Kruibeke Bazel Rupelmonde (Belgique): une zone inondable contrôlée pour la sécurité contre les inondations et la protection de la nature

Le KBR CFA est un projet clé du plan Sigma, qui dispose de la plus grande capacité de stockage d’eau de toutes les zones inondables contrôlées par le plan Sigma. Le plan Sigma a été conçu en réponse à la catastrophe des ondes de tempête de 1976. Au cours de cette tempête, une digue s'est brisée à Ruisbroek, en amont du site KBR, inondant cette ville et les terres environnantes et nécessitant l'évacuation de plus de 2 000 personnes. En raison du changement climatique et de l'élévation du niveau de la mer, ces phénomènes météorologiques extrêmes devraient se produire plus fréquemment au cours des prochaines décennies. Les inondations dues aux ondes de tempête, telles que mesurées à Anvers, ont déjà considérablement augmenté depuis les années 1950. Le KBR CFA fournit une vaste zone de stockage d'eau lors des ondes de tempête, réduisant ainsi les risques d'inondation le long de l'estuaire de l'Escaut.

L'objectif principal de la zone d'inondation contrôlée KBR est de réduire les risques d'inondation le long de l'Escaut et de ses principaux affluents, y compris la perspective du changement climatique et de l'élévation du niveau de la mer. Avec l'ajout des projets en cours et futurs du plan Sigma, le niveau minimal de protection contre les inondations dans l'estuaire de l'Escaut sera encore amélioré. En conséquence, les inondations ne devraient se produire qu'une fois tous les 1 000 ans, compte tenu d'une élévation du niveau de la mer de 25 cm d'ici 2050.

L’objectif secondaire du KBR est de fournir une compensation naturelle pour l’expansion du port d’Anvers et pour les grands travaux d’infrastructure connexes: la zone de compensation naturelle du site comprend 150 hectares de prairies ornithologiques pour les travaux liés au quai de Deurganck du port et 300 hectares de marais marécageux pour les travaux d’infrastructure de l’Escaut.

La zone d'inondation contrôlée Kruibeke Bazel Rupelmonde (KBR) a été créée en abaissant la hauteur des anciennes digues de protection contre les inondations le long de l'Escaut et en construisant de nouvelles digues plus à l'intérieur des terres à la hauteur de protection contre les inondations appropriée.

Le site de KBR apporte une contribution majeure à la sécurité contre les inondations le long de l'estuaire de l'Escaut en raison de sa grande taille (600 hectares), de son emplacement stratégique et du faible niveau des terres, assurant une grande capacité de stockage d'eau. La zone inondable contrôlée par la KBR comprend à l'origine trois polders contigus distincts (zones de terres récupérées), les polders Kruibeke, Bazel et Rupelmonde. Ces polders étaient principalement utilisés à des fins agricoles et récréatives, comme les étangs piscicoles. Bien que ces fonctions puissent être conservées dans une large mesure dans une zone inondable contrôlée, il a été décidé de convertir la zone en zone naturelle à titre de compensation pour les zones touchées par l'expansion du port d'Anvers et les travaux dans l'Escaut. Ce choix de développer la nature au sein de la FCA reflète l'approche intégrée du plan Sigma, qui combine protection contre les inondations et protection de la nature.

Déjà avant le projet, les trois polders avaient été désignés comme zones de protection spéciale en vertu de la directive «Habitats» de l’UE, en raison notamment de la présence d’habitats prioritaires de «bois reliques restants sur des terrains alluviaux». En outre, il a été indiqué que les polders étaient protégés en vertu de la directive «Oiseaux». Afin de créer la compensation requise pour les zones naturelles touchées par le port d’Anvers et d’autres travaux d’infrastructure, 300 hectares de marais marécageux, 150 hectares de prairies ornithologiques et 91,9 hectares de forêts ont été aménagés dans la zone d’inondation contrôlée.

