Qu'entend-on par incertitude?

L’adaptation au changement climatique pose des défis aux décideurs qui doivent décider maintenant si et comment adapter les activités, les systèmes et les secteurs, à toutes les échelles géographiques, au changement climatique.

L'incertitude n'est pas exclusive au changement climatique et à l'adaptation. De nombreux autres domaines scientifiques et politiques sont confrontés à un large éventail d'incertitudes dans leurs travaux. L'incertitude est un concept complexe qui peut être décrit de multiples façons, et sa prise en compte dans l'aide à la décision a évolué au fil du temps. Voici quelques descriptions pertinentes de l'incertitude:

• Un état de connaissance incomplet qui peut résulter d'un manque d'information ou d'un désaccord sur ce qui est connu ou même connaissable. Il peut avoir de nombreux types de sources, de l'imprécision des données à des concepts ou une terminologie définis de manière ambiguë, ou des projections incertaines du comportement humain. L'incertitude peut donc être représentée par des mesures quantitatives (par exemple, une fonction de densité de probabilité) ou par des déclarations qualitatives (par exemple, reflétant le jugement d'une équipe d'experts) (GIEC AR5 2014).
• Le degré de confiance qu'un décideur a à l'égard des résultats possibles de décisions précises et/ou des probabilités de ces résultats. Les raisons de ce manque de confiance pourraient inclure un jugement de l'information comme incomplète, floue, inexacte, peu fiable, peu concluante ou potentiellement fausse (Refsgaard et al. 2007).

Quelles sont les principales sources d'incertitude dans la planification de l'adaptation?

Un large éventail de sources d'information et de données peut être utilisé pour soutenir la planification de l'adaptation. L'information sur le climat passé et projeté est l'un des types d'information utilisés à l'appui de la planification de l'adaptation. D'autres types incluent généralement des informations qui sont dérivées, par exemple: modèles d’analyse d’impact, expérience passée de la gestion de la variabilité et du changement climatiques, conditions socio-économiques, contexte politique, contexte de marché (pour les acteurs économiques) et anticipation de changements dans ces contextes.

Toute information relative aux conditions futures des systèmes naturels et sociaux comporte des incertitudes dont les utilisateurs de cette information devraient être conscients. Parmi les principales sources d’incertitude liées aux incidences du changement climatique et à l’adaptation à celui-ci figurent (AEE 2017):

• erreurs de mesure résultant d’instruments d’observation imparfaits (par exemple, pluviomètres) et/ou du traitement de données (par exemple, algorithmes d’estimation de la température de surface sur la base de données satellitaires);
• erreurs d’agrégation résultant d’une couverture incomplète des données temporelles et/ou spatiales;
• Variabilité naturelle résultant de processus naturels imprévisibles au sein du système climatique (variabilité climatique interne; par exemple, la variabilité atmosphérique et océanique), influençant le système climatique (par exemple, les futures éruptions volcaniques) et/ou au sein de systèmes environnementaux et sociaux sensibles au climat (par exemple, la dynamique des écosystèmes);
• les limites des modèles (des modèles d’impact climatique et climatique) résultant de la résolution limitée des modèles (par exemple, entravant la résolution explicite de la physique des nuages), d’une compréhension incomplète des composants individuels du système terrestre (par exemple, les processus dynamiques de la calotte glaciaire) ou de leurs interactions et rétroactions (par exemple, les rétroactions du cycle climat-carbone), et/ou d’une compréhension incomplète du système environnemental ou social considéré (par exemple, l’évolution démographique dans les zones à risque d’inondation);
• Les trajectoires futures des émissions (de gaz à effet de serre et d'aérosols) déterminent l'ampleur et le taux des changements climatiques futurs. Les niveaux d’émission futurs dépendent du développement démographique, économique et technologique, ainsi que des accords internationaux pour l’atténuation du changement climatique (en particulier dans le cadre de la CCNUCC);
• L’évolution future des facteurs non climatiques (socio-économiques, démographiques, technologiques et environnementaux) détermine l’incidence d’un changement climatique donné sur l’environnement et la société;
• Les changements futurs dans les préférences sociétales et les priorités politiques déterminent l’importance attachée à un impact climatique donné (par exemple, une perte de biodiversité locale ou régionale).

Pourquoi est-il important de tenir compte de l'incertitude dans la prise de décision?

L'adaptation au changement climatique présente un défi méthodologique complexe. Il invite les individus à prendre des décisions susceptibles d'avoir des conséquences à très long terme sur la base de connaissances incomplètes et/ou d'informations incertaines sur les changements futurs.

Voici quelques-unes des raisons pour lesquelles il est important de tenir compte de l'incertitude dans la prise de décision en matière d'adaptation (Street et Nilsson 2014):

• L'incertitude est inhérente. La prise en compte de l'incertitude est un élément essentiel de la prise de décision, car elle est inhérente à tous les éléments de preuve et à toutes les décisions. Il fait partie intégrante des données et des informations de soutien, en particulier, mais pas seulement, celles liées à l'avenir. L'intégration appropriée des incertitudes associées dans les éléments de preuve permet de mieux comprendre ces éléments de preuve et peut accroître leur utilité dans les processus décisionnels;
• Une prise de décision plus pertinente et plus solide. Reconnaître la nature et les caractéristiques de l'incertitude et en tenir compte dans la manière dont les preuves associées sont utilisées est essentiel pour prendre des décisions mieux informées, plus pertinentes et plus solides. En reconnaissant et en tenant compte des incertitudes, plutôt que de s'attendre à des résultats facilement identifiables et déterministes, les incertitudes deviennent plus gérables. En conséquence, il devient possible de formuler des décisions et des politiques cohérentes;
• Minimiser le potentiel de maladaptation. Le fait de ne pas inclure «suffisamment» les incertitudes augmente la probabilité que les mesures prises soient inadéquates, inappropriées ou augmentent la vulnérabilité. Il y a une probabilité accrue de mauvaise adaptation lorsque l'on néglige les incertitudes dans la base de connaissances;
• Ignorer l'incertitude dissimule les risques. Ignorer l'incertitude peut nuire à une gestion efficace des risques, car les risques qui résulteraient de l'inclusion de l'incertitude sont tout simplement ignorés et ne sont pas pris en compte dans les mesures à prendre.

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2. Comment les incertitudes sont-elles communiquées?

3. Comment prendre en compte l'incertitude?