Kruibeke Bazel Rupelmonde (Bélgica): una zona de inundación controlada para la seguridad contra las inundaciones y la protección de la naturaleza

El KBR CFA es un proyecto clave dentro del plan Sigma, que tiene la mayor capacidad de almacenamiento de agua de todas las zonas de inundación controladas por el plan Sigma. El Plan Sigma fue diseñado en respuesta al desastre de la marejada ciclónica de 1976. Durante esta tormenta, un dique se rompió en Ruisbroek, río arriba desde el sitio de KBR, inundando esta ciudad y las tierras circundantes y requiriendo la evacuación de más de 2.000 personas. Debido al cambio climático y al aumento del nivel del mar, se espera que estos fenómenos meteorológicos extremos se produzcan con mayor frecuencia en las próximas décadas. La ocurrencia de inundaciones por marejadas ciclónicas, medida en Amberes, ya ha aumentado significativamente desde la década de 1950. El KBR CFA proporciona una gran área de almacenamiento de agua durante los eventos de marejada ciclónica, reduciendo así los riesgos de inundaciones a lo largo del estuario del Escalda.

El objetivo principal de la zona de inundación controlada KBR es reducir los riesgos de inundación a lo largo del Escalda y sus principales afluentes, incluida la perspectiva del cambio climático y el aumento del nivel del mar. Con la incorporación de proyectos en curso y futuros del Plan Sigma, se mejorará aún más el nivel mínimo de protección contra inundaciones en todo el estuario del Escalda. Como resultado, se prevé que los eventos de inundación ocurran solo una vez cada 1,000 años, teniendo en cuenta un aumento del nivel del mar de 25 cm para 2050.

El objetivo secundario de la KBR es proporcionar una compensación de la naturaleza para la expansión del puerto de Amberes y para las grandes obras de infraestructura relacionadas: la zona de compensación de la naturaleza del lugar incluye 150 hectáreas de pradera de aves para obras relacionadas con el muelle de Deurganck del puerto y 300 hectáreas de marismas para obras de infraestructura del Escalda.

El área de inundación controlada Kruibeke Bazel Rupelmonde (KBR) se creó bajando la altura de los antiguos diques de protección contra inundaciones a lo largo del Escalda y construyendo nuevos diques más hacia el interior a la altura de protección contra inundaciones adecuada.

El sitio de KBR proporciona una contribución importante a la seguridad contra inundaciones a lo largo del estuario del Escalda debido a su gran tamaño (600 hectáreas), su ubicación estratégica y el bajo nivel de la tierra, lo que garantiza una gran capacidad de almacenamiento de agua. El área de inundación controlada por KBR consiste en lo que originalmente eran tres pólderes separados y contiguos (áreas de tierra recuperada), los pólderes Kruibeke, Bazel y Rupelmonde. Estos pólderes se utilizaron predominantemente con fines agrícolas y recreativos, como estanques de peces. Si bien estas funciones podrían conservarse en gran medida dentro de un área de inundación controlada, se decidió convertir el área en un área natural como compensación por las áreas afectadas por la expansión del puerto de Amberes y el trabajo en el río Escalda. Esta elección de desarrollar la naturaleza dentro del CFA refleja el enfoque integrado del Plan Sigma, que combina la protección contra inundaciones y la protección de la naturaleza.

Ya antes del proyecto, los tres pólderes fueron designados zonas de protección especial en virtud de la Directiva sobre hábitats de la UE, sobre la base, en particular, de la presencia de hábitats prioritarios de «bosques relictos restantes en terrenos aluviales». Además, se indicó que los pólderes estaban protegidos por la Directiva sobre aves. Para crear la compensación requerida para las áreas naturales afectadas por el puerto de Amberes y otras obras de infraestructura, se desarrollaron 300 hectáreas de marismas, 150 hectáreas de área de aves de prado y 91.9 hectáreas de bosque dentro del Área de Inundación Controlada.

