Renforcement et stabilisation des falaises

Les falaises côtières peuvent être différenciées en fonction de leur morphologie et de leur structure: elles peuvent être lâches (sable, limon, argile, marne et craie) ou dures (calcaire, grès, granit et autres roches). Les falaises lâches sont plus sujettes à l'érosion et aux glissements de terrain que les falaises rocheuses, qui sont plus caractérisées par la chute de roches ou de blocs. L'érosion de la falaise dans les zones côtières concerne généralement l'érosion du pied de la falaise, causée par l'action des vagues et des ondes de tempête, entraînant un retrait progressif du littoral. Le changement climatique aggrave encore plus l'érosion côtière: l'élévation du niveau de la mer, l'augmentation de la fréquence et de l'intensité des tempêtes, les changements dans les directions des vents prévalentes et les vagues plus élevées exercent une pression supplémentaire sur les côtes européennes. 

Les falaises côtières fournissent un habitat à une riche gamme de flore et de faune. Le cycle de chute des falaises suivi d'une stabilisation des falaises crée un mélange de végétation et de roche nue qui constitue un habitat approprié mais précaire pour les plantes et les animaux rares et menacés. De nombreuses espèces de falaises sont énumérées dans les annexes de la directive «Habitats» de l’UE, ainsi que certains habitats de falaises, nécessitant une surveillance et une gestion étroites. En outre, les falaises côtières soutiennent l'offre touristique à la fois comme points de vue au sommet et les zones de baignade ci-dessous. Tant qu'il y a suffisamment d'espace et de zones tampons, les processus d'érosion ne menacent pas de manière significative les personnes ou les actifs. Les défis se posent lorsque les zones côtières sont fortement urbanisées et que l'urbanisation se rapproche des falaises et des rivages, ce qui rend les bâtiments et les résidents plus exposés aux dommages éventuels causés par l'érosion. Des pertes peuvent survenir lorsque des personnes tombent du sommet de la falaise, glissent le long des sentiers ou sont frappées par des pierres tombantes tout en prenant un bain de soleil sur les plages sous-jacentes. 

Les techniques de renforcement et de stabilisation des falaises visent à augmenter la force et la stabilité globale de la pente de la falaise ainsi qu'à protéger le pied de la falaise contre l'érosion. 

Les techniques de renforcement des falaises sont des mesures «grises» et comprennent les éléments suivants: 

• Remodelage / profilage des falaises: modifier l'angle de pente et / ou réduire la hauteur des falaises en supprimant les blocs instables. Dans certains cas, des terrasses peuvent être créées. L'angle auquel la falaise devient stable dépend du type de roche, de la structure géologique et de la teneur en eau. Cette technique améliore la stabilité globale de la falaise car elle réduit les mouvements de masse sur la falaise. Cette mesure ne convient pas aux falaises rocheuses ou aux falaises hautes et fortement inclinées. 
• Drainage de falaise: élimination du ruissellement de surface et de l'infiltration sur la pente. Cela peut être fait en créant des fossés au sommet et / ou sur la pente de la falaise. La réduction de la pression interstitielle peut également être obtenue en faisant sortir l'eau de la falaise. Cette méthode est adaptée au ruissellement et à l'infiltration limités et est appliquée aux falaises rocheuses. Le drainage peut parfois être appliqué au niveau des eaux souterraines, lorsque les eaux souterraines jouent un rôle important dans la détérioration des roches. Ceci est réalisé en perçant et en insérant des tubes de vidange ou des tubes métalliques perforés sur la surface de la pente. 

• Boulonnage/pinning: cette technique consiste à fixer des roches instables pour augmenter la cohésion et la stabilité et prévenir le glissement, en utilisant des boulons métalliques, des tiges d'attache, des clous de sol en acier enfoncés horizontalement dans la falaise. Il empêche les mouvements de masse tels que les glissements de terrain et les effondrements et réduit ainsi les taux d'érosion nets. 
• Contreforts en béton et bandes d'enrochement: support en béton armé sur zone rocheuse sous-découpée sur la falaise ou le pied; des enrochements (bande de pierres et de béton) sont placés au pied de la falaise pour prévenir l'érosion marine. Cette technique est adaptée aux petits et moyens compartiments rocheux. 
• Géogrille renforcée et filet épinglé: stabiliser la pente à l'aide d'une grille polymère renforcée, fixée sur le côté avec des ancres, ou envelopper des blocs instables en épinglant des filets ou des grilles sur le côté de la falaise pour éviter les glissements de terrain. Les géogrilles conviennent aux falaises douces avec des hauteurs limitées pour éviter les glissements de terrain. Les filets conviennent aux falaises rocheuses avec une instabilité de volume limitée. 

