Infraestructuras urbanas verdes y azules

La planificación de la infraestructura verde y azul urbana (UGI) es un enfoque estratégico para desarrollar redes interconectadas y multifuncionales de espacios azules y verdes que potencialmente proporcionen una amplia gama de beneficios ambientales, sociales y económicos y, al mismo tiempo, mejoren la resiliencia climática de las ciudades. La Comisión Europea (infraestructura verde de la CE) hace hincapié en la planificación estratégica de espacios verdes a diferentes escalas espaciales (desde el vecindario hasta la ciudad) y anima a las ciudades a promover la prestación de servicios ecosistémicos y la protección de la biodiversidad. Estos desempeñan un papel crucial en la mejora de las capacidades de adaptación y mitigación del cambio climático. También reducen los impactos negativos de los peligros del cambio climático, como las olas de calor, las inundaciones y la sequía en las ciudades.  Las soluciones basadas en la naturaleza (NbS) son un concepto estrechamente relacionado, a menudo utilizado indistintamente con la infraestructura verde y azul, o que sirve como un marco más amplio para promover e implementar dicha infraestructura. La Estrategia de la UE sobre la biodiversidad de aquí a 2030 establece acciones concretas para la promoción de soluciones basadas en la naturaleza que deben integrarse sistemáticamente en la planificación urbana. La Comisión Europea define la NbS como «soluciones inspiradas y apoyadas por la naturaleza, que son rentables, aportan simultáneamente beneficios medioambientales, sociales y económicos y ayudan a desarrollar la resiliencia». La UICN hace un llamado para adoptar un enfoque holístico basado en el ecosistema al implementar NbS y afirma: «las soluciones basadas en la naturaleza utilizan el poder de los ecosistemas funcionales como infraestructura para prestar servicios naturales en beneficio de la sociedad y el medio ambiente». La AEMA (2021) se refiere a la NbS como un «concepto general» para diversas acciones y enfoques políticos (por ejemplo, la gestión basada en los ecosistemas) cuyo objetivo es aumentar la resiliencia frente al cambio climático y, al mismo tiempo, proporcionar beneficios colaterales a la sociedad. 

En contextos urbanos, NbS se refiere a diferentes tipologías de infraestructura verde y azul. Estas soluciones combinan los retos medioambientales, sociales y climáticos de manera más eficiente que las infraestructuras grises «convencionales». La escala espacial de NbS en las ciudades puede variar desde grandes áreas boscosas hasta sistemas de aguas pluviales a pequeña escala. Además, el papel de los seres humanos en NbS también puede variar mucho. Por ejemplo, los ecosistemas naturales autorregulados (como los humedales urbanos que proporcionan áreas de control de inundaciones) no requieren intervenciones humanas o son limitadas. Por otro lado, puede haber soluciones híbridas de color gris-verde (como sistemas para la gestión de aguas pluviales y escorrentías urbanas, por ejemplo, biofiltros), para las que la tecnología y la intervención humana desempeñan un papel importante. 

Las NbS se utilizan cada vez más en todas las ciudades europeas, y el 91 % de los planes locales de acción por el clima incluyen tales medidas. En 2018, la cubierta arbórea urbana media en los países miembros y cooperantes del EEE (EEE‑39) fue del 28,5 % del núcleo urbano y del 34,7 % de las zonas urbanas funcionales más grandes, además de una cuota adicional de infraestructura azul que contribuye aún más a la refrigeración de las ciudades (Informe 14/2023 de la AEMA).

NbS mejora las condiciones de vida para todos, proporcionando oportunidades tanto para los residentes como para los visitantes en ciudades con economías dependientes del turismo. Especialmente cuando UGI se encuentra cerca de sitios patrimoniales importantes, puede incluirse en la oferta turística de la ciudad, formar parte de los itinerarios de los visitantes o integrarse en la marca de la ciudad, lo que en última instancia agrega valor al turismo urbano (Terkenly et al., 2020).

