Criosfera
La criosfera descrive collettivamente tutte le forme di acqua ghiacciata sulla superficie terrestre — ghiaccio marino, calotte glaciali, calotte glaciali, ghiacciai, copertura neve, fiume e Lakeice, permafrost, terreno stagionalmente congelato e precipitazioni solide. È una componente importante nel contesto del cambiamento climatico in quanto influenza ed è influenzata dai cambiamenti di temperatura. In particolare, i ghiacciai, la calotta glaciale della Groenlandia, il permafrost polare e montano e il ghiaccio marino artico dovrebbero essere drasticamente alterati dai cambiamenti climatici.
Una varietà di progetti e programmi nazionali e internazionali stanno monitorando i cambiamenti nella criosfera e analizzando come questi cambiamenti si svilupperanno in futuro. Stanno anche esaminando gli effetti di questi cambiamenti.
In Europa si concentrano le attività di monitoraggio e ricerca sull'Artico. Ad esempio, IPY-CARE mira a creare, coordinare e preparare un piano paneuropeo di scienza e attuazione per la ricerca sui cambiamenti climatici e sugli ecosistemi nell'Artico come contributo all'Anno Polare Internazionale. Il progetto DAMOCLES era un sistema integrato di monitoraggio e previsione dell'atmosfera ghiacciata-oceano progettato per osservare, comprendere e quantificare i cambiamenti climatici nell'Artico. Access è un nuovo progetto europeo del 7º PQ che valuterà gli scenari del cambiamento climatico artico e il loro impatto su specifici settori economici e attività umane nei prossimi decenni. Inoltre, vari sistemi di monitoraggio e progetti di ricerca sono stati attuati a livello nazionale, in particolare dalla Scandinavia e da paesi montani come la Svizzera.