Récréation de Saltmarsh par réalignement géré, Hesketh Out Marsh – Royaume-Uni

Hesketh Out Marsh se trouve sur la rive sud de l’estuaire de la rivière Ribble, près de Preston, au Royaume-Uni, et est l’un des habitats les plus importants de l’estuaire du pays pour les oiseaux. Le marais salant d'origine a été isolé de l'estuaire en 1980 par la création d'un mur extérieur et a été utilisé pour la culture. Avec le changement climatique et l'élévation du niveau de la mer, la Société royale pour la protection des oiseaux et l'Agence pour l'environnement ont reconnu la nécessité de planifier l'avenir et de créer des défenses maritimes plus solides contre les inondations.

Selon le plan de gestion des crues de Ribble Catchment, on peut s'attendre à une augmentation d'environ 20 % du débit de pointe dans tous les cours d'eau d'ici l'an 2100. L'augmentation prévue du débit peut influer sur la fréquence, le moment et l'ampleur des inondations ainsi que sur les niveaux d'inondation. En outre, l'augmentation prévue du niveau de la mer due au changement climatique est d'environ 84 cm d'ici 2100. Non seulement le changement climatique contribue à la vulnérabilité de la région. L'urbanisation accrue (jusqu'à 10 %) entraînera une augmentation du nombre de propriétés exposées au risque d'inondation (fluviale et marémotrice).

L'objectif principal du réalignement des marais était de protéger les actifs bâtis et les infrastructures existantes sur les sites adjacents contre les inondations et d'aider l'estuaire à s'adapter à la menace de l'élévation du niveau de la mer, en évitant les impacts négatifs sur les processus de l'estuaire. Les autres objectifs étaient les suivants:

1. créer des habitats intertidaux pour la conservation de la nature;
2. créer un habitat intertidal qui a un échange de marées sans entrave, nécessite une gestion minimale et a la capacité de répondre aux changements estuariens dynamiques;
3. éviter les effets néfastes sur la qualité de l'eau et en particulier sur les plages de baignade dus aux coliformes fécaux déposés dans les nouvelles zones intertidales par les animaux de pâturage;
4. maintenir ou améliorer le caractère paysager existant, y compris les caractéristiques d'importance historique, archéologique et environnementale.

Alors que le niveau de la mer monte et que nous subissons les effets du changement climatique, nous commençons à envisager de nouvelles façons de gérer la côte, en nous éloignant des solides structures de protection contre les inondations qui protégeaient auparavant nos côtes et nos estuaires. La Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) et l’Agence pour l’environnement ont exploré une manière plus naturelle de traiter les inondations côtières, par le biais de ce que l’on appelle le «réalignement géré», en utilisant la terre comme lieu de stockage des eaux de crue. Dans le passé, ces terres auraient pu être drainées pour l'agriculture. Mais permettre à l'eau de crue de revenir sur la terre la ramène à un marais salé ou à des vasières. Ceux-ci peuvent alors absorber les impacts de l'élévation du niveau de la mer et de l'augmentation des ondes de tempête résultant du changement climatique.

La Royal Society for the Protection of Birds a acheté la moitié des terres du marais Hesketh Out en 2006 pour en faire une réserve naturelle. Depuis lors, ils travaillent avec l'Agence pour l'environnement et d'autres organisations pour créer des marais salants, des criques et des lagunes. Après avoir d'abord amélioré le remblai intérieur d'origine, l'Agence de l'environnement a ensuite enlevé des sections d'un remblai de construction privée antérieur (années 1980). Cela a permis aux marées hautes de retourner dans la réserve naturelle pour recréer 168 hectares d'habitat de marais salants. Cette première partie du marais Hesketh Out a été restaurée en 2008.

Dans les années qui ont suivi, une subvention de FCC Environment (une société britannique de gestion des déchets et des ressources) a permis à la RSPB d'acheter les terres restantes de Hesketh Out Marsh East. L'autorisation a été obtenue en 2013 pour des travaux à réaliser sur place pour renforcer la rive intérieure des crues, réaliser des travaux d'aménagement paysager et restituer le terrain à l'estuaire des marées. Les travaux ont commencé en 2014 avec l'achat de la première tranche de terrain et ont été achevés en 2017 avec la rupture de la rive extérieure. Avec l'achèvement du réalignement de Hesketh Out Marsh East, un total de 322 hectares de terres en marais salants a été restauré.

La RSPB a travaillé en partenariat avec l'Environment Agency et Natural England et avec le financement du Lancaster City Council (LCC) (dans le cadre du Lancashire Rural Recovery Action Plan), Biffaward (un fonds qui accorde des subventions à des projets communautaires et environnementaux à travers le Royaume-Uni) et FCC Environment. Le projet a également créé des installations et un sentier de la nature pour les visiteurs qui aident à diffuser les objectifs et les résultats du projet. En outre, la RSPB organise fréquemment des activités telles que des promenades dans la réserve.

Les principaux facteurs de succès étaient les suivants:

• engagement à travailler en partenariat, en particulier entre l'Agence pour l'environnement, la Royal Society for the Protection of Birds, Natural England et le conseil municipal de Lancaster;
• l’engagement de plusieurs partenaires au cours des différentes phases de la conception et de la mise en œuvre du projet, ce qui a permis de garantir les ressources financières nécessaires et la volonté politique de réaliser le projet;
• l'adoption d'une approche de gestion écosystémique et adaptative.

