Améliorer les réseaux écologiques

Les écosystèmes et la biodiversité sont depuis longtemps menacés par de nombreux facteurs, tels que la modification de l’habitat due à des changements dans l’utilisation des terres, la perte d’habitat due aux activités humaines (telles que l’urbanisation, l’expansion industrielle, la déforestation et la pollution), la fragmentation de l’habitat due, par exemple, aux voies de circulation, etc. Le changement climatique est un facteur essentiel qui ajoute une pression supplémentaire sur les habitats et la biodiversité. Chaque organisme a certaines exigences en termes de conditions climatiques. Cela se reflète dans la répartition mondiale des espèces. La hausse des températures, l'évolution des saisons et des conditions de précipitations ainsi que l'augmentation de la fréquence des événements extrêmes impliquent que les organismes doivent s'adapter ou se déplacer vers de nouveaux habitats pour servir. Le changement des limites de la zone devrait modifier le nombre d'espèces et la composition en espèces de la biocénose et des biotopes.

La connectivité écologique est un facteur déterminant pour la survie et la migration des espèces et le potentiel d'adaptation des populations. Environ 10 % seulement de la zone terrestre mondiale protégée peut être considérée comme structurellement reliée par des paysages intacts (Ward et al., 2020). La promotion de la connectivité écologique est une option importante pour permettre des processus d’adaptation dynamiques dans les écosystèmes, et donc pour lutter contre le déclin de la biodiversité et préserver les services écosystémiques, en particulier compte tenu de l’évolution des conditions climatiques. En outre, des écosystèmes sains fournissent de nombreux biens et services essentiels à la société humaine. Ces services sont particulièrement pertinents pour les approches écosystémiques de l’adaptation au changement climatique et de la réduction des risques de catastrophe, par exemple en assurant la protection contre les inondations, les avalanches, les sécheresses et autres risques liés au climat, la prévention de l’érosion des sols ou des côtes et la régulation du (micro) climat (services de régulation).

La conservation de la diversité biologique et l'amélioration des services écosystémiques doivent aller au-delà de l'approche des aires protégées statiques. Une amélioration du continuum écologique est nécessaire afin d'atténuer les effets du changement d'utilisation des terres et du changement climatique. En effet, la perte persistante d'habitats naturels conduit à la fragmentation et à la «patchiness» du paysage et à l'isolement avec des «îles» d'habitat distinctes. Ces îles d'habitat perdent leur fonctionnalité écologique, les processus écologiques essentiels ne peuvent plus avoir lieu et la migration vers d'autres habitats n'est plus possible.

Les stratégies de conservation qui rendent les réseaux écologiques plus efficaces pour faciliter l'adaptation au changement climatique comprennent: l’augmentation du nombre et de la taille des zones protégées et des autres mesures de conservation efficaces (OECM); l’établissement, l’élargissement ou la restauration de zones de connectivité; et la localisation des réserves dans les zones les plus critiques (UICN, 2020).

Natura 2000 de l’UE, juridiquement fondé sur les directives «Oiseaux» et «Habitats», soutient la création d’un réseau de sites de conservation de la nature interconnectés entre tous les États membres. Ces zones naturelles protégées et de grande valeur peuvent constituer une base initiale importante pour le maintien de la fonctionnalité écologique. Pour promouvoir une connectivité fonctionnelle et un réseau écologique à l’échelle de la zone, des corridors écologiques entre les zones protégées sont nécessaires, même aux niveaux transnational et macrorégional. De ce point de vue, des mesures génériques relatives à l’habitat dans l’ensemble de l’environnement sont également nécessaires. Il s’agit notamment de politiques et de mesures d’utilisation durable des terres (par exemple, la préservation des éléments du paysage, l’agriculture écologique et la gestion écologique des terres), de mécanismes de financement, ainsi que de réglementations et de politiques en matière d’aménagement du territoire.

La stratégie de l’UE en matière d’infrastructures vertes poursuit l’objectif d’un réseau stratégiquement planifié de zones naturelles et semi-naturelles, soutenant la conservation de la biodiversité, améliorant les conditions environnementales et fournissant des services écosystémiques essentiels. Les infrastructures vertes comprennent des sites de conservation, des tremplins et des éléments de réseau, mais aussi des voies vertes, des corridors fauniques et d'autres espaces verts et des structures écotechniques qui permettent d'atténuer les effets négatifs de la fragmentation. Cette approche de planification stratégique de l'infrastructure verte peut apporter une contribution importante à l'amélioration de la connectivité fonctionnelle des écosystèmes et des réseaux écologiques. Un certain nombre d’options d’adaptation sont étroitement liées à la planification et à la mise en œuvre d’infrastructures vertes et comprennent, par exemple, la restauration des cours d’eau et des plaines alimentaires et la gestion adaptative des habitats naturels.

