Restauration des zones humides côtières

Les zones humides côtières (marais marécageux ou marais salants) sont des zones humides d’eau salée et d’eau saumâtre situées dans les zones côtières. Les zones humides côtières comprennent également des zones d’eau marine dont la profondeur à marée basse ne dépasse pas six mètres (convention de Ramsar). Il s'agit notamment d'écosystèmes d'eau peu profonde inondés de façon permanente ou périodique et d'habitats intertidaux. 

La restauration des zones humides côtières est de plus en plus considérée comme une mesure d’adaptation. La restauration des zones humides fait référence à la remise en état de zones humides existantes ou endommagées ou à la remise en état de zones humides précédemment réappropriées. Dans certains endroits (voir, par exemple, l’étude de cas de l’estuaire de Schedlt), les zones humides côtières sont utilisées pour absorber les eaux des ondes de tempête et atténuer les inondations. Les zones humides côtières offrent une défense naturelle contre les inondations côtières et les ondes de tempête. Ils dissipent l'énergie des vagues et réduisent l'érosion en aidant à stabiliser les sédiments côtiers. Leur autre avantage majeur est de préserver des habitats importants et d'améliorer la biodiversité. 

La restauration des zones humides vise à rétablir les fonctions naturelles des zones humides qui ont été dégradées par les processus naturels et les activités humaines et qui sont également menacées par l'élévation du niveau de la mer. 

Les moyens de restaurer les zones humides côtières comprennent: 

• Restauration des structures géomorphologiques (marais salants, vasières), en ajoutant des sédiments pour élever les terres au-dessus du niveau moyen de l'eau et permettre aux plantes des zones humides de coloniser, ou pour contraster les processus d'érosion qui dégradent les zones humides. 
• Détourner les voies d'eau, draguer les sédiments et entretenir les canaux naturels pour permettre à l'eau de s'écouler dans un chemin favorable. 

• R l'humidification des zones humides côtières qui avaient été drainées dans le passé pour gagner des terres destinées aux activités humaines. Cette option inclut également le «réalignement géré» et la «dépolderisation»: Ces mesures visent à ramener la ligne de défense contre les crues à une nouvelle ligne, plus à l’intérieur des terres et/ou sur un terrain en hausse, afin de recréer des habitats intertidaux entre l’ancienne et la nouvelle défense. La zone humide servira de zone tampon où les ondes de tempête seront atténuées. La dépolderisation fait référence au retour à la mer de terres récupérées ou drainées (un «polder» en néerlandais). Le réalignement géré peut impliquer la violation délibérée ou l'enlèvement complet d'une défense côtière telle qu'une digue, ou le déplacement de défenses plus à l'intérieur des terres. Par exemple, dans le projet de polder Hedwige-Prosper dans l'estuaire de l'Escaut (Belgique et Pays-Bas), les digues extérieures sont enlevées pour transformer les terres récupérées en zones humides, tandis que les digues intérieures sont renforcées. 
• Les mesures prises à l'échelle des centres commerciaux visaient à réduire les pressions exercées par l'homme sur les milieux humides et à améliorer la qualité de l'habitat et du paysage. Ils peuvent inclure le défrichement des arbres, les changements dans l'utilisation des terres et dans les pratiques agricoles qui améliorent la qualité de l'habitat et du paysage. 

Pour assurer le succès à long terme, il est important d’associer les communautés locales, les groupes environnementaux, les agences, les entreprises et les personnes intéressées au processus de planification, ainsi qu’au suivi et à l’établissement de rapports sur l’état d’avancement et le succès du projet. La participation des parties prenantes peut contribuer à atténuer les conflits liés à l’utilisation des terres, étant donné que l’estoration d’un littoral vers une zone humide naturelle peut entraîner une perte de propriétés, un changement d’affectation des terres ou un blocage de l’accès à la côte. La restauration des zones humides côtières peut faire partie des plans de gestion des sites Natura 2000 (désignés spécifiquement pour protéger les zones centrales d’un sous-ensemble d’espèces ou de types d’habitats énumérés dans les directives «Habitats» et «Oiseaux»).   Pour être considéré comme un site protégé par le cadre Natura 2000, la planification nécessite un processus de participation des parties prenantes. Le réalignement géré, le défrichement des arbres ou l'adaptation de la culture nécessiteront probablement des consultations avec les résidents et les propriétaires fonciers vivant dans la zone à inonder ou à proximité. Lorsque les terres récupérées sont restituées aux zones humides par le biais d’un réalignement de la gestion, cela affectera tous les résidents et toutes les activités économiques sur le site et pourrait entraîner une opposition. Par exemple, le projet de polder Hedwige-Prosper à la frontière belgo-néerlandaise a suscité des protestations de la part des agriculteurs et des habitants. 

