Recyclage des eaux

L’accès à un approvisionnement adéquat en eau est au cœur d’un avenir durable et le changement climatique devrait exacerber les problèmes de pénurie d’eau dans plusieurs régions européennes. Le recyclage de l’eau est ici considéré comme une mesure d’adaptation pour économiser les ressources grâce à la réutilisation à des fins non potables. L’eau domestique des bains, des douches et des lavabos (eau grise) peut être réutilisée à diverses fins, y compris la chasse d’eau des toilettes, la lessive et l’irrigation du jardin. Les eaux usées peuvent également être utilisées dans l’agriculture pour l’irrigation. Les serres et les procédés industriels peuvent être conçus pour utiliser l’eau dans des circuits fermés pour le contrôle de la température.

La réutilisation des eaux usées peut donc être une option précieuse pour l’approvisionnement en eau dans les zones où l’eau est limitée. Il existe deux types de réutilisation: direct et indirect. La réutilisation directe est des eaux usées traitées qui sont acheminées dans un système d’approvisionnement en eau sans être diluées d’abord dans un cours d’eau naturel, un lac ou une nappe phréatique. La réutilisation indirecte consiste à mélanger les eaux usées récupérées avec un autre approvisionnement en eau avant leur réutilisation. Les deux types présentent un intérêt en tant qu’options grises d’adaptation au changement climatique. On estime que la réutilisation potentielle de l’eau est de l’ordre de plus de 3000M m³/an. L’Espagne représente à elle seule 1200 millions de m³/an (rapport sur les mesures de bonnes pratiques pour l’adaptation au changement climatique dans les plans de gestion des bassins hydrographiques). Plus de 200 projets de réutilisation de l’eau en Europe ont été identifiés par le projet AQUAREC.

Les eaux usées traitées peuvent servir de source d’eau plus fiable, contribuant à une utilisation plus durable des ressources et à une saine gestion de la demande. La mesure peut réduire la consommation globale d’eau et les besoins de traitement, ce qui entraîne des économies de coûts. En outre, l’utilisation d’eaux usées traitées riches en nutriments pour l’agriculture peut entraîner une réduction (ou l’élimination) de l’épandage d’engrais ou une augmentation de la productivité et peut donc également contribuer à la sécurité alimentaire.  En ce qui concerne l’environnement, la réutilisation de l’eau traitée permet la conservation et l’allocation d’eau douce et peut améliorer la restauration des cours d’eau, des zones humides et des étangs.

Catégories du GIEC

Structurel et physique: options de service, Structurel et physique: options technologiques

Participation des parties prenantes

Les initiatives de recyclage de l’eau peuvent être mises en œuvre à diverses échelles spatiales et impliquer différents acteurs. La mesure est difficile à mettre en œuvre dans les pays qui ne disposent pas d’un contexte institutionnel et normatif adéquat pour faciliter la réutilisation, ou où l’acceptation socioculturelle et les conflits peuvent entraver l’adaptation. La participation des parties prenantes est un élément clé de leur mise en œuvre, car cette option d’adaptation peut soulever plusieurs questions préoccupantes pour le grand public. Les risques potentiels liés à l’utilisation des eaux usées devraient être examinés et exclus afin d’obtenir le soutien des parties prenantes concernées. Les projets de démonstration et le partage des cas de réussite peuvent s’inscrire dans le cadre d’activités participatives.

Facteurs de réussite et facteurs limitants

En ce qui concerne le cadre institutionnel, la mise en œuvre de la mesure peut nécessiter une modification de la législation; une autre préoccupation concerne la législation sur la qualité de l’eau pour l’irrigation des eaux usées, qui pourrait être trop stricte pour permettre la réutilisation. Les principaux risques liés à la réutilisation de l’eau traitée sont l’incertitude de la demande d’eaux usées traitées, qui peut limiter la viabilité économique des investissements. La mesure peut également entraîner davantage de tensions sociales en raison de la non-acceptation. La réutilisation des eaux usées peut également constituer une menace pour la santé publique, en particulier si les pratiques illégales et malsaines de réutilisation des eaux usées se développent rapidement en raison de la rareté de l’eau, de la réglementation stricte ou de l’absence de directives appropriées en matière de réutilisation des eaux usées traitées et de savoir-faire en matière de bonnes pratiques (Rapport méditerranéen sur la réutilisation des eaux usées). Une meilleure information est nécessaire pour s’assurer que les collectivités sont en mesure de prendre des décisions éclairées sur le recyclage en tant qu’option d’approvisionnement en eau.

Coûts et bénéfices

Les avantages possibles de la réutilisation de l’eau traitée sont divers, y compris des avantages économiques, sociaux et environnementaux. Ces avantages comprennent la réduction de la demande d’eau des ménages et l’assouplissement de la pression sur l’approvisionnement en eau principale, la réduction des coûts énergétiques et environnementaux en amont. Le coût de l’eau recyclée peut dépasser celui de l’eau douce, mais il est justifié par la série d’avantages que procure le recyclage de l’eau: il économise de l’eau de haute qualité pour la consommation, réduit la quantité d’eau polluée rejetée dans l’environnement, il peut avoir une qualité qui la rend adaptée à des usages spécifiques (par exemple, une teneur relativement élevée en nutriments peut fournir des engrais grâce à son utilisation pour l’irrigation). Les prix de l’eau recyclée peuvent tenir compte de tous ces effets secondaires et justifier des tarifs moins chers grâce à des subventions publiques pour encourager son utilisation. En général, la répartition des coûts est une décision politique, qui définit comment ils seront subdivisés entre la fiscalité générale et les redevances pour les personnes intéressées par les avantages de la réutilisation.

Aspects légaux

La mesure est explicitement recommandée dans les orientations de l’UE sur la CEI «Gestion des bassins fluviaux dans un climat en mutation» et est également abordée dans la communication de l’UE intitulée «Relever le défi de la pénurie d’eau et des sécheresses dans l’Union européenne». La communication de 2007 sur la rareté de l’eau et les sécheresses est également considérée comme des solutions potentielles dans toute l’Europe. Toutefois, il est indiqué que toute position définitive de la Commission sur ces options devra se fonder sur d’autres travaux sur l’analyse des risques et de l’impact, en tenant compte de la situation biogéographique spécifique des États membres et des régions. La mesure pourrait être financée au titre du programme de développement rural de l’UE et de la politique de cohésion.

Temps de mise en œuvre

5-15 ans.

Durée de vie

Plus de 25 ans.

Sites Internet:

Références: