GAIA - Green Area Inner-city Agreement para financiar la plantación de árboles en Bolonia

Bolonia, una ciudad de 387.000 habitantes en el centro de Italia, se enfrenta a problemas de sequías y temperaturas extremas como resultado del cambio climático. En enero de 2016, la cantidad total de lluvia medida fue alrededor de un 60% menor que la media estacional de la zona de Bolonia. Los efectos se están haciendo visibles en los niveles de agua de los lagos italianos, que han disminuido en un 12%. Estos problemas con la disponibilidad de agua se han atribuido parcialmente a la deforestación urbana. Los árboles extraen el agua subterránea a través de sus raíces y la liberan a la atmósfera, contribuyendo así a la disponibilidad de vapor de humedad atmosférica. Esto aumenta la probabilidad de que ocurran eventos de precipitación y aumenta el rendimiento del agua, en particular en áreas continentales que están más distantes de los océanos. La deforestación significa que hay menos árboles disponibles para transpirar agua, lo que eventualmente resulta en un clima mucho más seco.

Sin un plan de acción de adaptación nacional o regional todavía en vigor, Bolonia necesitaba encontrar la manera de desarrollar un plan y acciones climáticas independientes que pudieran financiarse sin fondos nacionales o regionales. Plantar árboles es una acción importante. La ciudad necesitaba encontrar un modelo de financiamiento para implementar esta medida.

La ciudad decidió crear el «acuerdo de zonas verdes en el centro de la ciudad» (GAIA) basado en un modelo de asociación público-privada para financiar la plantación de árboles. Los árboles pueden proporcionar el enfriamiento necesario durante las olas de calor a través de la evaporación y la transpiración, lo que crea un efecto de aire acondicionado natural.  En consecuencia, el follaje de los árboles puede ayudar a reducir las temperaturas generales en la ciudad en 4.5 C. Los árboles plantados aumentan el número de áreas con sombra en la ciudad y reducen las extracciones de agua subterránea a través de su capacidad de liberar agua que han extraído a través de sus raíces a la atmósfera. También ayudan a preservar áreas vulnerables como las orillas de los ríos y las áreas de deslizamientos de tierra a través de sus raíces. Además, las áreas verdes pueden ayudar a disminuir la contaminación del aire en la ciudad.

El mecanismo GAIA se basa en la idea de utilizar la compensación financiera por la huella de carbono de las empresas como motor principal de la acción. La compensación financiera se utiliza para comprar plantas y mantener árboles en toda la ciudad. La participación del ayuntamiento y de las empresas locales en la iniciativa GAIA es voluntaria.

Una empresa que esté interesada en participar en GAIA puede solicitar una herramienta fácil de usar desde el sitio web del proyecto. Esta herramienta permite a las empresas calcular la cantidad de dióxido de carbono involucrado en sus procesos y servicios. A continuación, las empresas pueden seleccionar el tipo de asociaciones que les gustaría comprar para neutralizar su huella de carbono. La asociación básica es ELDER TREE PARTNERSHIP, que consiste en comprar de 1 a 5 árboles. Esta asociación conlleva un coste de entre 200 y 1.000 euros. Una empresa que compra de 6 a 20 árboles se convierte en MAPLE PARTNER. Esta asociación cuesta entre 1.200 y 4.000 euros. Finalmente, una empresa puede comprar más de 20 árboles y convertirse en ELM PARTNER. Los costos de esta asociación son mínimamente € 4.200. El número de árboles necesarios para compensar la huella de carbono de la empresa se calcula en función de la cantidad de dióxido de carbono que se absorberá. Se trata de un número indicativo; la empresa toma la decisión final sobre cuántos árboles desea comprar para compensar sus emisiones.

La ciudad de Bolonia ha desarrollado pautas claras que detallan los diferentes pasos que deben tomarse en el proceso y qué parte es responsable. La ciudad identifica los componentes del costo, aprueba el Protocolo de Acuerdo, toma la iniciativa de iniciar las obras de plantación y paga a los proveedores de árboles. La ciudad también se compromete a proporcionar un informe de monitoreo cada 6 meses desde el inicio de la asociación. La compañía necesita iniciar la asociación proporcionando una expresión de interés y enviando sus datos a la ciudad. Una vez seleccionado el tipo de asociación, se pide a la empresa que firme el Protocolo. Con este Protocolo la empresa se compromete a comprar los árboles y financiar los primeros 3 años de mantenimiento. Se ha desarrollado una guía dentro del proyecto que detalla estos pasos involucrados para ayudar a otros municipios o autoridades que desean implementar la asociación en su propia ciudad.

