Asociación liderada por la comunidad para la restauración costera en la península de Maharees, Irlanda

La península de Maharees es altamente vulnerable a los impactos del cambio climático. Según la evaluación nacional de riesgos de 2024 para Irlanda, la frecuencia y la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos y las catástrofes naturales cambiarán debido al cambio climático. Las proyecciones climáticas de alta resolución actualizadas para Irlanda indican que el otoño y el invierno se volverán más húmedos (aumentos de hasta el 10 % para SSP5-8.5, 2071-2100), mientras que se prevé que el verano se vuelva más seco (disminuciones del 8 % para SSP5-8.5, 2071-2100). Además, se esperan aumentos sustanciales en los eventos de fuertes lluvias. Se proyecta que el número de tormentas intensas aumentará en la región del Atlántico Norte, y las marejadas ciclónicas podrían ocurrir con más frecuencia. En combinación con el aumento del nivel del mar, existe un mayor riesgo de inundaciones costeras (véase el Plan de adaptación sectorial al cambio climático para la gestión del riesgo de inundación). Las olas más grandes, que según se informa ya han aumentado en 0,8 m de altura por década, también contribuyen a aumentar los riesgos para las comunidades costeras. Por lo tanto, es probable que la erosión costera se acelere en los próximos años.

El sistema de dunas de los Maharees, que protege el tómbolo de las mareas de tormenta y los depósitos de arena que soplan, ya se ha retirado en más de 40 millones en las últimas décadas. El aumento de la frecuencia e intensidad de las tormentas y el aumento del nivel del mar conducirán a la exacerbación de las presiones erosivas. Los habitantes de la península de Maharees dependen de una sola carretera de acceso, que en el pasado ha sido bloqueada con frecuencia debido a la deposición de arena. Sin los esfuerzos de adaptación adecuados existe el riesgo de interrupciones más frecuentes de las carreteras. El patrimonio cultural de los Maharees incluye notablemente una iglesia y un cementerio que se remontan al^siglo XIII^{/ XIV.} Este patrimonio ha sido severamente dañado durante un evento de tormenta en 2012. Los peligros climáticos como la erosión costera y las inundaciones ponen en riesgo la conservación de este sitio eclesiástico.

El crecimiento de las actividades turísticas es un desafío adicional. Especialmente durante los meses de verano, un gran número de visitantes a corto plazo se siente atraído por las oportunidades de actividades recreativas acuáticas en la península de Maharees. El cambio climático aumenta el potencial turístico a través de veranos más cálidos. Una falta histórica de gestión de visitantes e instalaciones turísticas (como aparcamientos) condujo a la congestión del tráfico. El creciente número de personas que accedieron a la costa provocó la degradación del frágil ecosistema dunar y provocó inquietud entre la comunidad local y los visitantes.

Las presiones combinadas de la erosión costera y el turismo, exacerbadas por el cambio climático, representan una grave amenaza para los medios de vida y los ecosistemas de la península de Maharees.

La península de Maharees se caracteriza por diversos hábitats costeros como dunas de arena, marismas, praderas salinas atlánticas y estuarios. Los hábitats intermareales soportan un número internacionalmente importante de aves invernantes. Por lo tanto, la península de Maharees forma parte de una zona especial de conservación (labahía de Tralee y la península de Magharees, desde el oeste hasta la ZEC de Cloghane)de conformidad con la Directiva sobre hábitats de la UE desde 2002. Partes de la península también están protegidas por la Directiva de la UE sobre aves (ZEPAdel complejo de Tralee Bay, ZEPA de la península de Dingle). En consecuencia, se aplican obligaciones legales para evitar cualquier deterioro o perturbación de los hábitats y especies protegidos. El patrimonio cultural está protegido por la Ley de Monumentos Nacionales 1930-2014.

La responsabilidad de la gestión costera en Irlanda está fragmentada y recae en numerosos departamentos y organismos públicos con objetivos políticos y legislación individuales. Falta un plan específico de gestión del sitio. Estos desafíos deben abordarse en los niveles de gobernanza pertinentes para reducir la vulnerabilidad de las comunidades costeras.

