Assurer l'approvisionnement futur en eau aux niveaux régional et local dans la vallée du Lavant, en Carinthie

La vallée de la rivière Lavant est située au bord sud de la crête principale alpine et est entourée par les chaînes de montagnes de la Saualpe à l'ouest et du Koralm à l'est, qui s'étendent toutes deux jusqu'à 2100 m. Wolfsberg, la capitale du district, et St. Andrä sont les plus grandes villes de la région. Les sources des deux chaînes de montagnes fournissent la majeure partie de l'eau potable et de service aux municipalités.

La vallée de la rivière Lavant se caractérise par de faibles quantités de précipitations. Avec des précipitations annuelles moyennes inférieures à 800 mm, la vallée est l'une des régions les plus sèches de Carinthie. En outre, les conditions géologiques sont défavorables au stockage des eaux souterraines, les rejets des sources sont plutôt faibles et seul un nombre limité de sources peut être utilisé pour l'approvisionnement en eau. En raison de ces limitations naturelles de la disponibilité de l’eau, la région a déjà été touchée par des pénuries d’eau au cours des dernières décennies, en particulier pendant les étés chauds et secs (AEE 2009; BMLFUW 2016). D'importants goulets d'étranglement saisonniers dans l'approvisionnement en eau se sont produits fréquemment, par exemple au cours des années 1993, 2002, 2003 et 2012.

Les effets du changement climatique ont déjà été perceptibles dans la région au cours des dernières décennies. Au cours des 100 dernières années, il y a eu une nette tendance à la baisse des précipitations annuelles dans la plupart des régions de la Carinthie au sud de la crête principale alpine. Dans la région de la vallée du Lavant, les précipitations annuelles ont diminué d’environ 15 à 25 %, la plus forte baisse saisonnière ayant eu lieu en hiver.

On suppose qu'en raison de l'emplacement de la Carinthie à la convergence des influences climatiques méditerranéennes et atlantiques, les projections régionales basées sur des modèles des tendances futures des régimes de précipitations dans la partie sud de l'Autriche ont toujours été soumises à de fortes incertitudes et présentent régulièrement des variations prononcées entre les modèles climatiques. Les scénarios régionaux précédents de variation des précipitations annuelles allaient de tendances légèrement positives à légèrement négatives. Certains scénarios prévoyaient une baisse significative des précipitations estivales pouvant atteindre -15 % à partir de 2050. Les scénarios climatiques les plus récents pour l’Autriche (ÖKS 15) indiquent une augmentation significative de la température moyenne annuelle de +1,3 °C (scénario d’atténuation du climat selon le RCP4.5) à 1,5 °C (scénario de statu quo selon le RCP8.5) pour la Carinthie et la vallée du Lavant jusqu’en 2050 (par rapport à la période 1971-2000). D'ici la fin du siècle, une augmentation annuelle moyenne de la température pouvant atteindre +4,2 °C peut se produire dans un scénario de statu quo des émissions (RCP8.5). Les scénarios montrent également une augmentation du nombre annuel de jours de chaleur (jours à plus de 30 °C). Celles-ci pourraient augmenter de +3,2 jours d'ici 2050 et augmenter jusqu'à +5,8 voire +17,1 jours d'ici la fin du siècle. En ce qui concerne les précipitations annuelles moyennes, de légères augmentations sont prévues à moyen et à long terme, ce qui est principalement dû à des quantités de précipitations simulées plus élevées pendant la saison hivernale, mais tous les résultats des modèles liés aux précipitations manquent de signification statistique. Contrairement aux projections de température, les tendances futures des précipitations continuent d'être caractérisées par des incertitudes considérablement plus importantes.

Une plus grande variabilité des niveaux des eaux souterraines et des livraisons de sources, aboutissant à des périodes récurrentes de pénurie d'eau, avait déjà été observée dans les années précédant le lancement des mesures d'adaptation. Bien que les résultats de la modélisation climatique régionale ne soient pas faciles à interpréter en termes de leurs implications pour les stocks d'eau souterraine et le renouvellement des eaux souterraines, on s'attend à ce que les niveaux des eaux souterraines, les aquifères et les rejets des sources soient affectés par une variabilité croissante à l'avenir. Ce résultat est susceptible de résulter des effets combinés d'une variabilité interannuelle plus élevée des régimes de précipitations, d'une diminution possible des précipitations estivales avec des périodes prolongées de sécheresse, de taux d'évapotranspiration plus élevés et d'une réduction de la recharge des eaux souterraines en raison de moins de chutes de neige et d'une durée plus courte de la couverture neigeuse en hiver.

