Réutilisation de l'eau

L'accès à un approvisionnement adéquat en eau est essentiel à un avenir durable, d'autant plus que le changement climatique devrait exacerber les problèmes de pénurie d'eau dans plusieurs régions européennes. La réutilisation de l'eau est considérée comme une mesure d'adaptation. Il réduit la pression sur les ressources en eau tout en préservant la sécurité de l'eau pour les activités humaines et le fonctionnement des écosystèmes.

La réutilisation de l'eau consiste à récupérer les eaux usées provenant de diverses sources et à les traiter selon une norme appropriée à une deuxième fin. Tout type d'eaux usées (domestiques, municipales ou industrielles) peut être considéré comme réutilisable et, en fonction de sa qualité, peut être déployé à plusieurs fins secondaires dans divers secteurs. Les utilisations secondaires comprennent par exemple l'irrigation agricole, la recharge des eaux souterraines, les procédés industriels, l'approvisionnement en eau potable (potable) et les applications urbaines non potables (irrigation des parcs, chasse d'eau des toilettes, etc.). La réutilisation de l'eau est de plus en plus utilisée pour l'irrigation agricole, car elle constitue également une source fiable en période de disponibilité limitée de l'eau. L'utilisation d'eaux usées traitées riches en nutriments pour l'agriculture peut, en outre, entraîner une réduction (ou l'élimination) de l'application d'engrais ou une augmentation de la productivité et peut également contribuer à la sécurité alimentaire, si les exigences des règlements spécifiques sur l'utilisation de l'eau sont respectées. L'utilisation d'eaux usées traitées peut également aider à conserver les eaux souterraines si elles sont utilisées pour l'irrigation. Une application simple est l'utilisation des eaux usées traitées à des fins de refroidissement dans les processus industriels (secteur commercial et industriel), car des exigences moins strictes en matière de qualité de l'eau sont nécessaires. La réutilisation de l'eau potable fait référence à l'utilisation d'eaux usées correctement traitées à des fins de boisson; c'est une option précieuse pour l'approvisionnement en eau dans les zones où l'eau est particulièrement limitée. Une autre application potentielle de l'eau réutilisée peut être dans le secteur du tourisme, afin de soutenir l'atténuation de la pression touristique sur les ressources en eau. Le tourisme dépend directement ou indirectement de ressources en eau considérables pour l'hébergement, les infrastructures et les activités. La réutilisation de l'eau peut par exemple être envisagée dans les hôtels pour les piscines, les toilettes à chasse d'eau, l'irrigation des jardins ou des terrains de golf, la gestion des incendies et la figuration, et l'enneigement pour le ski. La réutilisation de l’eau est particulièrement pertinente pour les destinations touristiques particulièrement exposées au risque de sécheresse (par exemple, les pays méditerranéens) ou qui ne disposent pas de ressources en eau importantes et accessibles, par exemple dans les îles (par exemple, dans les îles, Circular Water Solutions dans le sud de Gotland,).

Il existe deux types de réutilisation de l'eau potable : directe et indirecte. La réutilisation directe de l'eau potable est une eau usée traitée qui est acheminée dans un système d'approvisionnement en eau sans être diluée dans un cours d'eau naturel, un lac ou une eau souterraine auparavant. La réutilisation indirecte implique le mélange des eaux usées récupérées avec un autre approvisionnement en eau avant traitement et réutilisation. Dans les deux cas, le respect de la réglementation existante en matière d'eau potable est nécessaire.

La réutilisation de l’eau peut servir de source d’eau fiable dans certaines situations spécifiques, contribuant à une utilisation plus durable des ressources et à une bonne gestion de l’approvisionnement, en particulier dans des conditions de pénurie d’eau. Cette mesure peut réduire à la fois la consommation globale d'eau et les besoins de traitement, ce qui se traduit par des économies de coûts. La réutilisation de l'eau peut également contribuer à la conservation des systèmes d'eau douce et peut améliorer la restauration des cours d'eau, des zones humides et des étangs.

Les initiatives de réutilisation de l'eau peuvent être mises en œuvre à différentes échelles spatiales et impliquer différents acteurs. La mesure est difficile à mettre en œuvre dans les pays qui ne disposent pas d'un cadre institutionnel et normatif adéquat pour faciliter la réutilisation, ou dans lesquels l'acceptation socioculturelle et les conflits peuvent entraver la mise en œuvre de cette option. La participation des parties prenantes est un élément clé de leur mise en œuvre, car cette option d’adaptation peut soulever plusieurs questions préoccupantes pour le grand public, en particulier en ce qui concerne la qualité de l’eau réutilisée. Une communication cohérente et des messages faciles à comprendre expliquant les avantages de la réutilisation de l'eau doivent être transmis au public et aux parties prenantes. Les risques potentiels associés à l'utilisation des eaux usées devraient être examinés et pris en compte afin d'obtenir le soutien des parties prenantes concernées. Les projets de démonstration et le partage des cas réussis peuvent faire partie des activités participatives.

