Proteggere i lavoratori agricoli all'aperto dal caldo estremo in Puglia, nel sud Italia

I dati suggeriscono che le temperature estreme influiscono direttamente sull'orario di lavoro riducendo l'allocazione del tempo alla manodopera, in particolare nelle condizioni di lavoro all'aperto esposte a fattori climatici avversi come calore, umidità e vento, ad esempio nei settori dell'agricoltura e dell'edilizia. Lavorare con un'elevata esposizione al calore aumenta il rischio di disidratazione che, combinata con un'eccessiva temperatura corporea, si traduce in un lavoro più lento e maggiori incidenze di infortuni sul lavoro, esaurimento da calore e colpo di calore. L'aumento della temperatura media e della frequenza delle ondate di calore in estate sta aumentando i rischi professionali per quote significative della popolazione attiva mondiale, compresa l'Italia (Schleypen et al., 2020; Dasgupta et al., 2021; Parsons et al., 2022. Quasi il 9% della forza lavoro totale in Puglia è impegnata nell'agricoltura e una quota significativa di questa forza lavoro è costituita da lavoratori migranti. La maggior parte di questo lavoro si svolge all'aperto in condizioni climatiche calde e secche con accesso limitato all'ombra o senza alcun riparo dal sole e dal calore. Secondo il servizio di emergenza medica in Puglia, il numero di lesioni legate alle alte temperature è aumentato nei mesi di giugno e luglio 2021 rispetto alle condizioni normali.    

In Puglia, il numero di ondate di calore (definite come un periodo di almeno tre giorni consecutivi in cui le temperature minime e massime giornaliere sono superiori al 95° percentile delle rispettive climatologie; Molina et al., 2020)dovrebbe aumentare da circa 10 giorni all'anno a 21,4 giorni all'anno in uno scenario di allarme moderato di RCP4.5 e a 28 giorni all'anno in RCP8.5. Di conseguenza, senza adeguati sistemi di allarme rapido e misure di protezione, gli aspetti sanitari ed economici (offerta di lavoro e produttività del lavoro) dei lavoratori esterni dovrebbero diminuire.

I principali obiettivi dell'ordinanza emanata dalla Regione Puglia sono: i) proteggere i lavoratori agricoli della regione dall'esposizione prolungata al calore estremo, ii) informare i portatori di interessi pertinenti (dipendenti, datori di lavoro e autorità sanitarie pubbliche) in merito ai rischi del calore estremo e iii) informare i cittadini in merito alla questione del calore estremo e dell'attività fisica. L'Istituto nazionale per la sicurezza sociale (INPS), l'Istituto nazionale per l'assicurazione contro gli infortuni sul lavoro (INAIL) e sindacati come CGIL e CISL hanno chiesto l'istituzione di misure precauzionali per prevenire incidenti dovuti alle alte temperature. L'ordinanza è stata emanata precipitosamente a causa della morte di diversi lavoratori agricoli, tra cui quella di un migrante di 27 anni proveniente dal Mali.  

Nel giugno 2021 la Regione Puglia, considerata la crescente incidenza di infortuni sul lavoro dovuti al caldo estremo, ha emanato un'ordinanza per vietare il lavoro all'aperto nel settore agricolo tra le 12.30 e le 16.00 nei giorni "ad alto rischio" fino al 31 agosto 2021. L'ordinanza è stata successivamente riemessa nel giugno 2022 con il divieto di lavori agricoli in "condizioni di calore elevato" che dura fino al 31 agosto 2022. Il divieto del 2022 è in vigore dalle 12.30 alle 16.00 nei giorni che si prevede siano "ad alto rischio" e per "attività fisica intensa" secondo le avvertenze emesse da WORKLIMATE.

Il progetto WORKCLIMATE è un'iniziativa nazionale biennale volta a valutare l'impatto dello stress termico ambientale sulla salute e sulla produttività dei lavoratori e a individuare interventi per ridurre il rischio. Nell'ambito del progetto è stato sviluppato un sistema integrato di allarme termico climatico ed epidemiologico per migliorare le conoscenze sugli effetti delle condizioni di stress termico sui lavoratori e per stimare i costi sociali degli infortuni sul lavoro. Mappe di previsione del rischio di stress termico (basate su Wet Bulb Globe Temperature, WBGT) per un massimo di cinque giorni ad alta risoluzione spaziale (7 km) e temporale (intervalli di quattro volte durante il giorno; 8:00, 12:00, 16:00 e 20:00 CET) sono continuamente forniti durante l'estate. Queste previsioni hanno lo scopo di fornire supporto operativo sia ai lavoratori che ai datori di lavoro per aiutare la prevenzione e la protezione dei lavoratori dal caldo estremo. Di conseguenza, avvisi specifici, implementati sul sito web del progetto, sono codificati per indicare tre diversi livelli di rischio: "basso", "medio" e "alto".

