Sjálfbær sauðfjárrækt í Weiz, Austurríki

Hefðbundin stjórnun alpahaga einkennir Almenland Teichalm-Sommeralm Nature Park sem er eitt stærsta alpahagasvæði Mið-Evrópu. Lítil fjölskyldubýli og víðtækur hlutastörf eru ráðandi á svæðinu, þar sem 84% starfa við landbúnað alpa og beitarstjórnun. Varðveisla þessara litlu fjölskyldubúa skiptir sköpum fyrir efnahag svæðisins og matvælaframleiðslu og stuðlar að því að vernda líffræðilega fjölbreytni, sem hjálpar til við að draga úr umhverfisáföllum. Ennfremur nýtur ferðaþjónusta góðs af verndun menningarlandslagsins.

Sauðfjárrækt er sérstaklega árangursrík til að viðhalda bröttum engjum, þar sem sauðfé þarf minna vatn, er léttari og hefur sérstaka beit í samanburði við nautgripi. Hins vegar getur sértæk beit þeirra leitt til ofnotkunar á ákveðnum svæðum án viðeigandi beitilandsstjórnunar. Til að auka líffræðilega fjölbreytni er nauðsynlegt að innleiða umfangsmiklar og ígrundaðar beitaraðferðir, s.s. beitarsvæði sem snúast reglulega, sem draga úr valvísri beit og koma í veg fyrir ofbeit en leiða til meira vinnuálags samanborið við fasta beitilönd, þar sem sauðféð beitir sama reitnum í langan tíma. Á þurrkar hita og af skornum skammti úrkomu draga úr endurnýjun möguleika grassins, sem gerir hugsi beitiland stjórnun enn mikilvægara til að tryggja nauðsynlega endurnýjun sinnum. Víðtækur búskapur hjálpar til við að koma í veg fyrir loftslagsáföll, þar sem tún, sem eru rík af líffræðilegum fjölbreytileika, tryggja áreiðanlegri afrakstur. Á tímum fóðurskorts bændur draga úr hjörð stærðum, snúa dýrum í gegnum litla haga eða endurheimta humus.

Svæði sem er stjórnað af bændum í hlutastarfi, sérstaklega krefjandi eins og alpahaga, eru í hættu á að efla eða yfirgefa vegna efnahagslegra þátta. Til að vinna gegn þessari þróun hjálpa frumkvæði eins og "Weizer Schafbauern" samvinnufélagið bændum að draga úr vinnuálagi sínu með því að útvista vinnslu og markaðssetningu en tryggja um leið sanngjarnt vöruverð og lágmarka þannig hættuna á að yfirgefa og stuðla að sjálfbærum stjórnunarháttum. Sveitarfélagið var stofnað árið 1995 þegar mjólkurbúum á staðnum var ætlað að loka og nú eru 150 sauðfjárbændur með í för. Grundvöllur þess var lykilatriði fyrir lifun sauðfjárbænda í Weiz af eftirfarandi ástæðum:

a) Mjólkurbú í samvinnufélagi og sláturhús í sameiginlegri eigu heimilar bændum sjálfstæði og tryggir sanngjarnt verð.

b) Sameiginleg markaðssetning og kynning á eigin vörumerki jók markaðsstyrk sinn samanborið við að vera einn bóndi.

c) Samstarfsfélagið hefur fjölbreytta markaðsstefnu, þar á meðal áframhaldandi þróun nýrra vara.

Þökk sé samvinnubændunum geta þeir selt vörur sínar beint til neytenda, veitingastaða og matvöruverslana og dregið úr vinnuálagi þeirra á sama tíma og þeir tryggja hágæða vörur og sanngjarnt verð. Þetta fyrirkomulag eykur áfrýjun alpaeldis, þrátt fyrir lægri ávöxtun samanborið við önnur framleiðslukerfi.

Til viðbótar við samvinnufélagið efldi stofnun Almenland frumkvæðisins enn frekar samvinnu bænda, veitingastaða og annarrar ferðaþjónustu og studdi þar með enn frekar lífvænleika sauðfjárræktar á þessu svæði. Þetta frumkvæði lagði einnig grunninn að þróun Almenland náttúrugarðsins, sem stuðlar að varðveislu landslags og verndun líffræðilegrar fjölbreytni.