Quinta relazione di valutazione dell'IPCC, capitolo 4 del WGI: Osservazioni: Criosfera

Questo è il capitolo sulla criosfera nel quinto rapporto di valutazione dell'IPCC. Sintetizza le conoscenze scientifiche sui cambiamenti osservati nella criosfera, che comprende neve, ghiaccio fluviale e lago, ghiaccio marino, ghiacciai e calotte di ghiaccio, piattaforme di ghiaccio, calotte di ghiaccio e terreni ghiacciati.

In termini di massa e capacità termica, la criosfera è la seconda componente più grande del sistema climatico (dopo l'oceano). La sua rilevanza per la variabilità e il cambiamento climatico si basa su proprietà fisiche, come la sua elevata riflettività superficiale (albedo) e il calore latente associato a cambiamenti di fase, che hanno un forte impatto sul bilancio energetico superficiale. La presenza (assenza) di neve o ghiaccio nelle regioni polari è associata ad un aumento (diminuzione) della differenza di temperatura meridional, che colpisce i venti e le correnti oceaniche. A causa del feedback positivo di albedo temperatura-ghiaccio, alcuni componenti criosferici agiscono per amplificare sia i cambiamenti che la variabilità. Tuttavia, alcuni, come i ghiacciai e il permafrost, agiscono per mediare la variabilità a breve termine e quindi sono indicatori sensibili dei cambiamenti climatici.