Les techniques de stabilisation des falaises sont plutôt des mesures «vertes» et englobent:  

• Rechargement des bandes littorales: placer du sable ou des cailloux au pied de la falaise pour compenser le déséquilibre littoral causé par l’érosion marine. Il est semblable à l'alimentation des plages et convient généralement aux zones où le transport des sédiments côtiers est insuffisant. 

• Re-végétation : gestion de la végétation existante pour reconquérir les zones endommagées ou mise en place d'un couvert végétal sur le versant pour limiter le risque d'instabilité. Cela peut être appliqué en créant des bermes boisées ou des fossés de drainage de l'eau. La nature de la végétation plantée varie en fonction du niveau d'instabilité de la pente. Sur les pentes très mobiles, les espèces à croissance rapide et profondément enracinées sont préférées car elles saisissent le sol et empêchent les mouvements. Sur des pentes plus stables, une couverture végétale peut être efficace car elle agit comme une peau protectrice. Cette technique est particulièrement adaptée aux falaises rocheuses lâches et aux falaises sablonneuses. 

Les décisions sur les méthodes à appliquer sont basées sur les caractéristiques naturelles de la falaise (nature de la falaise, géométrie de la falaise, comportement hydraulique et forces mécaniques), le type d'instabilité, les enjeux socio-économiques et les conditions d'accès. Dans la pratique, les deux approches sont souvent combinées car la revégétalisation seule n'est qu'une solution à court terme, ce qui n'arrête pas complètement l'érosion du littoral. Si l'érosion structurelle n'est pas contrée, elle finira par entraîner le raidissement de la falaise et annulera les effets des mesures de stabilisation. 

Afin de renforcer la protection des ressources côtières de manière globale, des mesures pratiques telles que le renforcement des falaises et les techniques de stabilisation devraient être intégrées dans un plan plus large de gestion intégrée des zones côtières (GIZC), impliquant de multiples échelles de gouvernance. La GIZC comprend des principes qui sont également importants pour la gestion de l'érosion côtière, tels que la participation de toutes les parties concernées et l'inclusion d'une perspective à long terme dans la gestion côtière. Un exemple de techniques de stabilisation des falaises adoptées dans le cadre d’une GIZC se trouve dans la zone côtière de la région des Marches en Italie. Le plan de GIZC comprenait la stabilisation d'une falaise dans le mont Conero. placer de grands blocs à sa base. Cette montagne est désignée comme côté protégé dans le cadre du réseau Natura 2000 de l'UE, et les travaux ont intégré la nécessité de maintenir les conditions du site. Dans la ville côtière d’Omiš (Croatie), une combinaison de techniques de renforcement des falaises a été mise en œuvre de 2016 à 2018 le long de 2,5 km de côtes autour de la ville: fixation de roches avec des ancres géotechniques; pinces en acier pour stabiliser les parties instables de la roche; filets en acier pour la protection; «tentacelles» mécaniques pour les parties mobiles de la roche concasséelée; barrières antidérapantes, etc. 

Chaque fois qu’un projet est censé avoir une incidence significative sur des espèces et des habitats menacés et valorisés protégés au titre du réseau Natura 2000 de l’UE, son «évaluation appropriée» (voir les aspects juridiques ci-dessous) pourrait inclure un processus de participation du public, mais ce n’est pas obligatoire. Si la réalisation de ces techniques relève d'une gestion intégrée des zones côtières (GIZC), la participation des parties prenantes sera nécessaire et jouera un rôle majeur. La recommandation 2002/413/CE de l'UE sur la MIC et la communication Cde 2013 [COM(2013) 133] soulignent que la participation de toutes les parties et de tous les niveaux concernés (c'est-à-dire les administrations nationales, régionales et locales, les opérateurs économiques, les communautés locales, etc.) favorise la recherche d'un consensus et l'acceptation par le public des mesures proposées. Le rôle de l’engagement des parties prenantes est également fortement souligné par la directive de l’UE sur l’aménagement du territoire ). Il souligne l'importance de tenir compte des interactions terre-mer (y compris l'érosion côtière) lors de la planification de l'espace marin. En outre, la participation du public peut être requise dans le cadre de procédures nationales ou un permis d’urbanisme est nécessaire de la part d’une autorité municipale (par exemple pour le placement de matériaux sur une paroi de falaise).  

La plupart des techniques de renforcement des falaises (boulonnage, géogrille, contrefort en béton, remodelage, drainage) permettent une réduction significative de l'érosion des falaises. Cependant, le type spécifique de falaise doit être pris en compte dans le choix de la technique. Certaines de ces techniques, telles que le boulonnage et les filets épinglés, ne peuvent être appliquées que pour la stabilisation localisée et ne peuvent pas remédier à l'instabilité globale. Certaines techniques de renforcement des falaises (c'est-à-dire les contreforts en béton, les enrochements, les filets épinglés) peuvent avoir un impact important sur le paysage. Le remodelage des falaises peut perturber la biodiversité en détruisant les habitats, bien que dans certains cas, la combinaison avec la revégétation puisse même améliorer les habitats locaux. De plus, le remodelage des travaux peut avoir un fort impact visuel en fonction de l'ampleur des travaux et peut avoir une influence négative sur le tourisme. 

