Sjálfbær sauðfjárrækt í Weiz, Austurríki

Hefðbundin alfjallahagastjórnun einkennir Almenland Teichalm-Sommeralm Nature Park sem er eitt stærsta Alpahagasvæði Mið-Evrópu. Lítil fjölskyldubú og stór hluti búskapar eru ríkjandi á svæðinu og 84 % starfa við landbúnað og beitiland. Varðveisla þessara smábæja skiptir sköpum fyrir efnahagsástand svæðisins og matvælaframleiðslu og stuðlar að verndun líffræðilegrar fjölbreytni, sem hjálpar til við að koma í veg fyrir umhverfisáföll. Ennfremur nýtur ferðaþjónustu góðs af varðveislu menningarlandslagsins.

Sauðfjárrækt er sérstaklega árangursrík til að viðhalda bröttum engjum, þar sem sauðfé þurfa minna vatn, eru léttari og hafa sérstaka beitarhegðun samanborið við nautgripi. Valvís beit þeirra getur þó leitt til ofnotkunar tiltekinna svæða án viðeigandi bithaga. Til að auka líffræðilega fjölbreytni er nauðsynlegt að beita víðtækum og hugulsömum aðferðum við beitarbeit, s.s. beitarsvæði sem snúast reglulega, sem draga úr valvísri beitarbeit og koma í veg fyrir offrjóvgun en leiða til hærra vinnuálags í samanburði við standandi beitiland, þar sem sauðféð beit í langan tíma. Við þurrkar hita og takmörkuð úrkoma dregur úr endurnýjunarmöguleikum grassins og gerir hugsi hagastjórnun enn mikilvægari til að tryggja nauðsynlegan endurnýjunartíma. Umfangsmikill búskapur hjálpar til við að jafna loftslagsáföll, með engjum sem eru auðug af líffræðilegum fjölbreytileika og tryggja áreiðanlegri afrakstur. Á tímum fóðurskorts draga bændur úr hjörðarstærðum, snúa dýrum í gegnum litla haga eða endurheimta humus.

Svæði undir stjórn bænda í hlutastarfi, sérstaklega krefjandi, eins og alpínuhaga, eru í hættu á að auka eða yfirgefa þau vegna efnahagslegra þátta. Til að sporna við þessari þróun hjálpa framtaksverkefni eins og "Weiser Schafbauern" samstarfið bændum að draga úr vinnuálagi sínu með því að útvistun vinnslu og markaðssetningu á sama tíma og tryggja sanngjarnt vöruverð og lágmarka hættuna á að yfirgefa landið og stuðla að sjálfbærum stjórnunarháttum. Félagið var stofnað árið 1995 þegar ætlunin var að loka mjólkurframleiðslunni og eru nú 150 sauðfjárbændur sem félagsmenn. Grunnurinn var mikilvægur fyrir lifun sauðfjárbænda í Weiz af eftirfarandi ástæðum:

a) Sameignarfélög mjólkurafurða og sameignarslátur heimila sjálfstæði bóndans og tryggja sanngjarnt verð.

B) Sameiginleg markaðssetning og kynning á eigin vörumerki jók markaðsstyrk sinn í samanburði við að vera einn bóndi.

C) Samstarfsfélagið hefur fjölbreytta markaðsstefnu, þ.m.t. áframhaldandi þróun nýrra vara.

Þökk sé samvinnubændum er hægt að selja vörur sínar beint til neytenda, staðbundinna veitingastaða og matvöruverslana, draga úr vinnuálagi sínu á sama tíma og tryggja hágæða vörur og sanngjarnt verð. Þetta fyrirkomulag eykur aðdráttarafl landbúnaðar í alpínum, þrátt fyrir minni afrakstur samanborið við önnur framleiðslukerfi.

Til viðbótar við samstarfið stuðlaði stofnun Almenland frumkvæðisins enn frekar að samstarfi milli bænda, veitingastaða og annarrar ferðaþjónustu og studdi þar með enn frekar lífvænleika sauðfjáreldis á þessu svæði. Þetta frumkvæði lagði einnig grunninn að þróun Almenland náttúrugarðsins og stuðlaði að verndun landslags og verndun líffræðilegrar fjölbreytni.