Las medidas implementadas por la Asociación de Conservación de Maharees abordan los desafíos encontrados por la comunidad local. En particular, tienen por objeto:

• Preservar el ecosistema (restaurar las dunas de arena protectoras, evitar acampadas silvestres, estacionamiento ilegal, incendios y vertido de residuos, controlar o restringir el acceso a áreas vulnerables).
• Preservar el atractivo de la zona para el turismo sostenible (evitar la deposición de arena que conduce al bloqueo de la única carretera de acceso a la Península, fomentar el «turismo regenerativo» para restaurar y mejorar el capital natural, social y económico, ofrecer oportunidades para que los visitantes participen en la preservación del ecosistema dunar y preservar el patrimonio cultural tangible e intangible).
• Fomentar una gobernanza participativa para gestionar la zona costera de manera sostenible (construir asociaciones con partes interesadas locales, regionales y nacionales, promover enfoques ascendentes para la restauración costera, diseñar una visión dirigida por la comunidad y un plan de adaptación al cambio climático, crear conciencia sobre la fragilidad de los ecosistemas dunares entre los lugareños y los visitantes).

En respuesta a la falta de una gestión costera coordinada, la Asociación de Conservación de Maharees fue fundada por la comunidad local en 2016. Involucra a una amplia gama de partes interesadas de negocios de hospitalidad, turismo, agricultura, educación y otros sectores. Además, la asociación ha establecido asociaciones con consejos locales, organismos nacionales, ONG e instituciones de investigación. Esto ha permitido a la Asociación de Conservación de Maharees abordar las crecientes presiones ambientales y socioeconómicas en la Península de Maharees, mediante la implementación de una serie de soluciones dirigidas por la comunidad, tales como:

· Esgrima de dunas:

La deposición de arena soplada por el viento bloqueaba con frecuencia el camino de acceso a la península de Maharees y se espera que esto empeore con tormentas cada vez más frecuentes y severas debido al cambio climático. Por lo tanto, la Asociación de Conservación de Maharees instaló vallas de dunas a lo largo de la base de las dunas de arena con la ayuda de voluntarios locales. La cerca ha evitado con éxito la deposición de arena, y la carretera no ha sido bloqueada después de la intervención. Además, las vallas evitan la interferencia humana con la vegetación de las dunas y, por lo tanto, protegen la integridad del sistema de dunas. Sin embargo, las soluciones requieren esfuerzos de mantenimiento constantes, ya que deben ser excavadas o reemplazadas.

· Plantación de hierba de Marram:

El acceso no administrado, el estacionamiento, el campamento salvaje, los incendios y el vertido de desechos provocaron una degradación significativa de las dunas. Las dunas fueron restauradas con éxito a través de la siembra de hierba de marram. La hierba de marram (Ammophilaarenaria)es una planta con raíces enmarañadas que estabiliza naturalmente las dunas de arena. Las dunas restauradas desempeñan un papel clave en el aumento de la resiliencia de la zona costera al cambio climático, actuando como una barrera para las mareas de tormenta, reduciendo las inundaciones en el interior y mitigando la erosión costera. Dado que la hierba de marram es un hábitat valioso para otras especies, esta solución basada en la naturaleza también ha contribuido a mejorar la biodiversidad de las dunas. La amplia participación de las escuelas, los lugareños y los visitantes en la siembra de marram aseguró la implementación exitosa de la solución. Además, los voluntarios apoyaron las actividades de mantenimiento continuo varias veces al año. La ONG ambiental Clean Coasts apoyó la restauración de las dunas a través de la capacitación in situ de los miembros de la comunidad.

· Sensibilización y educación:

Diversas iniciativas, como eventos de formación comunitaria, material educativo, señalización y paseos guiados, con el apoyo de la Junta de Educación y Formación de Kerry, permiten a los lugareños y visitantes aprender sobre el patrimonio natural único de la Península de Maharees. La Asociación de Conservación de Maharees también coopera con profesores y estudiantes de la Universidad Tecnológica de Munster (MTU) para implementar eventos de sensibilización y actividades educativas sobre plantas y especies animales en peligro de extinción y turismo regenerativo. Estas iniciativas educativas tienen como objetivo aumentar la comprensión de los impactos del cambio climático y crear conciencia sobre la fragilidad y la importancia del ecosistema de dunas. Favorecen los cambios de comportamiento y una mayor participación de la comunidad local y los visitantes en la protección de la biodiversidad. Además, esto sirve para construir relaciones entre los visitantes y la comunidad local y mejora la experiencia del visitante del destino.

