Restauration des rivières et des plaines inondables

La réhabilitation et la restauration des cours d’eau et des plaines inondables englobent une grande variété de mesures ayant en commun l’accent mis sur les fonctions naturelles des cours d’eau, qui peuvent avoir été perdues ou dégradées par les interventions humaines (par exemple, barrages, construction de digues et de remblais, dragage de sédiments, modification des formes naturelles des cours d’eau, construction d’infrastructures sur la plaine inondable, etc.). De nombreux cours d'eau européens ont été considérablement modifiés au cours des dernières décennies pour ne remplir qu'une seule fonction dominante (par exemple, la navigation) ou peu d'autres. Cependant, l'utilisation unilatérale, sans tenir compte des différentes fonctions, n'est plus optimale et est remplacée par une approche intégrée. La restauration des rivières et des plaines inondables est effectuée pour atténuer les effets négatifs des modifications humaines, ce qui ne produit pas seulement des avantages pour le fonctionnement écologique de la rivière, mais aussi pour la société humaine, comme dans le cas de la réduction des risques d'inondation, de l'amélioration de la qualité de l'eau et de la recharge des eaux souterraines. Les plaines inondables sont un système naturel de préservation et de restauration. La réhabilitation et la restauration des cours d'eau et des plaines inondables impliquent des interventions complexes et longues; le soutien et la sensibilisation du public sont essentiels en tant que composantes techniques et écologiques.

La réhabilitation et la restauration des plaines inondables et des milieux humides fluviaux fournissent des habitats aquatiques saisonniers, créent des corridors de forêts riveraines indigènes et créent des habitats fluviaux et terrestres ombragés. En outre, il aide à retenir et à libérer lentement les rejets des masses d'eau ainsi qu'à faciliter la recharge des eaux souterraines et à améliorer la qualité de l'eau. La capacité d’infiltration de nombreux sols en Europe a changé en raison de modifications importantes de l’utilisation des terres; la vitesse à laquelle les précipitations peuvent s’infiltrer et recharger les masses d’eau souterraine est donc limitée dans de nombreuses zones. La variabilité des précipitations liée au changement climatique et l'augmentation des événements extrêmes peuvent entraîner des périodes plus longues de sécheresses et d'inondations, ce qui aggrave encore la situation. La restauration des cours d'eau et des plaines inondables peut contribuer à améliorer le régime hydrologique et à faire face à ces effets du changement climatique. En outre, les zones humides fluviales peuvent aider à maintenir le fonctionnement des écosystèmes estuariens et deltaïques et à créer des caractéristiques naturelles des terres qui agissent comme tampons contre les tempêtes, protégeant ainsi les personnes et les biens contre les dommages causés par les inondations, également liés à l’élévation du niveau de la mer et aux ondes de tempête.

L'amélioration de la capacité de stockage de l'eau dans la plaine inondable grâce à des mesures naturelles de rétention de l'eau (NWRM) fait partie de la réhabilitation et de la restauration des rivières et peut être plutôt utile pour réduire les risques d'inondation. La mise en œuvre de la gestion des ressources naturelles peut également avoir lieu sur des terres agricoles; en général, les terres restent la propriété des agriculteurs et sont utilisées pour le stockage temporaire de l’eau. Les zones de rétention sont destinées à recevoir le débit maximal des rivières et donc à prévenir les inondations ailleurs. Des zones de rétention d'urgence peuvent être situées le long des grands cours d'eau pour recevoir de grandes quantités d'eau dans des conditions extrêmes afin d'éviter des situations mettant la vie en danger et d'importants dommages ailleurs, par exemple dans les zones urbaines ou agricoles.

La relocalisation de types et d’activités d’utilisation des terres vulnérables à l’eau vers des zones à faible risque d’inondation est une autre option, qui peut faciliter le rétablissement de régimes hydrologiques plus naturels (voir l’option d’adaptation «Retrait des zones à haut risque»). Le coût de ces mesures peut être élevé en cas de besoin d'expropriation, de démolition et de reconstruction d'infrastructures et d'activités économiques ailleurs. Les rivières et les plaines inondables dans les zones relocalisées ont un fort potentiel de restauration, ce qui offre non seulement des habitats améliorés, mais contribue également à la protection contre les inondations en créant de nouvelles zones de rétention.

Dans certains cas spécifiques, les mesures peuvent également porter sur l'adaptation des pratiques de dragage aux changements de profondeur de l'eau, de navigabilité, d'érosion et d'envasement dans les rivières. Si la décision d’approfondir les voies de navigation pour le trafic maritime est jugée inévitable, le dragage devrait être mis en œuvre en réduisant au minimum les incidences et/ou en veillant à ce que des conditions écologiques adéquates soient maintenues dans les zones adjacentes, par exemple par la création de bandes tampons. L'application (et le financement) de la réhabilitation du fleuve et de ses plaines inondables, également en tant qu'approche compensatoire de l'approfondissement du chenal de navigation, peut garantir le maintien des habitats et de leurs services (tels que la protection contre les inondations).

