Mesures fondées sur la nature contre les chutes de forêt dans la région Engadin, Suisse

Les forêts sont particulièrement vulnérables aux événements extrêmes. Par rapport aux processus lents dans la forêt (croissance, distribution des semences, adaptabilité génétique, etc.), le changement climatique menace de se produire à un rythme qui submerge les processus d’adaptation naturels. Les produits et services forestiers importants tels que la protection contre les risques naturels pourraient être réduits ou disparaître en raison du changement climatique. Les écosystèmes forestiers alpins sont déjà affectés par de multiples effets induits par le climat, par exemple une mortalité plus élevée des arbres, plus de calamités d’espèces nuisibles, un stress hydrique plus élevé et une plus grande fréquence des incendies de forêt, réduisant ainsi le rôle des forêts dans la protection contre les chutes de roches, les glissements de terrain et les avalanches. Par exemple, des foyers importants de coléoptères d’écorce ont été observés dans les forêts protégées en Suisse, à la suite de la tempête hivernale du Lothar en 1999 et de l’été sec en 2003. De telles épidémies n’avaient jamais eu lieu à cette altitude auparavant.

Comme indiqué dans le rapport de l’AEE surle changement climatique, les impacts et la vulnérabilité en Europe, les principaux facteurs climatiques affectant les forêts alpines sont les suivants: (I) une augmentation de la température supérieure à la moyenne mondiale; de la fin du 19ème^siècle jusqu’à la fin du 20ème^siècle, la région alpine a connu une augmentation annuelle totale de la température moyenne d’environ 2 °C, soit près du double de la moyenne dans l’hémisphère nord, (ii) une augmentation observée des précipitations annuelles dans le nord-ouest et une diminution dans le sud-est des Alpes, (iii) une variabilité marquée des régimes de précipitations (c.-à-d. une diminution des précipitations saisonnières en été et une augmentation des précipitations en hiver dans le nord-ouest), ainsi que des changements dans l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes.

Un changement général des pics de précipitations de l’été à l’hiver est prévu pour la plupart des Alpes, tandis que le sud et le sud-est deviendront significativement plus secs en toutes saisons. En outre, une augmentation de l’intensité et de la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes (précipitations lourdes, périodes de sécheresse, vagues de chaleur et peut-être aussi tempêtes) est attendue dans l’ensemble de la région alpine, ce qui conduit à ce que le système hydrologique des forêts soit plus sensible aux phénomènes météorologiques extrêmes.

En outre, autres que les risques liés au climat, tels que les mouvements gravitationnels de masse (flux de débris et glissements de terrain), les processus torrentiels et les inondations, les forêts alpines sont très sensibles aux effets climatiques connexes, tels que l’érosion accrue des sols, la dégradation du pergélisol et la déstabilisation des pentes des montagnes. Des événements extrêmes, tels que des précipitations intenses et des tempêtes, pourraient alors déterminer un risque accru de chutes de roches et de glissements de terrain dans un sol aussi dégradé et avec la forêt dans des conditions de stress. Cela réduit les zones propices à la colonisation, renforçant la concurrence entre les différentes formes d’utilisation des sols et affectant directement les infrastructures de transport et de distribution d’énergie. Le risque de chute de roche — des morceaux de gravier aux roches de taille de poing qui peuvent pénétrer dans un toit de voiture — nécessite également de défricher régulièrement la chaussée. Les marques sur l’asphalte et les zones réparées témoignent également de tels événements. Dans la route du col Fuorn, dans la région d’Engadin en Suisse, la zone d’initiation potentielle dans les massifs rocheux fissurés au-dessus de la route du col s’étend d’environ 600 m à 2 100 m asl. La pente dans cette zone dépasse en partie 45 degrés.

Les mesures d’adaptation devraient réduire les risques existants, accroître la capacité d’adaptation grâce à une régénération soigneusement planifiée des espèces forestières et réduire les risques futurs. Les domaines d’action identifiés comprennent la protection critique des forêts ayant une fonction protectrice dans laquelle il existe une combinaison de régénération insuffisante (c’est-à-dire que le changement climatique se produit à un rythme qui submerge les processus d’adaptation naturels par rapport aux processus lents dans la forêt, tels que la croissance des plantes, la distribution des semences, l’adaptabilité génétique, etc.) et la stabilité réduite.

Options d'adaptation mises en oeuvre dans ce cas

• Gestion adaptative des habitats naturels

Participation des parties prenantes

Facteurs de réussite et facteurs limitants

Coûts et bénéfices

Une étape importante dans l’utilisation des ressources naturelles a été franchie au 19ème siècle^avec la décision d’introduire des pratiques de gestion durable pour protéger les forêts. Aujourd’hui, la législation forestière suisse est reconnue internationalement et réglemente de manière globale les différentes fonctions de la forêt tant pour les personnes que comme habitat pour les animaux et les plantes. En encourageant la gestion naturelle et durable des forêts, elle garantit également que le bois, ressource naturelle locale, puisse être utilisé de manière permanente. En outre, la loi sur les forêts (Forêt Act) traite du rôle clé des forêts dans la protection contre les risques naturels. La ForA accorde à la forêt une position unique dans l’utilisation des terres: il le protège à la fois en termes de sa propagation et de sa distribution spatiale. Le principal instrument est l’interdiction générale de la déforestation. En plus de la protection de la forêt et des diverses fonctions qu’elle fournit, l’APA a également pour objectif de gérer la forêt par rapport à la nature et d’encourager l’utilisation durable du bois en tant que ressource naturelle.

Les inondations, les avalanches, les glissements de terrain et les chutes de roche se produisent fréquemment en Suisse, et ils sont souvent d’une ampleur considérable. La loi sur l’ingénierie hydraulique (HEA) et la ForA réglementent la manière d’organiser la protection contre ces risques naturels, ce qui est demandé aux cantons. En construisant des structures de protection et en élaborant des cartes des dangers naturels, ils peuvent faire appel à des experts et à l’appui financier de la Confédération. Les différentes mesures sont conçues pour protéger les personnes et les biens de valeur. La meilleure façon de le faire est d’utiliser l’espace de manière appropriée. L’aménagement du territoire doit veiller à ce qu’aucun bâtiment ou infrastructure ne soit construit dans des zones sujettes aux risques naturels. Les forêts protectrices sont également considérées comme un moyen d’améliorer la protection contre les avalanches, les chutes de roche et les glissements de terrain.

Protect Bio est une approche pionnière développée en Suisse. Outre la route du col Fuorn, la méthode a été mise en œuvre par exemple à Gruobenwald, Klosters et Orvin, Täsch, Schmitten. Il est prévu d’utiliser Protect Bio dans d’autres endroits et, en particulier, dans le contexte des avalanches, des chutes de roche et des coulées de boue dans les années à venir et d’améliorer sa validation.

Les forêts protégées n’ont pas une durée de vie fixe. Les structures de protection et les forêts de protection doivent être bien entretenues en tout temps afin qu’elles puissent remplir leur fonction de protection et maintenir les services forestiers.

Arthur Sandri
Head of the Landslides, Avalanches and Protection Forest Section
Federal Office for the Environment (FOEN)
Tel.: +41 (0)58 465 51 70
E-mail: arthur.sandri@bafu.admin.ch 

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