Options d'adaptation côtière pour protéger l'infrastructure ferroviaire à Dawlish, Côte sud du Devon, Royaume-Uni

La côte sud du Devon, située dans le sud-ouest de l'Angleterre, est une zone importante pour le tourisme; il comprend des sites ayant un patrimoine et une conservation de la nature, ainsi que des zones urbaines. En outre, il comprend d'importantes infrastructures ferroviaires reliant le sud-ouest de l'Angleterre à de plus grandes villes telles que Londres. Cette étude se concentre sur la zone côtière s'étendant de la ville de Teignmouth, y compris la ville de Dawlish, à Dawlish Warren, couvrant une longueur d'environ 10 km. La fourniture de logements/zones résidentielles, les infrastructures et le tourisme, ainsi que la conservation du patrimoine et de la nature sont déjà soumis à la pression de l’érosion côtière et des inondations maritimes et fluviales (par exemple, la ville de Teignmouth est située à l’embouchure de la rivière Teign), une situation qui sera exacerbée par le changement climatique.

Les tempêtes extrêmes sur la côte de Dawlish (février 2014), qui ont gravement endommagé le mur de la mer et le chemin de fer, ont augmenté le risque d'inondation pour les maisons derrière le mur de la mer et déconnecté la connexion ferroviaire du sud-ouest de l'Angleterre au reste du pays, démontrant la vulnérabilité de la région aux événements extrêmes et aux impacts climatiques futurs. En outre, en raison du cadre géomorphologique des rives rocheuses/cliffées, les options pour gérer les plaines inondables, les digues ou le réalignement géré de la côte sont limitées, ce qui pose d'autres défis lors de l'examen et du développement des voies d'adaptation au changement climatique. Les digues et les voies ferrées sont détenues et gérées par une entreprise publique - Network Rail -, les services ferroviaires sont gérés par une entreprise privée, les autorités locales n'ont pas les ressources et la capacité de prendre des décisions importantes autour de cette partie du littoral, et les autorités nationales affirment que l'adaptation dans ce domaine relève des autorités locales.

La discussion sur la manière d'adapter cette zone côtière aux défis actuels et attendus, après les violentes tempêtes de février 2014, s'est concentrée uniquement sur la connexion ferroviaire et ne l'a pas liée aux impacts du changement climatique et à l'adaptation au changement climatique de manière plus générale. Plusieurs options ont été envisagées pour réduire la vulnérabilité du chemin de fer aux risques climatiques actuels:

1) Les affaires comme d'habitude. Cette option consiste à maintenir les défenses maritimes existantes à Dawlish et à réparer les dommages causés à l’infrastructure ferroviaire, aux falaises et au mur de mer par les tempêtes au fur et à mesure qu’elles se produisent;

2) Renforcer les défenses maritimes existantes. Il s’agirait de renforcer et de rehausser la paroi de la mer, de stabiliser les falaises au moyen d’un filet métallique et d’un boulonnage, et de prendre des mesures pour atténuer l’érosion des matériaux de plage (par exemple, l’amélioration des groynes);

3) Déplacer le chemin de fer à l'intérieur des terres loin de la côte vulnérable de Dawlish.