L’efficacité de la plantation d’arbres urbains pour le refroidissement urbain varie d’une région européenne à l’autre

Cette étude dans Global Change Biology fait état des différences dans les tendances en matière d’efficacité du refroidissement des arbres urbains entre les régions européennes et met en évidence les problèmes qui affectent les avantages du refroidissement.

Planter des arbres dans les zones urbaines est une stratégie populaire pour réduire les températures dans les villes sous le réchauffement climatique. Cette étude a révélé certaines des conditions spécifiques qui déterminent l’efficacité relative de cette stratégie dans toutes les régions pour éclairer les décisions concernant les programmes de plantation d’arbres urbains.

L’étude a modélisé «l’efficacité de refroidissement des arbres» (TCE) de 806 villes à travers le monde entre 2000 et 2015 en utilisant des données satellitaires sur la couverture des arbres et la température des terres. Le TCE est la réduction de la température obtenue en augmentant la couverture des arbres de 1 %. Le facteur le plus important trouvé pour augmenter le TCE était l’indice de surface foliaire élevé — une mesure de la densité des feuilles dans la canopée de l’arbre. Le deuxième facteur le plus important était un faible «coefficient de réflexion» ou «albédo» de la ville, car les villes à faible albédo ont de nombreux matériaux sombres tels que l’asphalte absorbant beaucoup de chaleur du soleil et bénéficient davantage de l’ombre des arbres supplémentaires.

L’étude rapporte également que le TCE a augmenté globalement de 45 % au cours de la période d’étude, ce qui indique que l’efficacité de la plantation d’arbres pour réduire les températures urbaines augmente. Les villes du centre-ouest de l’Europe font partie de celles qui ont connu des augmentations plus importantes du TCE. Dans le même temps, les villes du sud de l’Europe ont connu des augmentations sensiblement plus faibles du TCE, ce qui a coïncidé avec une hausse plus faible du TCE en général et des augmentations moins prononcées de l’indice du couvert arboré et de la superficie foliaire dans ces régions.

L’étude note que dans les conditions de sol sec, les arbres sont moins efficaces dans le refroidissement. Cela souligne l’importance de l’entretien des arbres (pour augmenter l’indice de surface foliaire) et de l’irrigation pour maximiser les avantages du refroidissement des arbres urbains. En outre, le TCE diminue avec l’augmentation de la couverture des arbres — de sorte qu’il est recommandé de planter des arbres dans une zone urbaine qui a très peu d’arbres produit un plus grand avantage que la plantation dans une zone avec beaucoup d’arbres.