Le rapport du JRC intitulé "Water Reuse in Europe" (2014) énumère les principaux obstacles suivants à la mise en œuvre des programmes de réutilisation de l ' eau: 

• Méthodes incohérentes et peu fiables pour identifier et optimiser les technologies appropriées de traitement des eaux usées pour les applications de réutilisation, qui sont en mesure d'équilibrer les exigences concurrentes des processus durables 
• Difficultés à spécifier et à sélectionner des techniques de surveillance efficaces pour s'assurer que la qualité de l'eau est conforme aux exigences d'utilisation 
• Défis importants dans l’évaluation fiable des risques/avantages pour l’environnement et la santé publique de la réutilisation de l’eau à différentes échelles géographiques 
• Modèles d’entreprise mal développés pour les systèmes de réutilisation de l’eau et marchés de l’eau de récupération 
• Faibles niveaux d'enthousiasme du public et du gouvernement pour la réutilisation de l'eau 

• Capacité institutionnelle limitée pour formuler et institutionnaliser des mesures de recyclage et de réutilisation 
• Absence d'incitations financières pour les programmes de réutilisation. 

L'un des principaux facteurs de succès est le soutien et la participation des parties prenantes afin d'éviter une forte opposition aux programmes planifiés. Les parties intéressées devraient recevoir des connaissances suffisantes pour comprendre la sécurité et l'applicabilité de l'eau réutilisée. 

Les avantages possibles de la réutilisation de l'eau traitée pour l'économie, la société et l'environnement sont nombreux. Il s'agit notamment de réduire la demande en eau des ménages et d'alléger la pression sur l'approvisionnement public en eau, de réduire les coûts énergétiques et environnementaux en amont. Les coûts du recyclage de l'eau peuvent dépasser ceux de l'utilisation directe de l'eau douce, mais sont justifiés par les nombreux avantages du recyclage de l'eau: il permet d'économiser de l'eau de haute qualité pour la consommation, il réduit la quantité d'eau polluée rejetée dans l'environnement et il peut avoir une qualité qui le rend approprié pour des utilisations alternatives spécifiques (par exemple, des teneurs en nutriments relativement élevées peuvent fournir des engrais grâce à son utilisation pour l'irrigation). Cependant, au-delà de la réutilisation de l'eau, il est également important de mettre en œuvre des stratégies visant à réduire la demande globale en eau, qui est l'une des principales causes de pénurie d'eau. D’autres technologies de traitement de la réutilisation de l’eau et d’autres solutions d’économie d’eau (voir, par exemple, les options d’adaptation visant à réduire la consommation d’eau pour le refroidissement des centrales thermiques, ainsi que les restrictions en matière d’eau et le rationnement de l’eau) devraient également être évaluées. Des évaluations holistiques du cycle de vie peuvent être appliquées dans ces évaluations en tenant compte des coûts et des avantages de l'économie des ressources en eau et de la réduction des émissions de carbone.

Les prix de l'eau réutilisée devraient tenir compte de tous ces avantages supplémentaires. Les subventions publiques pourraient être utilisées pour soutenir la compensation des tarifs de l'eau plus élevés.  En général, la répartition des coûts est une décision politique, qui définit la manière dont ils seront répartis entre la fiscalité générale et les redevances pour les personnes intéressées par les avantages de la réutilisation de l'eau.

Dans la communication de 2007 sur la rareté de l’eau et la sécheresse, la réutilisation de l’eau est considérée comme une solution potentielle pour atténuer les effets du changement climatique dans toute l’Europe. La communication intitulée «Plan d’action pour la sauvegarde des ressources en eau de l’Europe» l’a encore souligné en 2012, dans laquelle la maximisation de la réutilisation de l’eau a été définie comme un objectif spécifique. En 2016, un document d’orientation de l’UE intitulé «Intégrer la réutilisation de l’eau dans la planification et la gestion de l’eau dans le contexte de la DCE» pour la mise en œuvre de la directive-cadre sur l’eau a été publié. 

En 2020, la Commission européenne a publié un «règlement relatif aux exigences minimales applicables à la réutilisation de l’eau pour l’irrigation agricole». Les nouvelles règles s’appliquent à partir du 26 juin 2023 et devraient stimuler et faciliter la réutilisation de l’eau dans l’UE. Le règlement établit des exigences minimales harmonisées en matière de qualité de l’eau pour la réutilisation sûre des eaux urbaines résiduaires traitées dans l’irrigation agricole, des exigences minimales harmonisées en matière de surveillance, des dispositions en matière de gestion des risques afin d’évaluer et de traiter les risques sanitaires supplémentaires potentiels, ainsi que les risques environnementaux éventuels, des exigences en matière d’autorisation et des dispositions en matière de transparence, en vertu desquelles les informations clés sur tout projet de réutilisation de l’eau sont mises à la disposition du public. 

Le délai de mise en œuvre dépend fortement du champ d’application spécifique et de la mesure adoptée pour la réutilisation de l’eau. La mise en œuvre complète des programmes de réutilisation de l'eau pourrait être de l'ordre de 5 à 15 ans. Certaines initiatives peuvent prendre plus de temps si le niveau d'acceptation des communautés locales est faible.

La durée de vie des systèmes de réutilisation de l'eau dépend strictement de l'acceptation sociale, du bon maintien des solutions appliquées et de la preuve des avantages réels. Habituellement, la durée de vie est supérieure à 25 ans.