Carreteras flotantes o elevadas

Las infraestructuras de transporte por carretera propensas a las inundaciones deben estar a prueba de inundaciones para reducir los posibles efectos negativos de estos fenómenos en las rutas de transporte. Esto ayuda a garantizar la conectividad de la red de carreteras, la accesibilidad a las zonas afectadas o, si es necesario, la evacuación de las regiones inundadas. Las opciones disponibles para reducir los impactos negativos de las inundaciones incluyen el uso de diseños y materiales adecuados, medidas de protección estructural (barreras de protección contra inundaciones) y un mantenimiento cuidadoso regular. Las carreteras flotantes y elevadas también son alternativas viables, lo que también proporciona beneficios adicionales además de la resistencia al clima del transporte por carretera.

Las carreteras flotantes son carreteras que flotan en el agua o están construidas sobre un sustrato muy inestable, como la turba. Estas carreteras se pueden utilizar como soluciones temporales y permanentes en áreas donde las carreteras estándar son difíciles o incluso imposibles de construir debido a condiciones naturales desfavorables. Las carreteras flotantes se utilizaron, por ejemplo, en Escocia para garantizar el acceso a las zonas de parques eólicos situadas en turberas. Pueden utilizarse tanto en zonas inundadas de forma permanente o intermitente como en zonas propensas a las inundaciones, apoyando la gestión del riesgo de desastres y la adaptación al cambio climático. Las carreteras flotantes son más flexibles que los puentes y también pueden utilizarse como circunvalación en caso de bloqueos de carreteras por motivos distintos de las inundaciones, por ejemplo, debido a obras viales en un puente o en una carretera a lo largo de una vía navegable. Esta medida se puede montar rápidamente y reubicar fácilmente. Además, las carreteras flotantes ocupan menos espacio que las alternativas tradicionales. Las carreteras flotantes construidas sobre el agua se colocan en pontones flotantes, por lo que pueden moverse en consecuencia al cambio en el nivel del agua. En sustratos sólidos inestables, dos capas de geomalla se utilizan como elementos estructurales de la carretera.

Contrariamente a las carreteras flotantes, las carreteras elevadas o sobrevuelo se utilizan normalmente en la red de carreteras. Debido a su elevación de diseño, pueden garantizar la conexión a la red de carreteras más amplia también en caso de inundaciones. Las carreteras elevadas pueden parecer un puente, pero generalmente son más largas y se elevan por encima del suelo durante toda su longitud. Las carreteras elevadas también se pueden construir por otras razones además de la protección contra inundaciones, como: la optimización del flujo de tráfico (por ejemplo, en zonas urbanas, para evitar demasiados cruces de carreteras), la construcción en terrenos montañosos que impidan las carreteras a nivel del suelo o la minimización de los impactos ambientales directos en ecosistemas preciosos (aunque las carreteras elevadas aún pueden alterar significativamente el paisaje local). Una carretera elevada también se puede construir en la parte superior de un terraplén; en este caso también se llama calzada, como por ejemplo el flujo de agua Afsluitdijk entre el IJsselmeer y el Mar de Wadden. Construir carreteras elevadas suele ser más caro que construir carreteras a nivel del suelo. Por lo general, el aumento de la resiliencia al cambio climático es un beneficio conjunto y no la razón principal de su construcción.

Los principales actores involucrados en el diseño, construcción y mantenimiento de carreteras flotantes o elevadas son similares a los involucrados en el desarrollo de otras infraestructuras de transporte por carretera. Incluyen planificadores territoriales y urbanistas, organismos administrativos nacionales o subnacionales responsables de la red de carreteras y empresas de construcción e instituciones y organizaciones encargadas de la protección del medio ambiente. La participación de las instituciones de investigación también es muy relevante tanto para los aspectos tecnológicos como para abordar la vulnerabilidad al cambio climático y los análisis de riesgos. Los ciudadanos y usuarios de las infraestructuras de transporte deben estar correctamente informados sobre la ubicación de las carreteras flotantes y elevadas y su uso en caso de inundación o cualquier otro evento de emergencia. 

