Restauration de l’estuaire supérieur de la rivière Oka, qui fait partie de la réserve de biosphère d’Urdaibai

Selon les projections relatives au changement climatique figurant dans la «stratégie du pays basque en matière de changement climatique à l’horizon 2050», la température annuelle et saisonnière moyenne et la fréquence des vagues de chaleur devraient augmenter. Pendant les mois d'hiver, il est prévu que les températures minimales augmenteront entre 1 et 3 ° C d'ici 2100, tandis que pendant les mois d'été, une augmentation possible de 3 ° C d'ici la fin du 21^e siècle dans les températures maximales pourrait se produire. En raison de ces changements, des vagues de chaleur plus longues et plus récurrentes sont attendues d'ici la fin du siècle. Une diminution des précipitations, en particulier au printemps, est prévue, allant de -10% à -30% d'ici 2100. On s'attend également à une augmentation des événements de précipitations extrêmes jusqu'à 30% d'ici la fin du 21ème siècle, ce qui augmentera le risque et le danger d'inondation.

Dans la même «stratégie du pays basque en matière de changement climatique à l’horizon 2050», il est également mentionné que le niveau de la mer devrait augmenter de 29 à 49 cm d’ici 2100, ce qui augmentera encore le risque d’inondation dans l’estuaire de la réserve. De plus, le changement climatique augmentera l'intensité et la fréquence des tempêtes marines, responsables de l'érosion de la zone intertidale et supralittorale de la plage. Ce processus est déjà en cours dans certains domaines. Par exemple, la plage de Laida, qui semi-confine l'estuaire, a subi une forte érosion en raison des tempêtes survenues en 2014 et, par conséquent, la zone supralittorale a disparu, avec des dommages aux infrastructures d'accès, aux murs de brise-lames et aux canalisations, ainsi que la limitation des activités récréatives.

Compte tenu des pressions actuelles liées au climat et de celles générées par le changement climatique futur, au cours des 50 prochaines années, il sera nécessaire de poursuivre les travaux sur la renaturalisation de l'estuaire de la rivière Oka, y compris la suppression des barrières artificielles qui limitent actuellement l'extension de l'estuaire et la récupération des marais existants. Cela améliorerait la capacité d'adaptation autonome de l'écosystème de l'estuaire.

Les principaux objectifs des actions mises en œuvre dans l’estuaire supérieur de la rivière Oka sont les suivants: b) i) Améliorer la résilience des écosystèmes estuariens aux effets des changements climatiques, tels que l ' élévation du niveau de la mer et les changements du régime de l ' eau; (ii) Accroître la biodiversité locale grâce à la récupération d'une partie de la fonctionnalité de l'écosystème; iii) Accroître l'utilisation publique durable de l'espace naturel de la réserve de biosphère d'Urdaibai.

Des activités de restauration visant à récupérer les marais existants ont été mises en œuvre dans l'estuaire supérieur de la rivière Oka, y compris l'inondation permanente de la partie de la région de Barrutibaso de l'estuaire supérieur. En outre, la fonctionnalité d’une partie du chenal intertidal d’origine de la partie inférieure de la rivière Oka a été rétablie. Dans le cadre de ces activités de restauration, certaines des digues et autres barrières artificielles ont été supprimées pour améliorer la renaturalisation de l'estuaire, tandis que des digues ont été construites pour créer des lagunes qui deviendront des zones intertidales à l'avenir. La restauration de marais autrefois drainés pour des raisons sanitaires peut aider l'estuaire à faire face au changement climatique. Les marais, en plus de protéger contre les effets de l'élévation du niveau de la mer, jouent un rôle écologique important en fournissant de nouveaux habitats à diverses espèces d'amphibiens et d'oiseaux et en améliorant leur capacité d'adaptation. En outre, la présence permanente d’eau saumâtre favorise l’élimination de certaines espèces envahissantes (par exemple Baccharis halimifolia).

Le projet de restauration comprenait également d'autres interventions et activités:

• La construction d'un réseau de sentiers de 14 km et d'un pont pour piétons et cyclistes reliant les municipalités voisines entre elles et à l'estuaire de la rivière Oka, dans le but de faciliter une visite durable de la région;
• Le développement d'outils d'éducation à l'environnement, le plus notable étant une application smartphone fournissant des informations sur les habitats, les espèces et la culture de la région. En outre, des panneaux ont été installés pour fournir des informations sur place sur les habitats et les espèces locales.
• Éradication des espèces envahissantes (comme Baccharis halimifolia et Cortaderia selloana)dans une zone d’environ 700 ha de l’estuaire.

Le projet de restauration de l’estuaire supérieur de la rivière Oka comprenait l’organisation de plusieurs réunions avec différentes parties prenantes, telles que les municipalités situées dans la région, les propriétaires fonciers et les associations environnementales. Engagement des parties prenantes visant à fixer des objectifs communs. En outre, des discussions informatives avec la société civile ont eu lieu dans des mairies et des activités récréatives ont été développées pour faire connaître le projet et améliorer la sensibilisation à l'adaptation au changement climatique.

Le réseau de sentiers nouvellement construit a facilité la connexion des différentes municipalités grâce à des transports durables (vélo et marche). En plus d'améliorer l'utilisation publique durable de la zone de l'estuaire, il a également contribué à sensibiliser le public au projet de restauration.

Certaines des municipalités incluses dans la zone où les mesures de restauration ont été mises en œuvre n’ont pas participé au projet, ce qui limite quelque peu son développement complet. Par conséquent, certaines phases du projet (portant principalement sur l'enlèvement de certains barrages) doivent encore être mises en œuvre.

En outre, le sentiment profondément ancré de propriété des habitants de la région à restaurer a rendu difficile la mise en œuvre de certaines des activités du projet. La loi de 1998 sur le littoral établit une zone de 100 m de large des deux côtés de la rivière, où les propriétaires fonciers peuvent s'opposer aux actions prévues. Pour cette raison, certaines actions incluses dans le projet de restauration n'ont pas encore été mises en œuvre. Néanmoins, les négociations se poursuivent afin de s'assurer que l'ensemble du projet est mis en œuvre.

Le projet a été entièrement financé par le Département de l'Environnement, de l'Aménagement du Territoire et du Logement du Gouvernement du Pays Basque. Le montant total du budget du projet est d'environ 2,5 millions d'euros.

La loi espagnole 42/2007 sur le patrimoine naturel et la biodiversité soutient la mise en œuvre du projet de restauration de l’estuaire supérieur de la rivière Oka, étant donné que parmi ses objectifs figurent la conservation, l’utilisation durable, l’amélioration et la restauration des écosystèmes et des habitats naturels. La réserve de biosphère d’Urdaibai est située au Pays basque, où le gouvernement local a défini diverses stratégies et plans visant à promouvoir ce type de travaux de restauration, notamment la «stratégie du pays basque en matière de changement climatique à l’horizon 2050», le programme-cadre pour l’environnement à l’horizon 2020 et la stratégie en faveur de la biodiversité.

La mise en œuvre des mesures de restauration a commencé en 2010 et est toujours en cours. La plupart des mesures ont été mises en œuvre, tandis que peu d'entre elles attendent l'autorisation du ministère espagnol, comme dans le cas de l'enlèvement des digues dans l'estuaire supérieur.

Les mesures mises en œuvre sont censées être permanentes, si l'entretien nécessaire est assuré.

Paula Caviedes
Department of the Environment, Planning and Housing of the Basque Government
Service of the Urdaibai Biosphere Reserve
E-mail: p-caviedes@euskadi.eus