Rafforzamento delle scogliere

Le scogliere costiere possono essere differenziate in base alla loro morfologia e struttura: le scogliere possono essere sciolte (sabbia, limo, argilla, marna e gesso) o dure, fatte di calcare, arenaria, granito e altre rocce. Le scogliere sciolte sono più soggette all'erosione e alla frana rispetto alle scogliere rocciose e sono più caratterizzate da frane o blocchi di caduta. L'erosione delle scogliere nelle zone costiere è quasi sempre il risultato dell'erosione strutturale, con conseguente graduale ritiro della costa perché la quantità di sedimenti che viene erosa (rocce, ciottoli o sabbia) supera la quantità di sedimenti depositati. Per ridurre l'erosione delle scogliere e le sue conseguenze – frane, crolli, cadute di rocce – le tecniche di rafforzamento delle scogliere mirano ad aumentare la forza e la stabilità complessiva della pendenza riducendo al minimo le pressioni sui terreni. Alcune tecniche proteggono anche il piede della scogliera contro l'erosione marina, un fattore chiave nel rafforzamento delle scogliere. Le tecniche includono:

• Rimodellamento della scogliera / profilatura: modifica dell'angolo di pendenza e / o riduzione delle altezze della scogliera rimuovendo blocchi instabili. In alcuni casi, le terrazze possono essere create. L'angolo in cui la scogliera diventa stabile dipende dal tipo di roccia, dalla struttura geologica e dal contenuto d'acqua. Questa tecnica migliora la stabilità complessiva della scogliera in quanto riduce i movimenti di massa sulla scogliera. Questa misura non è adatta alle scogliere rocciose o alle scogliere alte e fortemente inclinate.
• Drenaggio delle scogliere: eliminazione del deflusso superficiale e dell'infiltrazione sul pendio. Questo può essere fatto creando fossati in cima e / o sul pendio della scogliera. La riduzione della pressione dei pori può essere ottenuta anche facendo uscire l'acqua dalla scogliera. Questo metodo è adatto per il deflusso e l'infiltrazione limitati e viene applicato alle scogliere rocciose. Il drenaggio a volte può essere applicato al livello delle acque sotterranee, quando le acque sotterranee svolgono un ruolo importante nel deterioramento delle rocce. Ciò si ottiene perforando e inserendo tubi di drenaggio o tubi metallici perforati sulla superficie del pendio.
• Imbullonatura/pinning delle rocce: questa tecnica prevede l'imbullonatura di pareti rocciose instabili per aumentare la coesione e la stabilità e prevenire lo slittamento, utilizzando bulloni metallici, tiranti, chiodi di terra in acciaio guidati orizzontalmente nella scogliera. Riduce i movimenti di massa e quindi riduce i tassi di erosione netta. È particolarmente indicato per prevenire frane e crolli.
• Contrafforti in calcestruzzo e strisce di riprap: supporto in cemento armato su zona rocciosa sottosquadra sulla scogliera o sul piede; ripraps (striscia di pietre e cemento) sono posizionati ai piedi della scogliera per prevenire l'erosione marina. Questa tecnica è adatta per piccoli e medi scomparti rocciosi. 
• Geogriglia rinforzata e rete appuntata: stabilizzando la pendenza utilizzando una griglia in polimero rinforzato, fissata lateralmente con ancoraggi, o avvolgendo blocchi instabili mediante l'apposizione di reti o griglie a lato della scogliera per evitare scivoli rocciosi. Le geogriglie sono adatte per scogliere morbide con altezze limitate per evitare frane. Le reti sono adatte per scogliere rocciose con instabilità di volume limitata.

In generale, i progetti di rafforzamento delle scogliere utilizzano diversi di questi metodi e spesso li combinano con misure di stabilizzazione delle scogliere "verdi" (descritte in un'altra scheda), come la rivegetazione. Le decisioni sui metodi da applicare si basano sulle caratteristiche naturali della scogliera (natura della scogliera, geometria della scogliera, comportamento idraulico e forze meccaniche), sul tipo di instabilità, sui pali socioeconomici e sulle condizioni di accesso.

