Planes de acción para la salud del calor

Europa ha experimentado varias olas de calor extremas en verano y nuevos récords continuos en términos de temperaturas extremas desde 2003, lo que ha llevado a la morbilidad y mortalidad relacionadas con el calor, la reducción de la productividad laboral y los impactos económicos. Se espera que las olas de calor de magnitud similar o mayor aumenten en términos de frecuencia (IPCC, 2022; Brogno et al, 2025; AEMA, n.o 1/2017), hasta una cada dos años en la segunda mitad del siglo ^XXI en un escenario de altas emisiones (RCP 8.5).

Con el fin de mejorar la respuesta de la salud pública a las temperaturas extremas y las olas de calor, el proyecto EuroHEAT ha cuantificado los efectos del calor en la salud de las ciudades de la región europea de la OMS y ha identificado opciones para mejorar la preparación de los sistemas de salud y sus respuestas para proteger la salud. El mensaje clave del proyecto es que el calor amenaza la salud y el cambio climático está aumentando la ocurrencia de olas de calor.

Los efectos en la salud del clima caluroso pueden prevenirse y pueden adoptarse estrategias y medidas de salud pública. La prevención requiere una cartera de acciones a diferentes niveles, en particular: sistemas meteorológicos de alerta temprana, asesoramiento público y médico oportuno, servicios sanitarios dirigidos a grupos especialmente vulnerables, mejoras del entorno urbano y construido (por ejemplo, mejora de la vivienda y la ordenación del territorio) y garantía de que los sistemas sanitarios y sociales estén preparados para actuar. Estas acciones pueden integrarse en un plan de acción definido para la salud del calor.

El proyecto EuroHEAT recomendó los siguientes ocho pasos para construir un plan de acción para la salud del calor:

1. Colaboración entre órganos e instituciones e identificación de un órgano principal para coordinar las respuestas;
2. Disponibilidad de sistemas de alerta precisos y oportunos;
3. Información de salud relacionada con el calor desarrollada de antemano;
4. Evitar o reducir la exposición al calor;
5. Atención especial a los grupos de población vulnerables;
6. Prestación de asistencia sanitaria, servicios sociales e infraestructura;
7. La vigilancia de la salud en tiempo real incorporada en el proceso de planificación y
8. Componentes y criterios de seguimiento y evaluación.

Ejemplos de planes de acción para la salud del calor o planes similares a nivel nacional son:

• el Plan Contingencia Calor Portugués
• el plan Heatwave para Inglaterra
• el Plan Austriaco Protección contra el Calor
• el Plan Acción Calor-Salud de Macedonia del Norte

También se pueden encontrar iniciativas a nivel regional, como el servicio de «parasol de línea directa de calor» implementado en la región alemana de Kassel.

Los sistemas adoptados en los países europeos van desde los enfoques tradicionales de comunicación pasiva (por ejemplo, comunicados de prensa) hasta las comunicaciones activas a personas vulnerables, por ejemplo, las alertas se envían a grupos destinatarios.

Con el fin de preparar planes de acción para la salud del calor, la colaboración entre los diferentes actores es esencial. Esto abarca a actores de diversas instituciones (multiagencias) y diferentes sectores (intersectoriales), como para casi todos los planes de emergencia. Si bien muchas acciones recaen en el sector de la salud, la participación activa de otros sectores también es muy relevante. Además, los planes de acción para la salud del calor a menudo se desarrollan a nivel nacional y también se implementan a nivel regional y local; por lo tanto, la participación y la colaboración vertical entre las instituciones y actores relevantes en todos los niveles de gobernanza es de suma importancia.

La comunicación es una parte integral de la gestión de los riesgos para la salud, que implica un proceso interactivo de intercambio de información, conceptos o preocupaciones relacionadas con dichos riesgos, entre individuos, grupos e instituciones. Establecer un diálogo lo antes posible entre los diferentes agentes implicados, incluidos los usuarios destinatarios, aporta varios beneficios. Por lo tanto, al principio, existe la necesidad de proporcionar información y conocimiento. Esto aumentará la conciencia y la preocupación por parte de los diferentes actores. Los esfuerzos de acompañamiento, como la sensibilización de la población sobre los efectos relacionados con el calor y los problemas de salud, centrándose especialmente en los grupos más vulnerables propensos a los riesgos de calor para la salud, son componentes extremadamente importantes de cualquier plan de salud del calor y su implementación exitosa.