Les interventions qui comprennent la restauration des zones humides côtières et le réalignement géré en général peuvent aider à atteindre de multiples objectifs, favorisant ainsi le succès de telles initiatives. Ils recréent des habitats intertidaux importants. Ils peuvent inclure ceux qui jouent un rôle précieux (pépinière, zone de frai ou d'alimentation) pour les espèces d'intérêt commercial. Outre la préservation de la biodiversité, des zones humides restaurées ou de nouvelles zones humides peuvent être utilisées à des fins récréatives et écotouristiques. Ces écosystèmes servent de pièges pour les nutriments et les contaminants, réduisant l'eutrophisation et la pollution des eaux côtières. La végétation intertidale et submergée (seagrasses) sert également d'habitat de séquestration du carbone, avec des avantages importants pour l'atténuation. 

La principale difficulté dans la mise en œuvre d'un réalignement géré consiste à modifier l'utilisation des terres et nécessite une coordination élevée aux différents niveaux de gouvernance. Cela peut entraîner la délocalisation de bâtiments et d'activités, éventuellement à des coûts élevés (y compris l'expropriation).  Cela pourrait également signifier la perte de terres utilisées pour les loisirs et l'agriculture. D'éventuels sols mous comme de la boue peuvent être créés, ce qui pourrait devenir un risque de noyade si les zones visitées par l'homme sont trop proches. Ces projets nécessitent une surveillance en temps réel pour gérer les phases critiques de la redistribution de l'eau, des sédiments et de la dynamique des écosystèmes. L'absence d'un suivi adéquat et d'une planification d'intervention adéquate, ainsi que la nature toujours changeante de ces écosystèmes, rendent difficile l'obtention de résultats prévisibles à long terme. Les coûts peuvent également être un facteur limitatif, car les grands projets peuvent nécessiter des investissements importants. 

L'achat des terrains à inonder est généralement le principal coût en cas de réalignement géré. La délocalisation d'infrastructures ou d'activités peut également s'avérer nécessaire et très coûteuse en fonction de la situation locale. Les coûts totaux d'un projet intégré peuvent inclure la logistique, la planification et l'exécution du réacheminement de l'eau, l'élévation ou l'abaissement du lit côtier, le dépôt de nouveaux substrats, ainsi que la plantation et la création de nouveaux habitats. Pour la restauration des zones humides existantes, les coûts indirects sont généralement plus faibles, car l'achat de terres n'est pas nécessaire. Cependant, le coût peut augmenter si les sédiments requis ne sont pas facilement disponibles.  Ces écosystèmes sont en constante évolution et doivent être gérés pour prévenir l'érosion et maintenir les zones restaurées. Par conséquent, le suivi de ces projets et le maintien de la fonctionnalité des zones humides nécessitent des plans budgétaires importants et à long terme. Inversement, les approches d'entretien inappropriées peuvent causer plus de dommages que d'avantages. De nouvelles études sur le terrain devraient fournir de nouvelles informations sur l’efficacité des différentes opérations d’entretien de la fonctionnalité des zones humides. 

