Rannikkoalueiden sopeutumisvaihtoehdot rautatieinfrastruktuurin suojelemiseksi Dawlishissa, Etelä-Devonin rannikolla, Yhdistyneessä kuningaskunnassa

Etelä-Devonin rannikko, joka sijaitsee Lounais-Englannissa, on tärkeä matkailualue; se sisältää kohteita, joilla on kulttuuriperintöä ja luonnonsuojelua, sekä kaupunkialueita. Lisäksi se sisältää joitain tärkeitä rautatieinfrastruktuureja, jotka yhdistävät Lounais-Englannin suurempiin kaupunkeihin, kuten Lontooseen. Tässä tutkimuksessa keskitytään rannikkoalueeseen, joka ulottuu Teignmouthin kaupungista, mukaan lukien Dawlishin kaupunki, Dawlish Warreniin, joka kattaa noin 10 km: n pituuden. Asuntojen/asuinalueiden, infrastruktuurin ja matkailun sekä kulttuuriperinnön ja luonnonsuojelun tarjoamiseen kohdistuu jo nyt paineita rannikoiden eroosion sekä meri- ja jokitulvien vuoksi (esimerkiksi Teignmouthin kaupunki sijaitsee Teign-joen suulla). Ilmastonmuutos pahentaa tilannetta entisestään.

Dawlishin rannikonäärimmäiset myrskyt (helmikuu 2014), jotka vahingoittivat vakavasti merimuuria ja rautatietä, lisäsivät tulvariskiä merimuurin takana olevissa taloissa ja katkaisivat Lounais-Englannin rautatieyhteyden muuhun maahan, mikä osoitti alueen haavoittuvuuden äärimmäisille tapahtumille ja tuleville ilmastovaikutuksille. Lisäksi kallio- ja kalliorantojen geomorfologisen sijainnin vuoksi hoidettujen tulvatasankojen, patojen tai rannikon hallitun uudelleensuuntaamisen vaihtoehdot ovat rajalliset, mikä aiheuttaa lisähaasteita tarkasteltaessa ja kehitettäessä ilmastonmuutokseen sopeutumisen polkuja. Meriseinän ja radan omistaa ja sitä hallinnoi valtion omistama yritys Network Rail, junaliikennettä hoitaa yksityinen yritys, paikallisviranomaisilla ei ole resursseja eikä valmiuksia tehdä merkittäviä päätöksiä tällä rannikon osalla, ja kansalliset viranomaiset väittävät, että mukauttaminen tällä alalla on paikallisviranomaisten asia.

Keskustelussa siitä, miten rannikkoaluetta voitaisiin mukauttaa nykyisiin ja odotettuihin haasteisiin helmikuun 2014 ankarien myrskyjen jälkeen, keskityttiin vain rautatieyhteyteen, eikä sitä yhdistetty ilmastonmuutoksen vaikutuksiin ja ilmastonmuutokseen sopeutumiseen yleisemmin. Rautatieliikenteen haavoittuvuuden vähentämiseksi nykyisille ilmastoriskeille harkittiin seuraavia vaihtoehtoja:

1) Business-as-tavanomainen. Tässä vaihtoehdossa Dawlishin nykyiset meripuolustusjärjestelmät säilytetään ja rautatieinfrastruktuurille, kallioille ja merimuurille tehdään korjauksia myrskyn sattuessa.

2) Vahvistaa olemassa olevaa meripuolustusta. Tämä edellyttäisi meriseinän vahvistamista ja korottamista, kallioiden vakauttamista lankaverkkojen ja pulttien avulla sekä toimenpiteitä, joilla lievennetään rantamateriaalin eroosiota (esim. parannetut groynes);

3) Ohjaa rautatie sisämaahan pois haavoittuvalta Dawlish-rannikolta.