La connectivité écologique est essentielle pour améliorer la capacité d’adaptation des espèces végétales et animales et renforcer la résilience des écosystèmes. Dans le même temps, la préservation de la connectivité écologique peut être réalisée grâce à des mesures d'adaptation qui profitent également à la société humaine. Il s’agit, par exemple, de l’agroforesterie et de l’agriculture urbaine intelligente face au climat, qui aident la nature à fournir des services écosystémiques. Les impacts du changement climatique rapide sur la biodiversité et la signification des services écosystémiques pour une adaptation durable au changement climatique montrent à quel point il est important d'améliorer les réseaux écologiques en tant que mesure d'adaptation.

Le soutien à la connectivité écologique et la mise en œuvre de l’approche des infrastructures vertes dans le processus de développement paysager devraient reposer sur la participation des acteurs régionaux et locaux, afin d’accroître l’acceptation et d’adapter les mesures aux conditions locales (sociales, politiques, économiques et naturelles). Parmi les principales parties prenantes figurent les propriétaires fonciers et les représentants des secteurs directement touchés, tels que l’agriculture, la sylviculture, l’aménagement du territoire, le tourisme et la conservation de la nature. Les intervenants d'autres secteurs indirectement touchés par la gestion de l'habitat et des ressources naturelles devraient également être consultés. En outre, il est essentiel que les populations autochtones et les communautés locales soient impliquées dès les premiers stades, afin de préserver une prise de décision inclusive et de garantir le respect de leurs droits.

Les conditions-cadres économiques, sociales et politiques jouent un rôle majeur dans l'aménagement du territoire. Cela rend la promotion et la prise en compte d'approches dynamiques de conservation et de planification de la nature (telles que les infrastructures vertes) souvent complexes et difficiles. Les conflits d’utilisation des terres entre différents secteurs (tels que l’agriculture, la sylviculture, le tourisme, les énergies renouvelables, les transports, l’industrie, etc.) et la conservation de la nature peuvent constituer des facteurs limitatifs pertinents au niveau local. En outre, la non-acceptation de l'importance des réseaux écologiques (au-delà des zones protégées) peut entraver la création ou la restauration de corridors écologiques. Cela renforce l'importance d'initiatives de sensibilisation ciblées. 

D'autre part, l'amélioration de la connectivité écologique offre un large éventail de co-bénéfices à divers secteurs, assurant des services écosystémiques socialement pertinents à un coût économique relativement faible. 

L'amélioration de la connectivité écologique implique la conception et la mise en œuvre de mesures d'utilisation des terres et d'infrastructures vertes, qui sont extrêmement spécifiques au site. Il s’ensuit que les coûts dépendent dans une large mesure de la mesure spécifique adoptée et des conditions locales et peuvent difficilement être généralisés.  

Outre la résilience au changement climatique, l'amélioration de la connectivité écologique offre un large éventail d'avantages environnementaux et sociaux qui peuvent être plus élevés que les coûts. Par exemple, la protection contre les inondations par la restauration des plaines inondables et des habitats fluviaux peut être encouragée afin d’améliorer conjointement l’adaptation aux inondations et la conservation de la nature, étant dans divers cas moins coûteuse que l’adoption de solutions techniques (telles que des barrages), en particulier à long terme. En outre, ces mesures écosystémiques relatives aux infrastructures vertes (et bleues) offrent d’autres avantages connexes en plus de la protection contre les inondations, tels que la fonction récréative et la conservation de l’eau à des fins agricoles. Toutefois, il est complexe de quantifier les effets des mesures de connectivité en termes monétaires. Souvent, ces effets sont lents à apparaître et à se développer au fil du temps. À ce jour, cette question reste l'un des principaux défis pour l'adoption de ce type de mesures. 

Au niveau de l’UE, l’approche visant à améliorer les réseaux écologiques et la connectivité fonctionnelle des habitats est soutenue et même guidée par un ensemble articulé de politiques et de directives, comprenant principalement: 

• Les directives «Oiseaux» et «Habitats», qui soutiennent juridiquement le réseau Natura 2000 en établissant une base solide pour améliorer la connectivité écologique. 

• la stratégie en faveur de la biodiversité, qui souligne l’importance de la connectivité écologique. 

• Loi sur la restauration de la nature, un élément majeur de la stratégie en faveur de la biodiversité, avec des objectifs contraignants visant à restaurer les écosystèmes dégradés (Commission européenne) 

• la stratégie sur les infrastructures vertes, qui soutient l’adoption d’approches panoramiques allant au-delà des zones protégées et visant à améliorer la connectivité écologique au moyen de mesures vertes. 

• L’initiative de crédits de l’UE en faveur de la nature récemment lancée peut soutenir les investissements dans des actions positives pour la nature. 

La conception et la mise en œuvre d'interventions visant à améliorer les réseaux écologiques est un travail continu. En règle générale, cela prend 5 à 10 ans, bien que le temps de mise en œuvre soit fortement influencé par l'ampleur de l'application (locale, infranationale, nationale ou transnationale de l'événement) et les caractéristiques spécifiques de la zone considérée.

La durée de vie dépend fortement des changements d'affectation des terres et du changement de politique en matière de protection de la nature; il est donc nécessaire d'adopter une approche adaptative pour améliorer le réseau écologique.