La réduction de la disponibilité des ressources en eau pendant les périodes d'été sèches et chaudes coïncide avec une augmentation de la demande en eau des ménages, du tourisme et de l'agriculture, ce qui, dans le passé, a contribué à des problèmes d'approvisionnement en eau. Étant donné que, dans les zones centrales de la région de la vallée du Lavant, on s'attend à une nouvelle croissance de la population et des zones d'habitation, cela pourrait augmenter la consommation globale d'eau et, partant, accroître la vulnérabilité de l'approvisionnement en eau potable. La diminution de la disponibilité de l'eau combinée à des taux de prélèvement plus élevés pendant les périodes d'été sèches et chaudes ont été reconnues comme une menace pour la continuité de l'approvisionnement public en eau et ont créé un fort besoin de mesures d'intervention par le secteur de la gestion de l'eau.

Les forêts couvrent jusqu’à 50 % de la superficie de la région et, en particulier, les peuplements forestiers situés sur les pentes des montagnes remplissent d’importantes fonctions de rétention d’eau et de protection contre les risques naturels. En raison de l'introduction extensive dans des altitudes inférieures à 900 m dans le passé, l'épinette de Norvège est distribuée bien au-delà de son aire de répartition naturelle et est de loin l'espèce d'arbre dominante dans la région. Étant donné que les épicéas préfèrent les sites frais et humides, ils ont déjà atteint, dans de nombreux endroits, les limites de leur tolérance dans les conditions climatiques actuelles. Les multiples pressions induites par le climat sur ces forêts non seulement entraînent des pertes de productivité, mais menacent également leur vitalité, leur stabilité écologique et la fourniture d'importants services écosystémiques des forêts, tels que la rétention d'eau, le stockage de l'eau et la protection contre les risques naturels gravitationnels.

L'objectif principal des mesures d'adaptation était de sécuriser les ressources en eau et l'approvisionnement public en eau à long terme. Les stratégies poursuivies ciblent à la fois l'offre et la demande dans la gestion de l'eau potable. Du côté de l’approvisionnement, la réorganisation du système d’approvisionnement en eau au niveau régional, la construction de nouvelles infrastructures d’approvisionnement en eau et le développement de nouvelles ressources en eau visent à préserver la continuité de l’approvisionnement public quantitatif en eau, même en période de réduction de la disponibilité naturelle de l’eau et de pics de consommation. Un autre objectif est de garantir l'approvisionnement en eau, même si l'une des installations locales doit échouer pour une raison quelconque.

Du côté de la demande, un système d'alerte précoce, des mesures d'information et de sensibilisation visent à encourager les citoyens et les ménages à adopter des comportements économes en eau. Ces mesures d’adaptation ont été principalement prises en réponse aux incidences climatiques observées et aux pénuries d’eau constatées, mais elles ont également été motivées par des projections climatiques défavorables et reflètent une approche préventive des incertitudes considérables en ce qui concerne les précipitations futures.

L’objectif des autres mesures prises par le secteur de la gestion forestière est de réduire la vulnérabilité des forêts régionales au changement climatique, telles que le stress hydrique, l’intolérance à la chaleur, les infestations de dendroctones de l’écorce et la vulnérabilité aux dommages causés par les tempêtes, et de maintenir ou d’améliorer les fonctions de protection (rétention des inondations, stabilisation des pentes) et les capacités de stockage de l’eau des écosystèmes forestiers.

