Corridor vert du Danube inférieur: restauration des plaines inondables pour la protection contre les inondations

L'agriculture, la sylviculture et les transports ont pesé sur le caractère naturel du Bas-Danube. Au cours de la seconde moitié du XXe^siècle, près des trois quarts des plaines inondables du bas Danube ont été coupées du fleuve principal par des digues et transformées en zones agricoles, ce qui a eu des répercussions sur les régimes d’inondation. En outre, de grandes parties du Danube subissaient une érosion du lit du fleuve due à l'extraction de gravier, au dragage et à la construction de barrages, ce qui contribuait à l'abaissement des nappes phréatiques sur les terres agricoles adjacentes. L'eutrophisation résultant de la pollution anthropique a gravement affecté le Danube, et en particulier les tronçons inférieurs du fleuve. La conversion des forêts des plaines inondables à l'agriculture et à la monoculture de plantations hybrides de peupliers a conduit à des inondations plus extrêmes. D'importantes inondations survenues récemment dans le bassin du Danube se sont produites en 2002, 2005, 2006, 2009, 2010, 2013 et 2014.

Le changement climatique devrait encore accroître le risque d'inondation dans tout le bassin du Danube, en termes d'intensité, de durée et de fréquence des événements. Il y a aussi une plus grande possibilité d'inondations soudaines pendant les périodes sèches. Cependant, il existe une incertitude considérable dans la quantification des inondations futures en raison de lacunes dans l'estimation des précipitations futures.

L'accord sur le corridor vert du bas Danube vise à:

• préserver un total de 935 000 ha, y compris une protection renforcée pour 775 000 hectares de zones protégées existantes et une nouvelle protection pour 160 000 ha supplémentaires;
• restaurer 224 000 hectares de plaine inondable naturelle;
• promouvoir l’utilisation et le développement durables le long des 1 000 km en aval du Danube, y compris le delta du Danube.

La restauration des plaines inondables est destinée à fournir de l'espace pour retenir et libérer en toute sécurité les eaux de crue.

Dans l'accord sur le corridor vert du bas Danube, les gouvernements de la Bulgarie, de la Roumanie, de la Moldavie et de l'Ukraine ont convenu de restaurer 224 000 hectares de plaine inondable, dans le cadre d'une zone préservée plus large de 935 000 hectares formant le corridor vert du bas Danube. Ces objectifs ambitieux devraient être atteints dans une perspective à long terme.

En 2020, la restauration était en cours dans environ 60 000 hectares de plaines inondables dans le Bas-Danube. Les digues ont été enlevées, permettant à la rivière de reprendre son cours naturel. Les espèces envahissantes de la végétation ont été éliminées. Des dizaines de milliers d'arbres indigènes ont été plantés sur des dizaines de petits sites. Cela aide les forêts à se régénérer naturellement sur une zone beaucoup plus grande. En Roumanie, 6 000 hectares de plaines inondables sur les îles de Babina et Cernovca, Mahmudia, Balta Geraiului, Gârla Mare - Vrata ont été ou sont en train d'être reconnectés à la rivière, créant une mosaïque d'habitats. À mesure que les processus naturels ont été rétablis, de nombreuses espèces d'oiseaux sont revenues et les populations de poissons ont augmenté. Sur l'île de Tataru en Ukraine, des races bovines traditionnelles ont été introduites pour lutter contre les espèces envahissantes. Les digues ont été enlevées pour permettre à 750 hectares de terres d'inonder naturellement, ce qui a fourni de riches aires d'alimentation, de reproduction et de frai pour la faune. À ce jour, certains projets de restauration sont toujours en cours, tels que les projets Gârla Mare et Vrata qui auront un impact sur une superficie de 2000 ha.

Le démantèlement des digues de protection contre les inondations peu performantes et la restauration des plaines inondables contribuent à une rétention plus sûre et plus efficace des eaux de crue, à des services écosystémiques d’eau douce plus robustes et plus fiables, à une réduction des coûts d’entretien des infrastructures et au renforcement des économies locales grâce à la diversification des moyens de subsistance fondés sur les ressources naturelles. Lors de l'inondation de 2013 dans le Danube, le long du bas Danube, il n'y a pas eu d'inondation, bien que l'eau ait été supérieure au niveau moyen.