Con el fin de crear marismas, se han insertado varios vertederos en el dique exterior para permitir una marea controlada dentro del CFA. El sistema permite que el agua del Escalda fluya hacia el área a través de presas altas durante la marea alta, y salga del área durante la marea baja a través de presas bajas. Los vertederos altos son importantes ya que permiten que los efectos de las mareas altas y neap ocurran dentro del KBR CFA. Además, la combinación de presas de salida y entrada permite un intercambio regular de organismos y nutrientes entre el Área de Inundación Controlada y el Escalda. Un vertedero bajo se mantiene abierto de forma casi permanente para permitir un intercambio continuo de agua entre el Escalda y el arroyo Kruibeekse. Las presas fueron diseñadas como amigables con los peces, para apoyar la migración de los peces. Los vertederos también son esenciales para eliminar el exceso de agua del CFA después de los eventos de marejadas de tormenta que superan los diques exteriores. También se pueden usar antes de un evento esperado de marejada ciclónica para maximizar la capacidad de captación de agua del CFA.

El CFA entró en funcionamiento en 2015. Demostró su eficacia por primera vez durante el fuerte evento de marea de enero de 2018, ofreciendo un área de amortiguamiento útil y previniendo una inundación peligrosa. Los pólderes no solo forman un área de inundación controlada, sino que también proporcionan un amplio área natural. A través de la participación en el proyecto SCALLUVIA financiado por LIFE (2013-2018), se restauraron unas 90 hectáreas de bosque aluvial y arroyos, se gestionaron las poblaciones de peces y se mejoró el uso recreativo de la zona. Además, el proyecto ha integrado funciones recreativas en todo el sitio, incluidos senderos para senderismo y ciclismo, señales educativas, puntos de observación y oportunidades de pesca recreativa. Los pólderes de Kruibeke, Bazel y Rupelmonde forman el sitio más grande y más frecuentado del Plan Sigma en Flandes, que se está convirtiendo en una atracción turística popular para las actividades de ocio.

También se han llevado a cabo una serie de obras en las afueras del KBR CFA. Incluyen la creación de una pequeña área de tierra despolderada a lo largo del río Escalda justo en frente del dique exterior de la CFA y dos cuencas hidrográficas en el lado terrestre de los diques interiores. El área despolderada ha estado completamente expuesta a la marea ya que la protección del dique se ha movido más hacia el interior, creando un humedal de marea. Las dos cuencas hidrográficas se crearon para almacenar el agua de los arroyos que, durante el funcionamiento normal, fluyen a través del CFA. Durante los eventos de marejada ciclónica, los arroyos no podrán fluir hacia el CFA ya que los vertederos a través de los cuales generalmente fluyen los arroyos estarán cerrados, y estas áreas de captación se construyeron para almacenar temporalmente su agua. La cuenca norte se ha convertido en una zona de recreo con varios estanques de peces y un sendero para caminar.

La participación de las partes interesadas ha sido una parte esencial del proyecto KBR. La oposición local comenzó después de que el proyecto fue anunciado en 1977 como parte del primer Plan Sigma, lo que llevó a muchos años de retraso. A finales del siglo pasado, mientras que todos los demás proyectos originales del Plan Sigma ya estaban terminados, el trabajo en el KBR CFA aún no había comenzado. La oposición surgió de las preocupaciones de seguridad expresadas por el gobierno municipal de Kruibeke, las preocupaciones de las ONG ambientales sobre el plan de zonificación y la resistencia de los agricultores y propietarios de estanques de pesca en el sitio de KBR que no deseaban ser expropiados.

Para hacer frente a esta importante oposición, el Gobierno de Flandes prestó especial atención a las relaciones con las partes interesadas y a la comunicación de los proyectos. Se prestó atención a grupos específicos de partes interesadas, entre ellos: agricultores, entusiastas de la naturaleza, municipios y residentes locales. Se hicieron esfuerzos para fomentar las relaciones con estos grupos de partes interesadas y lograr un apoyo más amplio de los residentes de Kruibeke proporcionándoles actualizaciones constantes sobre el proyecto. Con el tiempo, el proyecto logró obtener el apoyo de las partes interesadas y (después de una acción legal) expropiar casi toda la tierra dentro de los pólderes. Se mejoró el apoyo de los ciudadanos locales mediante la integración de oportunidades recreativas para los ciudadanos locales y otras personas, así como medidas para abordar las preocupaciones específicas de los proyectos. También se consideró que las oportunidades recreativas ofrecían potencialmente nuevas oportunidades de negocio a través del aumento del turismo. Para 2014, el apoyo local había aumentado tras los cambios en el gobierno municipal.