D’autre part, les mesures de stabilisation «vertes» ont peu d’incidence sur le paysage. Ainsi, ils sont généralement pris en charge par les utilisateurs du littoral et considérés comme bénéfiques à des fins récréatives. Cependant, la revégétalisation ne stabilise que la couche supérieure du sol et ne peut généralement être appliquée que sur de petites surfaces. Le type de végétation plantée doit être soigneusement choisi en fonction de la nature du sol ou de la surface rocheuse. Les espèces locales devraient être préférées. Si elle n'est pas bien gérée, la croissance des racines peut avoir l'effet inverse de provoquer l'instabilité en provoquant la fracturation des roches. Dans la plupart des cas, la revégétation seule ne sera qu'une solution à court terme. L'érosion structurelle diminuera considérablement ses avantages, à moins que la charge de la bande littorale ne soit appliquée simultanément. 

Le rechargement des bandes littorales présente des lacunes similaires à celles de la nourriture des plages: le matériau de rechargement doit correspondre aux caractéristiques du matériau indigène, la zone source doit être suffisamment proche, un rechargement répété est généralement nécessaire car il n'arrête pas l'érosion en cours, etc. En général, la plupart de ces techniques nécessitent un entretien et des inspections réguliers pour s'assurer qu'elles restent efficaces. 

Certaines des techniques de renforcement des falaises ont des coûts de démarrage élevés car elles nécessitent des études préliminaires et des entrepreneurs privés spécialisés. Le boulonnage peut être compliqué à mettre en œuvre et donc coûteux. Au contraire, les bandes rip-rap sont une méthode plutôt peu coûteuse. L'installation d'une géogrille peut également limiter les coûts car elle peut éviter de recourir à des solutions coûteuses. Cependant, dans presque tous les cas, des entrepreneurs spécialisés en génie civil doivent être embauchés. Des coûts d'entretien réguliers seront nécessaires pour le remodelage des falaises, les contreforts en béton et le boulonnage des roches. Cela vaut également pour les techniques visant à prévenir les effondrements et les chutes de roches telles que la géogrille et les filets épinglés. Celles-ci nécessitent des inspections et une surveillance régulières pour des raisons de sécurité. 

Les avantages des techniques de renforcement et de stabilisation des falaises doivent être équilibrés avec les coûts de mise en œuvre et de maintenance. Laisser la falaise s’éroder a été considérée dans certaines régions comme plus rentable que les mesures de stabilisation ou de remodelage (voir l’option d’adaptation «Retrait des zones à haut risque»). 

La législation clé de l’UE suivante peut être pertinente dans le contexte de la mise en œuvre des techniques de renforcement et de stabilisation des falaises: 

• Les ouvrages côtiers visant à lutter contre l’érosion qui sont susceptibles de modifier la côte relèvent de l’annexe II de la directive de l’UE relative à l’évaluation des incidences sur l’environnement (EIE). Les États membres décident si ces projets doivent faire l'objet d'une procédure d'EIE, soit au cas par cas, soit en termes de seuils et de critères. Toutefois, cette exigence n'affecte pas l'entretien et la reconstruction de ces ouvrages. Si elles ne font pas l’objet d’une analyse d’impact, la mise en œuvre de ces techniques peut nécessiter une déclaration ou une autorisation préalable. 

• Tout projet susceptible d’avoir une incidence significative sur des espèces et des habitats précieux et menacés protégés au titre du réseau Natura 2000 de l’UE doit procéder à une «évaluation appropriée de ses incidences sur le site» afin de déterminer si le projet portera atteinte à l’intégrité du site, conformément à l’article 6, paragraphe 3, de la directive «Habitats» de l’UE. En outre, certains types de falaises sont considérés comme des «habitats d’intérêt communautaire» au sens de l’annexe 1 de la directive «Habitats». Dans certains cas, des projets de stabilisation des falaises pourraient faire partie des plans de gestion des sites Natura 2000, y compris de ces types d’habitats. 
• D’autres législations nationales peuvent s’appliquer, telles que les exigences en matière d’autorisation. 

Les délais de mise en œuvre varient de quelques mois à quelques années, en fonction de la combinaison de mesures sélectionnée. La mise en œuvre peut nécessiter plus de temps de planification si les mesures sont conçues dans le cadre d’un plan de GIZC et nécessitent une participation active et large des parties prenantes. 

Avec un entretien régulier, la plupart des méthodes de renforcement des falaises ont généralement une durée de vie relativement longue. Les techniques de stabilisation des falaises, en particulier le rechargement des bandes littorales, nécessitent des actions régulières répétées, car elles ne permettent pas réellement d'arrêter l'érosion en cours, mais plutôt d'en amortir les effets.