Le WWF a pris la responsabilité de l'initiative du Corridor Vert du Bas-Danube dans le cadre du Programme Planète Vivante du WWF qui vise à assurer la conservation des ressources biologiques et des écosystèmes importants au cours du prochain millénaire. Dans le cadre du projet de corridor vert du bas Danube, le WWF travaille en étroite collaboration avec les gouvernements des pays - Bulgarie, Roumanie, Moldavie et Ukraine - qui ont signé l'accord, ainsi qu'avec les parties prenantes locales. Pour atteindre les objectifs, chaque pays a élaboré un plan d'action dans lequel des zones supplémentaires de plaine inondable ont été désignées pour la protection et la restauration. Ces plans d'action décrivaient pour chaque zone désignée quelles mesures spécifiques étaient nécessaires et quelles mesures devaient être prises pour mettre en œuvre ces mesures.

Les parties prenantes impliquées ont soutenu un échange régulier d'informations - par le biais de réunions et en établissant des points de contact dans les ministères de l'Environnement des quatre pays participants - afin de parvenir à une protection efficace du corridor vert du bas Danube. Le WWF a joué un rôle de facilitateur pour accroître la communication et la coopération entre les pays du corridor vert du bas Danube. Il a également soutenu la mise en œuvre de projets de restauration concrets, tels que des modèles à développer à plus grande échelle.

Les citoyens et les ONG environnementales ont eu la possibilité de jouer un rôle actif dans les processus décisionnels. Le WWF a mené des campagnes de sensibilisation et a également directement impliqué le grand public et les ONG dans le processus de prise de décision dans la zone du projet. Un lobbying actif a été mené aux niveaux national et international pour stimuler la mise en œuvre du corridor vert du bas Danube.

En outre, des partenaires ont été sollicités aux niveaux local et national ainsi qu'au niveau international, c'est-à-dire le FEM, le PNUD, le PNUE, la Banque mondiale, l'UE, le WWF, l'UICN, la Convention de Ramsar et d'autres gouvernements (c'est-à-dire l'Allemagne, l'Autriche, le Danemark et les Pays-Bas), pour solliciter leur coopération et leur assistance en vue de la création et de l'entretien d'un corridor vert pour le Bas-Danube. Les principaux financements provenaient du WWF, des gouvernements nationaux, de l'UE et du secteur des entreprises.

De nos jours, en raison des changements politiques, le principal défi pour les activités du WWF est de convaincre en outre les autorités des effets multibénéfiques des solutions fondées sur la nature, telles que la restauration des plaines inondables et des zones humides afin d’accroître la résilience au changement climatique.

Les accords internationaux pour une meilleure gestion de l'eau et des cours d'eau ont été un puissant outil de changement dans le bassin du Danube. La restauration de la résilience naturelle de l’environnement aux événements climatiques (en l’occurrence l’adaptation à grande échelle) par le démantèlement d’infrastructures hydriques peu performantes et, partant, l’amélioration de la capacité naturelle à retenir et à libérer les pics d’inondation, apporte des avantages supplémentaires tant pour la nature que pour les personnes. De nouvelles possibilités d'écotourisme, de pêche, de pâturage et de production de fibres renforcent les économies locales. La meilleure qualité des habitats qui en résulte attire un plus large éventail d'espèces, y compris les espèces menacées.

L'accord sur le corridor vert du bas Danube a constitué une excellente base pour traduire les décisions gouvernementales en actions. Dans des pays comme la Roumanie et la Bulgarie, la mise en œuvre du réseau Natura 2000 a contribué de manière significative à accroître la superficie protégée. En outre, l’harmonisation de la législation environnementale avec les exigences de l’UE, en particulier la mise en œuvre de la directive-cadre sur l’eau, a ouvert de nouvelles possibilités de rétablir la connectivité latérale. Dans d'autres cas, la nécessité pour les communautés locales d'avoir accès à des ressources naturelles améliorées a été le principal moteur.

