Restrictions d'eau et rationnement de l'eau

Dans les régions sèches ou les régions confrontées à des pénuries d’eau dues à des sécheresses récurrentes, les restrictions en matière d’eau et le rationnement de l’eau sont des mesures douces couramment appliquées. Les restrictions d'eau limitent certaines utilisations de l'eau, par exemple l'irrigation des pelouses, le lavage des voitures, le remplissage des piscines ou l'arrosage des trottoirs. Les restrictions peuvent limiter la disponibilité de l'eau en termes de volume et/ou de temps d'utilisation. Le rationnement de l'eau comprend une suspension temporaire de l'approvisionnement en eau ou une réduction de la pression en dessous de celle requise pour un approvisionnement adéquat dans des conditions normales qui affecte tous les utilisateurs d'eau. Le rationnement garantit que les réserves d'eau extrêmement limitées sont distribuées de manière à fournir suffisamment d'eau pour préserver la santé et la sécurité publiques.

Les restrictions en matière d'eau et, dans une moindre mesure, le rationnement de l'eau, sont fréquemment utilisés dans des situations de pénurie temporaire d'eau, par exemple pendant les sécheresses. Elles permettent aux administrations locales, voire régionales et nationales de faire face aux crises de l'eau, en réduisant la consommation. Bien que ces mesures temporaires à faible coût ne soient pas complétées par un changement de comportement en faveur d’une utilisation plus consciente de l’eau par la population, la demande et l’utilisation de l’eau devraient augmenter à nouveau et revenir aux niveaux précédents une fois que les restrictions auront été levées. 

Afin de faciliter la mise en œuvre des restrictions en matière d’eau et du rationnement de l’eau en tant que mesures d’urgence en cas de sécheresse prolongée, les programmes de hiérarchisation des priorités pour différentes utilisations de l’eau constituent un outil utile. Ces programmes peuvent être développés dans le cadre de plans de gestion de la sécheresse et classer les différentes utilisations de l'eau en fonction de leur priorité locale. Pour définir le système de hiérarchisation des priorités, différents indicateurs permettant de comprendre les incidences des sécheresses prolongées sur les utilisations environnementales et socio-économiques peuvent être utilisés, tels que: 

• les incidences sur l’approvisionnement en eau potable; 
• Indicateurs d'impact sur l'environnement: par exemple, la mortalité des espèces de poissons, les incidences sur les berges des cours d’eau et la biodiversité (flore), la perte de biodiversité dans les zones terrestres en fonction du système aquatique, les incidences sur les zones humides, l’augmentation du risque d’incendies de forêt, l’état écologique, etc.; 
• Indicateurs d'impact pour les utilisations socio-économiques (par exemple, les utilisations industrielles, la production d'électricité, l'agriculture, le tourisme, les droits sur l'eau, les transports, etc.).

L'approvisionnement en eau potable est l'utilisation prioritaire dans la plupart des pays européens, et les programmes de hiérarchisation des priorités devraient toujours garantir un volume suffisant pour être fourni à la population. 

Les sécheresses touchent une fraction considérable de la population européenne chaque année et devraient augmenter en fréquence et en gravité en raison des effets du changement climatique. L'Europe du Sud devrait être la plus touchée. La restriction de l'eau et le rationnement de l'eau peuvent fournir une réponse d'urgence temporaire aux sécheresses et aux conditions de pénurie d'eau. En raison des effets attendus du changement climatique et en cas de pénurie d’eau persistante ou récurrente, d’autres mesures devraient être privilégiées et maintenues à long terme, par exemple des mesures d’économie d’eau visant à réduire la demande en eau et des stratégies innovantes visant à accroître l’approvisionnement en eau par la réutilisation de l’eau, telles que la collecte des eaux de pluie, le recyclage des eaux grises et le dessalement. 

La participation des différents acteurs est nécessaire pour faciliter l'adoption et la mise en œuvre de mesures de restriction et de rationnement de l'eau. Les secteurs les plus importants touchés sont l'approvisionnement en eau domestique, l'agriculture, l'industrie et le tourisme, les intervenants étant des particuliers, des organisations, des institutions, des décideurs ou des décideurs, qui déterminent ou sont touchés par ces mesures. Outre les possibilités de contrôle direct et de mise en œuvre par les autorités publiques, la participation des parties prenantes est essentielle pour une mise en œuvre large et correcte et un réglage fin de ces mesures afin d’obtenir la plus grande efficacité possible. 

Des mesures de restriction et de rationnement de l'eau sont souvent mises en œuvre dans le cadre de plans ou de stratégies de gestion de la sécheresse. Il est important d’encourager la participation active de toutes les parties prenantes concernées lors de l’élaboration de ces plans afin d’obtenir différents avis des parties prenantes et d’atténuer les conflits entre les parties intéressées avant le processus décisionnel. Une description précise des parties prenantes légitimes, y compris leurs intérêts, leurs valeurs et leurs approches du risque, est une condition préalable à l'élaboration de ces plans et stratégies et à la compréhension de leur lien avec la politique institutionnelle en matière de sécheresse. Les parties prenantes locales ont la meilleure connaissance des différents secteurs d’utilisation de l’eau et des composantes du cycle hydrologique et peuvent veiller à ce que les objectifs soient cohérents et mis en œuvre là où les coûts socio-économiques sont les plus faibles. La participation active contribue à atteindre l'équilibre optimal durable, en tenant compte des aspects sociaux, économiques et environnementaux et en facilitant la poursuite, à long terme, de la prise de décision par consensus. 

