Gestion forestière sensible à l’eau

Il est de plus en plus reconnu que la disponibilité et la qualité de l’eau sont fortement influencées par les forêts et que les ressources en eau dans de nombreuses régions sont de plus en plus menacées par la surexploitation, l’utilisation abusive et la pollution. La relation entre les forêts et l’eau est donc une question critique à laquelle il faut accorder une haute priorité. Les mesures de gestion forestière peuvent augmenter le rendement en eau, réguler l’écoulement de l’eau et réduire le stress à la sécheresse pour une forêt. En interceptant les précipitations, en évaporant l’humidité des surfaces végétatives, en transspirant l’humidité du sol, en capturant l’eau de brouillard et en maintenant l’infiltration du sol, les forêts influencent la quantité d’eau disponible dans les eaux souterraines, les cours d’eau de surface et les masses d’eau. En maintenant ou en améliorant l’infiltration du sol et la capacité de stockage de l’eau du sol, ils influencent le moment de la livraison de l’eau. En minimisant l’érosion, ils minimisent la dégradation de la qualité de l’eau due à la sédimentation. Les forêts peuvent également protéger les masses d’eau et les cours d’eau en piégeant les sédiments et les polluants d’autres utilisations et activités vers le haut des terres. En outre, le long des cours d’eau, les forêts fournissent de l’ombre, réduisant ainsi la température de l’eau.

La relation entre les forêts et l’eau est complexe et sujette à des mythes et à des interprétations erronées. Les forêts ont été associées à une amélioration des rendements en eau. En règle générale, cependant, dans les conditions climatiques tempérées, les forêts consomment plus d’eau que les autres utilisations des terres, ce qui accroît la pression sur la sécurité des ressources en eau. En fait, un nombre croissant d’études ont remis en question l’idée populaire selon laquelle plus de forêts impliquent plus d’eau et de meilleure qualité. Identifier et appliquer correctement la gestion forestière pour réduire l’utilisation de l’eau est donc un aspect crucial de la rareté de l’eau. La littérature présente une équation pour décrire le débit d’eau d’un écosystème naturel: L’équation du bilan hydrique. Le changement dans le stockage de l’eau du sol pour une période donnée est lié à la quantité de précipitations, au taux d’évapotranspiration (combinaison de l’évaporation des plantes et de la transpiration de la surface du sol à l’atmosphère), au ruissellement de surface et au drainage profond au cours d’une période donnée. Les effets de la gestion forestière sur le stockage de l’eau du sol sont multiples et diversifiés. Les mesures visant à lutter contre les forêts existantes comprennent:

• réduction de la densité de peuplement des peuplements;
• longueur plus courte des cycles de coupe;
• la plantation d’espèces de feuillus;
• régénération à partir de semis plutôt que de germes;
• boisement.

Cette dernière mesure, en particulier à proximité des cours d’eau, apporte des avantages pour la régulation de l’écoulement de l’eau et le maintien de la qualité de l’eau, en réduisant l’intensité des inondations et la gravité des sécheresses. Les pratiques telles que la récolte, l’amincissement et le choix des mélanges d’espèces sont particulièrement pertinentes dans ce contexte. La structure de la canopée des plantations d’espèces mixtes réduit la transpiration, imposant moins de pression sur l’eau par rapport aux plantations monospécifiques. En diminuant le nombre d’arbres dans le peuplement, l’éclaircissement peut également être utilisé pour atténuer l’utilisation excessive de l’eau forestière. L’impact positif de cette mesure peut toutefois être compensé par une augmentation de la consommation d’eau due à la croissance accrue des arbres restants. Selon la fraction des terres récoltées et les modes de récolte, le rendement en eau augmente généralement après la récolte du bois. Différents régimes de récolte peuvent donc avoir une incidence différente sur la sécurité des ressources en eau. Enfin, des rotations plus courtes diminuent la période pendant laquelle la canopée est complètement fermée et peuvent donc également réduire la consommation de forêts d’eau. Une population relativement constante du peuplement par de jeunes arbres peut toutefois contrebalancer cet effet. En outre, l’utilisation d’espèces à croissance rapide est généralement plus intensive en eau que les espèces à croissance lente avec des rotations plus élevées. Bien que l’utilisation des forêts ait été de plus en plus préconisée pour un large éventail d’objectifs différents, la connaissance des impacts de ces programmes sur la rareté de l’eau pose toujours d’importantes questions de recherche à la communauté scientifique.