Les facteurs limitatifs comprenaient:

• des préoccupations concernant les incidences sur le drainage des terres en amont du site ont été soulevées par certains propriétaires fonciers locaux et ont contribué de manière significative à la conception du programme;
• le potentiel du projet d'augmenter le risque de collision avec des oiseaux pour l'aérodrome voisin a déterminé que la taille de la lagune était limitée à 1 ha. Les îles - qui pourraient attirer les goélands nicheurs - n'ont pas été incluses dans la conception pour limiter davantage ce risque. En outre, il a éténécessaire de mettre en place un système de surveillance permettant d'observer l'utilisation du site par certaines espèces susceptibles de provoquer des frappes d'oiseaux.

Les coûts totaux de la première phase du réalignement du marais de Hesketh Out (achevé en 2008) ne sont pas disponibles, mais l'Agence pour l'environnement estime qu'environ 2 millions de livres sterling ont été économisées grâce à la possibilité d'utiliser le sol local pour les travaux d'amélioration des rives. Le coût de réalisation total de la deuxième phase du réalignement du marais de Hesketh Out (achevé en 2017) s’élève à 7,2 millions de livres sterling, y compris les dépenses de l’Agence pour l’environnement (coûts de gestion du projet) et de la RSPB (y compris les coûts d’achat et de gestion des terres financés par la RSPB et les subventions provenant de sources externes).

L'achat de terrains était une composante importante des coûts totaux du projet. Dans la première partie, le coût élevé du terrain impliquait que le projet n'est devenu économiquement réalisable que lorsque le site a eu l'occasion de fournir un habitat compensatoire pour compenser les dommages causés à la ZPS de la baie Morecambe dans le district de Lancaster. Le conseil municipal de Lancaster était à la recherche d’un site de compensation approprié pour compenser la perte d’habitat intertidal qui résulterait d’un projet visant à améliorer les défenses sur une partie de la façade maritime de Morecambe. Le conseil municipal de Lancaster a pu aider à financer l'achat du site en compensation de la perte d'habitat dans la ZPS de la baie de Morecambe causée par les travaux de défense maritime à Morecambe.

En outre, l'Agence pour l'environnement a pu contribuer de manière significative au coût du terrain en échange de l'utilisation du sol provenant de l'excavation des ruisseaux et des lagunes sur le site pour les travaux de défense. La disponibilité du matériel sur place a rendu le projet réalisable: une opération extrêmement coûteuse et dommageable pour l'environnement pour importer du sol sur le site par la route n'était pas nécessaire.

L'achat du terrain pour le réalignement géré de Hesketh Out Marsh East (la deuxième partie de l'ensemble du site) a été financé par une subvention importante de FAC Environnement.

Enfin, les fonds de Biffaward et de Natural England ont été utilisés pour fournir des installations et des services aux visiteurs et aux vaches et moutons qui paissent dans les marais. Ces fonds ont également été utilisés pour la recherche sur les changements qui se produisent à la suite du réalignement géré.

Le projet Hesketh Out Marsh offre une protection contre 1 inondation sur 200 ans pour environ 140 propriétés résidentielles et 3 bâtiments commerciaux. Les 322 hectares de marais salants nouvellement créés devant le remblai de protection contre les inondations dissipent l'énergie marémotrice, améliorant ainsi la résilience des défenses côtières. En outre, ils fournissent des habitats intertidaux prioritaires (conformément à la directive «Habitats» de l’UE) et des avantages en matière de biodiversité pour les oiseaux aquatiques, les poissons et les invertébrés. Parmi les principales espèces d'oiseaux ciblées pour l'habitat recréé, mentionnons le requin-taupe rouge, l'avocette et l'aiglefin. De nombreuses données sur la richesse et l'abondance des espèces d'oiseaux ont été recueillies ces dernières années, confirmant clairement le développement positif des habitats naturels vulnérables. Le projet Hesketh Out Marsh contribue également à la mise en œuvre de la directive-cadre de l'UE sur l'eau: il s’agit d’une action cible clé pour le bassin versant du Ribble dans le plan de gestion du bassin de la rivière du Nord-Ouest (PGRB).

Le projet a également créé un nouvel actif récréatif important pour le parc régional Ribble Coast & Wetlands. Il attire 10 000 visiteurs par an ainsi qu'une ressource éducative dynamique pour les étudiants du changement côtier et de l'adaptation.

Les principaux aspects juridiques sont liés à:

• Les directives «Habitats» et «Oiseaux» de l’UE
• Biodiversité 2020: Une stratégie pour la faune sauvage et les services écosystémiques en Angleterre
• a) Le Règlement de 1994 relatif à la conservation des zones de protection spéciale;
• la directive-cadre de l’UE sur l’eau;
• Le plan de gestion des rives;
• L'initiative du parc régional Ribble Coast & Wetlands.

Les travaux ont commencé en 2006 avec l'achat de la première tranche du terrain utilisé pour le réalignement géré (la dernière tranche de terrain a été achetée en février 2016) et se sont achevés en 2017 avec la rupture finale de la rive extérieure.

Le remblai fournit une norme de protection contre les inondations contre un événement sur 200 ans, ce qui signifie qu'une nouvelle augmentation de la hauteur du remblai ne serait pas nécessaire à moyen terme (au moins 25 ans).

Tony Baker
Royal Society for the Protection of Birds
Ribble Sites Manager
Woodfield House, Gravel Lane, Banks PR9 8BY
E-mail: tony.baker@rspb.org.uk 

Société royale pour la protection des oiseaux (RSPB)