Se necesitan enfoques participativos en la planificación de las infraestructuras verdes urbanas y en el proceso de diseño, aplicación y evaluación de las NbS. La colaboración con las distintas partes interesadas mejora la transferencia de conocimientos entre los agentes, mientras que abordar las posibles barreras sociales o institucionales es crucial para mejorar la aceptación social de estas soluciones y encontrar la mejor opción que tenga en cuenta el contexto sociopolítico local. Especialmente los entes locales y regionales desempeñan un papel importante y, por lo tanto, se requiere una sólida cooperación horizontal y vertical, pero también es importante el vínculo con el sector privado. 

Factores de éxito

La multifuncionalidad explícita es el factor clave de éxito que hace que NbS sea atractivo en las ciudades y conduce a grandes oportunidades para inspirar e involucrar a múltiples sectores.

La demanda de NbS está aumentando considerablemente debido a un panorama político cada vez más propicio, tanto a nivel de la UE como a nivel nacional y subnacional. Por lo tanto, se desarrollaron estándares y directrices basados en la evidencia para que las ciudades garanticen una planificación y gobernanza efectivas y participativas de la UGI de diferentes NbS (ver también Aspectos legales). El. El proyecto Naturvation produjo mapas de evaluación europeos para demostrar el potencial de NbS para abordar los desafíos sociales, como el cambio climático, los problemas de salud pública y la pérdida de biodiversidad, en más de 700 ciudades europeas. Además, los enfoques de gobernanza integradora e inclusiva, como la gobernanza «mosaica» (que combina el micronivel de ciudadanía activa con el macronivel de planificación urbana estratégica, Buijs et al., 2019) son buenas maneras de promover una planificación, aplicación y mantenimiento de los servicios de interés general socialmente cohesionados y colaborativos.

Factores de limitación

La gestión del paisaje urbano es un proceso complejo sujeto a agendas conflictivas como la vivienda, el transporte, la infraestructura comercial y la economía. La infraestructura verde urbana necesita una planificación y un mantenimiento integrales. El establecimiento de una red de espacios verdes en toda la ciudad con corredores conectados debe sopesarse y valorarse como un tipo clave de uso del suelo junto con otros sectores clave de uso del suelo. Los intereses de uso de la tierra en competencia y en conflicto, la escasa colaboración con las principales partes interesadas (por ejemplo, los propietarios de tierras, el sector de la construcción, los inversores) o el pensamiento de silos en la administración de la ciudad pueden actuar como fuertes factores limitantes. La falta de conocimiento sobre los beneficios, o la experiencia en cómo implementar o diseñar NbS puede causar actitudes negativas entre los profesionales, los responsables políticos o los ciudadanos.  

En el informe de la AEMA sobre la adaptación urbana (Informe de la AEMA 14/2023) se ofrece una visión global de las limitaciones. Incluyen la falta de evidencia sistemática de efectividad que solo puede surgir con el monitoreo a largo plazo, problemas con los análisis de costo-beneficio, capacidad técnica limitada, situaciones específicas del contexto que impiden soluciones únicas para todos, posibles problemas de salud debidos, por ejemplo, a mosquitos o polen. Además, la competencia por el espacio es un factor limitante clave para el desarrollo del espacio verde y azul, especialmente en áreas urbanas densas.

Finalmente, otros factores limitantes dependen de posibles injusticias sociales. La creación de nuevos espacios verdes y azules puede contribuir a la gentrificación y los aumentos del precio de la propiedad que pueden resultar en el desplazamiento de los miembros de la comunidad. Si el diseño de espacios verdes y azules no se basa en consideraciones sociales, las posibilidades desiguales de acceder a estas áreas pueden crear injusticias sociales. De hecho, la privación y la falta de acceso a este espacio pueden exponer a algunos residentes a una calidad de vida reducida desde una perspectiva sanitaria, social y psicológica (Informe de la AEMA 04/2025).