Entre los principales factores de éxito figuran la obtención de una financiación adecuada, el apoyo de los órganos administrativos responsables de la infraestructura de transporte y la participación de las partes interesadas, incluidos los expertos en transporte y medio ambiente, en el proceso de diseño y construcción de carreteras elevadas o flotantes. 

Los principales factores limitantes están relacionados con los conflictos con otros usos de la tierra (usos agrícolas, residenciales y recreativos), el desajuste con las estrategias regionales de transporte y la insuficiencia de recursos financieros para garantizar el mantenimiento adecuado de la infraestructura vial después de la construcción. Al igual que para cualquier otra infraestructura viaria, los impactos medioambientales (por ejemplo, contaminación acústica y atmosférica, destrucción o fragmentación de hábitats, etc.) durante las fases de construcción y explotación y las medidas de mitigación conexas deben tenerse cuidadosamente en cuenta en la evaluación de las alternativas. Los impactos en los ecosistemas pueden ser más bajos que los debidos a las carreteras a nivel del suelo, mientras que las carreteras elevadas pueden afectar más significativamente la integridad del paisaje.  

Las carreteras flotantes son menos costosas que los puentes, mientras que las carreteras elevadas en la parte superior de un terraplén son generalmente más baratas que la construcción de una carretera similar a un puente. Después de la construcción, tanto las carreteras flotantes como las elevadas no necesitan más mantenimiento que cualquier otra carretera. 

Las carreteras elevadas son efectivas contra las inundaciones relacionadas con la escorrentía de aguas pluviales porque normalmente están situadas por encima de los niveles de agua. Las carreteras flotantes y las rampas de acceso relacionadas pueden ajustarse al nivel fluctuante del agua. En caso de inundaciones, los beneficios más importantes de estas infraestructuras incluyen: garantizar la accesibilidad a la zona para los servicios de rescate, hacer que la conexión a la red general de carreteras sea resistente al cambio climático y, por lo tanto, preservar la movilidad de los habitantes, permitiendo la evacuación de la zona cuando sea necesario y necesario. Las carreteras elevadas en las áreas urbanas también sirven para redirigir el tráfico más allá de las áreas densamente pobladas y, por lo tanto, ayudan a mantener seguros a los ciclistas y peatones en las carreteras. En cuanto al resto de la red de carreteras (véase también la opción de adaptación Normas adaptadas al clima para el diseño, la construcción y el mantenimiento de carreteras), las carreteras elevadas y flotantes son importantes para el transporte de bienes y servicios y, por lo tanto, para las operaciones de las empresas comerciales y los productores industriales.

Las autoridades locales, regionales y nacionales son responsables de la construcción y gestión de carreteras flotantes y elevadas. Los aspectos legales relacionados con el diseño, construcción y mantenimiento de carreteras elevadas y flotantes son muy similares a los de la infraestructura estándar de transporte por carretera. 

La fase preparatoria para la construcción de carreteras flotantes o elevadas incluye varios análisis de expertos (incluida una evaluación de costes y beneficios), el diseño y el dimensionamiento, los procesos administrativos, incluida la evaluación del impacto ambiental y la evaluación centrada en la protección contra el cambio climático. Esta fase dura aproximadamente 1-2 años. La duración de la fase de construcción varía entre varios meses y varios años dependiendo del alcance, tamaño y complejidad de la construcción. 

Si se utilizan tecnologías de vanguardia en la construcción y se garantiza un mantenimiento adecuado y regular de la infraestructura, las carreteras elevadas y flotantes pueden durar décadas. Sin embargo, con el tiempo podría ser necesario reconstruir parcialmente o adaptar las carreteras para hacer frente mejor a las cambiantes necesidades de transporte o al cambio climático.