Protection côtière par réalignement géré, Titchwell Marsh

La côte orientale de l’Angleterre est riche en oiseaux, mais sous la pression considérable de l’élévation du niveau de la mer induite par le climat, des changements isostatiques et de l’érosion côtière. Selon la Norfolk Coast AONB Climate Change Strategy, le niveau local de la mer continuera d’augmenter, les estimations maximales par rapport à 1980-1999 variant de 68 cm (scénario UKCP09) à plus de 80 cm d’ici la fin du siècle actuel. Cela conduit à une «pression côtière» où les habitats intertidales sont empêchés de migrer vers la terre en raison de la présence de murs marins et d’une menace accrue pour les habitats d’eau douce côtiers d’importance internationale. La politique gouvernementale sur la gestion des rivages tend à favoriser des solutions de gestion qui respectent les processus naturels et s’adaptent aux changements côtiers. La réserve de la RSPB (Royal Society for the Protection of Birds) au marais Titchwell, dans le nord de Norfolk, est un cas où il existe un risque imminent de perte d’habitat.

L’objectif principal du projet de changement côtier du marais de Titchwell était de fournir des moyens de protection contre les inondations aux habitats désignés d’eau douce à court, moyen et long terme, tout en minimisant les impacts sur les habitats désignés en dehors des défenses contre les inondations. Objectifs du projet axés sur:

• La protection des habitats d’eau douce contre la destruction de l’érosion côtière; et
• Atténuer/compenser la perte inévitable de marais saumâtres importants.

Le projet a mis en œuvre un programme de «réalignement géré» sur le marais de Titchwell en réponse à l’élévation du niveau de la mer liée au changement climatique et à l’augmentation de l’érosion. Le projet comprenait le renforcement du mur occidental existant et la construction d’un nouveau mur (le mur de Parrinder). Ces deux murs visent à protéger les habitats d’eau douce pendant au moins les 50 prochaines années. En outre, le projet a créé une brèche dans le mur de la mer pour relier le marais saumâtre au marais salé de marée à l’est. La brèche a été localisée pour s’attacher aux criques salées existantes. Cela permet à la mer d’entrer dans le marais saumâtre, qui a tourné vers le marais salé de marée: le marais saumâtre a fréquemment inondé la marée, ce qui lui a permis de se développer en marais salé et vasdflats. Ces habitats sont non seulement attrayants pour les oiseaux, mais ils agissent en tant que défense de la mer à part entière et jouent un rôle important dans la protection du nouveau mur de Parrinder.

Le marais saumâtre a soutenu un nombre important d’avocats de reproduction, une caractéristique désignée de la ZPS de la côte nord de Norfolk. Pour compenser la perte d’habitat de nidification de l’avocet à la suite du réalignement géré, d’autres îles de nidification ont été créées dans le marais d’eau douce de Titchwell (atténuation) et un nouvel habitat de nidification avocet a été créé dans les réserves naturelles du RSPB à Frampton Marsh et Freiston Shore (compensation). Le projet est un bon exemple d’utilisation de l’atténuation et de la compensation dans le contexte de Natura 2000.

Fin 2011, les travaux sur les murs de mer (y compris le renforcement du mur ouest, la construction de la nouvelle banque Parrinder et la brèche de marais saumâtres) ont été achevés. Les habitats d’eau douce sont maintenant protégés par des défenses marines de 5,8 m AOD (Above Ordnance Datum) avec une norme de défense contre les inondations de 1 en 30 ans. Cela devrait suffire à protéger le site pour les 50 prochaines années jusqu’à ce qu’un environnement côtier moins érosif existe à Titchwell. La côte du marais de Titchwell se trouve actuellement sur une division de la dérive sédimentaire où la dérive à long rivage élimine les sédiments dans une direction ouest et les courants locaux entraînés par la présence du système de la barrière Scolt Head à l’est de Titchwell éliminent les sédiments dans une direction est. Le système de plage de barrière de Scolt Head s’étend en direction ouest depuis de nombreuses années et il est prévu que, à mesure que Scolt Head continue de s’étendre vers l’ouest, le point érosif passera par Titchwell.

