Restauration et gestion des zones humides côtières

Si un projet a des incidences importantes sur un site Natura 2000, l’«évaluation appropriée» requise peut inclure un processus de participation du public. La restauration des zones humides côtières peut faire partie du plan de gestion d’un site Natura 2000. Les États membres peuvent prévoir des processus d’information et de participation du public sur ces plans. Le réalignement géré nécessitera probablement des consultations avec les résidents vivant dans ou à proximité de la région pour être inondés. Lorsque les terres récupérées sont restituées dans les zones humides par le biais d’un réalignement de la gestion, cela affectera les résidents et les activités économiques sur le site et pourrait conduire à l’opposition (par exemple, le projet Hedwige-Prosperpolder à la frontière entre la Belgique et les Pays-Bas a vu des protestations des agriculteurs et des résidents locaux).

La restauration des zones humides et le réalignement géré présentent de nombreux avantages par rapport à d’autres techniques en termes d’adaptation au changement climatique et de préservation des écosystèmes côtiers:

• Le réalignement géré et la restauration des zones humides réduisent le besoin de défenses côtières dures. Même en combinaison, ces approches peuvent réduire la nécessité d’augmenter et d’élargir les digues, ce qui a un impact positif sur le paysage.
• Une zone humide saine peut également faire face à l’élévation du niveau de la mer tant que des sédiments suffisants sont disponibles et que l’élévation du niveau de la mer ne dépasse pas les taux d’accumulation locaux.
• Le réalignement géré recrée d’importants habitats intertidales, y compris potentiellement ceux qui jouent un rôle précieux (pépinière, frayère ou aire d’alimentation) pour les espèces d’intérêt commercial. En plus de préserver la biodiversité, ces nouvelles zones peuvent être utilisées pour les loisirs et l’écotourisme.
• La restauration et la préservation des marais des zones humides réduisent l’eutrophisation et peuvent contribuer au maintien de la qualité de l’eau douce en réduisant également l’intrusion d’eau salée.

La principale difficulté de la mise en œuvre d’un réalignement géré consiste à modifier l’utilisation des terres: elle peut entraîner la délocalisation de bâtiments et d’activités, éventuellement à des coûts élevés (y compris l’expropriation), ou la perte de terres utilisées pour les loisirs et l’agriculture. Un réalignement géré devrait être soigneusement planifié afin de réduire au minimum les coûts de relocalisation des activités. Toutefois, d’importants projets de réalignement sont réalisés sur les terres agricoles, car ils ne nécessitent pas de relocalisation des infrastructures.

Coûts:

• Un réalignement géré peut réduire considérablement le coût des mesures de défense côtière et de protection contre l’érosion, notamment parce qu’il faudra moins de travaux sur les défenses côtières, comme l’augmentation ou l’élargissement. Étant donné que les zones humides côtières réduisent l’impact des vagues contre les défenses côtières, il est également probable que les coûts d’entretien seront moins élevés. Toutefois, la relocalisation d’infrastructures ou d’activités qui pourraient être nécessaires peut (en partie) compenser ces avantages.
• L’achat des terres à inonder est généralement le coût principal du réalignement géré.
• Les coûts totaux d’un projet intégré peuvent néanmoins être élevés. Par exemple, le projet Kruibeke dans l’estuaire de l’Escaut (BE) comprenait la modification des digues extérieures, la construction d’un ensemble intérieur de digues, la consolidation des terres et d’autres activités: les coûts totaux ont été d’environ 100 millions d’euros pour le site de 600 ha.
• Pour la restauration des zones humides, les coûts indirects sont généralement moins élevés, car l’achat de terres n’est pas nécessaire. Cependant, la restauration n’est rentable que si les sédiments nécessaires sont facilement disponibles.

Les avantages peuvent inclure: protection contre les ondes de tempête et l’érosion, amélioration de la qualité de l’eau et augmentation de la biodiversité et des habitats.

TEEB a évalué la valeur monétaire des services des zones humides, notamment les services fournis par les mangroves et les marais de marée (The Economics of Ecosystems and Biodiversity, TEEB, 2013). Bien que l’Europe n’ait pas de mangroves, ces chiffres sont pertinents pour les marais de marée, qui sont nombreux en Europe. Ils estiment la valeur du service fourni (approvisionnement en eau, matières premières, nourriture, ressources génétiques, médicales et ornementales) entre 44 et 8289 (33-6 200 EUR)/ha/an, la valeur des services réglementés (qualité de l’air, climat, régulation des débits d’eau, prévention de l’érosion, cycle des nutriments, purification de l’eau, etc.) à 135 361 dollars (1430-101 200 EUR)/ha/an. En particulier, la modération des événements extrêmes est estimée entre 4 et 9729 dollars (3-7 272 EUR)/ha/an et la prévention de l’érosion entre 97 et 755 dollars (72-565 EUR)/ha/an. Les deux sont comptés parmi les services les plus importants réglementés par les marais de marée. Les services d’habitat sont estimés entre 27 et 68 795 dollars des États-Unis (20 à 51 400 EUR)/ha/an et les services culturels entre 10 et 2904/ha/an (valeurs de 2007). Selon TEEB, les zones humides côtières aux États-Unis fournissent actuellement 23,2 milliards de dollars par an en services de protection contre les tempêtes.

Dans certains cas, il peut être possible de recouvrer une partie des coûts des interventions en vendant des terres qui deviennent disponibles lorsque les anciennes défenses côtières sont supprimées.

Les habitats des zones humides côtières, tels que différents types de marais salés, sont considérés comme des habitats présentant un intérêt pour l’UE en vertu de l’annexe 1 de la directive «Habitats» de l’UE, et certains d’entre eux sont des habitats prioritaires. La restauration des zones humides côtières peut faire partie du plan de gestion d’un site Natura 2000 ou créer un nouveau site Natura 2000. Toutefois, la restauration des zones humides peut soulever des questions juridiques en vertu des directives «Habitats» et «Oiseaux» si elle modifie le type d’habitat dans une aire protégée. Si un projet pourrait avoir une incidence significative sur une zone Natura 2000, il devrait faire l’objet d’une «évaluation appropriée de ses implications pour le site» afin de déterminer s’il portera atteinte à l’intégrité du site. Des actions de restauration peuvent également être nécessaires dans le cadre de Natura 2000 à titre de compensation pour d’autres interventions. La restauration des zones humides côtières peut être soutenue par des exigences en matière de compensation de l’habitat au titre de la directive «Habitats» de l’UE: par exemple, dans l’estuaire de l’Escaut (Belgique), les habitats détruits par l’expansion portuaire ont été compensés par la restauration de zones humides offrant une protection contre les ondes de tempête.

Le temps de mise en œuvre variera considérablement en fonction de l’étendue du site et des conditions spécifiques. Le temps de mise en œuvre peut impliquer à la fois des travaux ainsi que des actions en matière de communication et de justice connexes, par exemple l’expropriation de terres.

La durée de vie des zones humides côtières dépendra des conditions locales, en particulier de l’érosion et des processus de sédimentation. Un entretien régulier peut être nécessaire pour maintenir l’état des zones humides.