Un exemple de source potentielle de conflit est la répartition des ressources en eau entre le secteur de l'eau potable et le secteur agricole en période de sécheresse. La priorité est généralement accordée au secteur de l'eau potable qui satisfait 100 % des besoins, tandis que les quantités allouées à l'irrigation agricole dépendent de la disponibilité en eau restante et correspondent rarement aux besoins. Afin d'accroître l'acceptation de la priorisation des utilisations de l'eau pendant les sécheresses telle qu'établie par les plans et stratégies de gestion de la sécheresse, il est important de réunir les parties prenantes du secteur de l'eau potable et du secteur agricole et de permettre des discussions sur la façon d'établir des priorités et d'équilibrer les différents intérêts. 

Les restrictions et le rationnement de l'eau sont des mesures très efficaces pour réduire la demande en eau dans les situations de pénurie d'eau et de sécheresse d'urgence. Ils peuvent être mis en œuvre très rapidement et ont un effet rapide sur la réduction de la demande en eau. Dans certains cas, ils sont même efficaces à long terme, lorsque les restrictions ne sont plus imposées en raison d'effets d'apprentissage. Toutefois, les deux mesures ne devraient pas être intentionnellement mises en œuvre pour atténuer les problèmes de pénurie d’eau à long terme. Un facteur de succès important en général est la participation consciente des parties prenantes et du grand public et le pouvoir légal de promulguer les restrictions d'eau sur la société. 

Un facteur limitatif est que les mesures ne sont efficaces que si la conformité est contrôlée, ce qui peut entraîner des coûts de surveillance élevés. En outre, la création des plans, procédures et lois de gestion de la sécheresse nécessaires est un processus très long associé aux coûts administratifs. 

Les restrictions obligatoires en matière d'eau peuvent entraîner d'importantes économies d'eau en peu de temps, comparables uniquement à des hausses de prix importantes. Les restrictions sont généralement privilégiées par rapport aux instruments économiques dans les situations temporaires où l'approvisionnement en eau est extrêmement limité. Toutefois, ces mesures sont associées à une réduction du bien-être socio-économique et à d'importantes réductions des flux de recettes publiques qui peuvent être nécessaires pour mettre en œuvre des mesures d'efficacité du système. Les restrictions en matière d'eau imposent des coûts d'inconvénients, des coûts d'efficacité d'allocation ainsi que des coûts d'application importants. 

D’autres mesures, telles que des plans détaillés de gestion de la sécheresse et l’introduction d’un système fiable d’alerte précoce en cas de sécheresse permettant une utilisation plus prudente des ressources en eau restantes, sont pertinentes d’un point de vue économique, car elles peuvent contribuer à réduire le risque d’imposer des restrictions sévères en matière d’eau ou des mesures de rationnement. 

La directive-cadre sur l'eau (DCE) peut orienter les administrations compétentes vers les économies d'eau en général. L’article 9 (tarification de l’eau) de la DCE peut être mis en œuvre en combinaison avec des restrictions en matière d’eau. Les plans de gestion de la sécheresse, qui peuvent également être soumis au programme de mesures de la DCE, comprennent normalement des restrictions et des méthodes de rationnement en cas de sécheresse. La pratique consistant à restreindre l'utilisation de l'eau en période de pénurie d'eau ou de sécheresse est incluse dans les politiques d'allocation de l'eau de nombreux États membres et, dans certains États membres, les restrictions sont déterminées selon une hiérarchie des utilisateurs d'eau. Les règles d'abstraction sont parfois plus strictes dans les zones souffrant de pénurie chronique d'eau. Un nouveau règlement de l’UE relatif aux exigences minimales en matière de réutilisation de l’eau pour l’irrigation agricole a été publié en 2020 [règlement (UE) 2020/741]. L'eau réutilisée est une ressource pertinente en période de pénurie d'eau. 

Des mesures de restriction et de rationnement de l'eau peuvent être mises en œuvre très rapidement en cas de pénurie d'eau et de sécheresse (dans un délai de quelques jours à quelques semaines). Des procédures claires, par exemple définies dans un plan de gestion de la sécheresse, peuvent accélérer la mise en œuvre de ces mesures. L’accord sur de telles procédures peut toutefois être un processus plus long, car il devrait impliquer toutes les parties prenantes concernées, et peut avoir des intérêts contradictoires , par exemple en ce qui concerne la hiérarchisation de l’approvisionnement en eau dans différents secteurs. 

La durée de vie des mesures de restauration et de rationnement de l'eau est généralement supérieure à 1 an, car elles sont appliquées en tant que mesures d'urgence en cas de pénurie d'eau et de sécheresse. Il convient d'évaluer en permanence l'efficacité de ces mesures et d'adapter en conséquence les procédures de mise en œuvre de ces mesures. En cas de pénurie persistante d’eau, il convient de privilégier d’autres mesures qui sont mises en œuvre et maintenues à long terme.