En este proceso, la designación del lugar como zona de compensación de la naturaleza para el puerto de Amberes aumentó el perfil político del proyecto e impulsó la consecución de un acuerdo y el inicio de las obras en 2001.

Con el fin de gestionar adecuadamente los pólderes tras la finalización de las obras, se ha elaborado un plan de gestión de la naturaleza que se ha puesto a disposición del público para su consulta a principios de 2020. El plan tiene como objetivo preservar y fortalecer de manera sostenible la biodiversidad de la fauna y la flora, así como garantizar el acceso seguro a senderos y diques.

Los principales factores de éxito incluyen:

• El proyecto crea una gran área integrada y multifuncional que proporciona seguridad contra inundaciones, hábitats naturales y espacio recreativo.
• Un largo proceso de comunicación y construcción de relaciones con las comunidades locales y las partes interesadas ayudó a revertir gran parte de la oposición al proyecto. La comunicación hizo hincapié en las funciones del proyecto para la seguridad local y también para el ocio.
• Vincular el proyecto a la compensación de las áreas naturales afectadas por el puerto de Amberes ayudó a elevar su perfil político.

A pesar de estos elementos, cabe señalar que tanto los procesos políticos como los legales, incluida la expropiación de tierras privadas, han sido largos, con cerca de 40 años transcurridos entre la propuesta inicial y su finalización. A finales de 2014, mientras que casi todos los problemas públicos locales y de las partes interesadas se habían resuelto y el proyecto estaba cerca del final, un problema continuó bloqueando la finalización. Varias tuberías industriales que corrían a través de los pólderes tuvieron que ser redirigidas para terminar las obras del dique. La reubicación completa de las tuberías encontró una fuerte oposición de una de las compañías propietarias, lo que llevó a procedimientos legales y, por lo tanto, retrasó la finalización del dique interior. El contencioso se resolvió finalmente, permitiendo el desarrollo de más de 130 hectáreas de espacio adicional para la naturaleza.

El presupuesto para el desarrollo del KBR CFA fue de 100 millones. Aproximadamente tres cuartas partes del presupuesto se utilizaron para estudios y construcción y una cuarta parte para expropiar a los terratenientes. Para llevar a cabo el proyecto, se adjudicaron más de 100 contratos separados. Para obtener más información sobre costes y beneficios, consulte el estudio de caso del Plan Sigma.

Los proyectos de compensación de la naturaleza que son un elemento central del proyecto KBR están vinculados a las Directivas de la UE sobre hábitats y aves. La construcción de Deurganck Dock en el puerto de Amberes requirió la compensación de 150 hectáreas de área de pradera de aves. Otras obras de infraestructura relacionadas con el puerto de Amberes exigieron la compensación de 300 hectáreas de zonas naturales de mareomotriz dentro del KBR CFA.

El proyecto se inició en 1977 y el CFA entró en funcionamiento en 2015. Las obras de restauración de la naturaleza y para garantizar la plena realización de la zona de actividades recreativas continuaron hasta 2018 en el marco del proyecto SCALLUVIA financiado por LIFE de la UE. La gestión y el mantenimiento de la naturaleza es un esfuerzo continuo que se aborda en el Plan de Gestión de la Naturaleza elaborado por el gobierno flamenco.

No se ha identificado ninguna vida útil específica; el área necesitará mantenimiento y mantenimiento regulares, con lo que se convertirá en una parte permanente del paisaje.

Stefaan Nollet
Project Engineer
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerp
E-mail: Stefaan.nollet@wenz.be 

Wim Dauwe
Head of unit
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerp
E-mail: wim.dauwe@wenz.be 

General contact: https://www.sigmaplan.be/en/contact-us 

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