Renforcement et stabilisation des falaises

Les falaises côtières peuvent être différenciées en fonction de leur morphologie et de leur structure: les falaises peuvent être lâches – sable, limon, argile, marne et craie – ou dures, constituées de calcaire, de grès, de granit et d’autres roches. Les falaises lâches sont plus sujettes à l'érosion et aux glissements de terrain que les falaises rocheuses, qui sont plus caractérisées par la chute de roches ou de blocs. L'érosion de la falaise dans les zones côtières concerne généralement l'érosion du pied de la falaise, causée par l'action des vagues et des ondes de tempête, entraînant un retrait progressif du littoral. Le changement climatique aggrave encore plus l’érosion côtière: l'élévation du niveau de la mer, l'augmentation de la fréquence et de l'intensité des tempêtes, les changements de direction des vents et les vagues plus élevées exercent une pression supplémentaire sur les côtes européennes. 

Les falaises côtières fournissent un habitat à une riche gamme de flore et de faune. Le cycle de chute des falaises suivi d'une stabilisation des falaises crée un mélange de végétation et de roche nue qui constitue un habitat approprié mais précaire pour les plantes et les animaux rares et menacés. De nombreuses espèces de falaises sont énumérées dans les annexes de ladirective «Habitats» de l’UE, ainsi que certains habitats de falaises, nécessitant une surveillance et une gestion étroites. En outre, les falaises côtières soutiennent l'offre touristique à la fois comme points de vue au sommet et les zones de baignade ci-dessous. Tant qu'il y a suffisamment d'espace et de zones tampons, les processus d'érosion ne menacent pas de manière significative les personnes ou les actifs. Les défis se posent lorsque les zones côtières sont fortement urbanisées et que l'urbanisation se rapproche des falaises et des rivages, ce qui rend les bâtiments et les résidents plus exposés aux dommages éventuels causés par l'érosion. Des pertes peuvent survenir lorsque des personnes tombent du sommet de la falaise, glissent le long des sentiers ou sont frappées par des pierres tombantes tout en prenant un bain de soleil sur les plages sous-jacentes. 

Les techniques de renforcement et de stabilisation des falaises visent à augmenter la force et la stabilité globale de la pente de la falaise ainsi qu'à protéger le pied de la falaise contre l'érosion. 

Les techniques de renforcement des falaises sont des mesures «grises» et comprennent les éléments suivants: 

• Remodelage/profilage des falaises: modifier l'angle de pente et/ou réduire la hauteur des falaises en supprimant les blocs instables. Dans certains cas, des terrasses peuvent être créées. L'angle auquel la falaise devient stable dépend du type de roche, de la structure géologique et de la teneur en eau. Cette technique améliore la stabilité globale de la falaise car elle réduit les mouvements de masse sur la falaise. Cette mesure ne convient pas aux falaises rocheuses ou aux falaises hautes et fortement inclinées. 
• Drainage de falaises: éliminer le ruissellement de surface et l'infiltration sur la pente. Cela peut être fait en créant des fossés au sommet et / ou sur la pente de la falaise. La réduction de la pression interstitielle peut également être obtenue en faisant sortir l'eau de la falaise. Cette méthode est adaptée au ruissellement et à l'infiltration limités et est appliquée aux falaises rocheuses. Le drainage peut parfois être appliqué au niveau des eaux souterraines, lorsque les eaux souterraines jouent un rôle important dans la détérioration des roches. Ceci est réalisé en perçant et en insérant des tubes de vidange ou des tubes métalliques perforés sur la surface de la pente. 

• Boulonnage/boulonnage: cette technique consiste à fixer des roches instables pour augmenter la cohésion et la stabilité et prévenir le glissement, en utilisant des boulons métalliques, des tiges d'attache, des clous de sol en acier enfoncés horizontalement dans la falaise. Il empêche les mouvements de masse tels que les glissements de terrain et les effondrements et réduit ainsi les taux d'érosion nets. 
• Contreforts et bandes d'enrochement en béton: support en béton armé sur zone rocheuse enfoncée sur la falaise ou le pied; Des ripraps (bande de pierres et de béton) sont placés au pied de la falaise pour prévenir l'érosion marine. Cette technique est adaptée aux petits et moyens compartiments rocheux. 
• Géogrille renforcée et filet épinglé: stabiliser la pente en utilisant une grille polymère renforcée, fixée sur le côté avec des ancres, ou en enveloppant des blocs instables en épinglant des filets ou des grilles sur le côté de la falaise pour éviter les glissements de terrain. Les géogrilles conviennent aux falaises douces avec des hauteurs limitées pour éviter les glissements de terrain. Les filets conviennent aux falaises rocheuses avec une instabilité de volume limitée. 

Les techniques de stabilisation des falaises sont plutôt des mesures «vertes» et englobent: 

• Rechargement des bandes littorales: placer du sable ou des cailloux au pied de la falaise pour compenser le déséquilibre littoral causé par l’érosion marine. Il est semblable à l'alimentationdes plages et convient généralement aux zones où le transport des sédiments côtiers est insuffisant. 

• Re-végétation : la gestion de la végétation existante pour reconquérir les zones endommagées ou l'établissement d'un couvert végétal sur la pente pour limiter le risque d'instabilité. Cela peut être appliqué en créant des bermes boisées ou des fossés de drainage de l'eau. La nature de la végétation plantée varie en fonction du niveau d'instabilité de la pente. Sur les pentes très mobiles, les espèces à croissance rapide et profondément enracinées sont préférées car elles saisissent le sol et empêchent les mouvements. Sur des pentes plus stables, une couverture végétale peut être efficace car elle agit comme une peau protectrice. Cette technique est particulièrement adaptée aux falaises rocheuses lâches et aux falaises sablonneuses. 

Les décisions sur les méthodes à appliquer sont basées sur les caractéristiques naturelles de la falaise (nature de la falaise, géométrie de la falaise, comportement hydraulique et forces mécaniques), le type d'instabilité, les enjeux socio-économiques et les conditions d'accès. Dans la pratique, les deux approches sont souvent combinées car la revégétalisation seule n'est qu'une solution à court terme, ce qui n'arrête pas complètement l'érosion du littoral. Si l'érosion structurelle n'est pas contrée, elle finira par entraîner le raidissement de la falaise et annulera les effets des mesures de stabilisation. 

Afin de renforcer la protection des ressources côtières de manière globale, des mesures pratiques telles que le renforcement des falaises et les techniques de stabilisation devraient être intégrées dans unplan plus largede gestion intégrée des zones côtières (GIZC), impliquant de multiples échelles de gouvernance. La GIZC comprend des principes qui sont également importants pour la gestion de l'érosion côtière, tels que la participation de toutes les parties concernées et l'inclusion d'une perspective à long terme dans la gestion côtière. Un exemple de techniques de stabilisation des falaises adoptées dans le cadre d’une GIZC se trouve dans lazone côtière de la région des Marches en Italie. Le plan de GIZC comprenait la stabilisation d'une falaise dans le mont Conero. placer de grands blocs à sa base. Cette montagne est désignée comme côté protégé dans le cadre du réseau Natura 2000 de l'UE, et les travaux ont intégré la nécessité de maintenir les conditions du site. Dans la ville côtière d'Omiš (Croatie), une combinaison de techniques de renforcement des falaises a été mise en œuvre de 2016 à 2018 le long de 2,5 km de côte autour de la ville: fixation de roches avec ancres géotechniques; pinces en acier pour stabiliser les parties instables de la roche; filets en acier pour la protection; “tentacelles” mécaniques pour les parties mobiles de la roche concassée; barrières antidérapantes, etc.