Attribuzione della mortalità all'isola di calore urbano durante le ondate di calore nella West Midlands, Regno Unito

L'effetto Urban Heat Island (UHI) descrive il fenomeno per cui le città sono generalmente più calde delle aree rurali circostanti. Tradizionalmente, i siti di monitoraggio della temperatura sono collocati al di fuori dei centri urbani, il che significa che le misurazioni dei punti non sempre riflettono la vera temperatura dell'aria dei centri urbani e le stime degli impatti sulla salute sulla base di tali dati possono sottostimare l'impatto del calore sulla salute pubblica. È probabile che il cambiamento climatico esacerba le ondate di calore in futuro, ma poiché le proiezioni climatiche di solito non includono l'UHI, gli impatti sulla salute possono essere ulteriormente sottovalutati. Abbiamo quantificato l'attribuzione dell'UHI alla mortalità legata al calore nelle West Midlands durante l'ondata di calore dell'agosto 2003 confrontando gli impatti sulla salute sulla base di due simulazioni di temperatura modellate. La prima simulazione si basa su informazioni dettagliate sull'uso del suolo urbano e cattura l'estensione dell'UHI, mentre nella seconda simulazione, le superfici urbane sono state sostituite da tipi rurali. I risultati suggeriscono che l'UHI ha contribuito a circa il 50 % della mortalità totale legata al calore durante l'ondata di calore del 2003 nelle West Midlands. Per uno scenario di emissioni medie, una tipica ondata di calore nel 2080 potrebbe essere responsabile di un aumento della mortalità di circa 3 volte il tasso nel 2003 (278 vs. 90 morti) quando includeva cambiamenti nella popolazione, ponderazione della popolazione e l'effetto UHI nelle Midlands occidentali, e non assumendo alcun cambiamento nell'adattamento della popolazione al calore in futuro.