· Preservación del patrimonio cultural:

Se ha tomado una serie de medidas para preservar el patrimonio cultural de los Maharees a la luz del cambio climático y del aumento del número de visitas turísticas. Para concienciar a los visitantes y lugareños, se ha desarrollado el sendero patrimonial Maharees. El recorrido audioguiado, disponible como una aplicación para teléfonos inteligentes, permite experimentar el rico patrimonio natural y cultural de la península de Maharees. En los meses de verano, la Maharees Conservation Association organiza regularmente una serie de eventos relacionados con el patrimonio natural y cultural. Otra iniciativa se centró en documentar los topónimos tradicionales, lo que puso de manifiesto la estrecha relación entre la comunidad y su entorno inmediato. El patrimonio construido está especialmente en riesgo por los peligros climáticos. El proyecto de investigación SEA-CCHange, financiado por el Gobierno nacional, se centró en un cementerio histórico y destacó que la erosión costera y las inundaciones conducirán a una mayor degradación del sitio. Por lo tanto, la asociación ha solicitado con éxito el Programa Adoptar un Monumento organizado por el Consejo del Patrimonio. En los próximos años, se planean varias acciones para preservar la Iglesia y el cementerio de Kilshannig. También está destinado a adquirir fondos para una reconstrucción total o parcial de la puerta de la iglesia que fue dañada en 2012.

· Gestión de visitantes:

Sin una gestión adecuada, el alto número de visitantes en la temporada de verano había provocado estacionamientos salvajes y congestión, con impactos negativos en la comunidad local y el ecosistema de dunas de Maharees. Esto se había visto agravado por la falta de instalaciones para visitantes (como zonas de aparcamiento). Para hacer frente a este desafío, se estableció un aparcamiento de verano con acceso a la playa con el apoyo de la autoridad local y un propietario local. Se acompañó de marcado, señalización y un sistema para denunciar actividades ilegales como la basura, el estacionamiento ilegal, el camping o el acceso no autorizado a áreas protegidas. Estas actividades contribuyen a proteger el frágil ecosistema dunar. 

· Investigación:

La Maharees Conservation Association ha establecido asociaciones con universidades, en particular con la Universidad de Galway y la Universidad Tecnológica de Munster (MTU). La colaboración con los investigadores proporciona la base de evidencia para implementar soluciones efectivas y facilita el monitoreo y la evaluación. Las imágenes de drones y las mediciones de erosión y acumulación demuestran el progreso en la restauración del ecosistema de dunas. Se han realizado encuestas a residentes y visitantes para aumentar la comprensión de la evolución costera a corto y largo plazo de la península y para identificar desafíos y soluciones. Además, un estudio de gestión del riesgo de erosión costera y inundación, encargado por la autoridad local (Condado de Kerry), está a punto de completarse. Incluye un pronóstico a medio y largo plazo para el tombolo y sugiere una serie de medidas para protegerlo. La colaboración con instituciones de investigación ha apoyado la sensibilización a través de experiencias de participación de la comunidad y los visitantes.

El éxito de la Maharees Conservation Association se basa en la participación de una variedad de partes interesadas. La comunidad local está en el centro de la iniciativa y desempeña un papel central tanto en la toma de decisiones como en el proceso de implementación. La asociación es una organización sin fines de lucro y una organización benéfica registrada que tiene como objetivo proteger a Maharees y su patrimonio en beneficio de la comunidad local y los visitantes por igual. Todos los miembros tienen derecho a participar en la toma de decisiones, y el comité elegido está compuesto por voluntarios de diversos orígenes, lo que garantiza la representación en varios grupos sociales y económicos.

Se han organizado eventos de capacitación comunitaria para permitir el aprendizaje sobre los hábitats de dunas de arena y las oportunidades de gestión, y alentar a los lugareños y visitantes a participar en la protección de la Península de Maharees. La implementación de las soluciones ha sido apoyada a través de esfuerzos locales de recaudación de fondos.