Sobre la base de la experiencia de la OMS en Europa en materia de calor y salud (por ejemplo, EuroHEAT, Health advic e y el Grupo de Trabajo Europeo sobre Salud en el Cambio Climático) y a partir de los planes de acción y la bibliografía existentes en materia de calor y salud, pueden determinarse los elementos fundamentales para la aplicación satisfactoria de los planes de acción en materia de calor y salud:

• un organismo de coordinación responsable de la ejecución del plan y de la colaboración con múltiples agencias;
• sistemas de alerta precisos y oportunos para determinar los umbrales de actuación;
• un plan para informar y comunicar información sanitaria relacionada con el calor, incluida una identificación clara de lo que debe comunicarse, a quién y cuándo;
• recomendaciones (por ejemplo, sobre la reducción de la exposición al calor y asesoramiento sobre cómo mantener bajas las temperaturas interiores durante los episodios de calor) dirigidas a los grupos de población más vulnerables;
• una preparación más a medio y largo plazo del sistema de asistencia sanitaria y social (por ejemplo, mediante la formación y planificación del personal, una atención sanitaria adecuada y la mejora del entorno físico);
• Monitoreo de la mortalidad y morbilidad asociada con períodos de estrés por calor y un mecanismo de evaluación para evaluar el desempeño del plan;
• Informar a las principales partes interesadas (por ejemplo, el Ministro de Sanidad) y al público en general sobre las actividades desarrolladas durante el año.

Estos elementos no son secuenciales, aunque algunos se refieren principalmente a la planificación y otros más a la respuesta.

A fin de aplicar plenamente los planes, se necesitan esfuerzos de coordinación entre diversos agentes a nivel nacional, subnacional y local. Este esfuerzo puede ser exigente y debe definirse en detalle, especialmente en términos de flujo de información y asesoramiento sobre quién está haciendo qué y cuándo. Incluso, si la información está bien comunicada, no es necesario implicar que los grupos más vulnerables de la sociedad (personas mayores, niños pequeños, personas con problemas de salud actuales, etc.) son alcanzados y pueden actuar sobre la base de la información proporcionada. Pueden ser necesarios algunos esfuerzos adicionales en términos de aplicación de las acciones sugeridas, lo que implica otros esfuerzos financieros y podría ser más difícil de aplicar a corto plazo (por ejemplo, en el caso de cambios en los edificios).

La mayoría de los planes existentes están dirigidos o financiados por ministerios sectoriales conexos; en algunos casos, los proyectos de investigación fueron el punto de partida para la elaboración y ejecución (piloto) del plan. La plena implementación de un plan de acción de salud térmica requiere el trabajo del personal en diversas áreas relacionadas con la prevención de riesgos para la salud, por lo que la estimación de los costos y recursos asociados con los planes es bastante difícil y específica del contexto.

Los beneficios de los planes radican en la prevención de efectos adversos para la salud, especialmente en los grupos objetivo más vulnerables. Hasta ahora, los beneficios no se han analizado o calculado en su totalidad, ya que muchos planes solo existen desde hace unos años y, por lo tanto, actualmente se supervisan, pero aún no se evalúan.

En general, se puede afirmar que la entrega de la información a múltiples actores subnacionales y locales, que pueden prevenir o al menos minimizar los efectos adversos para la salud, en comparación con la falta de información, ya es un beneficio claro. Esto también es cierto en términos de costos, ya que la información proporcionada ayuda a la planificación eficiente para el personal de atención médica y las instalaciones de atención médica relacionadas.

La base legal y política para un plan de acción de salud térmica puede ser de diferente naturaleza, y puede incluir documentos como estrategias de adaptación, planes de acción de adaptación o estrategias de reducción / gestión de riesgos. La mayoría de los planes se han elaborado a nivel nacional. En algunos casos ya existían planes subnacionales; el plan nacional se elaboró aprovechando estas experiencias y tiene por objeto proporcionar un plan general a nivel nacional (por ejemplo, en el caso de Austria).

La elaboración de un plan de acción de salud térmica es un proceso relativamente rápido, que puede requerir algunos años, dependiendo también del nivel de colaboración necesario entre los actores en el campo de la salud y la alerta temprana. La implementación, así como su monitoreo, es un esfuerzo continuo. La mayoría de los planes de acción de salud contra el calor están operativos de mayo a septiembre.

Normalmente se supone que las acciones previstas en los planes continuarán a largo plazo. El seguimiento, la evaluación y la revisión son componentes esenciales de cualquier plan, para adaptarlo a las condiciones cambiantes. Algunos planes prevén una revisión del plan una vez que se haya adquirido más experiencia.