgos más realistas y respuestas más rápidas dentro del sistema de salud.

Otro cambio importante fue la introducción de diferentes valores de corte de temperatura utilizados para desencadenar alters en cada región. Sin embargo, esta es una parte del Plan que aún podría beneficiarse de una información más refinada. La definición actual de una ola de calor (o período con calor extremo) se basa en la comparación estadística del clima previsto con los datos climáticos esperados para ese período en esa región. La realización de evaluaciones en cada región para determinar el umbral basado en la sensibilidad de la población local y el clima probablemente sería más eficiente.

El Plan está financiado en su totalidad por el Ministerio de Salud. El personal que trabaja en este Plan también trabaja en otras áreas de la atención primaria de salud, por lo que es muy difícil estimar los costos y recursos asociados con el Plan.

Por definición, los beneficios de este Plan son la prevención de los efectos adversos para la salud. La medición de estos beneficios es muy difícil y aún no se ha calculado.

El Plan de Contingencia por Olas de Calor es un Plan nacional desarrollado, financiado e implementado por el Ministerio de Salud.

Tras la ola de calor de 2003, se estableció el Plan Portugués de Contingencia de Olas de Calor, que ha estado en funcionamiento todos los años, desde 2004, de mayo a septiembre.

Se supone que las acciones previstas en el Plan continuarán a largo plazo. Está prevista una revisión del Plan para 2016-2017.

Paulo Diegues
Head of Environmental and Occupational Health Division
Directorate-General of Health
E-mail: diegues@dgs.pt