El apoyo de varias instituciones de investigación facilitó la selección de soluciones adecuadas, así como la evaluación de los resultados. Además, la Asociación de Conservación de Maharees también fomentó la colaboración con las autoridades públicas, incluido el Consejo del Condado de Kerry, el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre (NPWS) y la Oficina de Obras Públicas (OPW). Estas instituciones aprobaron la aplicación de soluciones basadas en la naturaleza, así como el apoyo financiero.

Varios factores fueron decisivos para iniciar e implementar con éxito enfoques dirigidos por la comunidad para la gestión costera en la península de Maharees. La participación de partes interesadas locales de diversos orígenes, que van desde el turismo, el negocio de la hospitalidad, la agricultura y la educación, garantizó la representación de diferentes intereses económicos y sociales. Se fomentó una fuerte cohesión social entre los diferentes miembros de la comunidad a través de la planificación y participación en actividades como la esgrima o la siembra de hierba de marram. El apoyo de la comunidad local es un factor clave de éxito, ya que permite una mayor flexibilidad para responder a los desafíos urgentes fuera de las horas de trabajo estándar. Además, el conocimiento local de las partes interesadas permite monitorear la solución de manera efectiva.

La creación de asociaciones de confianza con las autoridades públicas (por ejemplo, el Consejo del Condado de Kerry, el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre) constituyó la base para las pruebas piloto de soluciones innovadoras. Estas asociaciones proporcionaron acceso a apoyo técnico y financiero y ayudaron a alinear las iniciativas de adaptación al cambio climático con objetivos políticos más amplios, como la protección de la biodiversidad y el turismo sostenible. La base de evidencia para la implementación de varias soluciones se construyó a través de la colaboración con universidades. Los desafíos para la península de Maharees se abordaron de manera efectiva a través de soluciones basadas en la naturaleza. Además, la sensibilización (por ejemplo, visitas guiadas, material educativo, redes sociales) dio lugar a un cambio de comportamiento significativo entre los visitantes y los lugareños. Una colaboración reciente con el Dingle Hub y Creative Ireland llamada Neart na Machairí apoyó la planificación de la adaptación climática liderada por la comunidad a través de la creatividad.

La Asociación de Conservación de Maharees también participa activamente en el intercambio de conocimientos y experiencias con otras comunidades costeras, por ejemplo, presentando los aprendizajes en conferencias, fomentando el alcance público y participando directamente con otras comunidades costeras en las visitas al sitio, facilitando así la replicación. Para 2025, 25 comunidades costeras de Irlanda estaban involucradas en este proceso. 

Sin embargo, los esfuerzos para desarrollar la resiliencia costera se ven obstaculizados por la falta de un instrumento holístico de gestión costera y un apoyo sistemático insuficiente de las iniciativas lideradas por la comunidad desde niveles de gobernanza más altos. La gestión de la costa irlandesa sigue estando fragmentada, con numerosos departamentos y organismos públicos que tienen competencias en la zona costera. Esto da lugar a objetivos políticos contradictorios y a lagunas en la coherencia entre los niveles de gobernanza local, regional y nacional. Además, la iniciativa de la Asociación para la Conservación de Maharees depende en gran medida del compromiso de voluntarios locales y fuentes de financiación externas. El fortalecimiento de la resiliencia a largo plazo de la Península de Maharees se beneficiaría de un reconocimiento más formal de las iniciativas lideradas por la comunidad, recursos adecuados y la creación de mecanismos y foros que faciliten el intercambio de conocimientos técnicos y políticos para apoyar la toma de decisiones inclusiva e informada.

Las soluciones implementadas por la Maharees Conservation Association son rentables debido a la amplia participación de voluntarios locales y el uso eficiente de una amplia gama de fuentes de financiación. El financiamiento fue proporcionado principalmente por el Consejo del Condado de Kerry y el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre (NPWS). Además, se ha utilizado una amplia gama de otras oportunidades de financiación (por ejemplo, Creative Ireland, LEADER, BIM Flag, The Heritage Council, Local Authority Waters Programme, Clean Coasts an Taisce, Community Foundation of Ireland).  Algunas soluciones también han sido apoyadas a través de la recaudación de fondos y donaciones privadas. El Fondo de Acción por el Clima, proporcionado por el Departamento de Medio Ambiente, Clima y Comunicaciones y administrado por la autoridad local, ofrece ahora una oportunidad de financiación sistemática para las comunidades costeras.

