Infraestructuras urbanas verdes y azules

La planificación de la infraestructura verde y azul urbana (UGI) es un enfoque estratégico para desarrollar redes interconectadas y multifuncionales de espacios azules y verdes que potencialmente proporcionen una amplia gama de beneficios ambientales, sociales y económicos y, al mismo tiempo, mejoren la resiliencia climática de las ciudades. La Comisión Europea hace hincapié en la planificación estratégica de espacios verdes a diferentes escalas espaciales (desde la vecindad hasta la ciudad) y anima a las ciudades a promover la prestación de servicios ecosistémicos y la protección de la biodiversidad. La infraestructura verde y azul urbana incluye diferentes tipos de espacios azul-verdes, como bosques, humedales, tierras agrícolas, parques públicos, jardines privados, elementos verdes únicos (árboles de la calle, techos verdes, etc.) o estanques y arroyos. Estos desempeñan un papel crucial en la mejora de las capacidades de adaptación y mitigación del cambio climático y en la reducción de los impactos negativos de los peligros del cambio climático, como las olas de calor, las inundaciones y la sequía en las ciudades.  

La Estrategia de la UE sobre la biodiversidad de aquí a 2030 establece acciones concretas para la promoción de soluciones basadas en la naturaleza que deben integrarse sistemáticamente en la planificación urbana. La Comisión Europea define las soluciones basadas en la naturaleza (NbS o NBS) como «soluciones inspiradas y apoyadas por la naturaleza, que son rentables, aportan simultáneamente beneficios medioambientales, sociales y económicos y ayudan a desarrollar la resiliencia». La UICN hace un llamado para adoptar un enfoque holístico basado en el ecosistema al implementar NbS y afirma: «las soluciones basadas en la naturaleza utilizan el poder de los ecosistemas funcionales como infraestructura para prestar servicios naturales en beneficio de la sociedad y el medio ambiente». La AEMA (2021) se refiere a la NbS como un «concepto general» para diversas acciones y enfoques políticos (por ejemplo, la gestión basada en los ecosistemas) cuyo objetivo es aumentar la resiliencia frente al cambio climático y, al mismo tiempo, proporcionar beneficios colaterales a la sociedad. 

En un contexto urbano, NbS se refiere específicamente a diferentes tipologías de infraestructuras verdes y azules que utilizan los recursos locales propios de la naturaleza, como la vegetación, el agua y el suelo. Estas soluciones abordan los retos medioambientales, sociales y climáticos de manera más eficiente que las infraestructuras grises «convencionales». La escala espacial de NbS en las ciudades puede variar desde grandes áreas boscosas hasta sistemas de aguas pluviales a pequeña escala. Además, el papel del control humano o de las soluciones tecnológicas en NbS también puede variar mucho desde ecosistemas naturales autorregulados (como el control de inundaciones proporcionado por humedales urbanos) que requieren intervenciones humanas nulas o limitadas, hasta soluciones híbridas gris-verdes (como sistemas para la gestión de aguas pluviales y escorrentías urbanas, por ejemplo, biofiltros), para las que la tecnología y la intervención humana desempeñan un papel importante. 

NbS mejora las condiciones de vida para todos, proporcionando oportunidades tanto para los residentes como para los visitantes en ciudades con economías dependientes del turismo. Especialmente cuando UGI se encuentra cerca de sitios patrimoniales importantes, puede incluirse en la oferta turística de la ciudad, formar parte de los itinerarios de los visitantes o integrarse en la marca de la ciudad, lo que en última instancia agrega valor al turismo urbano (Terkenly et al., 2020).

Se necesitan enfoques participativos en la planificación de las infraestructuras verdes urbanas y en el proceso de diseño, aplicación y evaluación de las NbS. La colaboración con las distintas partes interesadas mejora la transferencia de conocimientos entre los agentes, mientras que abordar las posibles barreras sociales o institucionales es crucial para mejorar la aceptación social de estas soluciones y encontrar la mejor opción que tenga en cuenta el contexto sociopolítico local. Especialmente los entes locales y regionales desempeñan un papel importante y, por lo tanto, se requiere una sólida cooperación horizontal y vertical, pero también es importante el vínculo con el sector privado. 