Les principales activités d'adaptation dans la vallée de la rivière Lavant sont axées sur la sécurisation de l'approvisionnement public en eau. Elles sont complétées par d'autres mesures visant à réduire la demande en eau en influençant le comportement des utilisateurs d'eau. Des mesures d'adaptation ont été prises à la fois au niveau intermunicipal, c'est-à-dire régional, et au niveau local des différentes municipalités. La mise en œuvre des mesures a commencé dès 1994; depuis lors, il s'est progressivement étendu et est un processus continu. Les activités d’adaptation suivantes ont jusqu’à présent été couronnées de succès pour relever les défis posés par les pénuries d’eau induites par le climat dans la région de la vallée de la rivière Lavant:

• Mise en place du «réseau régional d’associations d’eau de la vallée du Lavant», un dispositif d’organisation de l’approvisionnement régional en eau, à partir de 1994. En interconnectant les réseaux d'approvisionnement en eau des quatre municipalités de Wolfsberg, St. Andrä, St. Paul et St. Georgen, les pénuries d'eau dans chaque municipalité peuvent être compensées, les pics de consommation peuvent être interceptés et les risques d'approvisionnement en eau sont partagés entre les municipalités et totalement réduits, y compris en fournissant des redondances infrastructurelles en cas de défaillance du système. Aujourd'hui, le réseau d'associations d'eau possède un système de transport qui peut fournir un débit annuel de 260 000 m³. L'eau provient de 12 sources sur des terres privées; le prélèvement d’eau est assuré par le réseau des associations de distribution d’eau au moyen de contrats à long terme. Cette stratégie de gestion des risques s'est avérée fructueuse pour environ 42 000 consommateurs raccordés au réseau public d'approvisionnement en eau.
• La mise en place de l'infrastructure d'approvisionnement en eau du réseau a impliqué le développement de nouvelles ressources en eau dans la région et l'installation de nouveaux pipelines de transport. L'eau est extraite uniquement des sources naturelles, sans utiliser d'installations de pompage. Un système de télécommande central assure que seules les quantités d'eau qui sont réellement nécessaires pour maintenir l'approvisionnement sont extraites. Seulement dans les situations de pointe de la demande, l'eau supplémentaire est détournée dans le système d'approvisionnement. L'eau des sources développées qui n'est pas nécessaire pour couvrir la demande est autorisée à rester dans le système hydrologique et à s'écouler dans les cours d'eau de surface naturels. Ces mesures doivent garantir que les incidences sur le bilan hydrique du milieu naturel sont aussi faibles que possible.
• Des mesures globales d'infrastructure, d'organisation et de planification ont également été prises au niveau local. Dans la ville de Wolfsberg, de nouvelles sources d'eau, y compris des puits d'eau souterraine profonde, ont été développées et connectées au système d'approvisionnement public. Pour limiter l'extraction de l'eau des masses d'eau souterraines profondes, les puits respectifs ne sont commutés que dans des situations extraordinaires de goulets d'étranglement entre l'offre et la demande. L'infrastructure municipale d'approvisionnement a été modernisée et comprend actuellement 400 kilomètres de lignes d'approvisionnement, 83 sources, 29 réservoirs d'eau de haut niveau et 7 usines de traitement des eaux UV. Pour se préparer aux situations de pénurie d'eau, un plan municipal de gestion des crises a été élaboré, prévoyant des mesures telles que la surveillance continue de l'approvisionnement en eau, le raccordement au réseau régional des associations d'eau et le raccordement à la demande de puits d'eaux souterraines profondes supplémentaires. Un accord de coopération avec un fournisseur d'eau extra-municipal permet d'importer de l'eau potable supplémentaire, si nécessaire.

Parallèlement à l'adaptation de la gestion de l'approvisionnement en eau, les services municipaux de l'eau de la région cherchent à gérer la demande en eau en fournissant des informations sur la situation de l'approvisionnement en eau potable et les mesures d'économie d'eau à leurs clients. La ville de Wolfsberg dispose d'un système d'alerte précoce et fournit des données mises à jour quotidiennement sur la situation de l'eau potable sur son site Web. Selon le niveau de l'état d'alerte précoce, différentes mesures d'économie d'eau sont recommandées. Dans les situations de stress hydrique élevé, des mesures réglementaires entrent en vigueur, telles que l'interdiction de remplir les piscines, d'irriguer les jardins et de laver les voitures. La sensibilisation aux questions de gestion de l'eau fait également l'objet d'une attention régulière de la part du journal municipal et d'autres médias locaux.