El costo de implementar soluciones varía. Por ejemplo, la cerca de castañas para apoyar la recuperación de la hierba de marram y mejorar la estabilidad de las dunas cuesta 20 € por metro. Esta solución también se ha implementado para evitar la deposición de arena en la carretera. El Consejo del Condado de Kerry ha proporcionado un total de 14.000 euros para la esgrima en los últimos nueve años. Algunas secciones de esgrima también han sido financiadas por la Asociación de Conservación de Maharees y el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre. La instalación de las vallas, así como las actividades de mantenimiento posteriores, han sido realizadas por voluntarios locales no remunerados. Esto reduce los costos, pero requiere un compromiso constante de la comunidad local para el mantenimiento.

Las medidas aplicadas han dado lugar a diversos beneficios ambientales, sociales y económicos. La restauración de dunas degradadas mejora las condiciones del hábitat para las especies protegidas y contribuye a disminuir la vulnerabilidad a las presiones erosivas. En cuanto al aspecto social, la participación de las escuelas, las empresas turísticas, los visitantes y los residentes mejoró la comprensión de los desafíos y construyó una responsabilidad compartida para la protección del ecosistema. El aumento de la conciencia ambiental condujo a un cambio de comportamiento y disminuyó el malestar entre los residentes y los visitantes. A través del fortalecimiento de la resiliencia de la Península de Maharees y la restauración del ecosistema único, la iniciativa contribuyó a mantener el atractivo para el turismo y las actividades recreativas. Además, se han establecido nuevas formas de turismo como el turismo regenerativo y el turismo patrimonial. Por lo tanto, el desarrollo del turismo sostenible también asegura fuentes de ingresos para la economía local.

Diversas soluciones con varios tiempos de implementación han sido implementadas por la Maharees Conservation Association desde que se formó en 2016. En la mayoría de los casos, las soluciones basadas en la naturaleza se pueden implementar en varios días o semanas. Por ejemplo, 20 voluntarios construyeron una valla de 1 km de largo en 3 días. Plantar hierba de marram en una sección de 1 m2 aproximadamente tomó 20 minutos para una persona. Sin embargo, se necesitaban plazos más largos para planificar la intervención, tener en cuenta los intereses de las partes interesadas afectadas, garantizar la financiación (por ejemplo, mediante la recaudación de fondos, la solicitud de financiación pública) e involucrar a voluntarios locales en la instalación y el mantenimiento de las soluciones. Las iniciativas de turismo regenerativo y las actividades de sensibilización se concentran en los meses de verano, con eventos semanales sobre el patrimonio cultural y natural de los Maharees.

El tiempo de vida depende del tipo de acción. La cerca de castañas, que se retira en invierno y se reinstala en verano, debe reemplazarse aproximadamente después de 6 años debido a la oxidación del alambre. Las vallas permanentes pueden tener una vida útil más larga. Sin embargo, eventos como un gran oleaje de marea pueden causar daños y requerir un reemplazo anterior. Además, se necesitan esfuerzos de mantenimiento para alargar la vida útil (por ejemplo, para evitar que las vallas sean enterradas por la arena, deben excavarse y levantarse).

Maharees Conservation Association

mahareesconservation@gmail.com

· Creación de resiliencia costera y marina en Irlanda: https://www.epa.ie/publications/research/epa-research-2030-reports/Research_Report-429.pdf

· Estudio de caso: Maharees Conservation Association CLG (Irlanda): https://talx2020.github.io/documents/Case_Study_Maharees.pdf 

Implementación exitosa de soluciones basadas en la naturaleza lideradas por la comunidad para la adaptación al cambio climático en Maharees, Co. Kerry, Irlanda. Un estudio de caso que identifica las barreras y los facilitadores de las asociaciones lideradas por la comunidad para ofrecer soluciones sostenibles basadas en la naturaleza para la adaptación al cambio climático y la conservación de la biodiversidad en Irlanda: https://researchrepository.universityofgalway.ie/entities/publication/abc9deda-2f7a-4179-8b05-79ad29eaa000

· Asociación de Conservación Maharees CLG. Soluciones basadas en la naturaleza: Oportunidades en tiempos de crisis de biodiversidad y emergencia climática: https://cieem.net/wp-content/uploads/2021/05/Nature-based-Solutions-on-the-Maharees.pdf