La zone à partir de laquelle les matériaux de la nouvelle paroi maritime de Parrinder ont été excavées a été formée par terre; des structures de contrôle de l’eau ont été installées pour créer un habitat supplémentaire de 2,4 ha. La création d’un nouveau lit de roseau dans ce domaine a été un avantage secondaire important du projet. À la fin du projet, Reed avait commencé à coloniser naturellement la région. La macération du roseau d’empiètement à l’aide d’une technique précédemment non testée a également été extrêmement réussie. La zone précédemment couverte par le roseau a été colonisée par un quai bouclé qui a fourni d’autres sources de semences pour l’hivernage de la sauvagine. Un traitement répété est nécessaire tous les cinq à dix ans, en fonction du taux de repousse des roseaux.

L’installation de l’écluse fraîche-marche avec deux fois la capacité de l’ancien a permis de gérer les niveaux d’eau de manière plus dynamique qu’auparavant. Le passage d’un dropboard à un écluse de dérivation inclinable permet également de gérer plus précisément les niveaux d’eau afin d’atteindre les niveaux d’eau idéaux pour les oiseaux de passage.

Un autre avantage secondaire des travaux est qu’il a été possible d’étendre les sentiers de visiteurs autour de la nouvelle zone de roseau.

Les principales parties prenantes du projet étaient Natural England (conseiller légal pour la conservation de la nature du gouvernement britannique), l’Agence de l’environnement (l’organisme public chargé de la défense des inondations côtières), Eastern Sea Fisheries (aujourd’hui Eastern Inshore Fisheries and Conservation Agency, l’agence responsable de la gestion de la pêche côtière), la communauté locale vivant dans les villages les plus proches de la réserve et les visiteurs du marais de Titchwell. L’appui de ces intervenants était essentiel pour obtenir les consentements nécessaires pour le projet.

Des réunions individuelles ont eu lieu avec Natural England, l’Agence pour l’environnement et les pêches de la mer de l’Est ont répondu à un rapport de cadrage. Des conversations téléphoniques ont eu lieu avec deux pêcheurs locaux clés et trois jours de consultation ont été organisés pour la communauté locale avec plus de 150 personnes présentes. Des services d’interprétation supplémentaires ont été fournis aux visiteurs de la réserve. Un bulletin annuel a été produit pour la durée du projet afin de tenir les résidents locaux informés des progrès réalisés.

Les facteurs déterminants pour la réussite du projet comprennent:

• Une compréhension claire des processus côtiers affectant le marais de Titchwell était essentielle pour déterminer la solution la plus appropriée au problème.
• Travailler avec, et non contre, les processus côtiers était essentiel pour obtenir le soutien de Natural England et de l’Agence pour l’environnement.
• L’investissement dans la consultation et la communication locales était essentiel pour obtenir le consentement à la planification. Aucune objection n’a été reçue de la part de la communauté locale.
• Nommer des entrepreneurs expérimentés qui ont compris les défis liés au travail dans un site respectueux de l’environnement.

En raison de l’intérêt des oiseaux nicheurs et hivernants à Titchwell, les travaux de construction ne pourraient avoir lieu que dans un délai de trois mois (août, septembre et octobre) où les perturbations pourraient être minimisées. Cela signifie que le projet a pris trois ans à livrer et que la fenêtre de travail a coïncidé avec la période la plus occupée pour les visiteurs, ce qui a eu un impact sur le nombre de visiteurs et la performance des entreprises.

La moitié du coût du projet a été prise en charge par la Commission européenne, par l’intermédiaire de son instrument financier LIFE+. Un financement supplémentaire a été fourni par Waste Recycling Environmental Ltd (WREN), SITA Trust et Crown Estate. Le budget total du projet s’élevait à 2 009 660,00 EUR, avec une contribution de l’UE de 1 004 830,00 EUR.