Des mesures d'adaptation ont également été mises en place pour la gestion des forêts, qui a déjà été affectée négativement par les effets du changement climatique. La gestion sylvicole vise à réduire la vulnérabilité climatique des forêts de la région en encourageant l’utilisation d’espèces d’arbres plus tolérantes à la sécheresse et en établissant des peuplements forestiers mixtes plus résilients au changement climatique. Afin de maintenir et de restaurer les fonctions productives et non productives des forêts, les mesures d’adaptation sont axées sur l’ajustement de la composition des espèces d’arbres en remplaçant les épinettes de Norvège hautement vulnérables par d’autres espèces d’arbres autochtones mieux adaptées aux changements des conditions climatiques locales du site. Des services consultatifs relevant de l'autorité forestière régionale et un programme d'appui financier ont été mis en place pour encourager et promouvoir la gestion adaptative des forêts par les propriétaires forestiers. L’un des avantages connexes escomptés du rétablissement de forêts saines et stables, bien adaptées aux conditions climatiques actuelles et futures, est le maintien et l’amélioration de la fourniture de leurs services écosystémiques, en particulier ceux liés aux capacités de rétention et de stockage de l’eau des écosystèmes forestiers. La couverture forestière sur les coteaux et les pentes de montagne a des effets importants sur la réduction du ruissellement des eaux de surface, contribuant ainsi de manière significative au renouvellement des eaux souterraines et à la diminution de l’accumulation d’inondations. Les mesures d'adaptation prises dans le domaine de la gestion des forêts sont donc en synergie avec les objectifs d'adaptation poursuivis par le secteur de la gestion de l'eau.

La mise en place du «réseau régional d’associations de l’eau» peut être considérée comme une mesure de gouvernance de l’eau qui s’appuie sur la coopération intercommunale. Les acteurs essentiels de la coopération ici sont les municipalités, et leurs gestionnaires municipaux de l'eau, respectivement. Le gouvernement provincial de Carinthie a joué un rôle de facilitateur en établissant le cadre politique pour la gouvernance régionale de l'eau, en fournissant un soutien financier et en installant un réseau de surveillance hydrologique. Avant de fonder le «réseau régional des associations de l’eau de la vallée du Lavant», le gouvernement a organisé une manifestation d’information à l’intention de la population locale. D'autres processus de participation du public n'ont pas eu lieu, mais des activités d'information continues des municipalités ont contribué à sensibiliser le public aux questions relatives à l'eau et à faire accepter ces mesures par le public.

Les activités du gouvernement provincial de Carinthie en termes de politiques stratégiques à l'échelle de l'État pour l'approvisionnement en eau ont été un facteur de succès, car elles ont fourni un programme et un cadre d'établissement des tendances. Depuis 1984, les agences gouvernementales de Carinthie travaillent sur une stratégie d'approvisionnement en eau à l'échelle de l'État, présentant des données sur la disponibilité et la demande en eau à l'échelle régionale. Sur la base de ces informations, des suggestions pour un approvisionnement durable en eau ont été préparées pour les municipalités. L'un des objectifs prioritaires était de relier les réseaux d'approvisionnement en eau des municipalités. En outre, un réseau de surveillance comprenant 200 stations hydrographiques a été mis en place dans l'ensemble de la province pour détecter les tendances réelles des paramètres hydrologiques tels que les stocks d'eau souterraine ou les schémas de ruissellement.

La création du «réseau régional des associations d’eau de la vallée du Lavant» est née de l’initiative d’une personne consciente de la situation locale en matière d’approvisionnement en eau. La personne était un expert renommé de l'eau avec de bonnes connexions avec les décideurs pertinents au niveau gouvernemental et politique. Cet engagement personnel fort a été un facteur de succès crucial qui a fait avancer le projet et a permis à la région de faire face à ces défis à un stade précoce. Dans un premier temps, la fondation du réseau a été controversée et contestée par une partie de la population locale pour des raisons économiques. Mais les pénuries d'eau de ces dernières années ont souligné l'importance du projet et contribué à accroître son acceptation. Les activités de sensibilisation à long terme des municipalités sur les questions relatives à l'eau et les mesures d'économie d'eau ont contribué de manière significative au succès de la région.

