Restauration de l'habitat et gestion intégrée dans le delta de l'Èbre pour améliorer la protection de la biodiversité et la résilience climatique

Le delta de l'Èbre est un système de zones humides d'importance internationale, considéré comme très vulnérable au changement climatique. Le delta est affecté par l'érosion côtière et le recul causé par la diminution de l'approvisionnement en sédiments fluviaux. Ce problème est exacerbé par l'élévation du niveau de la mer (actuellement 2 mm/an en moyenne) et l'affaissement des terres. En raison du changement climatique et de la poursuite de l'élévation du niveau de la mer, environ la moitié du delta pourrait être affectée par l'érosion et le recul au XXIe^siècle. En particulier, dans le delta de l’Èbre, le niveau de la mer devrait augmenter entre 0,53 m (selon la moyenne du RCP 4,5) et 0,73 m (selon la moyenne du RCP 8,5) d’ici à 2100 (Genua-Olmedoet al., 2016). L'élévation du niveau de la mer entraînera non seulement une submersion côtière, mais entraînera également une augmentation des impacts des tempêtes marines. Le delta est déjà très vulnérable aux événements marins extrêmes. En 2020, la tempête Gloria avec des vagues de tempête allant jusqu'à 8 mètres de hauteur et des précipitations de 200 litres par mètre carré a inondé une grande partie des terres du delta, de ses lagunes et de ses rizières. La mer a atteint 2 à 3 kilomètres à l'intérieur des terres, et un total de 30 km2 ont été couverts d'eau saline.

Les lagunes côtières d'Alfacada et de Tancada sont situées dans le parc naturel du delta de l'Èbre. La lagune d'Alfacada est maintenant une zone protégée. Ces dernières années, il s'agissait d'un domaine privé utilisé pour la chasse; ce qui a conduit à l’isolement de la mer et du fleuve et à l’introduction d’eau douce provenant du système d’irrigation pour les rizières voisines. La lagune d'Alfacada est également vulnérable aux effets du déficit sédimentaire et de l'élévation du niveau de la mer, car la zone proche de l'embouchure de la rivière se retire rapidement. Les marais salants de la lagune de Tancada ont été endommagés par la pisciculture intensive. Beaucoup de travail a été nécessaire pour restaurer cette zone maintenant protégée à son état naturel, en récupérant sa connectivité avec la baie d'Alfacs par l'enlèvement des digues, entre autres actions de restauration.

Entre 2009 et 2018, deux projets LIFE ont été mis en œuvre dans le delta de l’Èbre pour relever les défis de la détérioration des zones humides due aux activités humaines (agriculture et aquaculture), à l’élévation du niveau de la mer et à l’affaissement. L’objectif principal du premier projet (DELTA-LAGOON)était d’améliorer l’état écologique des lagunes d’Alfacada et de Tancada grâce à des mesures de restauration et de gestion de l’habitat, telles que la suppression des infrastructures qui interfèrent avec la connectivité écologique, la création de nouveaux habitats lagunaires dans les rizières existantes et la restauration des habitats marécageux dans les installations aquacoles abandonnées. Les principaux objectifs spécifiques du projet étaient les suivants:

1. Améliorer la connectivité écologique et hydrologique de la lagune d'Alfacada avec la mise en œuvre de mesures de restauration visant à réduire les effets de l'érosion côtière croissante et à améliorer l'état des habitats et des espèces prioritaires;
2. Augmenter l'extension des habitats de la lagune côtière d'Alfacada, en restaurant une partie des zones de la lagune d'origine qui ont été converties en rizières;
3. améliorer l’état écologique et la connectivité hydrologique des anciennes marais salants de Sant Antoni (zone de la lagune de Tancada), grâce à la restauration des zones touchées par des installations aquacoles abandonnées;
4. Élaborer des procédures pour surveiller et diffuser les valeurs écologiques des zones restaurées, afin d'accroître la sensibilisation et les connaissances du public parmi les utilisateurs et les gestionnaires des espaces, ainsi que la société en général.

Le projet EBRO-ADMICLIM successif visait à mettre en œuvre une combinaison de mesures d'atténuation et d'adaptation au changement climatique grâce à une approche intégrée de la gestion de l'eau, des sédiments et des habitats (champs de riz et zones humides). Il s'est concentré sur les objectifs multiples suivants:

• Accroître l'élévation des terres grâce à l'apport de sédiments fluviaux dans le delta par le transport des sédiments et la gestion de l'eau;
• Réduire l'érosion côtière;
• Accroître la séquestration du carbone dans le sol;
• Réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) des rizières;
• l'amélioration de la qualité de l'eau;
• Préserver et améliorer les habitats précieux (naturels).

