Terveellinen ympäristö, terveellinen elämä: miten ympäristö vaikuttaa terveyteen ja hyvinvointiin Euroopassa

Luonto luo perustan Euroopan väestön hyvälle terveydelle ja hyvinvoinnille. Puhdas ilma, vesi ja ruoka ovat välttämättömiä elämän ylläpitämiseksi. luonnonympäristöt tarjoavat tilaa virkistäytymiselle, rentoutumiselle ja sosiaaliselle vuorovaikutukselle; ja raaka-aineet syöttävät tuotantojärjestelmiimme nykyaikaisen elämän mukavuutta.

Samalla ympäristön saastuminen on väistämätöntä. Altistumme saasteille kodeissamme, työpaikoillamme, ulkona ja syödessämme, leikkiessämme, nukkuessamme, ajaessamme, kävellessämme, uidessamme tai juostessamme. Vuonna 2012 13 prosenttia kaikista kuolemantapauksista EU:ssa johtui ympäristöstä. Nämä kuolemantapaukset ovat ehkäistävissä, ja niitä voidaan vähentää merkittävästi ympäristön laatua parantavilla toimilla. 

Covid-19-pandemia on karu esimerkki ihmisten terveyden ja ekosysteemien terveyden erottamattomista yhteyksistä. Tämän uuden taudin uskotaan syntyneen lepakkopopulaatioissa ja sen jälkeen hypänneen lajeja tartuttaakseen ihmisiä kala- ja äyriäismarkkinoilla ja eläinmarkkinoilla. Tällaisten zoonoottisten patogeenien ilmaantuminen liittyy ympäristön pilaantumiseen ja ihmisten vuorovaikutukseen eläinten kanssa elintarvikejärjestelmässä. Muut tekijät, kuten altistuminen ilmansaasteille ja sosiaalinen asema, näyttävät vaikuttavan tartunta- ja kuolleisuuslukuihin tavoilla, joita ei vielä täysin ymmärretä.

Ilmastonmuutos lisää sairauksien ja ennenaikaisten kuolemien taakkaa Euroopassa. Välittömiä terveysvaikutuksia ovat kuolemat, loukkaantumiset ja lisääntynyt ruoka- ja vesivälitteisten tautien riski, joka johtuu äärimmäisistä lämpötiloista, tulvista ja metsäpaloista. Välilliset vaikutukset johtuvat muutoksista ilmastolle herkkien vektorivälitteisten tautien ja allergeenien levinneisyydessä, maatalouden tuottavuuden vähenemisestä ja saastuneista vesilähteistä.