Se un progetto può avere un impatto significativo su un sito Natural 2000, la sua "opportuna valutazione" potrebbe includere un processo di partecipazione del pubblico, ma ciò non è obbligatorio. Inoltre, la partecipazione del pubblico può essere richiesta nell'ambito delle procedure nazionali. Se è necessaria un'autorizzazione edilizia da parte di un'autorità comunale per l'immissione di materiali su una parete rocciosa, può essere richiesta la partecipazione del pubblico. 

La maggior parte di queste tecniche (bock bolting, geogrid, contrafforti in calcestruzzo, rimodellamento, drenaggio) consentono una significativa riduzione dell'erosione delle scogliere. Tuttavia, il tipo specifico di scogliera deve essere considerato nella scelta della tecnica. L'erosione delle coste e delle scogliere è un fattore chiave che deve essere valutato e affrontato ove necessario. Alcune di queste tecniche, come i bulloni di roccia e le reti fissate, possono essere applicate solo per la stabilizzazione localizzata e non possono porre rimedio all'instabilità generale.

Il rimodellamento delle scogliere può disturbare la biodiversità distruggendo gli habitat, anche se in alcuni casi la combinazione con la rivegetazione può limitare il disturbo o persino migliorare gli habitat locali. I contrafforti e gli strappi in calcestruzzo hanno un forte impatto sul paesaggio. Anche le reti appuntate hanno un impatto negativo sul paesaggio nonostante l'intervento localizzato.  Il rimodellamento del lavoro può avere un forte impatto visivo a seconda della scala delle opere. Queste tecniche possono influenzare negativamente il turismo. Alcuni lavori richiederanno una manutenzione e ispezioni regolari per garantire che rimangano efficaci.

Alcune di queste tecniche hanno costi di avviamento elevati in quanto richiedono studi preliminari e l'assunzione di appaltatori privati specializzati. L'imbullonatura della roccia può essere complicata da implementare e quindi costosa. Al contrario, le strisce di rip-rap sono un metodo piuttosto economico.  L'installazione di una geogriglia può anche limitare i costi in quanto può evitare di ricorrere a soluzioni costose. In quasi tutti i casi, tuttavia, devono essere assunti appaltatori specializzati di ingegneria civile.

Sebbene la maggior parte di queste tecniche fornisca soluzioni a lungo termine, saranno necessari costi di manutenzione regolari per il rimodellamento delle scogliere, il contrafforte in calcestruzzo e la bullonatura delle rocce. Ciò vale anche per le tecniche volte a prevenire crolli e cadute di rocce (geogriglie e reti appuntate), che necessitano di ispezioni e sorveglianza periodiche per motivi di sicurezza.

In generale, i costi di implementazione e manutenzione sono elevati. I benefici delle tecniche di stabilizzazione delle scogliere devono essere bilanciati con i costi delle misure. In alcune zone è stato considerato più efficiente sotto il profilo dei costi rispetto alle misure di stabilizzazione o di rimodellamento. A Norfolk e nell'East Anglia (Regno Unito), nel piano di gestione della costa è stata adottata una politica di "nessun intervento attivo" in alcune piccole comunità, dopo che le analisi costi-benefici hanno dimostrato che i costi di compensazione per i residenti erano inferiori alle misure di gestione attiva (cfr. la scheda informativa separata sul ritiro della costa).

La ridefinizione delle scogliere non rientra nell'allegato II della direttiva VIA (codificata come direttiva 2011/92/UE) e, pertanto, non richiede una valutazione dell'impatto ambientale. Qualsiasi progetto che possa avere un impatto significativo su un sito Natura 2000 deve essere sottoposto a una "opportuna valutazione delle sue implicazioni per il sito" per determinare se il progetto pregiudicherà l'integrità del sito. Alcuni tipi di scogliere sono considerati habitat di interesse comunitario ai sensi dell'allegato 1 della direttiva Habitat.

Per pianificare adeguatamente le azioni possono essere necessari tempi di attuazione di diversi anni.

Con una manutenzione regolare, la maggior parte dei metodi di rafforzamento delle scogliere dovrebbe avere una vita relativamente lunga, estendendosi in tecniche.