Adaptation de la gestion des eaux souterraines

Les eaux souterraines sont une source essentielle d’eau douce, représentant environ un tiers de l’eau disponible dans le monde. Cependant, les ressources en eaux souterraines sont rapidement épuisées à un rythme alarmant et insoutenable. La réduction des précipitations et de l'intrusion d'eau salée de mer combinée à la surexploitation des eaux souterraines ont des répercussions directes sur la recharge, le rejet, le stockage et les caractéristiques biogéochimiques des aquifères. Le changement climatique et l'élévation connexe du niveau de la mer devraient encore intensifier ces impacts, qui peuvent toutefois être difficilement quantifiés en raison de l'incertitude des projections climatiques et de la réponse du système hydrologique local à la variabilité climatique.

Ces circonstances appellent à concilier les activités humaines avec la préservation et la gestion durable des ressources en eaux souterraines. D'une part, il est important d'améliorer la conservation des réservoirs d'eau souterraine, en limitant l'utilisation de l'eau et en optimisant d'abord la réutilisation de l'eau. Pour ce faire, il convient d'adopter une approche intégrée de la gestion de l'eau, en tenant également compte d'autres sources d'eau douce. En complément de cela, la disponibilité de techniques destinées à restaurer et même à augmenter la capacité d'infiltration naturelle de l'eau douce dans l'aquifère augmente, y compris la collecte de l'eau de pluie (collecte et stockage de l'eau de pluie autrement perdue en raison du ruissellement) et l'utilisation de revêtements perméables.

Ces solutions à elles seules pourraient ne pas suffire à récupérer les aquifères subissant une pression intense et une surexploitation. D'autres solutions locales visant à recharger les aquifères peuvent donc être mises en œuvre pour aider à faire face aux problèmes difficiles liés à la sécheresse et à la rareté de l'eau. Pendant les périodes d'abondance d'eau (c'est-à-dire les périodes pluvieuses), l'eau supplémentaire peut être retirée d'une rivière (ou d'une autre source), puis injectée et stockée dans un aquifère dans une zone désignée. De cette façon, l'eau peut être utilisée pour rétablir l'équilibre des eaux souterraines et plus tard pour l'approvisionnement en eau. Au cours des deux derniers siècles, Managed Aquifer Recharge (MAR) a été mis en œuvre avec succès dans le monde entier à diverses fins: améliorer le stockage naturel; la gestion de la qualité de l'eau; traitement physique de l'aquifère; la gestion des réseaux de distribution d'eau et les avantages écologiques. MAR est utilisé avec succès en Europe (par exemple en Allemagne, aux Pays-Bas, en France, en Finlande, en Suède, en Espagne, etc.), aux États-Unis, en Afrique du Sud, en Inde, en Chine, en Australie et au Moyen-Orient. À l’heure actuelle, environ 1 200 études de cas provenant de plus de 50 pays ont été mises en œuvre (portaild’inventaire MAR).

La recharge de l'aquifère peut être réalisée soit en injectant directement des eaux de surface dans le système d'eau souterraine via des puits, soit indirectement en remplissant des bassins de recharge qui permettent aux eaux de surface de se percoler lentement vers le bas dans la nappe phréatique ci-dessous. La recharge indirecte peut être combinée à des mesures visant à améliorer la capacité d'infiltration naturelle, comme dans le cas de l'utilisation de zones forestières. En général, les techniques d'infiltration indirecte d'eau conviennent bien aux aquifères non confinés, tandis que les techniques d'injection directe conviennent mieux aux aquifères confinés plus profonds. Les types de MAR les plus courants en Europe sont la filtration induite des berges (méthode directe) et les méthodes d'épandage de surface (méthode indirecte), situées dans les pays du centre et du nord où il existe de grands cours d'eau et lacs pérennes. Ces systèmes sont principalement conçus pour une utilisation finale domestique (approvisionnement en eau potable), mais récemment, ils ont également été considérés pour atténuer les impacts de l'intrusion d'eau salée ou pour rétablir l'équilibre de l'eau souterraine compromise par un prélèvement excessif.

L'eau pour la recharge de l'aquifère peut également être prélevée dans les stations d'épuration tertiaires. Les processus mécaniques et chimiques qui se produisent lorsque l'eau percole dans le sol et le temps de déplacement et de séjour considérable qui y est associé sont utilisés comme mécanismes de filtrage efficaces pour s'assurer que l'eau a la qualité nécessaire. Un suivi est de toute façon nécessaire pour évaluer le respect des normes normatives.

Aucun investissement majeur dans l'infrastructure n'est nécessaire pour MAR. Cependant, l'existence d'une masse d'eau souterraine est une condition préalable, et il doit y avoir une surface de terre libre considérable disponible pour permettre l'infiltration d'eau dans le sol et la recharge des eaux souterraines. Cette zone doit être en connexion hydrologique avec l'aquifère à recharger. La recharge des eaux souterraines a l’avantage de soutenir un écoulement continu des eaux souterraines le long des voies d’écoulement naturelles, permet une extraction accrue des eaux souterraines sur des sites déjà existants, maintient un niveau d’eau souterraine plus élevé pouvant servir à différentes fins (par exemple, l’agriculture) et soutenir les fonctions écosystémiques, et peut prévenir l’intrusion d’eau salée sur des sites proches de la mer. Par rapport à d'autres méthodes utilisées pour stocker l'eau à la surface du sol, la recharge des eaux souterraines permet d'éviter les pertes dues à l'évaporation, ce qui est particulièrement important dans les climats chauds et secs.