La gestión del paisaje urbano es un proceso complejo sujeto a agendas conflictivas como la vivienda, el transporte, la infraestructura comercial y la economía. La infraestructura verde urbana necesita una planificación y un mantenimiento integrales. El establecimiento de una red de espacios verdes en toda la ciudad con corredores conectados debe sopesarse y valorarse como un tipo clave de uso del suelo junto con otros sectores clave de uso del suelo. Los intereses de uso de la tierra en competencia y en conflicto, la escasa colaboración con las principales partes interesadas (por ejemplo, los propietarios de tierras, el sector de la construcción, los inversores) o el pensamiento de silos en la administración de la ciudad pueden actuar como fuertes factores limitantes. La falta de conocimiento sobre los beneficios, o la experiencia en cómo implementar o diseñar NbS puede causar actitudes negativas entre los profesionales, los responsables políticos o los ciudadanos.  

El contexto ambiental, social, cultural e institucional local tiene un gran impacto en el éxito de la planificación e implementación de UGI de NbS específicos. Por lo tanto, se han desarrollado normas y directrices basadas en datos contrastados para que las ciudades garanticen una planificación y una gobernanza eficaces y participativas de la IGU de las diferentes NbS, por ejemplo en varios proyectos financiados por la UE (por ejemplo, Naturvation). Además, los enfoques de gobernanza integradora e inclusiva, como la gobernanza «mosaica» (que combina el micronivel de ciudadanía activa con el macronivel de planificación urbana estratégica, Buijs et al., 2019) son buenas maneras de promover una planificación, aplicación y mantenimiento de los servicios de interés general socialmente cohesionados y colaborativos.

La pérdida de espacios verdes, la degradación del ecosistema natural, la densificación de la estructura de la ciudad y la creciente proporción de suelo pavimentado tienen impactos negativos en el ciclo del agua, la calidad del aire, la temperatura local y disminuyen la resiliencia climática de las ciudades. Estos tienen grandes costos económicos para la sociedad y la ecologización de las ciudades (por ejemplo, plantar árboles o establecer nuevos espacios verdes), la restauración de ecosistemas degradados, la elección de prácticas de gestión poco intensivas en parques o la construcción de soluciones locales basadas en la naturaleza pueden generar ahorros directos significativos para controlar el agua de escorrentía o las inundaciones en comparación con las soluciones tradicionales basadas en ingeniería. Además, estas acciones ecológicas también tienen muchos beneficios económicos indirectos, por ejemplo, al atraer inversores y crear nuevos puestos de trabajo para una variedad de sectores.  Otros beneficios pueden estar relacionados con el aumento de la economía turística. La disponibilidad de espacios verdes puede desempeñar un papel importante que caracterice lo que las ciudades pueden ofrecer (Terkenli, et a. 2020), desplazando la elección hacia ellos, especialmente en destinos propensos al estrés térmico (por ejemplo, en el caluroso verano mediterráneo).

El costo de la planificación e implementación de UGI de NbS puede variar mucho dependiendo de muchos factores internos, como la escala espacial, el uso de la tecnología en las soluciones, la frecuencia de mantenimiento y la necesidad de reparación. Por lo general, los costes de mantenimiento son más bajos en los ecosistemas naturales, como los hábitats remanentes (por ejemplo, bosques urbanos o humedales) o los ecosistemas seminaturales (por ejemplo, la sustitución del césped por prados). Los costes de establecimiento y mantenimiento de algunos tipos de NbS están cubiertos total o parcialmente por los ciudadanos (por ejemplo, la agricultura urbana), las ONG (por ejemplo, las acciones de restauración de hábitats degradados) o las empresas privadas (balsas de aguas pluviales para gestionar las aguas de escorrentía). La Unión Europea ha hecho un gran esfuerzo para movilizar la seguridad de las redes en Europa ofreciendo apoyo financiero a través del Pacto Verde Europeo, reforzando la transferencia de conocimientos sobre casos de éxito (por ejemplo, el Atlas de la Naturaleza Urbana) y ofreciendo plataformas digitales públicas para fomentar la colaboración con los sectores público y privado (The Smart Cities Marketplace). 

