L'élevage durable d'ovins alpins à Weiz, Autriche

La gestion traditionnelle des pâturages alpins caractérise le parc naturel Almenland Teichalm-Sommeralm, qui représente l'une des plus grandes zones de pâturage alpin d'Europe centrale. Les petites exploitations familiales et l'agriculture extensive à temps partiel dominent la région, 84 % d'entre elles pratiquant l'agriculture alpine et la gestion des pâturages. La préservation de ces petites exploitations familiales est cruciale pour la situation économique et la production alimentaire de la région et contribue à protéger la biodiversité, ce qui contribue à amortir les chocs environnementaux. En outre, le tourisme bénéficie de la conservation du paysage culturel.

L'élevage ovin est particulièrement efficace pour maintenir les prairies escarpées, car les moutons ont besoin de moins d'eau, sont plus légers et ont des comportements de pâturage distincts de ceux des bovins. Cependant, leur pacage sélectif peut conduire à la surexploitation de certaines zones sans gestion adéquate des pâturages. Pour renforcer la biodiversité, il est essentiel de mettre en œuvre des pratiques de pâturage extensives et réfléchies, telles que la rotation régulière des zones de pâturage, qui réduisent le pâturage sélectif et évitent la surfertilisation, mais entraînent une charge de travail plus élevée que les pâturages sur pied, où les moutons paissent longtemps sur la même parcelle. Pendant les sécheresses, la chaleur et les rares précipitations réduisent le potentiel de régénération de l'herbe, ce qui rend la gestion réfléchie des pâturages encore plus importante pour assurer les temps de régénération nécessaires. Une agriculture extensive contribue à amortir les chocs climatiques, avec des prairies riches en biodiversité garantissant des rendements plus fiables. En période de pénurie de fourrage, les agriculteurs réduisent la taille des troupeaux, font pivoter les animaux dans de petits pâturages ou restaurent l'humus.

Les zones gérées par des agriculteurs à temps partiel, en particulier les zones difficiles comme les pâturages alpins, risquent d'être intensifiées ou abandonnées en raison de facteurs économiques. Pour contrer cette tendance, des initiatives telles que la coopérative « Weizer Schafbauern » aident les agriculteurs à réduire leur charge de travail en externalisant la transformation et la commercialisation tout en garantissant des prix équitables des produits, minimisant ainsi le risque d'abandon et promouvant des pratiques de gestion durable. La coopérative a été fondée en 1995 lorsque la laiterie locale était censée fermer et comprend maintenant 150 éleveurs de moutons en tant que membres. Sa fondation a été cruciale pour la survie des éleveurs de moutons à Weiz pour les raisons suivantes:

a) Les laiteries coopératives et les abattoirs copropriétaires permettent l'indépendance des agriculteurs et garantissent des prix équitables.

b) La commercialisation conjointe et l'introduction de leur propre marque ont accru leur pouvoir de marché par rapport au fait d'être un seul agriculteur.

c) La coopérative a une stratégie de commercialisation diversifiée, y compris le développement continu de nouveaux produits.

Grâce à la coopérative, les agriculteurs peuvent vendre leurs produits directement aux consommateurs, aux restaurants locaux et aux détaillants alimentaires, allégeant ainsi leur charge de travail tout en garantissant des biens de haute qualité et des prix équitables. Cet arrangement renforce l'attrait de l'agriculture alpine, malgré ses rendements plus faibles par rapport à d'autres systèmes de production.

En plus de la coopérative, la création de l'initiative Almenland a favorisé davantage la coopération entre les agriculteurs, les restaurants et d'autres installations touristiques et a ainsi soutenu davantage la viabilité de l'élevage ovin dans cette région. Cette initiative a également servi de base au développement du parc naturel d’Almenland, contribuant ainsi à la préservation des paysages et à la protection de la biodiversité.