Ahorro de costes

La pérdida de espacios verdes, la degradación del ecosistema natural, la densificación de la estructura de la ciudad y la creciente proporción de suelo pavimentado tienen impactos negativos en el ciclo del agua, la calidad del aire, la temperatura local y disminuyen la resiliencia climática de las ciudades. Estos tienen grandes costos económicos para la sociedad. La ecologización de las ciudades (por ejemplo, la plantación de árboles o el establecimiento de nuevos espacios verdes), la restauración de ecosistemas degradados, la elección de prácticas de gestión poco intensivas en parques o la construcción de soluciones locales basadas en la naturaleza para controlar el agua de escorrentía o las inundaciones pueden generar ahorros directos significativos en comparación con las soluciones tradicionales basadas en ingeniería. Además, estas acciones ecológicas también tienen muchos beneficios económicos indirectos, por ejemplo, al atraer inversores y crear nuevos puestos de trabajo para una variedad de sectores.  También se está haciendo un caso económico cada vez mayor para integrar el gris con las medidas verdes. Las soluciones grises suelen implicar inversiones de capital iniciales elevadas y costes anuales de mantenimiento a más largo plazo a lo largo de la vida del proyecto en comparación con las soluciones con componentes ecológicos (Informe político de la Plataforma de Aprendizaje de Políticas para una Europa más verde, 2024). La investigación científica sugiere que la infraestructura NbS es, en promedio, estimada en un 42% más barata y crea un 36% más de valor que las soluciones de infraestructura que son completamente grises. Esto sucede cuando se tienen en cuenta los amplios beneficios colaterales de NbS (Bechauf et al., 2022). Sin embargo, siempre se debe realizar un análisis específico de costo-beneficio y apoyar la elección de la mejor solución caso por caso, teniendo en cuenta el contexto local.

Costes de mantenimiento

El costo de la planificación e implementación de UGI de NbS puede variar mucho. Dependen de muchos factores internos como la escala espacial, el uso de la tecnología en las soluciones, la frecuencia de mantenimiento y la necesidad de reparación. Por lo general, los costes de mantenimiento son más bajos en los ecosistemas naturales, como los hábitats remanentes (por ejemplo, bosques urbanos o humedales) o los ecosistemas seminaturales (por ejemplo, la sustitución del césped por prados). Los costes de establecimiento y mantenimiento de algunos tipos de NbS están cubiertos total o parcialmente por los ciudadanos (por ejemplo, la agricultura urbana), las ONG (por ejemplo, las acciones de restauración de hábitats degradados) o las empresas privadas (balsas de aguas pluviales para gestionar las aguas de escorrentía). La Unión Europea ha hecho un gran esfuerzo para movilizar el NbS en Europa. La UE facilita el refuerzo de la transferencia de conocimientos sobre casos de éxito (por ejemplo, el Atlas de la Naturaleza Urbana) y ofrece plataformas digitales públicas para fomentar la colaboración con los sectores público y privado (el Mercado de Ciudades Inteligentes) y ofrece apoyo financiero a través del Pacto Verde Europeo.  La financiación para la incorporación de infraestructuras verdes y azules en la planificación urbana puede obtenerse de la Nueva Bauhaus Europea, una iniciativa política y de financiación que «hace que la transición ecológica en los entornos construidos y más allá sea agradable, atractiva y conveniente para todos». Existen diferentes herramientas, entre ellas Guildelines para inversores, para verificar cómo y por qué las inversiones en proyectos de entorno construido pueden alinearse con la Nueva Bauhaus Europea.

Beneficios

Los espacios verdes y NbS en las ciudades pueden contribuir a reducir el riesgo de desastres, mejorar la gestión del agua y producir efectos de enfriamiento local para hacer frente mejor a las altas temperaturas y las olas de calor. Además de resolver desafíos ambientales específicos, las infraestructuras verdes y azules ofrecen cobeneficios que van más allá de su propósito principal. Por ejemplo, los parques y las masas de agua pueden mejorar la belleza de la ciudad, al tiempo que sirven como espacios de ocio, fomentando el bienestar mental y físico (Nilsson y Johansson, 2021).

Otros beneficios colaterales incluyen: el apoyo a la biodiversidad urbana, el almacenamiento de carbono (mitigación), la mitigación de la contaminación atmosférica, la oferta de espacios para la recreación, la experiencia en la naturaleza y el aumento del bienestar social, físico y mental. La NbS en las zonas urbanas puede contribuir a varios Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), y especialmente a las metas sobre ciudades sostenibles (11). 