Dans le but de créer des marais marécageux, plusieurs déversoirs ont été insérés dans la digue extérieure pour permettre une marée contrôlée à l'intérieur de la ZPC. Le système permet à l'eau de l'Escaut de s'écouler dans la zone par des déversoirs élevés à marée haute et de sortir de la zone à marée basse par des déversoirs bas. Les déversoirs élevés sont importants car ils permettent aux effets des marées hautes et néap de se produire dans le KBR CFA. En outre, la combinaison de déversoirs de sortie et d'entrée permet un échange régulier d'organismes et de nutriments entre la zone d'inondation contrôlée et l'Escaut. Un déversoir bas est maintenu ouvert sur une base presque permanente pour permettre un échange continu d'eau entre l'Escaut et le ruisseau Kruibeekse. Les déversoirs ont été conçus pour être respectueux des poissons, afin de soutenir la migration des poissons. Les déversoirs sont également essentiels pour éliminer l'excès d'eau de la FCA après les ondes de tempête qui surplombent les digues extérieures. Ils peuvent également être utilisés avant une onde de tempête prévue afin de maximiser la capacité de captage d'eau de la FCA.

Le CFA est entré en service en 2015. Il a prouvé son efficacité pour la première fois lors de l'événement de marée forte de janvier 2018, offrant une zone tampon utile et prévenant une inondation dangereuse. Les polders ne forment pas seulement une zone d'inondation contrôlée, mais ils fournissent également une vaste zone naturelle. Grâce à la participation au projet SCALLUVIA financé par LIFE (2013-2018), environ 90 hectares de forêts alluviales et de criques ont été restaurés, les stocks de poissons ont été gérés et l'utilisation récréative de la zone a été améliorée. En outre, le projet a intégré des fonctions récréatives dans l'ensemble du site, y compris des sentiers de randonnée et de vélo, des panneaux pédagogiques, des points d'observation et des possibilités de pêche récréative. Les polders de Kruibeke, Bazel et Rupelmonde forment le site le plus grand et le plus fréquenté du plan Sigma en Flandre, qui devient une attraction touristique populaire pour les activités de loisirs.

Un certain nombre de travaux ont également été entrepris juste à l'extérieur du KBR CFA. Ils comprennent la création d'une petite zone de terres dépolluées le long de la rivière Scheldt juste en face de la digue extérieure de la ZPC et de deux bassins versants situés du côté terrestre des digues intérieures. La zone dépolluée a été entièrement exposée à la marée, car la protection des digues a été déplacée plus à l'intérieur des terres, créant ainsi une zone humide marémotrice. Les deux bassins versants ont été créés pour stocker l'eau des ruisseaux qui, en fonctionnement normal, traversent la FCA. Lors des ondes de tempête, les ruisseaux ne pourront pas s'écouler dans la ZPC, car les déversoirs à travers lesquels les ruisseaux s'écoulent habituellement seront fermés, et ces bassins versants ont été construits pour stocker temporairement leur eau. Le bassin versant nord a été transformé en une zone de loisirs avec plusieurs étangs à poissons et un sentier pédestre.

La participation des parties prenantes a été un élément essentiel du projet KBR. L'opposition locale a commencé après l'annonce du projet en 1977 dans le cadre du premier plan Sigma, ce qui a entraîné de nombreuses années de retard. À la fin du siècle dernier, alors que tous les autres projets originaux du plan Sigma étaient déjà terminés, les travaux sur le KBR CFA n'avaient pas encore commencé. L'opposition est née des préoccupations en matière de sécurité exprimées par le gouvernement municipal de Kruibeke, des préoccupations des ONG environnementales au sujet du plan de zonage et de la résistance des agriculteurs et des propriétaires d'étangs de pêche du site de KBR qui ne souhaitaient pas être expropriés.

Pour répondre à cette opposition importante, le gouvernement flamand a accordé une attention particulière aux relations avec les parties prenantes et à la communication sur les projets. L'attention s'est portée sur des groupes d'intervenants spécifiques, notamment les agriculteurs, les passionnés de la nature, les municipalités et les résidents locaux. Des efforts ont été déployés pour entretenir des relations avec ces groupes d'intervenants et obtenir un soutien plus large de la part des résidents de Kruibeke en leur fournissant des mises à jour régulières sur le projet. Au fil du temps, le projet a réussi à obtenir le soutien des parties prenantes et (à la suite d'une action en justice) à exproprier presque toutes les terres des polders. Le soutien des citoyens locaux a été amélioré grâce à l'intégration de possibilités de loisirs pour les citoyens locaux et d'autres personnes, ainsi qu'à des mesures visant à répondre aux préoccupations spécifiques du projet. Les possibilités de loisirs ont également été considérées comme offrant potentiellement de nouvelles possibilités d'affaires grâce à l'augmentation du tourisme. En 2014, le soutien local avait augmenté à la suite de changements dans le gouvernement municipal.