Malgré les coûts, la restauration des zones humides et le réalignement géré présentent de nombreux avantages par rapport à d'autres techniques en termes d'adaptation au changement climatique et de préservation des écosystèmes côtiers. En général, les zones humides côtières peuvent améliorer la dissipation d'énergie dans la zone intertidale, en réduisant l'énergie des vagues et des marées entrantes. Cela soutient la protection contre les ondes de tempête et l'érosion. Des zones humides saines peuvent également aider à faire face à un certain taux d'élévation du niveau de la mer. Un processus appelé accrétion, où les plantes piègent les sédiments, augmente l'élévation de la surface de la zone humide. Les zones humides réduisent le besoin de défenses côtières dures. Même combinées, ces approches peuvent réduire la nécessité d'augmenter et d'élargir les digues, ce qui a un impact positif sur la valeur esthétique du paysage. 

Les sédiments dans les milieux humides stockent ou ralentissent les eaux de ruissellement et filtrent les polluants de la même manière que les tampons riverains. Ils protègent et créent des habitats importants, abritent et protègent la biodiversité. Les populations de poissons profitent des milieux humides qui fournissent des habitats de frai ou d'alimentation, tandis que les micronutriments et la microfaune dans le substrat des milieux humides sont des terrains d'alimentation parfaits pour les oiseaux. Cela apporte également une valeur esthétique et culturelle. 

Enfin, les zones humides contribuent à l'atténuation du changement climatique par l'absorption et la rétention de CO 2 dans les sédiments et la végétation des zones humides. De cette façon, les efforts de restauration des zones humides contribuent à réduire l'empreinte carbone induite par l'homme. 

Bien que les coûts de restauration des zones humides puissent être très élevés, les dommages causés par les événements hydriques graves dus au changement climatique seraient nettement plus élevés. La valeur de la restauration peut permettre d’économiser beaucoup d’argent en ce qui concerne l’approvisionnement en eau, la qualité de l’air, la régulation du climat et du débit d’eau, la prévention de l’érosion, le cycle des nutriments, la purification de l’eau, la modération des événements extrêmes tels que les inondations ou les tempêtes, l’habitat et les services culturels.  

Les habitats des zones humides côtières, tels que les différents types de marais salants, sont considérés comme des habitats présentant un intérêt pour l’UE en vertu de l’annexe 1 de la directive «Habitats» de l’UE, et certains d’entre eux sont des habitats prioritaires. La directive «Oiseaux» de l’UE reconnaît la nécessité de protéger les zones humides en tant qu’habitat vital pour les oiseaux aquatiques. Les projets de restauration des zones humides côtières devraient être entrepris dans le respect des objectifs et des exigences des deux directives. L’estoration des zones humides côtières peut également faire partie du plan de gestion des sites protégés au titre du réseau Natura 2000 de l’UE ou créer un nouveau site Natura 2000.  Si un projet a une incidence significative sur un site appartenant au réseau Natura 2000, il devrait faire l’objet d’une «évaluation appropriée de ses incidences sur le site» afin de déterminer s’il portera atteinte à l’intégrité du site. Des actions de restauration peuvent également être requises au titre de Natura 2000 à titre de compensation pour d’autres interventions. La restauration des zones humides côtières peut être soutenue par des exigences en matière de compensation des habitats au titre de la directive «Habitats» de l’UE. Par exemple, dans l'estuaire de l'Escaut (Belgique), les habitats détruits par l'expansion du port ont été compensés par la restauration des zones humides qui protègent contre les ondes de tempête.

Le délai de mise en œuvre variera considérablement en fonction de l’étendue du site, des conditions spécifiques et de l’ampleur de la restauration. Le temps de mise en œuvre peut impliquer à la fois des travaux ainsi que des actions en communication et des actions en justice connexes, par exemple l'expropriation de terres. Cela peut souvent prendre au moins 5 ans ou plus. Les actions de maintenance et de suivi devraient se poursuivre à long terme.  

La durée de vie des interventions de restauration des zones humides côtières dépendra des conditions locales, en particulier des processus d’érosion et de sédimentation et de la stratégie mise en œuvre. Un entretien régulier peut être nécessaire pour maintenir les conditions des zones humides, étant donné qu’elles peuvent être naturellement instables et que les écosystèmes évoluent constamment .