Los beneficios económicos pueden finalmente estar relacionados con un aumento de la economía turística. La disponibilidad de espacios verdes puede desempeñar un papel importante que caracterice lo que las ciudades pueden ofrecer (Terkenli, et a. 2020). Esto puede llevar a cambiar la elección de los turistas hacia ellos, especialmente en destinos propensos al estrés térmico (por ejemplo, en el caluroso verano mediterráneo).

En muchos Estados miembros de la UE, las infraestructuras verdes urbanas y las soluciones basadas en la naturaleza ya han recibido el apoyo de la legislación nacional relativa a la planificación del uso del suelo, la gestión de las aguas pluviales, las aguas superficiales o la protección de la biodiversidad. Los incentivos y los pagos fomentan la implementación de NbS y UGI en lugar de la infraestructura gris tradicional.

Muchas ciudades cuentan con estrategias para mejorar y ampliar la infraestructura verde en el entorno urbano. , Por ejemplo, la Estrategia de Hamburgo prevé ampliar los techos verdes. El programa Superblock en Barcelona tiene como objetivo remodelar el entorno urbano incluyendo aspectos de justicia. Adem‡s, en la zonificaci—n local pueden utilizarse herramientas de planificaci—n espec’ficas, como el factor de zona del biotopo, para exigir que una parte de la zona se deje como espacio verde (vŽase el estudio de caso de Berlín). Del mismo modo, las directrices a nivel nacional facilitan la integración de la infraestructura verde y azul en el diseño de la ciudad. Por ejemplo, en Suecia, la Junta Nacional de Vivienda, Construcción y Planificación publicó una guía sobre la integración de los servicios de los ecosistemas en la planificación, construcción y mantenimiento del entorno construido, que también incluye información sobre el valor de la naturaleza para la adaptación al cambio climático. La Agencia Sueca de Protección del Medio Ambiente publicó las Directrices nacionales para las NBS, una herramienta para la adaptación al cambio climático y otros retos sociales.

La Unión Europea apoya firmemente el concepto de infraestructura verde y soluciones basadas en la naturaleza para mejorar la resiliencia frente al cambio climático, la gestión sostenible del agua y el bienestar de los seres humanos y la biodiversidad en las ciudades europeas. Por ejemplo, UGI y NbS se consideran conceptos clave en la Estrategia de la UE sobre Biodiversidad 2030 (2020), junto con la Ley de Restauración de la Naturaleza de la UE, la Estrategia de la UE sobre Infraestructuras Verdes (2013) y la Directiva Marco del Agua de la UE. Por último, la Estrategia de Adaptación al Cambio Climático de la UE de 2021 destaca la importancia de fomentar soluciones de adaptación basadas en la naturaleza, también a través de su ampliación a nivel urbano. 

El tiempo de aplicación varía en función de la escala espacial, de unos pocos meses a varios años. Por ejemplo, la implementación de NbS a pequeña escala, como muros verdes o biofiltros locales, es un proceso bastante rápido y el tiempo real de construcción toma menos de un año. Sin embargo, la planificación y el diseño, la obtención de permisos oficiales, la integración a otros procesos de planificación y desarrollo pueden alargar el tiempo de implementación. La planificación y ejecución de espacios verdes a gran escala (por ejemplo, el desarrollo de un parque multifuncional) puede llevar varios años. La implementación técnica de nuevos espacios verdes también es más corta que la implementación ecológica completa. Pueden pasar varios años antes de que la vegetación plantada en espacios verdes o en una sola NbS, como los techos verdes, cumpla todas sus funciones ecosistémicas (por ejemplo, mitigación del cambio climático o capacidad de retención de agua y nutrientes). 

La vida útil prevista de las infraestructuras verdes urbanas interconectadas debe ser muy larga, mucho más larga que la de los edificios individuales o las infraestructuras ecológicas. La antigüedad de un único espacio verde puede variar de varios cientos de años (por ejemplo, parques históricos) a algunos años (por ejemplo, techos verdes). La vida-tiempo de un solo N bS también puede variar, pero el objetivo es el mantenimiento a largo plazo.