L’un des principaux objectifs des mesures d’adaptation prises a été de créer des capacités stratégiques de réserve d’eau en période de pénurie d’eau prononcée. Bien que cela implique le développement de nouvelles ressources en eau, des mesures sont en place pour éviter une surexploitation non durable, telles que l'utilisation temporaire de sources d'eau supplémentaires uniquement en fonction de la demande, ainsi qu'un suivi permanent de la situation du bilan hydrique. Au cœur du réseau régional d'associations de l'eau se trouve la raison d'être de la gestion des problèmes locaux d'approvisionnement en eau par la distribution régionale plutôt que par l'augmentation de la quantité globale d'extraction d'eau. Le partage des ressources communes en eau permet d'éviter des réactions locales non coordonnées et individuelles, comme l'exploitation de chaque petite source au sein d'une municipalité.

Malgré toutes les activités menées par le réseau des associations de l'eau, les étés extrêmement chauds et secs passés (par exemple 2003) ont clairement montré qu'il n'y avait qu'une quantité limitée d'eau disponible, qui ne couvre pas en permanence les besoins des municipalités. Le réseau (avec les municipalités) cherche maintenant de nouvelles alternatives pour améliorer la sécurité de l'approvisionnement en eau dans la région. Une option actuellement envisagée est l'extension interrégionale du réseau d'associations de l'eau. La connexion du réseau d'approvisionnement en eau d'un plus grand nombre de régions présentant des caractéristiques climatiques et géologiques différentes pourrait conduire à une plus grande sécurité d'approvisionnement pendant les périodes de risque.

Les mesures d'adaptation décrites dans cette étude de cas ne sont efficaces que pour les ménages raccordés au réseau public d'approvisionnement en eau. Cependant, des pourcentages variables de ménages dans des endroits défavorables dans les zones de la municipalité dépendent de l'approvisionnement individuel en eau par des puits privés. En raison des schémas de peuplement très dispersés dans les zones périphériques et des coûts élevés pour le secteur public, il n'est pas possible de connecter ces ménages au réseau public d'eau. La vulnérabilité de ce groupe de population aux pénuries d'eau continue d'être élevée et devrait augmenter à l'avenir.

Les mesures d'adaptation prises au niveau régional ont jusqu'à présent permis de préserver l'approvisionnement en eau d'environ 42 000 consommateurs raccordés au réseau public d'approvisionnement en eau. Les mesures prises par les organes municipaux responsables de la gestion locale de l'eau dans la capitale du district de Wolfsberg ont assuré l'approvisionnement en eau de plus de 7 000 ménages sur le long terme. L'accès continu à l'eau potable dans les conditions du changement climatique est une condition préalable indispensable au maintien des niveaux de population régionaux, du bien-être social et du potentiel de développement régional durable.

Le «réseau régional d’associations de l’eau de la vallée du Lavant» a été créé en vertu de la loi fédérale autrichienne sur l’eau de 1959.

Dans les situations de stress hydrique élevé, des mesures réglementaires des municipalités interdisant certaines formes de consommation d'eau par les citoyens (remplissage des piscines, lavage des voitures, irrigation des jardins) entrent en vigueur.

Le «réseau d’associations d’eau de la vallée du Lavant» a été fondé en 1994. Au cours des années suivantes, plusieurs travaux de construction ont été achevés (p. ex. châteaux d'eau, réservoirs d'eau, pipelines, retenue des sources). La mise en œuvre de nouvelles mesures s'est progressivement étendue et est toujours en cours.

Le «réseau régional des associations de l’eau de la vallée du Lavant» a été institutionnalisé en tant qu’organisme permanent de gestion de l’eau en vertu de la législation fédérale sur l’eau. Toutes les constructions et les mesures d'infrastructure sont des investissements à long terme. Étant donné que l'entretien et le renouvellement réguliers font partie des tâches habituelles des institutions responsables (réseau d'associations régionales et ouvrages hydrauliques de la ville de Wolfsberg), cela peut impliquer un cycle de vie de 100 ans et plus.

Ulrike Marinelli
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