L’un des avantages importants du projet était la création d’un nouvel habitat de roseau qui fournissait un habitat supplémentaire pour des espèces comme la sauvagine ainsi qu’un itinéraire prolongé des sentiers pour visiteurs. De plus, le nouvel écluse frais permet de gérer les niveaux d’eau de manière plus dynamique.

Étant donné que les travaux proposés se trouvaient dans les sites de la ZPS de Wash et de la côte nord de Norfolk et du SAC et étaient susceptibles d’avoir un effet important (en particulier sur certaines des caractéristiques désignées de la ZPS de la côte nord de Norfolk), une évaluation appropriée de cette proposition était nécessaire. Des renseignements ont été fournis dans l’énoncé environnemental accompagnant la demande de planification afin d’éclairer l’évaluation appropriée, y compris des détails sur les mesures d’atténuation et de compensation jugées nécessaires à l’égard des caractéristiques désignées concernées sur le site. Des renseignements ont été fournis pour démontrer que d’autres exigences pertinentes du Règlement sur les habitats étaient respectées, y compris l’examen de solutions de rechange moins dommageables et des raisons impératives d’intérêt public supérieur (IROPI) liées aux désignations de sites.

La principale incidence du régime proposé sur les caractéristiques d’intérêt du SAC a été la conversion du marais saumâtre en une zone intertidale caractérisée par des vasières et des marais salés. Il s’agirait d’une incidence positive conduisant à une augmentation de (11,09 ha) de la superficie de l’habitat intertidale dans les sites désignés.

Le régime proposé aurait eu une incidence négative temporaire sur les arbustes de Suaeda vera, une caractéristique intéressante du SAC. Des arbustes ont été trouvés le long des murs marins de la réserve de Titchwell et auraient donc été touchés par des travaux visant à renforcer et à élever les murs. Un plan de plantation pour les arbustes-aveugles a été préparé qui se traduirait par une augmentation nette de la répartition globale de l’espèce à Titchwell.

Les effets nocifs directs majeurs sur le site désigné de la ZPS/Ramsar auraient été la population d’avocets reproducteurs et d’avocets reproducteurs hivernants. Ces deux caractéristiques de qualification SPA étaient situées sur des îles du marais saumâtre qui seraient perdues à la suite d’un réalignement. La DGSR s’est engagée à veiller à ce que les mesures d’atténuation et d’indemnisation nécessaires soient en place et pleinement fonctionnelles avant que des dommages à la ZPS de la côte nord de Norfolk ne se produisent à Titchwell. La création de nouvelles îles dans le marais d’eau douce de Titchwell pourrait atténuer totalement les effets négatifs prévus sur les marées hautes. Cela profiterait également à la population d’avocats reproducteurs, bien qu’une approche de précaution ait été adoptée et qu’un habitat compensatoire pour la reproduction d’avocet dans nos réserves naturelles Frampton Marsh et Freiston Shore du côté Lincolnshire de The Wash ait été créé.

À Titchwell, la superficie des îles dans les marais d’eau douce a été augmentée de 5 450 mètres carrés à 10 175 mètres carrés. Les nouvelles îles ont fourni un habitat convenable pour le gaufrier à marée haute et l’habitat de nidification pour un minimum de 18 paires d’avocats de reproduction. Comme il n’y avait pas de sites facilement disponibles dans la ZPS de la côte nord de Norfolk pour créer un habitat de remplacement afin d’atténuer les impacts sur les 34 autres paires d’avocet, la création d’habitats dans The Wash (l’endroit le plus proche disponible) a été identifiée comme étant la prochaine meilleure zone pour compenser l’effet négatif résiduel sur l’avocat de reproduction.

L’autorisation de planification du projet a été obtenue en juillet 2009 et, en septembre 2011, la brèche effectuée dans le mur est permettant l’eau de mer dans ce qui était le marais saumâtre.

On estime que le réalignement proposé est durable pour les 50 prochaines années, après quoi le changement naturel des côtes pourrait entraîner un environnement moins érosif pour la réserve de la réserve du marais de Titchwell et assurer une durabilité à long terme.

RSPB Titchwell Marsh
E-mail: titchwell@rspb.org.uk 

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