La principale mesure d'adaptation pour accroître la résilience face à l'élévation du niveau de la mer envisagée dans le delta de l'Èbre est le rétablissement de la connectivité hydrologique entre les lagunes et la mer, de sorte que les apports de sédiments dans les lagunes sont augmentés pendant les tempêtes marines. En outre, des approches innovantes pour la réutilisation de sédiments d'origines différentes et leur injection dans le delta de l'Èbre ont été testées. Dans ce cadre général, plusieurs actions spécifiques ont été mises en œuvre dans le cadre des deux projets pour faire face aux conséquences de la dégradation de l’habitat et aux effets de l’élévation du niveau de la mer. Les principales mesures mises en œuvre par le projet DELTA-LAGOON sont les suivantes:

• Amélioration du réseau hydrologique de la lagune d'Alfacada, en nettoyant les canaux qui contournent la lagune et en construisant un nouveau canal qui relie directement la lagune et la rivière, soutenant ainsi l'approvisionnement en sédiments du delta.
• Amélioration de la connexion hydrologique des marais salants qui étaient divisés par des digues et isolés les uns des autres.
• Naturalisation des rizières jusqu'à la lagune côtière et d'une ancienne installation aquacole jusqu'à l'habitat des marais salants.
• Création de petites îles comme aires de nidification pour les oiseaux marins.
• Limitation de l'accès à certaines zones afin d'atténuer les impacts des prédateurs et de la fréquentation humaine.
• Réintroduction de la tortue d'étang européenne.

Le projet EBRO-ADMICLIM a mis en œuvre les principales mesures suivantes:

• Test de l'injection de sédiments de la station d'épuration de Tarragone dans le réseau d'irrigation du delta de l'Èbre visant à évaluer la réutilisation de ces sédiments en tant que ressource contribuant à la résilience costale.
• Tester la réutilisation de sédiments prélevés dans des réservoirs en barrage situés le long de l'Èbre. Ces sédiments ont été injectés dans le dernier tronçon de l'Èbre. Les essais ont évalué le potentiel de transport des sédiments dans les conditions hydrologiques actuelles de la rivière, afin de déterminer la faisabilité du transfert des sédiments des réservoirs vers le delta.
• Optimisation de deux zones humides construites existantes en ouvrant les canaux d'irrigation et en remplaçant l'eau stagnante par de l'eau nouvelle. Ces interventions ont permis de maximiser l'élévation du sol et la séquestration du carbone, ainsi que d'améliorer l'assimilation des nutriments et des polluants avec des effets positifs sur la qualité de l'eau.
• Réduction des émissions de GES et amélioration de la séquestration du carbone dans les rizières du delta de l'Èbre grâce à de nouvelles pratiques agronomiques, telles que la méthode alternative de gestion de l'eau de mouillage et de séchage pour la riziculture.
• Évaluation actualisée des zones les plus vulnérables à l'affaissement et à l'élévation du niveau de la mer.

Enfin, le projet EBRO-ADCLIM a élaboré un plan d'action climatique pour le delta de l'Èbre, comprenant d'autres mesures concrètes et efficaces d'adaptation et d'atténuation du changement climatique, établissant les directives et les actions à mener après la finalisation du projet. Cela a été soutenu par un processus participatif avec les parties prenantes locales, y compris le secteur du riz, les communautés d'irrigation et les ONG de conservation de la nature. Le Plan d'action pour le climat du delta de l'Èbre a été approuvé et fait partie de la planification actuelle de l'Office catalan du changement climatique. Toutefois, bon nombre des compétences nécessaires à la mise en œuvre des actions du plan ne relèvent pas de la compétence du gouvernement de Catalogne; il s’agit essentiellement d’une question relevant du gouvernement espagnol. Le gouvernement espagnol publie actuellement un nouveau plan de restauration des côtes du delta de l’Èbre, également pour faire face aux dommages causés par la tempête dévastatrice «Gloria» de 2020. Le gouvernement de Catalogne promeut d'autres actions visant à accroître la résilience du delta, telles qu'un essai pilote pour le contournement des sédiments dans le réservoir de Riba-roja.

Les principaux acteurs institutionnels (gouvernement d’Espagne et gouvernement de Catalogne) étaient les partenaires du projet DELTA-LAGOON, qui a été officiellement soutenu par les conseils municipaux des deux villes où se trouvent les lagunes (Amposta et Sant Jaume d’Enveja). D'autres parties prenantes ont été informées et consultées au cours de plusieurs réunions.

