Uso sostenibile dell'acqua che garantisca la produzione alimentare nelle zone aride della regione mediterranea (SWUP-MED)

Le molteplici sollecitazioni abiotiche stanno diventando ancora più pronunciate sotto il cambiamento climatico, prevedibilmente si traducono in condizioni più secche, aumento delle temperature e maggiore variabilità, causando desertificazione. L'obiettivo generale del progetto era quello di migliorare i sistemi di coltura della regione mediterranea, soffrendo di siccità crescente, suoli salini e temperature estreme. 

Il progetto ha lavorato per migliorare i sistemi agricoli, rafforzando una rotazione diversificata delle colture e utilizzando acqua marginale di qualità per l'irrigazione supplementare, con l'obiettivo di:

• Introduzione e sperimentazione di nuove colture e cultivar a prova di clima con una maggiore tolleranza allo stress
• Studiare gli effetti ambientali legati alla qualità dell'acqua di irrigazione
• Sviluppare una sintesi di ricerca in dialogo con il settore alimentare, basata su risultati sperimentali e modelli di simulazione avanzati per migliorare la gestione dei sistemi agricoli

Più in dettaglio, il progetto ha analizzato la sostituzione delle monocolture esistenti con rotazioni delle colture combinando frumento con tre legumi alimentari (ceci, fave e lenticchie) e due nuove colture (quinoa e amaranto). Sono state introdotte fonti d'acqua alternative, combinate con un uso ottimale dell'acqua con nuove tecniche di irrigazione supplementari.

Una forza di questo progetto è stata l'introduzione di nuove colture a prova di clima e il miglioramento della gestione dei sistemi di coltivazione. Sulla base di una valutazione dei sistemi, nuove varietà e specie con una maggiore tolleranza alla siccità e alla salinità sono state introdotte nelle rotazioni delle colture dei sistemi agricoli alimentati a pioggia e irrigati. Inoltre, sono state testate nuove tecniche di irrigazione, come l'irrigazione deficitaria, applicate come irrigazione supplementare e sono state mobilitate tre fonti d'acqua: acqua proveniente dalla raccolta dell'acqua piovana, dalle acque reflue saline e trattate, che contribuiscono tutti al risparmio di acqua dolce e ad aumentare la resa dei sistemi di coltura dei piccoli agricoltori.

Il progetto ha elaborato diverse linee guida su diversi aspetti: gestione delle colture e del suolo sotto molteplici stress, come conservare l'umidità del suolo, gestione delle colture in condizioni saline, strategie di irrigazione e uso di acqua marginale di qualità e impatti socioeconomici delle attività.