Los espacios verdes y NbS en las ciudades pueden contribuir a reducir el riesgo de desastres, mejorar la gestión del agua y producir efectos de enfriamiento local para hacer frente mejor a las altas temperaturas y las olas de calor. Además de resolver desafíos ambientales específicos, las infraestructuras verdes y azules ofrecen cobeneficios que van más allá de su propósito principal. Por ejemplo, los parques y las masas de agua pueden mejorar la belleza de la ciudad, al tiempo que sirven como espacios de ocio, fomentando el bienestar mental y físico (Nilsson y Johansson, 2021).

Otros beneficios colaterales incluyen: el apoyo a la biodiversidad urbana, el almacenamiento de carbono (mitigación), la mitigación de la contaminación atmosférica, la oferta de espacios para la recreación, la experiencia en la naturaleza y el aumento del bienestar social, físico y mental. La NbS en las zonas urbanas puede contribuir a varios Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), y especialmente a las metas sobre ciudades sostenibles (11). 

En muchos Estados miembros de la UE, las infraestructuras verdes urbanas y las soluciones basadas en la naturaleza ya han recibido el apoyo de la legislación nacional relativa a la planificación del uso del suelo, la gestión de las aguas pluviales, las aguas superficiales o la protección de la biodiversidad. Se han desarrollado incentivos y pagos que fomentan la implementación de NbS y UGI en lugar de la infraestructura gris tradicional. Además, en la zonificación local pueden utilizarse herramientas de planificación específicas como el factor de área del biotopo (véase, por ejemplo, el estudio de caso de Berlín) para exigir que una parte de la superficie se deje como espacio verde. La Unión Europea apoya firmemente el concepto de infraestructura verde y soluciones basadas en la naturaleza para mejorar la resiliencia frente al cambio climático, la gestión sostenible del agua y el bienestar de los seres humanos y la biodiversidad en las ciudades europeas. Por ejemplo, UGI y NbS se consideran conceptos clave en: Estrategia de la UE sobre la biodiversidad 2030 (2020), Estrategia de la UE sobre infraestructura verde (2013) y Directiva marco de la UE sobre el agua. Por último, la Estrategia de Adaptación al Cambio Climático de la UE de 2021 destaca la importancia de fomentar soluciones de adaptación basadas en la naturaleza, también a través de su ampliación a nivel urbano. 

El tiempo de aplicación varía en función de la escala espacial, de unos pocos meses a varios años. Por ejemplo, la implementación de NbS a pequeña escala, como muros verdes o biofiltros locales, es un proceso bastante rápido y el tiempo real de construcción toma menos de un año. Sin embargo, la planificación y el diseño, la obtención de permisos oficiales, la integración a otros procesos de planificación y desarrollo pueden alargar el tiempo de implementación. La planificación y ejecución de espacios verdes a gran escala (por ejemplo, el desarrollo de un parque multifuncional) puede llevar varios años. La implementación técnica de nuevos espacios verdes también es más corta que la implementación ecológica completa. Pueden pasar varios años antes de que la vegetación plantada en espacios verdes o en una sola NbS, como los techos verdes, cumpla todas sus funciones ecosistémicas (por ejemplo, mitigación del cambio climático o capacidad de retención de agua y nutrientes). 

La vida útil prevista de las infraestructuras verdes urbanas interconectadas debe ser muy larga, mucho más larga que la de los edificios individuales o las infraestructuras ecológicas. La antigüedad de un único espacio verde puede variar de varios cientos de años (por ejemplo, parques históricos) a algunos años (por ejemplo, techos verdes). La vida-tiempo de un solo N bS también puede variar, pero el objetivo es el mantenimiento a largo plazo.