El proyecto se ensayó inicialmente en tres zonas piloto; Se plantaron 116 árboles en el parque urbano Villa Angeletti, el distrito industrial Roveri y el Palazzo D’Accursio, que es una zona del centro de la ciudad. Varias otras áreas verdes, como parques urbanos, parques de laderas y áreas recreativas locales, han sido seleccionadas para el proyecto GAIA. En total se identificaron 23 áreas en Bolonia al inicio del proyecto que juntas tienen un potencial de plantar 3.000 árboles. Todos ellos pertenecen al Ayuntamiento de Bolonia y cumplen una serie de requisitos: deben permitir que los árboles absorban dióxido de carbono, tengan valor medioambiental en términos de conservación de la biodiversidad y protección del territorio, proporcionen una revitalización de la zona y valor social y tengan una ubicación geográfica adecuada.

Al mismo tiempo, el proyecto GAIA contribuye a los objetivos de adaptación al cambio climático del Plan de Adaptación de Bolonia para aumentar el número de espacios verdes en las zonas urbanas y promover la seguridad urbana frente a fenómenos meteorológicos extremos. Los árboles tienen la capacidad de aumentar la cohesión del suelo y, por lo tanto, pueden ayudar a evitar que se produzcan deslizamientos de tierra y erosión. El 4 de junio de 2014, el Ayuntamiento aprobó la firma de «Mayors Adapt». Bolonia fue la primera ciudad italiana en unirse a la iniciativa.

El proyecto incluye un estudio a través del cual se evaluó la capacidad de sombreado por árbol. También estableció los valores potenciales de evapotranspiración de las especies arbóreas para garantizar que se pudiera lograr una disminución del efecto isla de calor urbano. Estos valores han sido publicados en una guía técnica como parte del proyecto. El proyecto GAIA se ha complementado con acciones para mejorar la gestión de emergencias y la comunicación con los ciudadanos sobre las olas de calor. Hay otros desarrollos con Bolonia actualmente implementando un proyecto derivado de GAIA para los ciudadanos llamado RADICI. Este proyecto se financia a través de crowdfunding.

El proyecto GAIA consistió en una asociación público-privada desde el principio. Cada uno de los socios involucrados aportó su propia experiencia. El Instituto de Biometeorología del Consejo Nacional de Investigación (IBIMET) apoyó el desarrollo de directrices científicas. Impronta Etica, una organización sin ánimo de lucro que tiene como objetivo promover la sostenibilidad y la Responsabilidad Social Corporativa (RSE), ayudó a desarrollar el modelo de asociación. Unindustria Bologna, una asociación de empresarios en Bolonia, se centró en la participación de las empresas. Finalmente, Cittalia, una rama local de la Asociación Nacional de ciudades y municipios italianos centrada en actividades de investigación, brindó apoyo en las necesidades de comunicación y difusión.

El proyecto también incluyó la creación de un organismo que controla el modelo de asociación y los procedimientos para la selección y plantación de áreas verdes. El Grupo de Gestión GAIA, formado por el Aeropuerto G. Marconi de Bolonia, Coop Adriatica, Enel, Gruppo Hera, Gruppo Unipol, La Perla, Manutencoop y M. Casale Bauer, fue creado para funcionar como primer promotor al inicio del proyecto. Otras 11 empresas se unieron al proyecto durante la fase experimental. Son GD, Interporto, Bologna Fiere, Granarolo, Mec-Track, Cadiai, STS, BRT S.p.A., Indica Srl, Piccoli Motori srl y PS Mobile srl.

A partir de abril de 2016, GAIA ha realizado la plantación de 1.405 árboles en el área de la ciudad de Bolonia. El éxito del proyecto depende del motor, es decir, del esfuerzo de las empresas para compensar sus emisiones de dióxido de carbono. Para proporcionar evidencia científica que respalde la implementación del proyecto, se realizaron varios estudios, incluidos cálculos sobre la capacidad estimada de almacenamiento de dióxido de carbono para 24 especies de árboles. También se realizaron cálculos técnicos para estimar la capacidad de los árboles para disminuir el polvo fino, los compuestos orgánicos volátiles (COV) y los contaminantes gaseosos, así como su capacidad en términos de reducción de la temperatura. La preselección de estas especies se basó tanto en el conocimiento científico como en un conjunto específico de requisitos proporcionados por el ayuntamiento de Bolonia.

La ciudad de Bolonia ha recibido cierto interés de otras ciudades de Italia que desean replicar el proyecto, como la ciudad de Bari, la ciudad de Sassari y la ciudad de Cagliari. El proyecto muestra varias actividades «spin-off» entre empresas. Dos empresas del Grupo Promotor GAIA, Hera S.p.A y UNIPOL, han exportado el modelo GAIA a otras ciudades en las que operan a través de la implementación de un proyecto local. Otras compañías demostraron una mayor conciencia de su huella de carbono después del proyecto GAIA. En general, el proceso fue una experiencia muy positiva en la cooperación para la ciudad de Bolonia, donde todos los socios hicieron todo lo posible para cumplir con los plazos y objetivos del proyecto y trabajar de una manera transparente y muy competente. GAIA proporciona beneficios mutuos para todos los agentes, como se detalla también en la sección «Costes y beneficios».

