Euroopa metsade veesäilituspotentsiaal

Metsad on inimeste heaolu jaoks hädavajalikud ja pakuvad ühiskonnale mitmesuguseid ökosüsteemi teenuseid.
Metsad võivad säilitada liigset vihmavett, vältida äärmuslikke äravoolusid ja vähendada üleujutustest tulenevaid kahjustusi. Samuti võivad need aidata leevendada põudade mõju.
Selles Euroopa Keskkonnaameti (EEA) avaldatud aruandes antakse Euroopa ülevaade metsade rollist veesidumises, mis on määratletud kui metsades neelduv või kasutatav vesi, tuginedes EEAs välja töötatud vee arvepidamise tootmise andmebaasile.
Metsade mõju veesidumisvõimele mõõdetakse kolme parameetri/omaduse alusel: metsaga kaetus, metsatüübid ja metsade majandamise määr. Veesäilitusvõime hinnang tuletatakse sisendi (sademe) ja väljundi (jõgedesse ja järvedesse äravoolav vesi) vahelistest seostest, mida need kolm metsaomadust mõjutavad. Metsade poolt säilitatava vee kogus võib sõltuda sellistest omadustest nagu metsaga kaetud ala, taimkatte kasvuperioodi pikkus, puude koosseis ja tihedus, samuti taimkatte kihtide vanus ja arv. Metsade veesidumine mõjutab ojadesse ja põhjavette viidava vee kogust ja ajastust, suurendades ja säilitades mulla infiltratsiooni- ja säilitusvõimet. Metsad võivad imada üleliigset vihmavett, vältides äravoolu ja üleujutustest tulenevaid kahjustusi. Kuival hooajal vett vabastades võivad metsad aidata tagada ka puhast vett ja leevendada põudade mõju.
Aruandest nähtub, et veesäilituspotentsiaal kipub suurenema koos metsaga kaetuse ulatusega vesikonnas. Aruanne näitab, et vee säilitamisel on oluline roll tugevate vihmasadude ja põudade mõju leevendamisel. Selle rolli parem mõistmine võib aidata välja töötada meetmeid kliimamuutuste ja äärmuslike ilmastikunähtuste mõjuga tegelemiseks.