Une attention appropriée à la question de la propriété foncière a été la clé du succès du projet. Dans chaque projet de restauration, quelques à une douzaine de propriétaires fonciers - en fonction de la taille de la zone de restauration - devaient être convaincus qu'un changement d'utilisation des terres leur serait bénéfique. Dans le cas des propriétaires fonciers privés, il est important de s'assurer qu'ils ne perdent pas leurs droits de propriété. Le WWF a lancé deux projets pilotes en Roumanie, où des communautés locales et des individus ont donné leurs terres pour être inondées. L'élément déclencheur de l'acceptation d'un changement aussi rigoureux dans l'utilisation des terres était la compréhension des avantages découlant de la transformation des terres arables improductives en zones humides. La mise en œuvre des projets de restauration serait probablement accélérée si des mécanismes financiers pour les propriétaires fonciers étaient en place (tels que le financement par l’UE de la restauration des plaines inondables); toutefois, ce n’est le cas dans aucun des pays participants.

Un autre facteur de succès a été qu'une organisation indépendante avec un savoir-faire - dans ce cas, le WWF - a pris la tête. Il a continué à s'efforcer de rassembler les pays, à fournir un soutien technique et financier aux réunions et aux documents de référence, à encourager les gouvernements à rester engagés, etc. L'argument le plus convaincant en faveur de la signature de l'accord était la nécessité d'avoir une approche globale de la conservation de la nature et de la protection de l'environnement pour le Bas-Danube. Certes, la disponibilité des ressources financières a été importante, mais en fin de compte, la volonté politique dans chaque pays est considérée comme le facteur décisif pour passer réellement à la mise en œuvre à plus grande échelle.

La restauration des plaines inondables le long du corridor vert du bas Danube a été estimée à 183 millions d'euros.

La restauration des zones humides est importante non seulement pour la nature, mais aussi pour les humains en termes de services écosystémiques. Les nombreux avantages de la restauration comprennent la gestion des inondations et de la sécheresse par la rétention et la libération lente de l'eau, la purification de l'eau par filtration, la production de ressources naturelles (poissons et roseaux, par exemple), le soutien aux activités récréatives et bien d'autres. Ces avantages écosystémiques procurent également des avantages économiques, tels que la prévention des dommages causés par les inondations.

Les recettes annuelles attendues grâce aux services écosystémiques (lutte contre les inondations, purification de l'eau, reconstitution des eaux souterraines, rétention des sédiments et des nutriments, réservoirs de biodiversité, loisirs, tourisme, etc.) provenant des plaines inondables restaurées ont été estimées à 111,8 millions d'euros par an. On estime que chaque hectare de plaine inondable restaurée fournit 500 euros par an en services écosystémiques, contribuant ainsi à diversifier les moyens de subsistance des populations locales (Mansourianet al., 2019).

Le corridor vert du bas Danube a trouvé sa base juridique dans:

• le plan d'action stratégique pour la protection et la restauration du bassin du Danube;
• la stratégie d’adaptation au changement climatique du bassin du Danube;
• b) Analyse transfrontière du Programme de réduction de la pollution du Danube du FEM;
• une série d’activités liées aux zones humides dans le bassin du Danube, financées par le programme multibénéficiaires Phare de l’UE pour l’environnement, qui a souligné la nécessité de prendre des mesures pour protéger et restaurer les zones humides et les habitats des plaines inondables dans l’ensemble du bassin du Danube;
• La Convention sur les zones humides d'importance internationale, en particulier comme habitats des oiseaux d'eau (Ramsar, 1971);
• La Convention sur la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel en Europe (Bern, 1979);
• la stratégie paneuropéenne pour le paysage et la diversité biologique;
• Stratégies et engagements nationaux en matière de protection de la biodiversité;
• La Convention sur la coopération pour la protection et l'utilisation durable du Danube (Sofia, 1994);
• le renforcement du principe de l'action commune des pays du Danube pour protéger et restaurer la qualité de l'eau et les conditions environnementales de l'écosystème du Danube;
• Le plan de gestion du bassin du Danube.

Le programme relatif au corridor vert pour le bas Danube a débuté en 2000 et est en cours depuis lors, sans date de fin prévue.

Les mesures visant à créer un corridor vert le long du Danube inférieur sont censées être permanentes, si elles sont correctement maintenues.

Orieta Hulea
Conservation Director WWF International
Danube-Carpathian Programme
E-mail: ohulea@wwfdcp.ro 

Camelia Ionescu
Freshwater Project Manager
WWF Romania
E-mail: cionescu@wwf.ro 

Iulia Puiu
Project Manager for Wetland Restoration Projects
WWF Romania
E-mail: ipuiu@wwf.ro 

Programme international Danube-Carpathes du WWF