L’Europe s’intéresse de plus en plus à la réhabilitation des cours d’eau et des plaines inondables, comme dans le cas du programme d’aménagement du territoire «Room for the River» aux Pays-Bas. Ce programme comprenait un certain nombre de mesures conduisant à la réhabilitation et à la restauration des lits des rivières et des plaines inondables, afin de créer plus d'espace pour les rivières et de réduire les niveaux d'eau, telles que: l'abaissement des plaines inondables, la relocalisation des digues plus à l'intérieur des terres, l'abaissement des digues le long des rivières et l'approfondissement des lits d'été. D'autres exemples sont le plan de gestion du bassin hydrographique de l'Anglian au Royaume-Uni, qui comprend divers projets de restauration des cours d'eau visant à atténuer les effets des modifications hydromorphologiques. D'autres interventions de restauration des plaines inondables sont guidées par la directive-cadre sur l'eau (DCE), par exemple ,, celles qui ont lieu dans le Rheinvorland-Süd sur le Rhin supérieur, le Bourret sur la Garonne et la rivière Long Eau en Angleterre. De nombreux projets de restauration des cours d’eau sont cofinancés par le programme LIFE de l’UE. Ces projets sont souvent mis en place et mis en œuvre en encourageant la coopération entre l'ingénierie de l'eau, la protection contre les inondations, la gestion des terres et la conservation de la nature.

La mise en œuvre de cette option d'adaptation nécessite la participation de différents acteurs (gestionnaires de rivières, agriculteurs, habitants de villages, etc.) qui devraient être impliqués pour rendre possible l'adoption de l'option d'adaptation. La participation précoce des principales parties prenantes est essentielle pour gérer correctement tout conflit, par exemple en ce qui concerne l’utilisation des terres et les propriétés foncières.

La mise en œuvre de mesures de restauration des cours d’eau et des plaines inondables peut avoir des effets négatifs sur la navigation et des effets variables (positifs et négatifs) sur le tourisme, l’agriculture et le drainage. En général, il est destiné à avoir des effets positifs sur la biodiversité et la conservation des habitats. Cependant, il n'est pas toujours possible de mettre en œuvre car parfois les marges artificielles de la rivière ne permettent pas la restauration naturelle de la rivière.

Les facteurs de succès comprennent généralement une coopération étroite entre les administrations publiques et d’autres parties prenantes, un soutien accru et une sensibilisation du public. Étant donné que les mesures de réhabilitation sont très spécifiques à chaque cas, leur efficience et leur efficacité dépendent également fortement des conditions locales et des mesures spécifiquement appliquées.

Les avantages de la réhabilitation et de la restauration des rivières et des plaines inondables comprennent:

• Protection accrue contre les inondations liées à des précipitations élevées, en raison de l'augmentation de la capacité d'écoulement du système fluvial lors d'inondations et/ou de la vitesse réduite du débit d'eau;
• Protection accrue contre les inondations liées à l'élévation du niveau de la mer et aux ondes de tempête, grâce à l'action tampon des zones humides de l'estuaire et du delta;
• préservation des habitats naturels, amélioration de la connectivité écologique et effets positifs connexes sur la biodiversité;
• Maintien des fonctions des écosystèmes aquatiques et des services connexes à la société humaine;
• Augmentation de la recharge des eaux souterraines.

La restauration passive des cours d’eau, telle que l’abandon de l’entretien des cours d’eau, qui est moins coûteux et plus facile à appliquer sur des tronçons plus longs, peut avoir des effets environnementaux positifs comparables à ceux des techniques de restauration active coûteuses sur le bassin versant.

Les coûts peuvent être de nature différente (investissement, entretien, compensation, etc.) et varier considérablement en Europe et au cas par cas. Par exemple, dans le cas du programme «Room for the River» aux Pays-Bas, la création de mesures de stockage de l’eau dans les exploitations agricoles peut être indemnisée d’année en année pour les dommages estimés aux cultures ou payée une fois pour la diminution de la valeur des terres. Les deux types de coûts dépendent de la probabilité d'inondation.

La réhabilitation et la restauration des cours d’eau et des plaines inondables, y compris la MRN, contribuent à la réalisation des objectifs des politiques clés de l’UE telles que la directive-cadre sur l’eau (DCE), la directive sur les inondations et la directive «Habitats» et «Oiseaux». La réhabilitation et la restauration des cours d'eau peuvent également être financées au titre de la politique de développement rural de la politique agricole commune (PAC), ainsi que des programmes INTERREG (Coopération territoriale européenne, CTE) et LIFE+.

Le délai de mise en œuvre dépend fortement de l'ampleur de l'application, des conditions spécifiques de la zone d'intervention et des mesures adoptées. En général, la réhabilitation et la restauration des cours d'eau et des plaines inondables est un processus complexe qui nécessite une intervention à long terme. Il peut varier d’un an (par exemple, en cas d’intervention très spécifique et limitée, comme le dragage ou la création de bandes tampons) à plus de 25 ans (par exemple, dans le cas du programme «Salle pour les rivières»).

Si elles sont maintenues en permanence, la plupart des interventions de réadaptation peuvent durer indéfiniment.