Euroopan metsien vedenpidätyskyky

Metsät ovat olennaisen tärkeitä ihmisten hyvinvoinnille ja tarjoavat yhteiskunnalle monenlaisia ekosysteemipalveluja.
Metsät voivat säilyttää ylimääräisen sadeveden, estää äärimmäiset valumat ja vähentää tulvien aiheuttamia vahinkoja. Ne voivat myös auttaa lieventämään kuivuuden vaikutuksia.
Tässä Euroopan ympäristökeskuksen (EEA) julkaisemassa raportissa esitetään Euroopan laajuinen yleiskatsaus metsien roolista vedenpidätyksessä, joka määritellään metsiin imeytyväksi tai niiden käyttämäksi vedeksi.
Katsaus perustuu Euroopan ympäristökeskuksessa kehitettyyn vesitilinpidon tuotantotietokantaan. Metsien vaikutusta vedenpidätykseen mitataan kolmen parametrin/ominaispiirteen perusteella: metsäpinta-ala, metsätyypit ja metsien hoitoaste. Vedenpidätyskyvyn arviointi perustuu syötön (sade) ja tuotoksen (vesi valuu jokiin ja järviin) välisiin suhteisiin, joihin nämä kolme metsän ominaisuutta vaikuttavat. Metsien säilyttämän veden määrä voi riippua esimerkiksi metsäpeitteen pinta-alasta, kasvukauden pituudesta, puiden koostumuksesta ja tiheydestä sekä kasvipeitteen iästä ja kerrosten määrästä. Metsien vedenpidätys vaikuttaa puroihin ja pohjaveteen toimitettavan veden määrään ja ajoitukseen lisäämällä ja ylläpitämällä maaperän suotautumis- ja varastointikapasiteettia. Metsät voivat imeä ylimääräistä sadevettä, mikä estää valumia ja tulvien aiheuttamia vahinkoja. Vapauttamalla vettä kuivana vuodenaikana metsät voivat myös auttaa tarjoamaan puhdasta vettä ja lieventämään kuivuuden vaikutuksia.
Raportti osoittaa, että vedenpidätyskyky kasvaa vesistöalueen metsäpinta-alan kasvaessa. Raportti osoittaa, että vedenpidätyskyvyllä on tärkeä rooli rankkasateiden ja kuivuuden vaikutusten puskuroimisessa. Tämän roolin parempi ymmärtäminen voi auttaa kehittämään toimenpiteitä ilmastonmuutoksen ja äärimmäisten sääilmiöiden vaikutusten torjumiseksi.