La participation des parties prenantes a été un élément clé du projet EBRO-ADMICLIM suivant. Elle a impliqué différents groupes de parties prenantes, y compris des représentants du secteur du riz, des communautés d’irrigation (ces communautés figurent parmi les principales parties prenantes du delta et ont été impliquées en tant que partenaires du projet) et des ONG. Ainsi, l’élaboration du plan d’action pour le climat dans le delta de l’Èbre a été un processus participatif soutenant l’établissement de lignes directrices et l’identification de mesures faisant l’objet d’un large consensus.

Le projet DELTA-LAGOON a atteint tous les objectifs prévus, bien que certaines actions aient été retardées en raison de problèmes administratifs entre le gouvernement espagnol et le gouvernement catalan. Le principal retard a affecté la restauration des rizières dans la lagune côtière d'Alfacada.

Des objectifs de démonstration et d'innovation sous un paradigme scientifique solide ont été mis en œuvre avec succès dans le projet EBRO-ADMICLIM. Des résultats pertinents en termes d'innovation ont été obtenus et la participation des parties prenantes a été couronnée de succès. La principale limitation était le manque de soutien de la part de la River Basin Authority en ce qui concerne la réutilisation des sédiments.

Le coût total de la mise en œuvre du projet DELTA-LAGOON s’élevait à 3 054 703 EUR (le financement LIFE de l’UE s’élevait à 1 490 084 EUR). Les principaux avantages apportés par l'intervention du projet sont la restauration des habitats fauniques (62 ha de nouveaux habitats), le rétablissement de certaines espèces protégées et la résilience accrue des lagunes et des marais face à l'élévation du niveau de la mer. Parmi les retombées économiques, mentionnons la création d'emplois pour l'exécution du projet et pour le nouveau centre d'accueil des visiteurs construit dans la lagune de Tancada. Aucune évaluation monétaire des avantages n'a été effectuée.

Le coût total de la mise en œuvre du projet EBRO-ADMICLIM s’élevait à 2 260 960,00 EUR (le financement LIFE de l’UE s’élevait à 1 124 341,00 EUR). Les principaux avantages du projet sont les suivants: les essais de réutilisation de sédiments d’origine différente, la mise en œuvre de pratiques agronomiques réduisant les émissions de GES dans le secteur du riz, l’élaboration de lignes directrices sur le transport des sédiments et l’élaboration d’un modèle de transport des sédiments (développé par l’Universidad de Córdoba). L’injection de sédiments dans l’Èbre et les canaux du delta a servi d’exemple pour les activités de suivi visant à améliorer l’apport de sédiments: un contournement des sédiments au réservoir de Riba-roja est actuellement prévu.

Les écosystèmes du delta de l’Èbre abritent une grande diversité d’espèces. Il revêt une grande importance au niveau européen parce qu'il s'agit d'un point d'arrêt essentiel sur les routes migratoires des oiseaux et qu'il abrite un nombre considérable d'oiseaux énumérés à l'annexe I de la directive «Oiseaux». Plus de 180 000 oiseaux aquatiques hivernent et environ 40 000 couples nichent dans le delta. La zone est un parc naturel désigné en Espagne et protégé en vertu des directives européennes sur les oiseaux et les habitats, de la Convention de Ramsar et de l'UNESCO. Toutes les mesures de soutien à la restauration du réseau hydrographique et à la protection de ses habitats d’intérêt commun contribuent à la réalisation des objectifs de la directive-cadre sur l’eau (2000/60/CE), de la directive «Inondations» (2007/60/CE) et des directives «Oiseaux» et «Habitats» (2009/147/CE et 92/43/CEE).

Le projet DELTA-LAGOON s'est déroulé de 2011 à 2014 et a été suivi par le projet EBRO-ADMICLIM de 2014 et 2018. Dans le cadre du deuxième projet financé par LIFE, un plan d'action pour le climat a été élaboré. Ce plan a été approuvé et fait maintenant partie de la pratique de planification de l'Office catalan du changement climatique.

La durée de vie des interventions développées n'est pas prédéfinie. Ils peuvent être conservés pendant une longue période s'ils sont correctement gérés et entretenus.

Carles Ibáñez
Eurecat Centre Tecnològic de Catalunya
Head of Climate Change Department
E-mail: carles.Ibanez@eurecat.org 

Projets DELTA-LAGOON et EBRO-ADCLIM financés par LIFE