La fase inicial del proyecto GAIA se realizó con un presupuesto de 1.202.000 euros. Aproximadamente la mitad de esta suma se financió con el apoyo de la financiación de European Life. Esta suma se utilizó principalmente para el desarrollo de los propios instrumentos, las directrices y el documento técnico y científico. La ciudad utilizó sus propios fondos para sintonizar el proceso basado en la retroalimentación de los resultados iniciales. La contribución mínima de una empresa que compra un árbol es de 200 euros (impuestos incluidos). Representa los costos promedio de compra y mantenimiento del árbol, ya que los costos reales varían para las diferentes especies de árboles. También tiene en cuenta el precio medio de mercado del dióxido de carbono. Hasta abril de 2016 se han vendido 1.405 árboles, lo que representa una contribución total de las empresas de 281.000 euros. Esta cantidad fue suficiente para cubrir los gastos involucrados en la compra y mantenimiento de los árboles.

Las empresas que participan en GAIA obtienen diferentes beneficios en función del tipo de asociación que seleccionen. A cambio de su inversión, las empresas reciben una auditoría gratuita para calcular su potencial de compensación de dióxido de carbono y talleres sobre los principales problemas ambientales relacionados con su negocio. Además, pueden obtener varios beneficios adicionales (marketing) para su empresa. Estos beneficios van desde una placa GAIA en las áreas verdes creadas hasta la oportunidad de hablar en una conferencia GAIA. Además, el proyecto mantiene informadas a las empresas sobre las oportunidades que se derivan de la economía verde y de la red de cooperación público-privada.

Al firmar una declaración de intenciones, el consejo acuerda plantar los árboles, cubrir cualquier costo de mantenimiento inesperado durante los primeros 3 años y proporcionar actualizaciones del progreso del proyecto. La entidad privada se compromete a pagar la contribución elegida, que cubre la compra, la plantación y el mantenimiento ordinario de los árboles durante 3 años. Estos costos de mantenimiento incluyen el riego, el recorte, la eliminación, el deshierbe y la sustitución en caso de secado. Después del tercer año, estos costes de mantenimiento ordinarios corren a cargo del Ayuntamiento de Bolonia.

El proyecto ahora puede ejecutarse como una iniciativa autosuficiente, aunque hasta ahora los costos de inversión para el desarrollo del proyecto no están cubiertos por el precio de venta de los árboles. Sin embargo, los beneficios financieros no son la única consideración de la ciudad; las prestaciones sociales son igualmente importantes. Por ejemplo: El proyecto ha permitido a la ciudad sensibilizar a las empresas sobre la producción de dióxido de carbono involucrada en sus procesos y prácticas de producción y estimular la economía local ofreciendo oportunidades a las empresas para comercializarse.

Bolonia está implementando actualmente un proyecto derivado de GAIA para los ciudadanos llamado RADICI. Este proyecto se financia a través de crowdfunding. Las ciudades que deseen implementar un modelo similar a GAIA tendrán que invertir menos que Bolonia, ya que pueden utilizar el material del proyecto que se ha desarrollado a través del proyecto. Sin embargo, para obtener buenos resultados, se recomienda a las ciudades que ofrezcan algún tipo de apoyo financiero.

El proyecto GAIA requiere un acuerdo legal que permita a una entidad privada participar en una transacción financiera con una autoridad pública. Este tipo de intervención se puede llevar a cabo de varias maneras. La intervención a través de la cual una entidad privada contribuye a obras, servicios y otras actividades dirigidas a la comunidad puede clasificarse como donaciones caritativas o donaciones, patrocinios o pago directo de las facturas por parte del municipio. Cada tipo de intervención tiene diferentes normas y modalidades de aplicación. Para una organización sin fines de lucro, una donación recibida es un ingreso no imponible. En el caso de patrocinios, la actividad se considera como actividad empresarial, y como tal está sujeta a V.A.T. y a impuestos directos. El análisis demostró que la donación caritativa era la opción más ventajosa en el caso del acuerdo GAIA.

El proyecto LIFE «GAIA - Green Areas Inner-city Agreement» se desarrolló entre el 10 de octubre de 2010 y el 30 de abril de 2013. El protocolo GAIA ya existe y ahora es un instrumento estable del municipio.

Un acuerdo GAIA tiene una validez de 3 años. Se supone que los árboles duran 30 años.

Generic email (public relations office Bologna): URP@comune.bologna.it

Questions regarding GAIA project
Raffaella Gueze
City of Bologna
Environment and Energy Department
Tel.: +390512194743
E-mail: raffaella.gueze@comune.bologna.it

Questions regarding the tree specifications and scientific study
Rita Baraldi
Biometeorology Institute CNR
E-mail: r.baraldi@ibimet.cnr.it

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