Gli effetti dell'ordinanza regionale e delle avvertenze emesse dal progetto WORKLIMATE sulla salute e il benessere dei lavoratori non sono ancora noti e richiederanno molto tempo per essere chiaramente rilevabili. Tuttavia, il progetto WORKLIMATE prevede diverse attività di raccolta dati di stress termico in diversi scenari di esposizione esterna per aziende italiane selezionate nonché l'analisi degli effetti dei cambiamenti procedurali e organizzativi sulla produttività. Inoltre, è stata avviata un'indagine nazionale, aperta a tutti i cittadini, per indagare la percezione e la conoscenza degli effetti del calore sul luogo di lavoro al fine di individuare strategie di intervento per ridurre il rischio di calore per il settore occupazionale.

INAIL - un ente pubblico senza scopo di lucro che tutela i lavoratori contro gli infortuni fisici e le malattie professionali, è coinvolto come stakeholder chiave per rivedere i sistemi di allerta sanitaria esistenti e la selezione di indicatori da utilizzare per valutare l'impatto del calore sui lavoratori. L’INAIL è un partner fondamentale del progetto WORKCLIMATE, che ha sviluppato le previsioni di rischio termico utilizzate dalle autorità pugliesi per determinare le giornate “ad alto rischio” in cui è vietato il lavoro all’aperto nel settore agricolo.

Sebbene la valutazione degli effetti dell'ordinanza che vieta il lavoro all'aperto nei giorni a rischio richiederà tempo, uno dei principali successi è stato quello di sensibilizzare i lavoratori e i datori di lavoro sulle lesioni legate al calore nella forza lavoro. Il successo a lungo termine sarà un calo di tali lesioni nel settore agricolo in Puglia e in Italia man mano che più regioni implementeranno tali misure. Mentre i sindacati non sono stati attivamente coinvolti nel processo che ha portato all'ordinanza, la CGIL, uno dei più grandi sindacati del lavoro, ha approvato l'ordinanza. Inoltre, su richiesta di tre dei principali sindacati (CGIL, CISL, UIL), la regione Calabria (Italia meridionale) ha approvato un'ordinanza simile nel luglio 2022.

Una limitazione del divieto è la rigidità del sistema di allerta, in quanto il lavoro all'aperto è vietato solo dalle 12:30 alle 16:00 nei giorni "ad alto rischio", mentre lo stress da calore potrebbe rappresentare un "alto rischio" in altri momenti della giornata. Un'ulteriore limitazione è il periodo di validità limitato dell'ordinanza che deve essere rinnovato ogni anno.

Inoltre, l'ordinanza di per sé non fornisce alcuna indicazione per gestire il turno negli orari di lavoro o per coprire il costo del lavoro non svolto durante le quattro ore più calde. Ciò può innescare risposte eterogenee da parte di diverse imprese, associazioni di agricoltori e cooperative, senza alcuna garanzia effettiva per i lavoratori.

L'ordinanza stessa non comportava alcun costo specifico. Il progetto WORKCLIMATE è stato finanziato dall'INAIL attraverso il BRIC 2019 (invito alla ricerca scientifica collaborativa).

La misura dovrebbe migliorare la preparazione dei lavoratori agricoli alle temperature estreme dovute ai cambiamenti climatici, migliorare le condizioni di lavoro e la salute dei lavoratori. Si prevede che ciò porterà benefici economici in termini di maggiore produttività e riduzione dello stress sul sistema sanitario pubblico. Tuttavia, i costi aggiuntivi potrebbero comportare la perdita di produzione a causa del lavoro non svolto durante le ore di divieto e la perdita di salari per i lavoratori. 

L'ordinanza è stata pubblicata nella raccolta ufficiale dei decreti e delle ordinanze del presidente del consiglio regionale della Puglia ed è stata inviata per obblighi di legge ai prefetti e ai sindaci dei comuni pugliesi. Il dipartimento della protezione civile è coinvolto negli aspetti di sanità pubblica.

Il progetto WORKCLIMATE è iniziato nel giugno 2020 e dovrebbe durare due anni. La prima ordinanza che vietava il lavoro all'aperto nelle ore più calde della giornata è stata emessa nel giugno 2021. La seconda ordinanza è stata emessa nel giugno 2022.

Le due ordinanze emanate dalla Regione Puglia hanno durata limitata (estate 2021 ed estate 2022) e devono essere rinnovate ogni anno per essere efficaci nel lungo periodo.

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