Dans le cadre de ce processus, la désignation du site en tant que zone de compensation naturelle pour le port d’Anvers a rehaussé le profil politique du projet et a donné l’impulsion nécessaire pour parvenir à un accord et commencer les travaux en 2001.

Afin de gérer correctement les polders après l’achèvement des travaux, un plan de gestion de la nature a été élaboré et mis à la disposition du public pour consultation au début de l’année 2020. Le plan vise à préserver et à renforcer durablement la biodiversité de la faune et de la flore, ainsi qu’à garantir l’accessibilité en toute sécurité des sentiers et des digues.

Les principaux facteurs de réussite sont les suivants:

• Le projet crée une grande zone intégrée et multifonctionnelle qui offre la sécurité contre les inondations, des habitats naturels et des espaces récréatifs.
• Un long processus de communication et d'établissement de relations avec les communautés locales et les parties prenantes a contribué à inverser une grande partie de l'opposition au projet. La communication a mis l’accent sur les fonctions du projet en matière de sécurité locale et de loisirs.
• Lier le projet à la compensation des zones naturelles affectées par le port d'Anvers a contribué à rehausser sa visibilité politique.

Malgré ces éléments, il convient de noter que les processus politiques et juridiques, y compris l'expropriation de terres privées, ont été longs, près de 40 ans s'étant écoulés entre la proposition initiale et son achèvement. À la fin de 2014, alors que presque tous les problèmes du public local et des parties prenantes avaient été résolus et que le projet était proche de la fin, un problème a continué de bloquer l'achèvement. Plusieurs pipelines industriels qui traversaient les polders ont dû être réacheminés afin de terminer les travaux de digue. La délocalisation complète des pipelines s'est heurtée à une forte opposition de la part de l'une des sociétés propriétaires, ce qui a entraîné des procédures juridiques et retardé ainsi l'achèvement de la digue intérieure. Le contentieux a finalement été résolu, permettant le développement de plus de 130 hectares d'espace supplémentaire pour la nature.

Le budget pour le développement du KBR CFA était de 100 millions d'euros. Environ les trois quarts du budget ont été utilisés pour des études et des travaux de construction et un quart pour l'expropriation de propriétaires fonciers. Pour mener à bien le projet, plus de 100 contrats distincts ont été attribués. Pour de plus amples informations sur les coûts et les avantages, veuillez consulter l’étude de cas du plan Sigma.

Les projets de compensation de la nature qui constituent un élément central du projet KBR sont liés aux directives «Habitats» et «Oiseaux» de l’UE. La construction du quai Deurganck dans le port d'Anvers a nécessité la compensation de 150 hectares de prairies ornithologiques. D'autres travaux d'infrastructure liés au port d'Anvers ont nécessité la compensation de 300 hectares de zones naturelles marémotrices au sein du KBR CFA.

Le projet a été lancé en 1977 et le CFA est entré en service en 2015. Les travaux de restauration de la nature et de réalisation complète de la zone d’activités récréatives se sont poursuivis jusqu’en 2018 dans le cadre du projet SCALLUVIA financé par LIFE. La gestion et l'entretien de la nature sont un effort continu qui est abordé dans le plan de gestion de la nature préparé par le gouvernement flamand.

Aucune durée de vie spécifique identifiée; la zone aura besoin d’un entretien et d’une maintenance réguliers, avec lesquels elle deviendra une partie permanente du paysage.

Stefaan Nollet
Project Engineer
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerp
E-mail: Stefaan.nollet@wenz.be 

Wim Dauwe
Head of unit
Waterwegen en Zeekanaal NV – Department Sea Scheldt
Anna Bijnsgebouw - Lange Kievitstraat 111-113 bus 44 - 2018 Antwerp
E-mail: wim.dauwe@wenz.be 

General contact: https://www.sigmaplan.be/en/contact-us 

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